家，亦防伤命。若过得三十一岁，后来到有五十年荣华。只怕一丈阔的水缺，双
脚跳不过去。”黄胜就骂起来道：“放屁，那有这话！”顾祥伸出拳来道：“打
这厮，打歪他的铁嘴！”马德称双手拦住道：“命之理微，只说他算不准就罢了，
何须计较。”黄顾二人，口中还不干净，却得马德称抵死劝回。那先生只求无事，
也不想算命钱了。正是：
阿谀人人喜，直言个个嫌。
那时连马德称也只道自家唾手功名，虽不深怪那先生，却也不信。谁知三场
得意，榜上无名。自十五岁进场，到今二十一岁，三科不中。若论年纪还不多，
只为进场屡次了，反觉不利。又过一年，刚刚二十二岁。马给事一个门生，又参
了王振一本。王振疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，寻马万群当初
做有司时罪过，坐赃万两，着本处抚按追解。马万群本是个清官，闻知此信，一
口气得病数日身死。马德称哀戚尽礼，此心无穷。却被有司逢迎上意，逼要万两
赃银交纳。此时只得变卖家产，但是有税契可查者，有司径自估价官卖。只有续
置一个小小田庄，未曾起税，官府不知。马德称恃顾祥平昔至交，只说顾家产业，
央他暂时承认。又有古董书籍等项，约数百金，寄与黄胜家中去讫。却说有司官
将马给事家房产田业尽数变卖，未足其数，兀自吹毛求疵不已。马德称扶柩在坟
堂屋内暂住。忽一日，顾祥遣人来言，府上馀下田庄，官府已知，瞒不得了。马
德称无可奈何，只得入官。后来闻得反是顾祥举首，一则恐后连累，二则博有司
的笑脸。德称知人情奸险，付之一笑。过了岁馀，马德称往黄胜家索取寄顿物件，
连走数次，俱不相接，结末遣人送一封帖来。马德称拆开看时，没有书柬，止封
帐目一纸。内开某月某日某事用银若干，某该合认，某该独认。如此非一次，随
将古董书籍等项估计扣除，不还一件。德称大怒，当了来人之面，将帐目扯碎，
大骂一场：“这般狗彘之辈，再休相见！”从此亲事亦不题起。黄胜巴不得杜绝
马家，正中其怀。正合着西汉冯公的四句，道是：“一贵一贱，交情乃见；一生
一死，乃见交情。”
马德称在坟屋中守孝，弄得衣衫蓝缕，口食不周。“当初父亲存日，也曾周
济过别人，今日自己遭困，却谁人周济我？”守坟的老王撺掇他把坟上树木倒卖
与人，德称不肯。老王指着路上几棵大柏树道：“这树不在冢傍，卖之无妨。”
德称依允，讲定价钱，先倒一棵下来，中心都是虫蛀空的，不值钱了。再倒一棵，
亦复如此。德称叹道：“此乃命也！”就教住手。那两棵树只当烧柴，卖不多钱，
不两日用完了。身边只剩得十二岁一个家生小厮，央老王作中，也卖与人，得银
五两。这小厮过门之后，夜夜小遗起来，主人不要了，退还老王处，索取原价。
德称不得已，情愿减退了二两身价卖了。好奇怪！第二遍去就不小遗了。这几夜
小遗，分明是打落德称这二两银子，不在话下。
光阴似箭，看看服满。德称贫困之极，无门可告，想起有个表叔在浙江杭州
府做二府，湖州德清县知县也是父亲门生，不如去投奔他，两人之中，也有一遇。
当下将几件什物家火，托老王卖充路费。浆洗了旧衣旧裳，收拾做一个包裹，搭
船上路，直至杭州。问那表叔，刚刚十日之前，已病故了。随到德清县投那个知
