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张艮进校时，宋顿中学有五个年级，一千二百个学生和七十五个任课老师，学生和老师的比例大约是十六比一。初中阶段的学习分为两个阶段，前三年为义务教育的第三阶段，结束时要参加全英统考。每个学校在第三阶段教的课程大致相同，英文、数学、科学、信息与通讯技术这些必修课都得教，但选修课可能不同。宋顿中学除了教授前面提到的那些选修课外，还教戏剧课。
英国的中学教育与小学教育有很大的差别。中学阶段教育的强度要大的多，在比较短的时间内，学生要学很多课程，所以学习的效率是关键。因为授课的内容多，所以学生的理解能力很重要。中学教育的另一个差别是有家庭作业。
学校特别通知我们，学生每天晚上，有两到三门课有家庭作业。初中的前三年，一门课的家庭作业需要三十分钟的时间；初中的后两年，一门课的家庭作业大概需要四十五分钟的时间。学校认为家庭作业是学习的一个重要环节，并且要求我们督促张艮完成作业。学校还特地准备了一个记录本，老师在上面记录张艮在校的情况和完成作业的情况，然后让张艮带给我们，我们看了后签字，再带给老师。这样，老师与家长总是保持日常的联系，如果张艮有什么情况时，老师与家长可以及时处理。
总之，学校的情况介绍中很强调学生在校时的人身安全与健康，并要求学生在学校时要配合学校的管理，要尊重他人，行为端正，要爱护公物与他人的东西，要遵守纪律，努力学习等等。
学校还特别指出，张艮上的所有的课程都免费，学校还免费提供教科书和完成作业所需的原料、材料。比如，实验课用的试剂和材料，艺术课用的纸笔等等。宋顿中学还提供信息，学校有机会让学生参加课外和校外活动，比如组织到国外与外国学生交流。宋顿中学当时与法国、德国、西班亚和瑞士的学校有交流，但是参加这种交流家长要付这些费用。另外，张艮打算选修艺术课，他选修的艺术课除了绘画外，还有陶器，所以学校特别指出，如果张艮在艺术课学习中想设计一个特别大的作品，老师可以指导，但是家长要负担额外的材料费。
英国政府对家庭经济困难的学生有很多照顾，可以补助任何学校活动所需费用，并且学校很注意尊重学生和学生家里的隐私权。如果学生参加任何课外和校外活动需家里付钱时，学校会给家长一封信，信上说明，如果学生家庭经济困难，学生家长只需填一个表说明情况，不用交钱，并且学校为学生保密。因为公立学校是纳税人的钱办的，学校要对学生的家长负责，所以学校很重视给家长报告学生的情况。学校告诉我们，一学年有三个学期，每学期会给我们一个关于张艮的报告，包括张艮在校的表现，学习的进展，努力的程度，考试的成绩。另外，每学年学校还会给我们一份张艮全学年的总报告，还有一次家长会，我们可以找任何任课老师面对面的交换意见。这样，我们很清楚张艮在学校的表现，学习的情况和考试成绩。
第五章：宋顿中学（4）
宋顿中学是一九七三年建的，相对说来比较新，条件比较好。科学、技术、艺术、经济和戏剧课都在专门设计的教室上课。另外，学校有图书馆，体操房和室内体育馆。学校有九个室外网球场和很多室外篮球场，还有大片的草坪供踢足球。张艮进校那年，学校有一百八十台计算机供教学用。
张艮刚进宋顿中学时，二百五十二个新生参加了一次考试。这次考试不是检查新生的知识结构，而是一次新生的智力测验，主要是了解新生的逻辑推理和解决问题的能力，然后根据考试成绩给新生分为九个班。学校反对给学生排名，认为根据学生的能力排名会抑制学生的积极性。所以，这九个新生班是根据能力混合分班。每个班上有能力强的，也有能力差的，有男生，也有女生。但是，授课要分快、慢班。数学课一进校就分，其他的课则根据考试的成绩逐步分班。
张艮在初中的前三年，也是义务教育的第三阶段，选了英文、数学、科学、信息与通讯技术、法文、德文、历史、地理、设计与技术、音乐、戏剧、体育、公民意识教育和宗教，基本上选了所有的课。
（三）英国的教学方法与国内的教学方法不大一样，特别是数理化。他们更强调理解原理，记住概念，解决问题，但并不一定要会做难题，也不提倡重复做题。所以不要求学生做大量的习题来理解原理和记住概念，更不用做大量的习题来掌握做题的技巧。
