十分钟……二十分钟……摆渡老人低低“啊！”了一声。
在大约一百公尺的前方——已无它们的踪影，眼前只有一望无际的黑色泥土与积水。
姐弟无言地互相拥抱，两人的手依旧抓着D的手。
“啊？！”摆渡老人又再轻叫了起来。这次的语气不一样。
因为在这骇人水路的终点处——黑色泥土上，孤伶伶站着一个人。
那是个男人，自颈部以下覆盖着葡萄酒色的斗篷状物体，脸又细又窄。
若是棺柩里的男爵在外面，大概会认为自己最糟的预感成真了。当D收拾地下刺客的那一晚，从空中袭击男爵的人，就是这个男人。
“刺客？”D问道。
这句话确实传入了前方男子耳中，但那对姐弟只是用有些奇怪的表情看了D，而摆渡老人听到了也毫不在意。
“没错。”男子立刻答道。“我的名字叫西邱。和你后面马车的主人交手过一次，这次是第二次了——而且，不会再有第三次。”
“是你让这些生物跑来这里？”
“正是如此。我在摆渡的路线上洒了那些家伙喜欢的食物。能来到这里真不容易，不过你们得死在这里了。”
西邱一伸双手，斗篷张开，那是巨大的酒红色飞翼。
看到飞翼内侧的发光圆筒那一刹那，D命令道：“全速前进！”
他们尚未通过凶兽的巢穴，但纵使如此，摆渡老人却像中了妖术似的听话照办。
切换引擎速度，回复气垫船机能的同时，宛如喷射机喷射气流的空气，赋予了船身一公尺的高度，以及一百二十公里的时速。
气垫船急速前进的瞬间，男子身上的圆筒喷出了白烟与火焰。
千钧一发，飞弹消失在船前一刻的位置，爆出轰然巨响还有高耸水柱。
极其骇人的嘶鸣声响起，镰状的长颈陆陆续续伸入空中，怪物们〔目卑〕（这是一个字哦，念BI，打不出，只能组合了）睨眼下的生物。
西邱没有射出第二发的余裕。
不给怪物们弯下颈子的时间，气垫船撞上了西邱。
没有撞到，葡萄酒色的色块飞入空中。
或许由于那色块并非垂直飞升，而是先往横飞再上升的缘故，D的离鞘一剑和他擦身而过，迟了一瞬间射出的白木针也被他轻松闪过，西邱名副其实的〔身轻如燕〕。
飞升到离地二十公尺后，他停在空中，火焰与白烟从他两腋下射出。
“呜噢！”摆渡老人操控舵轮，但慢了数十分之一秒，飞弹命中船尾。
不过只有船尾护栏被炸掉，大概是由于飞弹本身是小型飞弹，还有摆渡老人的技巧高明使然。
然而两辆马车猛然倾斜，当白色的车身往船尾滑去时，姐姐看到被炸掉的缺口比马车来得大，放声大喊：“危险！”
D疾跃如电，抓住了蓝色马车最前面的马匹身上的缰绳。
蓝色马车前进，白色马车也跟着往前移。
黑亮龙头与吸盘状的大口，从三个方向往他头上冲了下来。
D着这马匹，挥出一剑。
即使身处如此险境，吸血鬼猎人的剑技依然神准无比。三个龙头皆被斩落，其中一个掉在船里，往船首方向滚去。
D正欲疾奔——船尾猛然下沉，马车再度下滑。D正要拉住马，却又停止了动作。
惨叫声响起。
因为刚刚被斩下，在船上滚动的龙头，出其不意地跳了起来，用头上的吸盘吸住了摆渡老人的肩膀。
“呜哇哇哇哇！”
老人向后摔去，脸部刹时变成满是皱纹的木乃伊状态。因为它们是以生物的体液作为住食。
“飕！”白木针疾射而至，打穿了怪物的脑袋。
在它离开的同时，老人也摔倒了地上——马上又爬了起来。
他死命转动船轮，向左转弯。必须要从长颈龙比较少的水路穿过去才行。原本路线的前方，早就被相互纠缠的长颈给堵住了。
或许托了摆渡老人的神技之福，渡船毫无滞碍地穿行过耸立如林的黑色长颈，终于脱离了它们的巢穴。
“太好了！”少年大叫了起来。这也情有可原。
然而，紧接着又换成面向船尾的少女害怕地惨叫：“追过来了！”
不知它们在水中的身躯是什么形状，那些高举的头颈自动倾斜成六十度角，用不输给时速一百公里渡轮的高速追了过来。由于速度极快，船身剧烈摇晃、弹跳，连支撑着马车的D也无计可施。
“船长先生——要被追到了啦！”在姐姐大嚷的同时，气垫船的方向突然一变。并不是因为摆渡老人的关系，而是因为泥水发生了变化。
“啊、啊、啊、啊——”不知是姐姐先，还是弟弟先——两人发出了不像人类发出的恐惧尖叫。