县时，又正遇这几日为钱粮事情，与上司争论不合，使性要回去，告病关门，无
由通报。正是：
时来风送滕王阁，运去雷轰荐福碑！
德称两处投人不着，想得南京衙门做官的多有年家。又趁船到京口，欲要渡
江，怎奈连日大西风，上水船寸步难行，只得往句容一路步行而去，径往留都。
且数留都那几个城门：神策金川仪凤门，怀远清凉到石城；三山聚宝连通济，洪
武朝阳定太平。马德称由通济门入城，到饭店中宿了一夜。次早往部科等各衙门
打听，往年多有年家为官的，如今升的升了，转的转了，死的死了，坏的坏了，
一无所遇。乘兴而来，却难尽兴而返。流连光景，不觉又是半年有馀，盘缠俱已
用尽，虽不学伍大夫吴门乞食，也难免吕蒙正僧院投斋。忽一日，德称投斋到大
报恩寺，遇见个相识乡亲，问其乡里之事。方知本省宗师按临岁考，德称在先服
满时因无礼物送与学里师长，不曾动得起复文书及游学呈子，也不想如此久客于
外。如今音信不通，教官径把他做避考申黜。千里之遥，无由辨复。真是：屋漏
更遭连夜雨，船迟又遇打头风。
德称闻此消息，长叹数声，无面回乡，意欲觅个馆地，权且教书糊口，再作
道理。谁知世人眼浅，不识高低，闻知异乡公子如此形状，必是个浪荡之徒；便
有锦心绣肠，谁人信他，谁人请他！又过了几时，和尚们都怪他蒿恼。语言不逊，
不可尽说。幸而天无绝人之路，有个运粮的赵指挥，要请个门馆先生同往北京，
一则陪话，二则代笔，偶与承恩寺主持商议。德称闻知，想道：“乘此机会，往
北京一行，岂不两便。”遂央僧举荐。那俗僧也巴不得遣那穷鬼起身，就在指挥
面前称扬德称好处，且是束修甚少。赵指挥是武官，不管三七二十一，只要省，
便约德称在寺，投刺相见，择日请了下船同行。德称口如悬河，宾主颇也得合。
不一日到黄河岸口，德称偶然上岸登东。忽听发一声响，犹如天崩地裂之形。慌
忙起身看时，吃了一惊，原来河口决了。赵指挥所统粮船三分四散，不知去向。
但见水势滔滔，一望无际。
德称举目无依，仰天号哭，叹道：“此乃天绝我命也，不如死休！”方欲投
入河流，遇一老者相救，问其来历。德称诉罢，老者侧然怜悯，道：“看你青春
美质，将来岂无发迹之期！此去短盘至北京，费用亦不多，老夫带得有三两荒银，
权为程敬。”说罢，去摸袖里，却摸个空，连呼“奇怪！”仔细看时，袖底有一
孔，那老者赶早出门，不知在那里遇着剪绺的剪去了。老者嗟叹道：“古人云：
‘得咱心肯日，是你运通时。’今日看起来，就是心肯，也有个天数。非是老夫
吝惜，乃足下命运不通所致耳。欲屈足下过舍下，又恐路远不便。”乃邀德称到
市心里，向一个相熟的主人家借银五钱为赠。德称深感其意，只得受了，再三称
谢而别。
德称想这五钱银子，如何盘缠得许多路。思量一计，买下纸笔，一路卖字。
德称写作俱佳，争奈时运未利，不能讨得文人墨士赏鉴，不过村坊野店胡乱买几
张糊壁，此辈晓得什么好歹，那肯出钱。德称有一顿没一顿，半饥半饱，直捱到
北京城里，下了饭店。问店主人借缙绅看查，有两个相厚的年伯，一个是兵部尤
侍郎，一个是左卿曹光禄。当下写了名刺，先去谒曹公。曹公见其衣衫不整，心