九月初，宋顿中学开学了，这是张艮期待了一个夏天的日子。暑假期间，我们经常谈到中学生与小学生的差别，告诉他中学生的课业很多，中学老师讲课也不像教小学生那样要重复很多次，所以中学生一定要努力学习。我特地告诉他，宋顿中学是罕布什尔郡最好的中学，那儿的学生成绩都很好，如果不努力，学习会很吃力，甚至会留级。其实，后来我才知道，英国的中学生是不留级的。如果学习不好，初中毕业时可能没有任何单科文凭。
我认为中学教育很重要，所以对张艮在中学的学习很重视。他的英文已经到达了英国同龄小孩的水平，只要他努力学习，应该在学习上没有什么问题，如果可能的话，我希望他在学习上应该冒尖。如果学习在班上不是最好的，考一个好大学都有问题，上剑桥更不可能。开学那天，张艮穿着校服，背着新书包，带着他的好奇心，也带着我的希望，上学了。
张艮上中学后，我对他的学习很少过问，希望他能够慢慢的建立起责任感，能够有能力把他的学习管好。我觉得，如果总是要家长督促，孩子的学习一定好不了的。然而，张艮上中学后，好像与小学时差不多，回家没有家庭作业，却经常从图书馆借一些书回来看，晚上看电视或学一些计算机知识。
按教学大纲要求，初中的前三年，一门课的家庭作业需要三十分钟的时间，每天晚上有两到三门课有家庭作业。他回家没有家庭作业，让我们有些担心。我们问过其他学生的家长，他们的小孩回家后都要做家庭作业，有些甚至做到很晚。奇怪的是，张艮班主任的记录本上也没有提到他不按时完成家庭作业的事。
对于张艮回家不做家庭作业，我始终不放心。开学两周后，我问他在学校感觉怎样，学习有没有困难，为什么没有家庭作业。张艮觉得在学校很好，同学很多，只是老师讲的课并不像我们所说的那样难，那儿的同学也不像我们所说的那样个个出众。放学后，学校允许学生在学校呆一个小时，可以参加各种课外活动或做家庭作业，所以他总是放学后完成了家庭作业后再回家。根据学校的要求，每天应该有两三门课的家庭作业，一个小时他就完成了这些作业，我有些担心，不知他完成家庭作业是否认真。
英国的教学方法与国内的教学方法不大一样，特别是数理化。他们更强调理解原理，记住概念，解决问题，但并不一定要会做难题，也不提倡重复做题。所以不要求学生做大量的习题来理解原理和记住概念，更不用做大量的习题来掌握做题的技巧。另外，英国学校的考试不是百分制，而是等级制，只要答对80％以上就是优等。十四岁前的学习分八个等级给分，从一级到八级。GCSE的成绩也分八级，但是用字母表示，分别为A＊、A、B、C、D、E、F、G，不及格为U（Ungradeble）。
第五章：宋顿中学（5）
英国的学校很强调实践，初中学生要学一些实用的课程，比如纺织品技术课和食品技术课都是必修课，每人都要学。此外，张艮还学了木工课和金工技术课。所谓纺织品技术课，就是学一些针线活，包括使用缝纫机，手工缝纫和裁剪。食品技术课就是学做饭。虽然这些课不考试，但是这些环节一定要完成。
张艮在纺织品技术课中，做过一顶帽子和一个坐垫的罩子，带回家给我们看了他的作品。帽子是一个板球帽，做得不算好，大小也不是很合适，但看得出是一个帽子。坐垫的罩子做得好一些，上面还有一个图案。在食品技术课中，他学了如何做蛋糕和馅饼。他带回来他做的蛋糕和馅饼给我们尝，我们实在不敢恭维他的手艺，但是不愿意打击他的热情，都尝一点，说味道不错。那次他带回的馅饼很大，是番茄酱和猪肉做的馅，我们尝了一点，嘴说味道不错，但实在不愿再吃。结果他一个人吃了一半当晚饭，留一半作为第二天的晚饭。
宋顿中学是一所很好的公立中学，学生多数来自中产阶级家庭，学生的家庭教育比较好，所以学生在学校的表现都不错。然而，张艮在小学的经历告诉我们，学生总是有差别的，学习总是有竞争，学生之间的矛盾总是存在。特别是作为外国人，这些矛盾往往更大。张艮上宋顿中学后，他的考试成绩总是名列前茅，所以对他的学习我们不是太担心。然而，我们始终很注意他在学校与同学的关系。
