不可能。克利弗昨天还说他跟米歇里斯通话来着。“您肯定吗？”路易斯·桑切斯小心地问道。
“完全肯定。我们借给他们居住的房子目前空着。他们带去的许多东西也给搬走了。”这个高个子生物举起他那只四个指头的大手，做了个手势，大概是表示忧虑，“我想，我说的不是什么好消息。很遗憾我只能给您带来这个。我还记得我们第一次见面的时候，您表达的含义是那么友好，充满善意。”
“谢谢您，不用担心，”路易斯·桑切斯心烦意乱地回答，“没有人能因为消息不好而责怪信使。”
“信使也有责任；至少在我们的习俗中是这样。”切特克撒说，“所有人都要为自己的行为负责。在我们看来，您在我们的信息交换中蒙受了损失。您带来的关于铁的知识对我们有莫大的帮助。如果您赏光的话，我将很荣幸地为您展示我们这些知识的应用；再说我刚刚还给您带来这么一个坏消息，这点也算聊作补偿。如果不妨碍您工作的话，您今晚是否能赏光到我家里小坐，我将会为您详细讲述我们的工作，您愿意吗？”
路易斯·桑切斯几乎难以抑制心中的激动。这是他个人，也是整个人类的第一次机会，他将要面对锂西亚人的私生活。通过这样的观察，他可以了解一些锂西亚的精神生活，看一看上帝在锂西亚人心中的位置，不管事过去、现在还是将来。在这层神秘的面纱揭开之前，远远看去，这些生活在自己的伊甸园里的锂西亚人简直完美无缺：完全理性，完全组织化的思维机器，长尾巴的完人──唯一缺乏的，就是灵魂。
还有个麻烦，他家里还留着个病人需要照顾。不过在明天早上以前，克利弗应该不会醒来。针对他的体重，每千克对应十五毫克镇静剂，这个分量应该足够了。不过病人就像孩子一样，不能拿任何普通的时间表来计算。如果克利弗强健的体格发挥了作用，药效可能会过早消退，再说也不能太早排除过敏反应的可能。这样说来，他还是需要身边有个人照顾的。退一万步说，这个使他深恶痛绝的星球，几乎没有注意到他的存在便将他顺手打倒，使他遭受如此痛苦。此时的克利弗可能只想听听人类的声音，知道有个地球人在他身边陪伴也好。
不过无论如何，克利弗的病情并无大碍。他肯定不需要衣不解带地照看；说到底他也不是孩子，而是一个自诩孔武有力的男人。
而且，这里还有个奉献程度的问题，对于虔信者来说，过分奉献是一种傲慢。但如何向信徒阐释这个问题却一直是教会的一个难题。这个问题发展到极致，就会出现盲目崇拜，把教会弄得跟印地邪教一样，或是出现类似圣西蒙教派的情形。当然，那个教派一直是上帝最虔诚的子民，却在几个世纪中给正统教会带来了恶名。再说，路易斯·桑切斯一直全心全意看护克利弗，但这种奉献精神应该只用于上帝的造物、上帝的信徒身上。不信上帝的克利弗配得上这番奉献吗？
摆在天平另一端的则是整整一个星球，整整一个智慧种族──不，还不止于此，它还是理论上的一个难题，只要解决这个难题，那个巨大的悲剧──人类原罪的谜团就能迎刃而解……
试想一下，在大赦之年为圣父带来如此献礼！当年以征服珠穆朗玛峰为英国女王伊丽莎白二世的加冕献礼，也远远不如这一次来得庄严，来得伟大！
我们还可以想像，对于锂西亚的科学探索而言，这也是多么重要的成果。这个星球不乏秘密，不乏超出我们想像的东西，而这一切都可能在今晚展现在路易斯·桑切斯的眼前。即使是最虔诚的祈祷也不可能凭空解决这些问题。难道可以仅仅为了照顾克利弗，就放弃这个千载难逢的机会吗？
历经半生对心灵困惑的冥想和探求之后，路易斯·桑切斯就像其它怀有同一信念的兄弟们一样，能绕过千头万绪的道德迷宫，迅速找到决断的依据。所有的天主教徒都必须虔诚；但是作为一个耶稣会士，他还必须敏锐而果断。
“谢谢，”他对切特克撒说，声音中稍微带一点颤抖，“能到您的家中拜访，我感到非常荣幸。”
第三章
（某人的声音）“克利弗，克利弗？醒醒，你这个大笨蛋！克利弗，你到底怎么了？”
克利弗呻吟着悠悠醒转，试图翻过身来。刚动了一下身子，就觉得整个世界都在轻轻摇晃，令人头晕目眩。他在发烧，嘴里仿佛塞满了燃烧的沥青。
“克利弗，快出来。是我──安格朗斯基。神父去哪儿了，出什么事了？你怎么没跟我们说过？嘿，别往外，你会──”
