打那以后，只要志穗和聪志不在家，雄作就要求优希做那种事情。
过了些日子，优希提出了疑问：“干这种事情行吗？”
“你并没有拒绝呀！”雄作说。
优希吃惊地愣住了。
雄作盯着她的眼睛，又说：“我问过你，行吗？你点头说行，所以爸爸才那样做了。你允许了，现在又想收回呀？”接着又说了很多怪罪优希的话，反正都是优希的罪过。而且从此不允许优希再拒绝。
五年级第二学期，学校上保健体育课，其中有性知识教育。雄作又要求优希跟他干那种事情的时候，优希说孩子不能干这种事情，而且说干这种事情会生小孩子的。雄作却说没关系，你不是孩子了，还说我注着意呢，不会生小孩子的。
“而且，爸爸除了你什么都没有了，没有你爸爸就活不下去了。优希，爸爸死了你高兴吗？连优希也不要爸爸了吗？”
雄作一边哭一边说，最后竟然失声痛哭起来，说这个家还要它干什么，干脆把它烧了算了。雄作光着身子跑出寝室，点着一卷报纸，好像真的要把家烧了似的。
尽管如此，优希还是没有答应雄作的要求，没有跟他干那种事情。
第二天，志穗带着聪志从姥姥家回来了。雄作当着优希的面，无缘无故地大声叱责聪志，还为一点儿小事打了志穗耳光。趁志穗和聪志不在，雄作对优希说：“如果爸爸觉得连你都不爱我了，我会发疯的。我要是认为从此以后谁都不接受我了，我会气得把你妈和聪志都杀了。求求你了优希！”
有时候，雄作跟优希做完那种事情以后，抱着膝盖低头哭诉：“真是个无耻的父亲，无耻至极啊！可是，能够拯救你这个无耻的父亲的，只有你。谢谢你，优希！你救了我，谢谢你……”
那么，我是谁？优希咬着自己的左腕，说什么也想不通。谁来救我呢？如此肮脏的我，如此丑陋的我，谁来救呢？如此无能的我，如此无力的我，谁来救呢……
优希想到了母亲志穗。母亲或许能够救我。但是，优希刚把雄作跟她的事说出口，就遭到志穗一顿痛骂。胡说八道！你怎么能说出这种话来？志穗捂住耳朵，躲得远远的。
谁也不会来救我！优希面向大楠木，发出绝望的呼喊。没有人来救我！
“有！”从背后传来一个微弱的声音，那是和泪水混合在一起的声音，马上就消失在黑暗的森林里了。
“有！在这里！”背后又传来一个声音。
优希觉得自己的肩膀暖和起来，耳边听到了啜泣声。她的双肩被两个人从两侧抱住，两个人的两只手重叠在优希扶着树干的手上。
优希嚎陶大哭起来。她无论如何也控制不住自己了，大声地、痛快淋漓地哭起来。
在洞穴里，三人把两个睡袋横过来，铺一个盖一个，互相说着安慰的话语，互相在甜甜的话语中陶醉，像三只小狗似的挤在一起，睡着了。
在这个罕见的暴风雨之夜，三个人用体温彼此温暖着睡着了。优希觉得自己从来没有睡过这么安稳的觉。即使砂石崩塌，就这样被埋在森林里，优希也不会感到有丝毫的恐怖感。
三个人几乎同时被小鸟的鸣叫吵醒了。最后一次换上的蜡烛已经熄灭，但彼此可以看清对方的脸，外边肯定天亮了。风雨声消失了，代之以小鸟鸣叫的声音、振翅而飞的声音以及小动物们活动时沙沙作响的声音。
优希率先钻出洞穴，长颈鹿和刺猬也跟着钻出来，跨过大楠木裸露的树根，站在了森林里。森林里的一切，看得清清楚楚。
太阳刚刚升起来，还没有阳光照进森林。但是，森林自身好像发出了柔和的光，把森林的各个角落照亮了。优希靠在大楠木的树干上，环视着眼前的森林。
树木和花草就像获得了新生，那么绿，那么鲜艳，那么有光泽，那么安祥地呼吸着。森林像一个巨大的生物在呼吸着，从树间的土地上，从茂密的野草和藤蔓上，从红色的、黄色的、白色的野花上，朝霭正在袅袅升起。
三个人深深地呼吸着早上清新的空气。甘甜的花香，略带酸味儿的野果的清香，苔鲜和野草的湿流流的浓香，从森林内部发出的树木的香气，混合在一起，让人感到身心清爽极了。
小鸟的叫声更大了，从各个方向传过来，三人同时抬起了头。从茂密的树叶之间看到的小块儿的天空，可以想像，外面的世界已经是彩霞满天、阳光灿烂。
第十一章 1997年 仲秋
1
连续下了好多天的雨终于停了。久违了的晴朗的日子，天高云淡，澄清碧蓝。
早上6点半，优希离开笙一郎的公寓，向自由之丘车站走去。