英国的中学校里，学生欺负学生的情况是存在的，这种情况在那些城市内的学校更严重。张艮也知道这种情况，但是他觉得他有能力对付在学校时的各种情况。他的考试成绩总是名列前茅，又有很好的计算机知识，所以朋友很多。他不仅有成绩很好的朋友，也有成绩不好的朋友。那些成绩不好的朋友通常个头很大，在学校里谁都不敢欺负。
我们家离学校不算太远，离公共汽车站也很近，张艮刚开始乘公共汽车上学、回家。后来，他嫌乘公共汽车不方便，就与另外一个同学一起走路上学、回家。那个同学虽然成绩不是特别好，但是在全年级同学中个头最大，张艮在学习方面总是帮助他，也经常去他家玩。有这些朋友，张艮在宋顿中学没有过什么麻烦。在学校，有能力的学生有很多机会与同学建立良好的关系。如果一个成绩特别好的学生愿意与一个成绩差的学生成为好朋友，总是办得到的。
（四）每个任课老师用两个成绩评价一个学生的学习，一个是能力就是考试成绩，另一个是努力的程度。
张艮理解能力较强，所以学数理化不困难，只用一点时间就够了，每次测验的成绩几乎都是优等，但是很难全对。我们与任课老师见面时，老师也说张艮的理解力很好，只是做作业不是很认真，犯一些粗心大意的错误。我们想到他将来升学要靠考试成绩，希望他多用一点时间在要考试的科目上，争取把考试科目的成绩尽量提高一些。更重要的是，我们希望他养成严谨的好习惯。为此，我们与他讨论过很多次，关于他做作业的方法和态度，希望他多用一些时间做作业，养成严谨的好习惯。
他也认为养成严谨的好习惯很重要，但是不愿意花太多的时间做作业。他只用一点时间可以拿八十分以上，得优等；他要用两倍的时间才可以拿九十分以上，也是优等；他要用三倍的时间才可以拿九十五分以上，仍然是优等。所以他认为用一点时间，拿八十分得优等最有效，他愿意用其余的时间干其他的事情，特别是学一些有关计算机的技能和看其他的书。原则上我们同意他的做法，但是我们知道，考试成绩会影响升学，特别是像剑桥这样的一流大学。为慎重起见，我们宁愿他少学一点其他知识，把考试成绩提高一点。因为我从来主张学习是为了获得知识，而不仅仅为了考好成绩，所以我没法说服他，只好让他自己掌握好分寸，在把考试科目学好的基础上再干其他的事情。
第五章：宋顿中学（6）
对张艮的学习，我们从来不用操心。特别是数理化，他都在最快的班，考试的成绩总是在快班的前几名，每学年的评语也不错。
每学年，家长有一次与任课老师见面的机会，然而不同的任课老师对张艮的反映大不一样。特别让我们意外的是，教他数理化的老师对他都有意见。每个任课老师用两个成绩评价一个学生的学习，一个是能力——就是考试成绩，另一个是努力的程度。数理化的老师给他的考试成绩都很好，都是A，但是努力程度的成绩都不很好，经常是B，甚至是C。他们认为张艮的学习没有问题，但是上课的纪律不好，与周围的同学说话，努力的程度不够。
张艮上课与周围的同学说话是一个老问题了，在小学上科学课时，他就总是说话。上物理、化学和生物课要做实验，学生围着桌子坐，很容易互相说话。上课时，如果老师只讲他懂的内容，他就很难安安静静地听，结果老师不满意，张艮也觉得上课没有意思。为这件事，我们给张艮谈过很多次，要他上数理化课时不要讲话，但时间长了，他觉得上课没有意思，上课讲话是难免的。所以每次开家长会见数理化的任课老师时，我们都觉得难堪。到后来，开家长会时，我们尽量不见数理化的任课老师，只见其他课程的老师。
张艮九年级时，情况有些变化。宋顿中学调来一位新的数学老师，罗素先生（MrRussell），教数学快班。罗素先生很年轻，从大学毕业不久，工作热情，精力充沛。罗素先生教张艮数学课不久，发现他教的内容张艮都懂，就约见了我们，商量张艮的学习问题。那次我因有事没有去，所以没有见到他。他告诉我太太，张艮已经懂了他教的内容，他准备给张艮单独授课，教他更多的内容。他认为，让一个学生在课堂上学已经懂的东西是不公平的，是浪费学生的时间。他准备加快张艮数学课的进度，让他提前两年考GCSE数学文凭。张艮当时十三岁多，十四岁时要考第三阶段的统考，要十六岁才考GCSE文凭。罗素先生计划让张艮在十四岁考第三阶段课程时，同时考GCSE的数学文凭。
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