请回吧，明天再来……”
他正在得意洋洋地说着，不防李绂“啪”地一掌打了过来，直打得他一个趔趄，差点没倒了下去：“混蛋！你不懂国法，也不知皇宪，万岁爷的帝号是你可以随便亵渎的吗？滚进去禀告廉亲王，就说我钦差大臣、顺天府主考李绂已经来过，却又被你赶走了。我明日就要进棘城去，顾不得再来听训了！”说罢，回头向轿夫喝了一声：“回轿，进城！”
他这里刚要转身，却见从府里匆匆忙忙地跑出一个中年太监。一边跑，一边还高声喊道：“是李大人吗？请留步！”那太监赶上前来，十分麻利地打了个千说，“李大人，奴才何柱儿给您叩头了。”回过头来，又训斥那个小太监，“眼瞎了，没看见这是李大人吗？回头等着我再来和你算帐！还不快去照料着李大人的随从——李大人，您大人不记小人过，原谅这奴才一次。来来来，这边走，八王爷正在等着您，还特意叫奴才出来接您哪。”
李绂跟着何柱儿往里走，但见绣阁绮户，回廊曲折，两旁侍立着的丫头足有四五十个，见他们走来，都规规矩矩地垂手让路。再往前走，是一座水阁，朱漆廊柱，紫檀雕花。透过隐隐约约的湘竹帘子望进去，只见从地到顶，镶嵌着一面巨大的玻璃屏。玻璃屏的后边，一池碧绿的湖水，波光涟涟，却是为临窗垂钓而设。李绂不禁感慨万分：什么十年寒窗，什么文战告捷，什么堂呼阶诺，又什么钦差学政，比起这琼楼玉宇的龙种之家来，都一文不值！他正在出神，却听水阁里八王爷允禩一声高叫：“是李级、李大人吗？不要报职名，快快请进。我正在等着你哪！”
李绂又是一阵感慨，人说八爷善于扰络人心，今日一见，果然不错。他紧走两步，来到门前，大声报名：“臣李绂参见王爷，给王爷请安。”
“哎，叫你不要报名进见嘛，你怎么不听呢？我一向是不讲这些个规矩的，快，到这边来坐。”
李绂紧走两步来到八爷面前，叩头行礼。起身时却见东边窗前还有一个人，坐不像坐躺不像躺的正在看书。李绂进来，他连头都没抬一下。他正想着要不要主动地上前请安行礼，八爷一指那人说：“你不认识吗？他就是十爷。他是从来也不肯拘礼的，你不要过去了。先坐下稍等片刻，我和李卫谈完了，就和你说话。”
李绂这才看见下边的小凳上还有一个人，就是如今朝野闻名的李卫。他们俩是认识的，刚想点头招呼，便听八爷说话了：“李卫，皇上派你去主持这两件大案，同去的还有图里琛。他也和你一样，是个很能干的人。你不要不高兴，别人想来，皇上还不要哪。谁不知道你李卫的大名啊，你不干又叫皇上找谁去？”
“八爷，不是我不想去。您老想啊，这么多的大人物都挤在一起，说是办案，可究竟谁说了才算数呢？昨儿个我就向皇上辞了，可您今儿个又把我召来，这……”
“咳，你这小子，说话也不看看地方。是我一定要留你吗？实话告诉你，是马齐奏明圣上把你留下来的。有些事，只能咱们心照不宣，是不能明说的。你是个一点就透的明白人，还和我装的什么糊涂？你想啊，这件案子牵连了多少人？哪一个没有背景？就是那十八房考官和这些问案的人，也都有着说不清道不明的瓜葛。他们非同年即故交，你不在中间说句公道话，这案子能审得下去吗？”
李卫长叹一声说：“唉，好好好，我到差就是了。不过八爷，我可有一句话得先放到您这儿。这个案子既然到了我手里，我能关照的一定会关照，关照不了那可就对不起了。反正，不论他们官大官小，出身门第，咱是一样看待。到时候您八爷能体谅我，我就心满意足了。”
八爷还没说话，那边坐着看书的十爷允祚就接口说道：“去去去，少在爷这里说这些没用的话。谁不知道你是个‘鬼不缠’？难道八爷还会坑你不成？”
别看李卫和八爷说话时规规矩矩，可十爷一答腔，他可就蹬鼻子上脸地开涮了：“怎么，十爷，你既然知道我这‘鬼不缠’的大名，你这大头鬼就该躲得远远的。你还想在这儿凑数还是怎么的？别看我李卫没学问，可我心里明白着哪。你也不瞧瞧这是件什么案子，闹得不好，案犯把承审官审了都是现成的。你要想试，就过来试试也行。不是我李卫吹牛，把你卖了你还得帮我数钱哪。”说着他回头一看，旁还坐着李绂哪。就连忙改口，“不行，不行，我得走，我那里还有一大堆事儿没办呢。八爷，小的这就给您告辞了。”他说着就跑上前来，磕头不像磕头，打千又不像打千地装了装样子，就飞跑着出去了。临出门还没忘向李绂说了句：“一家子，明儿见！”回头又向十爷扮了个鬼脸。