优希知道自己还处于紧张状态。她穿着灰裤子、黑上衣，背着装有白大褂的挎包，不管怎么说都觉得有点儿别扭。
进入9月以后，虽然早晚多少有点儿凉，但中午即便是下雨，气温也经常超过30度。
商店街的街灯，已经用塑料制的红叶装饰起来，正在进行秋季大甩卖。
为了赶在早上交接班之前到达医院，更好地掌握病房的情况，优希特意出来得比较早。尽管如此，站台上已经有很多人了。一个多月没上班，看着上班高峰时间的人流，优希觉得有点儿害怕。
优希坐上了开往横滨方面的一辆不太挤的电车，她觉得有人在监视着她，但她没敢确认。警察几乎每天都问她聪志有没有跟她联系过。
志穗火化以后，优希一直带着她的骨灰住在笙一郎的公寓里。在没上班的这段时间里，优希到被烧毁的家去看了看，去邻居家，去住过的医院，向有关人士赔礼道歉，还多次接受了消防队和警察的询问。
这些天，优希吃不下，睡不着，身体疲劳至极，虽然明知道自己长期休假会影响医院的工作，但实在没有精神去上班。另外，弟弟聪志被怀疑是放火犯，也不愿意跟医院里的同事见面。
今天能打起精神去医院上班，一个原因是受到了护士长内田女士的鼓励。从护士长那里，优希了解到患者们都在盼着她回去，终于心动了。内田女士列举了很多患者的名字以后说：“大家都很想你，像爱母亲一样爱你，像盼着母亲回家一样盼着你呢，有的患者想你想得都哭了。”
优希从笙一郎那里听到过同样的话。笙一郎去医院看望母亲麻理子回来以后说：“我家老太太自从你休假以后，几乎不怎么吃饭，还大闹过好几次。”笙一郎还劝她，上班以后心情也许会好一些的。
优希想，自己不可能一直住在笙一郎的公寓里。虽然笙一郎说住多久也没关系，但自己心里总是觉得过意不去。医院的单身宿舍倒是有空房间，不过优希不想再给医院添麻烦了。存折什么的都跟家一起被烧了，万幸的是银行卡在优希手里，添置几件衣服，租房子交个保证金什么的还够。优希不打算在烧毁的家那块地皮上重新盖房子，她想把那块地皮给卖了。关于火灾保险，笙一郎去保险公司查过了，已经过期，志穗也没有加入人寿保险。
优希在武藏小杉站换乘南武线电车，在鹿岛田站下车以后，看了看一家房地产公司的玻璃上贴着的出租房子的广告。看广告时，玻璃上映出优希身后一个不认识的男人的身影。走近多摩樱医院大门的时候，后边不再有人跟着她，前边却有人在等着她。一个身穿西装的男人站在医院大门一侧，显然是一个盯梢的警察。优希进大门时朝那个男人点头打招呼，那男人避开了优希的视线。
优希在更衣室换上白大褂，坐电梯上八楼。这时应该是患者们刚吃完早饭的时间，从电梯里一出来，优希看见大厅的椅子上坐着一男一女。两个人都在65岁上下，男士穿一身工厂的工作服，好像是出入医院的修理工什么的。女士穿着住院服，大概是优希不在的时候住的院。
两个人正在说说笑笑地谈论着什么，见优希走过来，男士站起来，满脸和气地笑着，礼貌地跟优希点头打招呼：“早上好！”
优希连忙点头回礼：“早上好！”
女士大概是因为有病，没有站起来，但也转过身子礼貌地笑着，温文尔雅地跟优希打过招呼以后，搭话说：“好像是第一次见到您。”
优希站在二人面前：“对，我最近休假来着。”
“我是三天前住的院，叫岸川，以后请多关照。”女士说。
男士连忙向优希鞠躬：“给你们添麻烦了，请多关照！好漂亮的护士小姐啊！”边说边感叹地摇着头。
优希以为他是个修理工，有点儿迷惑地看着他。
女士看出来了，介绍说：“啊，这是我丈夫。”说完笑着批评说，“看你，穿着这身衣服就来了。”
男士不好意思地抓着头皮：“对不起！我上班从这儿经过，顺便过来看看。”
女士气质很好，举止安详，男士却显得有点儿粗俗，动作和语言也显得没有教养。作为夫妇，让人觉得很不相称。
“您是来探望病人吗？”优希问那位男士。
“不是。现在又不是探视时间。我是因为做了一个噩梦，坐立不安的……要是不过来看看，不放心。对不起！”
女士提醒丈夫：“看你，要迟到了。”
男士抬起手腕看了看表：“那我中午再来。”
“别勉强，从工厂到这里得半个小时呢。就算到了这儿就回去，午休时间也完了。”
