“对不起……”
原来是这一句。
目光回落到穆炎唇上，微微走了神。
想起大暑前一天那个晚上，他磨不过，无声无息答了三个字时，唇形也是这般。
原来是对不起。
那时却以为……
一时间不太明白。
他这几年，任我索取，事事因我而起，事事听凭于我，倒底仅仅因为愧疚和依赖的惯性，还是有别的感情在里面？
“……对不起……”
我终究把手又往下移了寸许，捂了穆炎的唇。
但是，刚才隐隐冒出一丝替他做些宵食的念头，已经没了。
他当年既然暗中护我一路，并未要置我于死地，也就没什么了。
梁长书眼下已死，即使万一苟生着，于穆炎和我之间，也无碍了。
可，有些事能够释怀，有些局面会柳暗花明，有些人……
却未必真的得到过。
××× ×××
陪穆炎去客栈前面一层用了些宵点。
我一小盏羹，他一大碗青菜牛肉面。
他果真没有好好用晚膳，我看他那般专注，无心它顾，忍不住摇摇头。
这些年，倒是两个馒头和四个馒头依旧。
按规矩，夜宵酒果不在三食一宿之内，得自掏腰包。待吃完，才发觉两个都没有带。
我回了自己房里，素来习惯换衣洗漱。他则是卸盔解甲，又兼不负责管帐。
失笑。
我坐那，他去拿，谁叫他房间近。
其实店家也不会急着这笔小生意，毕竟我们一大帮都住着。不过不习惯拉帐而已。
××× ×××
穆炎还是暖暖的身子。
捂得好舒服。
小小内疚一下。
这次，下次，然后还要下下次。
我保证。
反正他以前不懂情爱，现在多半也不明白，往后一样未必懂。
我并非自诩圣人的救世主，他若另有邂逅，我放得开，他若无醒悟的一天，那就归我了。
本就不该拿自己的标准去要求他。
至于亲手衣食……
有心情的时候，偶尔一为罢。
说来暖和了应该容易睡着，偏偏相反。
饱暖思……
果真没错。
他饱了，我暖了。
然后就思了。
他身上多了不少伤疤。
以前就很多，多得那几月时间里，我尚不足以记清楚。
可……
手游走在胸腹背肋。
这几条大狰狞的，却是当初的确没有的。
履历只载军功，不载受伤记录。回头得改进一番，恰好随军医药开始筹……
唔……
……
“不要么……”穆炎沮丧，强自抑平喘息，缩回手去，“不想要我了么……”
“想。”先抱住他，免得他跳将起来，“只是，大概当初箭伤坏了元气，这几年，俱靠用药的。”
“你、你……他竟然……”穆炎一愣，而后身上重重一僵。
空气瞬间降温。
这回，却不是当初赶路那几天一般故意吓我的。
“别恼，听我说。”好冷……搂住他缩到被褥间，盖密实了，“前日，我也不知道你站了多久。劝习电的两番话，你听全了么？”
“不必暗自生恨，不须妄自菲薄。”穆炎轻声道，而后忽然又僵硬，“你既愿意，我……但、但是……明明……他竟……”
“穆炎。”我扣上他肩，捏捏敲敲，教他松下来，“你骂我不择手段也好，夸我不受拘束也好，那的确不是他迫我的。当初他定三日之约，给我三天时间选。要么以此取信于他，当即委以重任，托以国业。要么先为一般幕僚，慢慢确认忠心无贰，再做打算。前者不日便可着手，后者何年何月。所以我并无犹豫，托堇青相助，三天里暗地购得所需药物，以及这机关隐秘的玉。此后的，你便知道了。”
身子骤然被紧紧箍住，穆炎的力气还是大得生疼，这次我却没开口叫他放开。
一时默然。
窗外客栈后院中有虫鸣，以及给军马加夜草的声音。
我静等。
“走……走！”穆炎忽然噎声道。
“呃？”
“离乾！”声音低低，而后大起来，重复，“离……”
“穆炎，已经过去了。”拜托小声点，赶紧竖了根手指到他唇前，“我偶然间不小心露了馅。至今已第三年，其间所立所兴，昭昭明目，他已然信我，不会再有这些了。”
“可……可若是……”
“若有一日再犯，我绝不姑息，也不拖沓，和你远走。万一走不脱，便同死。如何？”
“……好！”
好字刚出口，狠狠咬上我肩。
以前从来不知他会如此，眼下被他吓了一大跳，疼得龇牙咧嘴，哭笑不得，倒吸着气，到底由着他去了。
还好他咬在骨头那里，不然我就成夜宵了。
劝他的话说得快，到这时，左肩生疼，手臂肋骨被箍得几乎断裂，胸腹空气挤压完毕，呼吸不畅，忍耐着等他回神，才忽然发觉，自己竟然这般的不负责。
乾近年的确大兴，但很多大计划刚刚开头，除我之外又无人知下一步如何，故而若现在忽然撒手，不过给乱世五雄添了个佼佼者而已。鹿死谁手，尚未可知。