只见泥沼正在旋转。旋涡外缘的直径足足有一百公尺长，而且还在不停扩大；相对的，旋涡内侧——漏斗状的斜面，也正不住地增加深度跟斜度。船只只能被离心力压在旋涡上端附近。
这个应该就是摆渡老人之前所说的〔旋风〕。
它本来是潮汐涨落时加上特定条件后，才会产生的海上大型旋涡，但现在却发生在泥沼里。
而且，当通过怪物巢穴时所花的时间，与为了逃跑而改变的方向加在一起后，渡船便刚好冲入了泥泞大旋涡的正中央。
不仅只有渡船，连逼近的一群黑色龙颈也相互缠卷，不停翻滚转动着滑下泥浆斜面，接连被吸入漏斗的底部。这幅战栗的光景除了令人发毛之外，居然还让人有滑稽的感觉。
笑声从头上洒了下来。
抬眼一看，D和那对姐弟看到身披斗篷的人影，浮在旋涡边缘五公尺外，离船约有十公尺高的空中。
不知道那斗篷有何机关，连上下拍动也没有，就能让西邱浮在空中。
“怎样，D？这一切都是我准备好的陷阱。让你和那些怪物相互攻击，让船跑到它们里面消耗时间，还用上飞弹，都是为了要让你们直接跑进这里。能从那些怪物中逃出来也实在厉害。不过虽然你花了那么多工夫，但还是得死在泥巴里面。还是说，你会有办法逃过这一劫？”
西邱弯身大笑，“你们能逃离这里的方法只有一个，那就是我把飞弹射到旋涡的中心去。只要让旋涡的底部变形，泥浆的流向就会改变，因为它毕竟跟海水不同。不过，那飞弹现在却是要送给你们的。”
银色圆筒在西邱腋下转向他们。无论D如何高明，也似乎无法逃过一劫。
就在此时——两个人影跃入空中，不，因为船被吸在旋涡的斜面上，正确来说，是他们往斜上方跳了出去。
人影和人影在空中相碰后，马上再度弹升。西邱连做梦也没想到这两人是冲自己来的，一方面因为两个人影太过迅速，一方面也由于完全没料到会有这种本事的人在船上。
一瞬间，三个人影撞在一起，飞弹喷着火焰射出——飞弹往泥涡中心射去。
就在让人觉得会爆出黑色水柱，不，应该说是泥柱时，旋涡以令人吃惊的速度停了下来，斜面升起，渡船被推回到了水平面上。
三个纠缠在一起的人影往船上摔了下来。
D的一剑迎了上去。
姐弟毫发无伤；西邱的身体从中被砍成两段，飞天刺客喷洒着犹如红墨水的鲜血，头下脚上地摔入泥海中。
第四章 塔罗斯的武器库
从长颈龙、大旋涡、西邱的攻击种幸免遇难的渡船，在击毙西邱过了三十分钟后，抵达了对岸的渡口。
D确认两辆马车跟小孩都已下船后，正要上岸——“这档事可够我吹嘘一辈子了，”摆渡老人对他咕哝着。“不过你也知道，救了大家跟船的真正英雄不是你，对吧？”
摆渡老人的视线落在手提行李箱，茫然站着的两个幼小身影上。
“我也不是叫你带他们走，但至少拜托你跟着那些小孩直到坐上马车为止哪。唉，他们还真勇敢。”
“我很赶。”D语气冰冷。
“马车不到晚上是不会来的。在这段时间，谁担保他们不会遇上坏人啊？我又非得马上返航不可。”
“你走吧。”说完，D踩过渡板上岸。
看着D的背影，老人冷不防念了句：“真无情——跟贵族一个样的王八蛋！”
走近两姐弟后，D说了句：“做得很好。”接着从瞬间红了脸的孩子们身上移开了视线，翻身上马。
姐弟俩默默目送领着马车往主要干道行去的黑衣年轻人。他们并没有感到悲伤，父母都已不在了，这并非第一次与人离别。
“不知道还会不会再遇到呢……”少年喃喃自语。他十分清楚答案，所以没向D拜托什么。
“忘记曾经和那个人在一起过的事吧，恩？”
听到姐姐的话后，少年点了个头。以他的年纪，还不知道其实姐姐比他难过百倍，但除了这样以外，也不能多做什么。
不过至少——“也没有回头看我们一眼啊。”
第二辆马车的背影登上了和缓斜坡的顶端，青年的身影已然不见。
“他是和谁都没有缘分的人呀，所以不会回头的。”
少女注视着歪立于斜坡坡底的路标，不禁觉得到都城的距离十分遥远。
接着她望向天空。离太阳下山还有段时间，却又觉得那时间很短。
※※※※
“已经看不到他们了？”
听到蓝色马车内飘来的话，D应道：“你在意？”
“我在迷迷糊糊中有看到战斗……我们能够没事，都是那对姐弟的功劳。”
“既然如此，去道谢如何？”