下不悦，又知是王振的仇家，不敢招架，送下小小程仪就辞了。再去见尤侍郎，
那尤公也是个没意思的，自家一无所赠，写一封书贴荐在边上陆总兵处。店主人
见有这封书，料有际遇，将五两银子借为盘缠。谁知正值北虏也先为寇，大掠人
畜，陆总兵失机，扭解来京问罪，连尤侍郎都罢官去了。德称在塞外担阁了三四
个月，又无所遇，依旧回到京城旅寓。
店主人折了五两银子，没处取讨，又欠下房钱饭钱若干，索性做个宛转，倒
不好推他出门，想起一个主意来。前面胡同有个刘千户，其子八岁，要访个下路
先生教书，乃荐德称。刘千户大喜，讲过束修二十两。店主人先支一季束修自己
收受，准了所借之数。刘千户颇尽主道，送一套新衣服，迎接德称到彼坐馆。自
此饔餐不缺，且训诵之暇，重温经史，再理文章。刚刚坐彀三个月，学生出起痘
来，太医下药不效，十二朝身死。刘千户单只此子，正在哀痛，又有刻薄小人对
他说道：“马德称是个降祸的太岁，耗气的鹤神，所到之处，必有灾殃。赵指挥
请了他就坏了粮船，尤侍郎荐了他就坏了官职。他是个不吉利的秀才，不该与他
亲近。”刘千户不想自儿死生有命，到抱怨先生带累了。
各处传说，从此京中起他一个异名，叫做“钝秀才”。凡钝秀才街上过去，
家家闭户，处处关门。但是早行遇着钝秀才的一日没采，做买卖的折本，寻人的
不遇，告官的理输，讨债的不是厮打定是厮骂，就是小学生上学也被先生打几下
手心。有此数项，把他做妖物相看，倘然狭路相逢，一个个吐口涎沫，叫句吉利
方走。可怜马德称衣冠之胄，饱学之才，今日时运不利，弄得日无饱餐，夜无安
宿。同时有个浙中吴监生，性甚硬直，闻知钝秀才之名，不信有此事，特地寻他
相会。延至寓所，叩其胸中所学，甚有接待之意。坐席犹未暖，忽得家书报家中
老父病故，踉跄而别，转荐与同乡吕鸿胪。吕公请至寓所，待以盛馔，方才举箸，
忽然厨房中火起，举家惊慌逃奔。德称因腹馁缓行了几步，被地方拿他做火头，
解去官司，不由分说，下了监铺。幸吕鸿胪是个有天理的人，替他使钱，免其枷
责。从此钝秀才其名益著，无人招接，仍复卖字为生。惯与裱家书寿轴，喜逢新
岁写春联。夜间常在祖师庙、关圣庙、五显庙这几处安身。或与道人代写疏头，
趁几文钱度日。
话分两头，却说黄病鬼黄胜，自从马德称去后，初时还怕他还乡，到宗师行
黜，不见回家，又有人传信，道是随赵指挥粮船上京，被黄河水决，已覆没矣。
心下坦然无虑，朝夕逼勒妹子六媖改聘。六媖以死自誓，决不二夫。到天顺
晚年乡试，黄胜夤缘贿赂，买中了秋榜，里中奉承者填门塞户。闻知六媖年长
未嫁，求亲者日不离门。六媖坚执不从，黄胜也无可奈何。到冬底，打叠行囊
往北京会试。马德称见了乡试录，已知黄胜得意，必然到京，想起旧恨，羞与相
见，预先出京躲避。谁知黄胜不耐功名，若是自家学问上挣来的前程，倒也理之
当然，不放在心里。他原来买来的举人，小人乘君子之器，不觉手之舞之，足之
蹈之。又将银五十两买了个勘合，驰驿到京，寻了个大大的下处，且不去温习经
史，终日穿花街过柳巷，在院子里表子家行乐。常言道：“乐极悲生”，嫖出一
身广疮。科场渐近，将白金百两送太医，只求速愈。太医用轻粉劫药，数日之内，