看着李卫走出去的的背影，八爷笑着说：“李绂，你不要笑话这李卫在我这里没规矩。他本是万岁龙潜时的家奴，在阿哥府里头走动惯了，也就免不了熟不拘礼。他的小名叫狗儿，还有一个小同伴叫坎儿。那年他哥俩闹恶作剧，差点把我门前的照壁都卖了……”
说到这里，八爷好像突然来了精神：“李绂啊，今天我就给你说说这故事，让你也开开眼界。那年，他们俩刚到四爷府不久，还没有起大名。我这府里认识他的人，都还叫他们狗儿、坎儿的时候。有一天，这俩孩子到我府里来办事。走到路口，看见一家正在盖房子。他们瞧着那家掌柜的心太黑，怎么不让干活的人吃饱呢？于是哥儿俩一商量就想给这家使点坏。狗儿走上前去问那掌柜的，要不要砖，便宜。还说他们俩是八爷府里的书僮，八爷嫌外边门口的照壁太窄了，想换一面大的。这面嘛，就只好拆掉卖了。那掌柜的一算计，八爷府上的东西能有差的吗？哪一块砖拆下来都比外面卖的强。可他仔细一想，又有点不大放心。就问：‘能让我先去量量吗？’狗儿满口答应，就把他领过来了。快到门口时才对他说：‘你先在这儿等着，别让八爷瞧见办你一个私闯王府的罪名。’那人也果然听话，就远远地站着等。狗儿看看门口的侍卫并不认识，也就正好给他们了机会。便对守门的说，他们俩是三爷府上的。三爷说，他看上了八爷府门前的照壁，想照样也修一座，让人来丈量一下尺寸。守门人想：这算什么大事，用不着再进府请示，就答应了。那个掌柜的量完，又问问价钱，还真合算，就买下来了。狗儿这小子还收了人家二十两银子的定钱，说好了明日就来拆。哪知到了第二天那掌柜的领着人来拆照壁时，却差点挨了打……你瞧瞧，他就是这样一个跳皮孩子，真是谁都拿他没法子。”八爷说到这里，好像心中十分感慨：“官场里的黑暗你是知道。现在京城里出了这么大的两件案子，审案时没有他这样的人，是绝对不行的。咳，这小子，如今被万岁调治成一员干才了，真不容易呀！”突然，八爷意识到了什么似的：“哎呀，你是来说正经事的，我怎么只顾了说这些没用的话。来，你坐过来些，咱们好好谈谈。你明日就要进贡院了，是吗？”
李绂怎么也想不到，这位在朝中无人不知，也无人不夸的八爷竟是这么的随和，这么的没有架子。刚才他一下子就说了那么多，好像是在讲故事，又好像是意有所指。从他的话里，听不到一丝一毫对皇上的不敬，也听不吐对李卫的轻蔑。李卫这个叫化子出身的孩子，在八爷的眼里、嘴里，就如自己府里的家生儿——样，享受着疼爱，也享受着信任。李卫刚从这里出去时，还曾和他李绂开了个小小的玩笑，称他为“一家子”。当时，李绂心里着实地不痛快，甚至有点蒙受侮辱的感觉。心想，你一个小叫化子，也配和我套近乎？现在听了八爷的话，才明白八爷这是在有意地点拨他，要他不要小看了李卫这个人。李绂也是个聪明人，他打心里感激八爷的这番提醒。因为他知道，李卫不但救过自己的命，他的背后是皇上啊！听歪八爷问话，李绂微微欠了一下身子：“是。臣今日是专程前来听训的。”
“哎，不要这样说嘛。什么训不训的，你的事我早就听人说过了。大家都说，你是个清官，你不爱钱，不交朋友，洁身自好，宁静谈泊。听说你连印结局发的银子都不肯去领，外官们送你的冰敬，炭敬什么的你更是不取一文。是这样的吗？”
所谓“冰敬、炭敬”，全是由下边的小官“孝敬”上司的，是“送礼”和“行贿”的一个窍门。李绂自视很高，这些钱他是从来不要的。听到八爷问起这事，李绂起身一躬说：“回八王爷，学生家中薄有微产，也知道爱惜自己的名声。所以不想取这些不义之财，以免玷辱了祖宗，也辜负了朝廷的重托。”
“这就很难得嘛。”允禩感慨万分地说，“有人说：大清朝里无清官，这是什么话！叫我说，你李绂就是位清官。只有不贪赃，才能不卖法，也才能成大器。这次万岁从这么多的臣子里。独独的选中了你，要你来主持贡试，可见圣心烛照，我还有什么可嘱咐的呢？你就好好地干吧。”
李绂是头一次和八王爷打交道，过去也常听人说过“八贤王”的称号。今天一见，这谈吐，这风采，果然是不同寻常。他正在胡思乱想，却听八爷又说：“还有一件事，我得叮咛你两句。这次贡试因为中间出了差错，举子们不但不能出来，还要重新考过。唉，他们也可怜哪，昨儿个我听说，有人昏倒了。他们在里边呆了这么多天，带进去的食物早就吃完了，怎么会不饿昏呢。这件事错在朝廷，朝廷就要担起来。我已照会了户部，在里边的人全都由户部供饭。你进去以后，要查得紧一些，管得严一些。千万不要让那些黑了心的人，克扣了举子们的伙食。好了，该说的话我都说了。你既然有事，我也就不留你了。你，道乏吧。”