“没事儿，来的路上就能把午饭吃了……那我走了，你好好保重。”
“哎呀，这是在医院！”
“说的也是。啊，护士小姐，这个，给大家买几盒点心吃吧……”男士说着从工作服的口袋里把钱包掏了出来。
优希正要谢绝，女士先说话了：“行啦！你这不是找着挨批评嘛！还不快走！”
“对不起！我这人没什么教养。我太太，还请您多加关照。”说完朝女士摆摆手就坐电梯下楼了。
女士目送男士上了电梯，扭头对优希说：“请您别见笑。”
“看您说的，您那位当家的对您真好。”优希说。
女士把头一摇：“那不是我当家的。”
“什么？您刚才不是说……”
女士微笑着：“啊，倒是结婚了，但我从来不跟他叫当家的。从刚结婚的时候起，他就不让我叫他当家的。他说，我不是你的当家的，你的当家的是你自己。”
“……是嘛。”
“您能帮我一把吗？”
优希这时才注意到女士身边放着拐杖，连忙扶着她站起来，同时向她做了自我介绍。
女士听了惊奇地说：“您就是护士长助理呀！太好了！我还一直在抱怨自己运气不好呢。”
优希没听懂她的话是什么意思，不解地看着她。
女士文静地笑着：“你来了，这里的生活就更加愉快了。我才住了三天院，就听见患者们念叨了你几十次。我听了以后心想，我住院的时候那位护士长助理不在，运气真不好。正觉得遗憾呢，您来了，真是太好了！”
“看您说的。”优希边说边扶着女士回病室。
患者们刚吃完早饭。优希跟夜班护士见面打招呼。患者们听见优希说话的声音，能走动的纷纷走出病室来看优希，楼道里一下子热闹起来。
优希朝大家深深地鞠了一躬：“对不起，我给大家添麻烦了！”可是，优希的声音马上就被淹没在大家的笑声中了。这么长时间没上班，患者们的态度并没有让她感到不好意思登门，优希很自然地开始了自己的工作。
当然，也不能说一切都跟以前完全一样。警察为了了解情况，利用各种各样的方式询问了很多人，而且直到现在还有警察在医院里埋伏着。别的病房医生和护士，以至医院办公室的职员，都在有意识地疏远她，甚至用好奇的眼光看着她。
也许是内田女士打过招呼的缘故吧，老年科的护士们对优希的态度倒是没有什么变化。优希对此表示感谢，但也很注意自己的言行。
聪志来医院找优希那个晚上跟优希一起值夜班的护士，见到优希时觉得很窘：“实在对不起您！”说着眼泪都快下来了。她不但被警察询问了好多次，还被医院领导问过好多次，有的同事甚至骂她是叛徒。她感到压力很大，连辞职都考虑过了。
优希赶紧反过来安慰她，说自己给她添了麻烦，劝她千万不要辞职。患者大多数装作不知道优希的事，但也有的在背地里悄悄议论。看到这种情况，内田女士笑着鼓励她说：“别往心里去，习惯了就好了。”
当然，跟以前一样喜欢优希的患者还是挺多的。那个刚住院的岸川女士，虽然听到了人们的议论，但仍然把优希当做值得信赖的人。
那些患痴呆症的病人见到优希，哭着问她为什么这么长时间不在，有的还像小孩子似的撒起娇来。笙一郎的母亲麻理子，尖叫着抱住优希，拉着她的白大褂半天不放手。
第二天，笙一郎来到医院，名义上是看望母亲，实际上是来看看优希情绪安定下来没有。他看着麻理子安祥的面容，放心地对优希说：“这下可好了，如果她再那样饭也不吃、觉也不睡地胡闹，医院方面还不得强迫她出院哪。”
“怎么会呢！”优希笑着说。
说是这么说，优希心里清楚，目前对于麻理子这种痴呆症，还没有什么特效药，再住多长时间的也是徒劳的。老年科的目的是为了让那些患老年性痴呆症的人得到康复，就麻理子的情况而言，已经不适合在这里继续住下去了，应该转到有精神病科的医院去。麻理子是由优希介绍住进医院的，目前优希这种情况，对麻理子长期在这所医院住下去也很不利。
“不要紧的，你母亲的事就交给我吧，一定给她治好。”优希对笙一郎说。
笙一郎淡淡一笑：“谢谢你。”
优希看着熟睡的麻理子说：“给你添了那么多麻烦，我尽力报恩。”
“哪里谈得上什么恩不恩的。”
“我还想尽快搬家。”
“等你的情绪更稳定一些再说吧，反正以前我也在事务所住惯了，一个月回不了五天家。”
优希看到笙一