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“对不起对不起！这几天没睡好，有点儿迷糊。”梁平满脸赔笑地赶紧做检讨。但是，只要没人注意他，他就在案发现场的草地上踏来踏去。
不管在现场附近发现了什么，都集中到一块塑料布上。空易拉罐啦，烟头啦，一会儿就捡来一大堆。虽然没有足以作为证据的发现，警察们还是认真地搜集着。
换着班吃完午饭继续搜索，雨在不知不觉中停了，厚厚的云团之间，夕阳有气无力地把最后的余辉撒向大地。夜间还要不要继续搜索，正要向上级请示时，传来了被害人的身份已经判明的消息。稍稍松了一口气的警察们互相鼓励着，干劲儿更大了，梁平却低下头，轻轻地叹了口气。
搜索遗留物的行动持续到晚上8点。夜里10点钟，在幸区警察署的大会议室召开了关于本案的第一次会议。出席会议的搜查一课的、幸区警察署的、机动搜查队的警察约60名，与主席台上的领导们相向而坐。
判明了被害人身份的是去多摩樱医院走访目击者的伊岛和另一个年轻警察。在医院里走访的过程中，他们听说一个烫伤患儿的母亲昨天晚上回家后再也没回来，孩子还需要陪床，不回来不是很奇怪吗？于是伊岛向反映情况的护士询问了那位母亲的体貌特征，初步认为跟被害人一致。打电话到被害人家里，没人接。伊岛他们直接到患儿父亲的公司，拉着他来辨认尸体。
揭开蒙在被害人脸上的白单子，患儿的父亲愣了半天才从牙缝里挤出一句话：“这是怎么了……”
初步验尸的结果是窒息而死。没有使用绳子之类的痕迹，因为下了雨，凶手的指纹和分泌物都没有被发现。至于凶手作案时有没有戴手套，还无法断定。死亡时间应该是昨天晚上9点到12点之间。由于被害人近日没怎么吃饭，加上气候急剧变换，别的方面的情况很难断定。脑后的伤是被钝器击打造成的，皮肤有撕裂和挫伤，伤口里揉进了泥沙。凶器估计是石块类的硬物，现场却没有此类物品被发现。
另外，至今还没有找到目击者。被害人从病室里出来的时候是晚上9点左右，此后就再也没有人见过她。在侵害过女性的精神变态者、抢劫犯的名单里，在跟被害人有关系的人里，还没有值得怀疑的对象，于是，大家不约而同地把议论的中心集中在被害人的丈夫身上。
伊岛他们听小儿科的护士说，被害人夫妇在病室里吵过架。但是，丈夫有不在案发现场的证明。案发当夜他在情人那里，情人也证实了这一点。
“有泽，你有什么意见？”会场一时冷下来的时候，主席台上的久保木股长发话了。
梁平看着久保木那严肃的面孔，不由得感到其中有什么言外之意。但他不露声色地马上答道：“死者的丈夫有问题。”梁平避开久保木的目光继续说，“虽说他有不在现场的证明，但那只是他情人的证明。孩子在住院，自己跑到情人那里去睡觉，令人难以置信。建议严厉追究。”
会议结束前，有人提议把这个案件跟上次的多摩川女尸案联系起来侦破。上次那个酒吧的女掌柜，可能也是被钝器击伤后脑以后掐死的，而且也是女的，也是多摩川。共同点不少。
县警察本部的代理课长说：“姑且把这两个被害人之间有什么联系调查一下。”
会议12点以后才结束，大部分警察准备就在警察署的练功房过夜了。梁平正想跟他们一起去，伊岛把他叫住，让他到旁边的小会议室去。
久保木已经坐在小会议室里，满脸不高兴地抽着烟。幸区警察署的一个股长，一个梁平觉得面熟的穿警服的警察和一个女警察也在场。
穿警服的警察对久保木说：“没错儿，就是他。”
女警察也点头说：“没错儿。”
幸区警察署的股长对他们说：“好，你们可以走了。”
那两个警察出去以后，伊岛对梁平说：“坐下吧。”
梁平在久保木的对面坐下，伊岛坐在他旁边。
“梁平，刚才出去的生活安全课的巡查长他们你认识吧。”久保木先说话了，他烦躁地把抽了一半的烟掐灭，“他们说，数日前，县警察本部的一个警察通知他们，因烫伤在多摩樱医院住院的孩子受到母亲虐待，让他们前去调查……他们多次去医院讯问那孩子的母亲，也就是今天这个案子的被害人。他们说，那个县警察本部的警察叫有泽。在医院里，他们跟你见过两次，他们讯问那孩子的母亲时，你也在场。这是怎么回事？”