身体光鲜，草草完场而归。不够半年，疮毒大发，医治不痊，呜呼哀哉，死了。
既无兄弟，又无子息，族间都来抢夺家私。其妻王氏又没主张，全赖六媖
一身，内支丧事，外应亲族，按谱立嗣，众心俱悦服无言。六媖自家也分得一
股家私，不下数千金。想起丈夫覆舟消息，未知真假，费了多少盘缠，各处遣人
打听下落。有人自北京来，传说马德称未死，落莫在京，京中都呼为“钝秀才”。
六蕣是个女中丈夫，甚有劈着，收拾起辎重银两，带了丫鬟僮仆，雇下船只，一
径来到北京寻取丈夫。访知马德称在真定府龙兴寺大悲阁写《法华经》，乃将白
金百两，新衣数套，亲笔作书，缄封停当，差老家人王安赍去，迎接丈夫。分付
道：“我如今便与马相公援例入监，请马相公到此读书应举，不可迟滞。”王安
到龙兴寺，见了长老，问：“福建马相公何在？”长老道：“我这里只有个‘钝
秀才’，并没有什么马相公。”王安道：“就是了，烦引相见。”和尚引到大悲
阁下，指道：“傍边桌上写经的，不是钝秀才？”王安在家时曾见过马德称几次，
今日虽然蓝缕，如何不认得？一见德称便跪下磕头。马德称却在贫贱患难之中，
不料有此，一时想不起来，慌忙扶住，问道：“足下何人？”王安道：“小的是
将乐县黄家，奉小姐之命，特来迎接相公，小姐有书在此。”德称便问：“你小
姐嫁归何宅？”王安道：“小姐守志至今，誓不改适。因家相公近故，小姐亲到
京中来访相公，要与相公入粟北雍，请相公早办行期。”德称方才开缄而看，原
来是一首诗，诗曰：
何事萧郎恋远游？应知乌帽未笼头。图南自有风云便，且整双箫集凤楼。
德称看罢，微微而笑。王安献上衣服银两，且请起程日期。德称道：“小姐
盛情，我岂不知？只是我有言在先：‘若要洞房花烛夜，必须金榜挂名时。’向
因贫困，学业久荒。今幸有馀资可供灯火之费，且待明年秋试得意之后，方敢与
小姐相见。”王安不敢相逼，求赐回书。德称取写经馀下的茧丝一幅，答诗四句：
“逐逐风尘已厌游，好音刚喜见伻头。嫦娥夙有攀花约，莫遣箫声出凤楼。”德
称封了诗，付与王安。王安星夜归京，回复了六媖小姐。开诗看毕，叹惜不已。
其年天顺爷爷正遇“土木之变”，皇太后权请摐王摄位，改元景泰。将奸阉
王振全家抄没，凡参劾王振吃亏的加官赐荫。黄小姐在寓中得了这个消息，又遣
王安到龙兴寺报与马德称知道。德称此时虽然借寓僧房，图书满案，鲜衣美食，
已不似在先了。和尚们晓得是马公子马相公，无不钦敬。其年正是三十二岁，交
逢好运，正应张铁口先生推算之语。可见：万般皆是命，半点不由人。
德称正在寺中温习旧业，又得了王安报信，收拾行囊，别了长老赴京，另寻
一寓安歇。黄小姐拨家僮二人伏侍，一应日用供给，络绎馈送。德称草成表章，
叙先臣马万群直言得祸之由，一则为父亲乞恩昭雪，一则为自己辨复前程。圣旨
倒下，准复马万群原官，仍加三级；马任复学复廪；所抄没田产，有司追给。德
称差家僮报与小姐知道。黄小姐又差王安送银两到德称寓中，叫他廪例入粟。明
春就考了监元，至秋会魁，就于寓中整备喜筵，与黄小姐成亲。来春又中了第十
名会魁，殿试二甲，考选庶吉士。上表给假还乡，焚黄谒墓，圣旨准了。夫妻衣
锦还乡，府县官员出郭迎接。往年抄