警告来得太晚了，克利弗一点也没有想到。他一直在沉睡，对周围的时间和空间没有一点概念。喋喋不休的话语声中，他的身体在痛苦地痉挛扭动，最后吊床终于经不住他的折腾，钩子滑脱了，把他扔在地上。
这一下把他摔得七荤八素，他的右肩重重着地，但他几乎感觉不到任何疼痛。他的脚，仿佛也已经不是身体的一部分，还高高地挂在吊床上，拧在吊床的网眼里。
“到底是──”
一阵短促清脆的脚步声传了过来，就像熟透的栗子掉落在房顶上，然后耳边又是一声轰响，好像是什么东西掉落在他脑袋边上。
“克利弗，你生病了吗？嘿，先别动，我来把你的靴子脱了。迈克──迈克，你能把灯点着吗？这儿有点麻烦。”
过了片刻，黄色的灯光从墙壁中倾泻出来，然后是燃罩明亮的白光。克利弗挣扎着举起一只胳膊，挡在自己的面前，不过这个动作对他可没有什么好处：他很快就觉得疲惫不堪。安格朗斯基那张和善的胖脸露出焦虑的神色，悬在他的头顶，就像一只悬浮的气球。他看不见米歇里斯的影子，不过此时对他而言，着也不算什么坏事。安格朗斯基的出现已经够奇怪的了，他们本不该在这里的。
“怎么……见鬼……”他说。随着这个几个含糊的单词，他的两个嘴角又都裂开了，一看就让人知道他疼痛不堪。他这才明白过来，在昏睡的时候，伤口已经开始愈合。他不知道自己到底沉睡了多久。
安格朗斯基好像能听懂他这有头没尾的问题。“我们从湖区来，坐直升机，”他说，“你们家里这边一直没消息，我们感到很不安，所以决定靠自己的力量回来，而不是预定正常航班，免得把自己的行动完全交到锂西亚人手里──以防回来路上发生什么不测──”
“别跟他唠叨了，”米歇里斯突然奇迹般地出现在门口，“他生病了，你看不出来吗？生病虽然肯定不是什么好事，但幸好也只是生病，不是什么跟锂西亚人有关的麻烦。”
这个四肢瘦长、长下巴的化学家帮着安格朗斯基把克利弗扶了起来。克利弗强忍着痛苦，张开嘴，试图说些什么。不过除了几声嘶哑的咕哝，他什么也说不出来。
“住嘴吧。”米歇里斯善意地制止了他，“咱们得把他抬回床上去。我想知道神父去哪儿了？他是我们当中唯一会看病的。”
“我敢打赌他已经死了，”安格朗斯基突然叫道，眼里闪烁着警觉的光芒，“要是能在这儿的话，他一定会在的。这病肯定传染，迈克。”
“我没带拳套来，”米歇里斯没理他，只是冷冷地说，“克利弗，躺好，要不然我就揍你。安格朗斯基，你好像把他的水瓶踢翻了；最好再去倒点过来，他需要水。还有，你在看看神父有没有在实验室里留什么东西，比如药片之类。”
安格朗斯基走了出去，急得快发疯了。米歇里斯也一样，他同样不在克利弗的视野之内。克利弗用尽全身力气对抗疼痛，再次张开了嘴。
“迈克。”
米歇里斯马上出现在他面前。他的拇指和食指之间夹着一个棉球，湿漉漉的，浸着什么溶液。他用这个棉球轻轻地把克利弗的嘴唇和下巴擦干净。
“放松点。安格朗斯基去给你拿水去了。过一会儿你就能说话了，别着急。”
克利弗放松了些。他可以完全信任米歇里斯。像个初生的婴儿一样躺在这里，还有人替自己擦嘴，这对克利弗而言完全是一种莫大的屈辱，已经超出了他的忍受范围。他能感到两行愤怒的泪水无助地沿着鼻梁两侧滑落。米歇里斯马上伸手，替他擦去泪水。
安格朗斯基回来了，他不安地伸出一只手，手心向上。
“我找到这些，”他说，“实验室里还有更多，神父的药片压缩机还在外边，还有药臼和药杵，但已经清洗过了。”
“好吧，让我们试试，”米歇里斯说，“还有别的吗？”
“没有。对了，还有一支注射器还在消毒锅里煮着，不知道是什么意思。”
米歇里斯简短地说，“这说明房间里某些地方有相应的抗毒素针剂，”他又补充道，“不过除非雷蒙留下便条之类，我们不可能知道到底是哪一种。”
他一边说着，一边把克利弗的头扶起来，把药片塞进他嘴里，搁在舌头上。水刚入口的时候克利弗感到很凉，然后马上像岩浆一样滚烫。克利弗差点窒息，就在这一瞬间，米歇里斯捏住他的鼻子，药片随着水一口吞下。
“有没有任何神父的踪迹？”米歇里斯问道。
“一点都没有，迈克。每件东西都放在原位，他的私人物品也原封未动。两件丛林服也都在柜子里。”