“什么怎么回事？”梁平反问道。
久保木皱着眉头说：“你明明知道被害人的身份，为什么不说？为什么隐瞒？”
“没有隐瞒。”梁平看着对面的久保木，平静地答道，“在案发现场我没有把握。被害人跟活着的时候差别很大，而且我的精力集中在寻找线索上。”
“照你这么说，不应该报告啦？”
“我认为盲目报告会造成混乱，影响搜查进程。要是认错了，更是我的耻辱。当时我想，如果是那个孩子的母亲的话，刚才出去的巡查长他们也在，很快就会判明身份的，如果到了夜里还不能判明身份，我就向班长报告，到医院里去……”
久保木信服与否不得而知，反正他没说话，而是又点燃了一支烟。
幸区警察署的股长问：”你是怎么认识被害人的？”
“因为当时我在场。”
“在场？在哪儿？”
“医院。被害人带着被烫伤的孩子去医院时，我正好在场。那天我去医院会一个朋友，他母亲在老年科住院。我们打算看望病人的同时见一面，正聊着，被害人……”
“刚才出去的巡查长说，你在向他说明情况的时候，表现出相当的愤怒，这是为什么？”
“被害人说，是她往孩子身上浇热水把孩子烫成那个样子的。我想对这种行为谁都会感到愤怒吧。”
“最后证明不是虐待，我想巡查长应该跟你联系过了吧，大概是被害人死亡的那天下午。”
“是的。他说，母亲说是事故，孩子也作证说是事故，他们准备作为事故来处理。”
“听了这话以后，你没有再去过医院？你没想过再去确认一下她们母女的情况吗？”
梁平耸耸肩：“没有。这也是没办法的事。孩子呢，当然要护着母亲，把母亲逼得太狠了会起反作用……警察介入也不可能得到圆满的解决，这些我从一开始就知道。我叫警察出面，只不过是为了警告一下孩子的父母，特别是那个当父亲的。让他们认识到问题的严重性，然后通过对话加以解决。”
股长含含糊糊地点点头：“这么说，你是不了解被害人的详情了？”
“基本上什么都不知道。”
“就算是这么回事，被害人生前跟你见过面，再不知道详情，也应该提供一些情况以供参考吧？为什么开会的时候一言不发？”
“我觉得我提不出什么值得参考的情况。”
“不要隐瞒！”旁边的伊岛说话了。他看都不看梁平一眼，粗鲁地说，“这位股长认为你把握着有力的证据，到时候想自我表现，哗众取宠，还不快在这儿洗清自己！”
梁平把头一摇：“什么都没有。”
伊岛接着说：“从此以后，不管你发现什么新的线索，都不算是你的功劳，这也没有关系吗？”
“没关系。”梁平点了点头。
久保木在烟灰缸里把烟头捻得粉碎：“情况大致都清楚了。不管怎么说，你应该马上向伊岛汇报。”
“对不起。”梁平低头认错。
久保木摆摆手让他走人。梁平稍微点了点头就出了会议室。伊岛马上追出来：“你到底是怎么回事？谁也没说让你把掌握的证据都说出来呀，你这回的表现我理解不了。”
“对不起，真的没把握。”
伊岛还是表示怀疑：“别再闯什么乱子，让下属警察署看不起。以后不要擅自行动，老老实实地给我趴在现场的草地上破案。”说完跟梁平一起走进作为临时宿舍的练功房。
练功房里的警察们已经有好几堆围坐在一起喝起酒来，一边喝还一边发表着在上司面前不敢发表的意见。伊岛坐在了峰谷他们那一堆里。梁平没心思跟他们聊大天儿，一个人来到楼道里。趁没人注意，悄悄地溜出了警察署。
雨不知道什么时候又下起来了。梁平跑到一个公用电话亭里，没有摘下听筒，而是掏出自己的手机，拨了多摩樱医院的电话号码。对方没人接电话，过了半天梁平才想起这是深夜，无可奈何地把手机关了。
梁平用牙齿咬着右拳，一个劲儿地告诫自己，不要慌，沉住气。他闭上眼睛，把发热的额头靠在了电话亭的玻璃上。
2
护理工作告一段落，呼叫铃也安静下来，护士值班室忽然闲在起来了。优希走进医护人员专用卫生间，拧开水龙头洗了洗脸。现在的时间是7月14日星期一的天亮之前。
前天和昨天，优希都没回家。星期六是白班，为了抢救一个肾脏病患者，一直忙到晚上8点。虽然换了衣服，但一想到母亲在家里就感到心情沉重，于是先坐在大厅的椅子上休息了一会儿。
不知道睡了多长时间，醒来的时候已经是星期天的早晨。爬起来才发现自己睡在护士宿舍里，什么时候走进来的居然不记得了。走出房间时碰上了照管宿舍的老太太。