17 阿哥党联手再起事 老国舅失算入樊笼
李绂刚走，老十就一脸不高兴地说：“八哥，你犯得着和这小子说了这么长时间吗？”
老八深沉地一笑说：“十弟，你见事不明啊。这个李绂，我敢说他是个心思慎密又深藏不露的人。你没见李卫那小子来到这里，看到什么都是新鲜的，可这个李绂却是一副目不斜视的清高。这样人能干大事，可也很难对付。我就是想试一试他的水到底有多深，看看能不能为我所用。唉，咱们吃亏就在于知人不明啊！”
“好好好，八哥，别再说他了。老九和老十四他们俩给你请来了个神仙，不知你现在想不想见？”
“谁？”
“还能有谁呀，就是咱们前两天说过的那位国舅爷——隆科多！”
八爷拍手叫好：“行，你们干得好，总算把这条大鱼给钓上来了。只要他进了这个门，就逃不出我给他预备下的这张网！”
首席王大臣允禩一听说把隆科多叫来了，不觉得心中一阵惊喜：“好，他来了就好。为了结成这张网，我们费了多大的功夫啊！这就叫做‘装好金钩钓大鳖’，今天总算把这个老狐狸给得不理直气壮啊……康熙去世前的情景，总在他的眼前晃动，使他不得安宁……
那还是发生在不久前的事情……当时，隆科多当着九门提督，掌握着拱卫京师的大权，有一天早晨，张廷玉奉了圣命，带他走进那个宫中之宫的“穷庐”。康熙先命张廷玉向他宣读了一份圣旨，说隆科多“勾结阿哥，阴谋造反，着即处死”。隆科多吓坏了，他怎么也想不到自己在什么地方惹了圣怒。但康熙却又命张廷玉读了另一份诏书。这诏书与刚才那份相反，说“隆科多忠心事主，扶佐新君，着即升职为上书房大臣，领侍卫内大臣”两份诏书，同样有效，但内容却完全相反。就是说，隆科多如果遵旨办事，扶佐新君登基，他就能得到超次升迁；否则，他就要立刻死于非命。这就是康熙对后事的安排，也就是那个有名的“生死两遗诏”！隆科多当然不傻，也当然必须遵从康熙的遗命。他宣布了圣祖皇帝遗诏，也使自己成了雍正皇朝的托孤重臣。但他的行为也得罪了八爷党，变成了八爷必欲除掉的政敌，隆科多知道，八爷与十四爷是一伙的。十四爷让他到八爷府来，他不敢不来。但是他又怎能安心地在这里听曲呢？
现在，雍正皇帝即位已经将近半年了。除了吏治腐败之外，还有一个更大的隐患，就是在朝廷内部涌动着的一股暗流，这股暗流又分作两支，一支是老八为首的阿哥党，另一支则是雍正的三儿子弘时。就阿哥党方面说，自然是和雍正对着干的；而雍正的老大儿子弘时，也就是那位“三爷”，也是个有野心的人。他早就在各个方面极力地拢络人了，隆科多就是弘时要拉到手里的人之一。
眼下，以八爷为首的阿哥党，正在想方设法地争取弘时；而弘时为了自己的前途，也在极力地向八叔他们靠拢，当然，他们之间也有不同之处。阿哥党想的是利用弘时这个傻小子替他们打天下，争江山。等搞垮了雍正之后，再来收拾弘时；弘时却有他自己的打算，他想利用阿哥党来挤掉父皇，逼他早日让位，为自己顺利登上宝座扫清障碍。隆科多被夹在两大权势中间，左右为难。他不知该如何对待他们，更不知要怎样才能保住自己……
他正在胡思乱想，门帘一挑，九爷允礻唐和十四爷允禵进来了。隆科多一惊之下，就连忙起身想要上前拜见，却被老九拦住了：“哎哎哎，我们可不敢当。你是明牌正宗的皇舅，托孤重臣，见皇上尚且剑履不解，何况我们呢？来来来，老舅，您请坐。”
隆科多虽然坐了下来，可是，他心里却一个劲地打鼓。这二位阿哥呢，也不声不响地坐着。老九轻轻地摇着扇子，沉吟不语；老十四哪，虽然面带笑容，神清气闲，可他那两只明亮的大眼却直盯盯地瞧着他。隆科多有点沉不住气了，他问：“二位爷，你们说，皇上交办的这差事，可怎么办好呢？”
老九向在书房里侍候的太监、使女和唱曲的女孩子们怒斥一声：“你们，都给我出去！”
这一声喊，吓跑了这里的所有闲人，也把隆科多吓得打了一个寒战。可他抬头看九爷时，见这位九爷脸上仍然是带着笑容。隆科多闹不清这二位惹不起的阿哥，心里到底打