“或许他去串门了。”米歇里斯想了想说，“这段时间内，他肯定已经结识了几个锂西亚人。他一直喜欢他们。”
“把病人丢在家里，自己去串门？这可不是他的作风，迈克。除非他面临着什么急事。或许他只不过是去干点日常的什么，很快就会回来，而且──”
“而且被这里的巨人攻击，只因为他过桥的时候忘了跺三下脚。”
“好了好了，别开玩笑了。”
“这不是玩笑，相信我。不同的文明中，这类看似愚蠢的行为可以害死一个人。不过我觉得在雷蒙身上不会发生这种事。”
“噢，迈克……”
米歇里斯退后一步，看着克利弗。在克利弗眼中，他的脸好像蒙了一层水雾，模糊不清，而且好像还在轻轻摇晃。他还说：“好了，保罗。告诉我们发生了什么。我们都听着呢。”
可是已经太迟了。增加了一倍剂量的镇静剂开始在克利弗身上发挥作用。他只能摇晃着脑袋，眼前的米歇里斯已经在飞速旋转，幻化成一圈五颜六色的彩虹的漩涡。
不过很奇怪，他也没有完全睡着。他其实差不多已经睡了一个晚上。如果他身体没病的话，生物钟已经到了白天，该完全清醒了。那两个组员的话坚定了他的决心，他一定要在路易斯·桑切斯回来之前跟他们说话。这个决心支撑着他不再睡倒，即使做不到完全清醒，至少也要保持半睡半醒，保持一点神智。再说了，他体内吸收了三十格令的阿司匹林，已经有效地提升了他身体的耗氧量，一方面使他头昏眼花，另一方面也使他保持了一种很不稳定，起伏波动很大的敏感性和警觉度。他自己并不清楚，为了维持这种状态，他体内消耗的能量部分来自细胞的基础蛋白质，不过即使他知道了，也不会觉得有什么不对。
那两人的声音不断传到他的耳朵里，不过他却总是听不懂是什么意思。夹杂其中的还有一瞬而逝，支离破碎的梦境，都是他日常生活的再现，感觉上非常真实，可惜同时也显得毫无意义，压抑而郁闷。在这种半清醒的状态下，他又想到了一些计划，或者说一组环环相扣的计划，其中每一个都简单有效，宏大严整。总体的目标就是控制这支探险队，然后跟地球上的权威部门联系，向他们递交对锂西亚的秘密评估报告，证实这里不适合人类居住，还要在地下挖一条直通墨西哥和秘鲁的地道，还要引爆整个锂西亚，把这个星球上所有轻原子一次性聚合成克利弗原子──让整个世界融为一体的唯一原子，基数是阿列夫零……
安格朗斯基：迈克，过来看看这个；你懂锂西亚文。前门上有个标志，就写在信息板上。
（脚步声）
米歇里斯：它的意思是“家里有病人”。这几个字的笔画不像当地人写得那么自然流畅──不经过长时间练习，很难写好这种表意文字。一定是雷蒙写的。
安格朗斯基：我真希望能知道他去哪儿了。有意思的是，我们进来的时候居然没看见。
米歇里斯：这不奇怪。天这么黑，我们也没有往那边看。
（脚步声。门被轻轻关上。脚步声。座垫吱吱响）
安格朗斯基：我们得想想如何做份报告了。不算今天白白浪费的这二十个小时，我们的时间刚刚好。你是不是还坚持开放这个星球？
米歇里斯：对。除了今天克利弗的事以外，我始终没有发现锂西亚上有什么危险因素会对我们造成伤害。不过既然神父敢把他一个人扔在家里，说明他的身体不会有什么真正的危险。另一方面，我也看不出地球人的到来会对锂西亚社会造成什么损害；无论从个人生活、社会经济还是其它方面来看，他们的社会都建设得非常稳定。
（危险啊，危险。克利弗在梦里模模糊糊地呼喊。快要爆炸了。这是阴谋。他拼命挣扎着，想醒过来，同时意识到他的嘴疼得有多么厉害。）
安格朗斯基：为什么你会觉得，自从我们动身到北方以后，那两个伙计一直没有跟我们联系？
米歇里斯：我说不上来。在见到雷蒙之前，我也不想乱猜。要不然就等到保罗自己能站起来说话的时候。
安格朗斯基：我可不喜欢这样，迈克。我感觉很不好这个城市就在整个星球通讯系统的正中心──所以我们才在这里扎营。但是──后来就音信全无，克利弗又病了，神父不知去向……锂西亚这鬼地方有太多我们不知道的东西，真他妈的混蛋。
米歇里斯：在巴西中部也有很多我们不知道的混蛋东西──更不用说火星，或者月球。
安格朗斯基：从本质上说，这是两回事，迈克。在巴西外围的地区，我们就能找到