“你呀，昨天晚上回来的时候，摇摇晃晃的，跟死人差不多。”老太太心疼地笑着说。
早晨上班以后，很快就听说多摩川绿地发生了一起杀人案，警车警察来了一大群。傍晚，又听说被害人就是那个被烫伤的小女孩的母亲。紧接着就是办公室的通知，如果有谁在星期六晚上见过被害人或行迹可疑的人，请马上向院方报告。
下了班，优希来到了小儿科。据一个认识的护士说，那个被烫伤的小女孩还不知道母亲已经死了。
优希星期天也没回家，在宿舍里休息了一会儿就去上后夜班了。优希跟一个临时护士一起，给病人换尿布、查常规，确认各种医疗器械是否都在正常运转，对付病人提出的各种要求，忙得不亦乐乎。这个夜班没有什么紧急情况，还算轻松。稍微闲在下来才想起一直没上厕所。
上完厕所，优希在盥洗室洗了一把脸。在镜子里看到自己毫无表情的面部，忽然想起了那个脸上没有表情的被烫伤的小女孩，觉得胸口堵得慌。回到护士值班室，优希让临时护士休息，自己又到痴呆症患者的病室去了。
病室里四个病人睡得都很香，在外边都可以听到他们的熟声。优希走到了笙一郎的母亲麻理子的病床前。
麻理子的右胳膊在被子外边，鼻子好像有点儿堵，呼吸时发出奇怪的哨声。优希把她的右胳膊放进被子里，在床边的小圆凳上坐了下来。看着麻理子熟睡的脸，好像又小了几岁。
“多可爱的小姑娘，长大以后不定有多少男人为你哭呢……”18年前，麻理子对少女时代的优希说。
麻理子到双海儿童医院看望住院的儿子笙一郎时，穿着超短裙、高级毛皮大衣，可时髦了。不管医生护士，见人就送名片。比起优希的母亲志穗来显得粗俗得多，下流的语言说出口来满不在乎。
但是，优希不只一次地发现，在她开朗的外表下隐藏着难言的悲哀。她内心深处的难以忍受的孤独感，无时无刻不在折磨着她。看着麻理子的睡脸，优希的感情突然陷入另一种状态，心里堵了半天的话低声脱口而出：“那个小女孩的母亲，死了。”优希用双手捂住了自己的脸。麻理子回答她的是哨音般的鼾声。
“刚听说时，吓死我了。不过……”优希心里一阵冲动。这种母亲，活着还不如……
“从道理上讲，就算是虐待，为了孩子，她也得活下去……可是，她还会用热水烫孩子的。”想到这里，优希把双手移下来，在自己的嘴边合起，默默地祈祷着。
听说人在抱着某种强烈的愿望的时候，灵魂就会离开肉体，让肉体去实现自己的愿望。优希闭上眼睛，使劲儿摇了摇头。
在医院工作的时间长了，优希知道这是有科学依据的，而且有过这样的病例。这种病叫理解性障碍。在某个瞬间，患者自我控制意识丧失，变成另一个人，去犯罪，甚至去杀人。恢复自我以后，自己对自己干的事都不能理解。优希对这种病了解得还不是十分清楚，尽管有机会去了解，她有意回避了。
“一直被某种愿望折磨着，所以……”
吭吭的咳嗽声打断了优希的遐想。麻理子仰着脖子咳嗽了几声，睁开眼睛看着天花板。优希赶紧把自己的思绪拽回来，关切地问麻理子：“您不要紧吧？”
“……好的，好的。”麻理子仍旧盯着天花板，用沙哑的声音说。优希把耳朵凑过去。麻理子轻轻地摇了摇头说，“尽了力了……活下来了。”
麻理子是在精神正常的情况下说话，还是在痴呆的状态下说话？她是在对优希说，还是在对别人说？优希无法断定。麻理子的左手不知道什么时候伸了出来，好像是在要求着什么，在优希眼前晃来晃去。优希握住了她的手。
“好的好的……就这么活着吧……”她的声音几乎消失在黑暗中，“只要活着……就是赎罪……”麻理子闭上眼睛，泪水从眼角渗了出来。优希还想听麻理子再说些什么，用力握了握她的手。麻理子睡着了，没有再睁眼。
“护士长助理！”楼道里年轻护士在低声叫着。
优希没有马上站起来。
“护士长助理！”叫声越来越近了。
优希轻轻地把麻理子的手臂放进被子里，走出病室，跟匆匆跑来的年轻护士撞了个满怀。
“跑什么！”优希低声喝道，“再急也得轻轻地走，像你这样慌慌张张的，把病人吓着。”
“对不起。”年轻护士脸红了。
“出什么事了？”
原来是年轻护士扶着一个病人上厕所，过了十分钟病人还不出来，敲门他也没反应。年轻护士问：“要不要把门撬开？