但，人在忙乱间匆匆答的话，往往就是真相。我的确会为穆炎舍乾。虽然，我无法确定，对他而言我属于如何的角色。
不过，他既然可以为了见我，生死间博得功名，又为我弃之如敝帚，任谁都能明白，我对他很重要。
最重要就是了。
死人旧事不算，现下往后而言，最重要。
足够了。
身在异处异世，诸事诸人皆不同于往日，何必执念。难得糊涂，也是对自己的宽容。
一百零九
次日又在马车里补眠。
小睡醒来，坐着发了会呆。
有些事穆炎和我俱心中有数。
主君国务繁多，尚有后宫妃妾。我平日累于诸事，身子底子不好，也不可能吃得消夜夜春宵。杀鸡无卵可取，这种蠢事主君自然不会做。我无重无要也不会去宫里，以免和诸妃徒增嫌隙。那些女子，岂止仅仅一个女子而已，她们背后，乃是乾的一干臣子，大姓大户，乃是乾的君臣和睦，上下一心。故而除以此取信后，尚未拜先生前短短一段日子，后来便是大朝时，或有留宿了。
这般，用药次数累计不出四十。算入后来加倍份量，也止于五六十颗而已。那药又是上好不伤身的。
当年老郎中之语，我尤记得，那些晚上，穆炎也不可能忘了。只是我眼下心淡情薄，随波逐流。他眼下心存愧疚，不敢再求。
拼拼凑凑，终有旧隙。
虽说憾恨，可两人再聚，已是难得。
就这般罢。
乱世间能得如此，天命已然留情了。
“先生。”青杨转头朝车里，“前头就快到亟城了。”
“好。”赖在背后垫子上打了个哈欠，而后伸个懒腰，弯腰曲身，钻出车子。
“先生……”青杨往旁边挪挪又挪挪，腾出一大块地方让我起跳，满是莫可奈何。
习云摇摇头，小声叹了口气，习风半侧脸拿眼角朝这边瞟了一下，没有什么表情，又转了回去。习雷按着脑门哀叫，习电一把拍下习雷的手，于是两个都装作若无其事，只是俱控马朝左右两边让开几步，空出中间一大段路来。
我心里暗乐，用心看准。
拉车的马，并驾的四个，前头那匹空马。
稍吸口气，朝前跃出，不忘右手往车门侧一拍，借了把力。
一、二、三——
耶！
完美着陆。
踩了马镫，轻夹马腹，直身挺脊，小幅度甩甩头，几缕碎短鬓发随风拂往脸后。
含腹敛肩，极目远看，眺望前路，心情甚好，不由淡淡微笑。
穆炎递缰过来，唇轻抿着勾起，眉眼间笑意盈盈。
真的会笑了阿。
他昨晚发觉自己咬了什么之后，难免一顿人仰马翻。今天早膳倒没少吃，只是脸色不太妥当。
眼下这样就没事了。
“阿、阿嚏！”、
所谓乐极生悲……
奈何杨树乃天然优势林种，生命力强悍，又能成材，夏阔叶遮晒，冬落叶透阳，路边绿化防风止尘，不种这个种什么。
拎出颈子前挂的东西。
诶？
侧头去看穆炎，穆炎已然转开脸，垂首看前路，面上微露不安。
居然先斩后奏。
昨晚他被自己吓得不轻，后来上完创药缠了几圈绷带便睡了，什么时候动的手脚？
线换了根。麻线，不曾染色。是书册装订里，上好的用线。我记得当时一个家中藏竹简过万卷的书痴乐颠颠跑来献宝，道是有防蠹防水的数道工序，坚韧，耐年年岁岁的干湿交替，不易脆断。
那人家中田产颇厚，自己并非不事生计，不懂事故，经营得不错，故而不缺什么，亦不求什么。我便请他去书房里，他果然抱了一叠自己不曾收全的书，又乐巅巅跑回去了。
这工艺，当然大力推广。后来又有所集长，尤胜原来。
石头么，依旧。
塞塞回去。
想了想，又拎出来，塞到内衫里。
微凉，而后慢慢温凉了。
“穆炎。”
“嗯？”
“换下来的东西呢？”
他不知为何看上去有些心虚。一手在怀里摸索摸索，递过来一个小小木盒。
我抽开盒盖，里头半盒子糖，玉却不见踪迹。
“玉呢？”掂了颗含了。体温的缘故，有些化了。
那玉可以隔些温，我又是一直挂在外衫里头的，不会这么惨。
穆炎撇开头，语调平板，硬梆梆挤出两个字，“扔了。”
……他在闹别扭？
“穆炎。”我递过开了盖的盒子，“扔了就扔了。要吃么？”
他拿了颗，眼神往我颈子上溜了溜，手腕一翻，浅浅黄色的松花糖“唆”一下，隔了尺余，从低往高飞进嘴里，接着又是“咯崩”一声。
下一刻，我眼角余光看到有什么从他另一边身侧，朝远远的坡下江里落去。
大大诧异，上上下下把穆炎打量一遍。
他居然跟我说假话？
想扔了怕我真恼了，故而先藏着了，探了口风，见我不介意，所以立马处理了？
还仗着武功好，自以为我不知道。
他就不怕我这会会恼了，叫他去捞么？