“说什么蠢话！”
这句污蔑的唾骂，是蜜丝卡说的。
“即使已经迈向了日落西山的时刻，我们仍是贵族。要对低等人类低头这种事，就算流干了最后一滴血也做不到。哼哼，这样的情感是像你这种半调子贵族无法理解的。”
她的声音变成了魂飞魄散的惊叫。
因为四匹马突然仰立了起来。
虽然不到一秒它们就恢复原状，但蜜丝卡的辱骂已然停止。大概是她察觉到了，是D一勒缰绳，让马匹站了起来。
“说话最好谨慎一点。”男爵用一板一眼的口气说了。“他尽义务的首要对象是我，并不是你。”
“你说的是什么话呀，难道比起我来，您打算偏袒那个血统肮脏的猎人？”
“我只是传达事实。尽管不知道他体内所流的血是继承了谁，但从那武技、精神力量来看——不像是会在这种穷乡僻壤出没的贵族。”
“您太过懦弱了！竟然奉承半吸血鬼这种货色。”
“我只是告诉你事实。”男爵用更有力的语气宣告后，结束了争执。
相对的，D说到：“还有一公里就到塔罗斯的武器库。”
“怎么会这样——不是没有要去那边的吗？”蜜丝卡的语气中荡漾着不安。
“这附近妖物很多。只有那里安全。”D道。
“就这样继续前进如何？就是为了要对付那些妖物，才需要护卫的嘛。”
“因为船上的战斗，所以现在并未装上马蹄铁，必须装上才行。安装时如果有大型妖物来袭会颇麻烦。”
“你忍耐一下吧。”男爵的声音解决了争论。这次他的声音是从极近处——车夫座传来。
“马车就交给我吧。”苍白贵族一面熟悉着缰绳，一面回顾四周。
“你进到里面去！”
“我等不到黄昏了，快闷死了。”
“真古怪的贵族哪。”有个声音这样说了，自然，不是D。棺柩不仅是贵族睡眠的地方，依据情况不同，有时甚至会成为住处或避难舱，而为了过得舒适，内部会大量使用贵族科技的精髓。
在大约五十年前举行的共同调查中，出土了近两百具安有三次元空间回路的棺柩，大大震撼了人们。其中的几具棺柩即使持有的贵族不在了，却仍一直在顺利运作。结果有的调查员在棺内的巨大庭院中迷失，永远回不到地上；有的摔入无边无际的海洋正中央，因而溺毙……这些例子不胜枚举。似乎也有记录记载，有的贵族从出生后，一次都没离开过棺柩。
虽不知博拉珠男爵用的是什么样的棺柩，但主人是个怪人却无庸置疑。
从道路右边，有一座仿佛由黑暗凝固而成的巨大城寨，缓缓逼近。那股好象只要碰到它的影子就会被撞开的重量感，气势惊人，别说是通过的行人，就连嚣张的妖兽也会对它心生畏惧。
在钉有一人大的铁铆钉的大门前，D停下马车。虽名为城寨，但它也只有面对道路的大门跟支撑大门的部分而已，本体被包含在耸立于门后的岩山内部。
抬头细看，壁面因风吹雨大变得凹凸不平，在犹如大睁的无神眼睛的枪眼里及走道上，皆不见人影。只有像是正听取遥远银河传来的声音，仰对天空的碟形天线，在月光下闪闪生辉，因此显得更加荒凉。
“我们做了很奇怪的事啊。”男爵凝望壁面，喃喃自语。“既然发明了一万年也不会锈蚀的金属，为何却要用会腐朽的石头，做它与外界的连接点？简直就像是在期望灭亡一样。”
俊美男子伫立于月光下，风声烈烈。
黎明总会来到——D下马，走近位于大门旁的开关装置。
打开满是铁锈的盖子，注视了一会后，D对它碰也不碰地直接往大门走去。
男爵朝他说：“没有专门的钥匙是没办法的。要不要绕过去？”
“门没锁。”
“就算这样也不可能。大门是重达五万吨的液体金属，从外头施加的力量，无论多大都没有用。”
男爵没去拿备在车夫座的喇叭枪，而是举起一枝身旁的短矛。
尽管看起来只像轻挥了手一下，短矛却被赋予了迅如飞燕的高速。
短矛插入铁铆钉大门内几至没柄，但它却像刺入水中一样，没有受到什么阻挡，而且从短矛插入处的表面，确实泛处了像是波纹的起伏。
在眨眼两次的时间内，短矛被吐了出来。
构成大门的液体金属，会往外来力道的反方向流动，藉此送回一切攻击能量，让大门不会损伤。不仅如此，大门还会自动进行修复。
“就像你看到的一样，快点死了心去找新的过夜场所吧。”
这是蜜丝卡的声音。她不知何时站到了马车旁边。
连头也不回，D拾起