穆炎被我看得不安，惴惴问，“怎么了？”
我回头扫了眼习云他们。
那四个一个个别开眼，一幅打死我也没看到的样子。
罢了罢了，还是我的侍卫呢，谁不知道你们啊，碰到这种时候，胳膊从来不往里拐。
“检查仪表。”我回答穆炎，掸掸袖子，理衣正冠，“不刻便到城门了。”
一块玉而已，本Madam不屑和你们计较！
Madam……
一百一十
亟城已经出了乾的腹地，乃是接壤劭国的两大边关之后，第二道防线。当年入乾，之后便是从这里取道而进都的。那时所见，卒多于民，军马多于耕牛。
如今这里，则已经成了一座真真正正的大城。
此地往年受水害、兵役之类，民生艰难。眼下劭或自己臣服，或今秋发兵取地，势在必得。通衢一修，粮草徭役来去方便，官法改制，也就不再受近关之害。水利又大修，已成系统，正开二期工程……我是说正在继续修……故而可谓两者皆去。
亟城附近地势平坦，于是开田甚多。部分土壤低洼盐碱，好在盐碱不算太严重，抽旧水，灌新水，如此反复，而后下人畜肥中和一番，大部分利用。而且，自有能够适应，甚至喜欢盐碱的作物。
新开的田，有专人指导，农具不可同日而语外，改去了诸多陋习。头年，也就是去年，风调雨顺算不上，尚得以饱暖。今年开春后老天一直作美，进城之后，店铺人流，扑面一片隐隐约约酝酿着的喜洋洋。
很开心。
即使不择手段，即使不得休假，能得如此结果，又有何憾。
更重要的是，穆炎如今重回了我身边。
……还闹起了别扭。
如此，有些旧事，我就可以不问，也能够放开。往后，他说得便说得，说不得也就说不得。
人生在世，努力追寻之外，尚须知不可苛求。退一步而言，我又何曾坦述自家来历。
××× ×××
“卑职杨燔拜见先生。”白面褚袍，尚不到二十的年轻人，在厅侧门帘外露了个头，又退回去理理衣冠，而后急急进来深揖见礼，“恭迎铁羽仲校。”
我们一路便服，也没有惊扰传急件的驿站，这开年刚接任不久，和一般书生貌似无异的城主，事先没有得到消息，匆匆忙忙扔开公文案牍跑出书房来，右手手心不知怎么，沾了一大片墨汁，一抱拳，左手背就花了。
青杨憋不住轻轻嗤笑出半声。
“无妨，不必多礼。坐。”我指指旁边两排的首位，“此番前来别无其他，陪十几个人小住几日而已，倒是他们往后须安排在杨燔辖下城内，另会增几十个官派专仆，此上杂务，有劳杨燔费心。”
“小事小事，先生实在折杀卑职。” 杨燔自然看到手上那两片黑乎乎，面上微红了红，恭敬答完，坐下，拿茶盏旁边一并呈上来的湿巾子擦擦手，“不知这些人何等来头，竟累先生亲自操心？”
“几月半年后，便是大乾的得力官吏。”我喝口茶，玩笑，“到时候便是杨燔的同僚了。故而，趁此良机，杨燔可要多多卖他们几个大大的人情。”
“怎敢怎敢，卑职自当尽心尽力。” 杨燔双手摆摆，面色郑重，“可这这，乃是份内公事，份内公事。”
我点点头，笑笑认了他的话。
身后青杨噗一声喷出来，又自己捂了回去。
杨燔开始吩咐手下，安排食宿。
我得空，扭头去看另一边首位的穆炎，想瞧瞧他往日对着公事往来，倒底拿什么表情对付的。
却对上一双黑不见底的眸子，而后是一丝被抓现的赧然。
下一刻，穆炎起身，匆匆一礼而出，不知传什么令去了。
××× ×××
习云他们跟了两年，不用我说，该注意的都注意了。所以午间的接风宴小到极致，同用的钦佩归钦佩，言行举止恭恭敬敬之外，念念叨叨歌功颂德的一个也没有。应对繁复会惹人厌外，我剽窃又剽窃，被人一夸，就会鸡皮疙瘩满身爬，实在有些过敏。这般的，倒还能对付。
席间他们不过简短报几句所责之事，我不过适度点一句，而后夸一句，碰上小心惶恐过头了的，再捧一句就是。
吃完大多尚有公务要理，我也不例外，于是一一别过。
睡三刻，起。照例拉拉压压，伸伸展展，而后理事。
中间休息了一次，心血来潮，把习云他们赶远点，跳了会舞。
踢踏舞。
可惜当年只学了两个多月，就被砸过来了。
公文送出不会会，穆炎就过来了。
哪有次次这么巧的……
也对，此行的前探后殿，和随身几十骑互相轮换。送公文的，说来瞒不过他。
……他可以去管探子了。
“他们逛街逛得如何？”
“嗯……”穆炎站着，摸摸剑把，斟酌用词。
好像不太好形容的样子。
“叹气的，沮丧的，惊叹的，好奇的。”我指指垫子，叫他坐，“