这位信使再次踏上旅途时，周阿荧刚到北方第二号驻地。
那本应是云剑所在的驻地。
周阿荧一跟经风沐雨，也算辛苦，但还顺利，近得驻地，千难万难，被重重盘诘，最后带进营地，带他的小兵——呃，也不是小兵了，是个小头目，倒也客气，道：“先生，您的身份，都确认了，但张将军一时回不来。您等一等，练兵完了，将军就回来了。”
周阿荧也客气的笑着：“届时叨扰，讨将军一杯庆功酒喝了。”
小头目一愕，正眼又打量了周阿荧一番，取椅子来，向周阿荧拱拱手。
周阿荧笑道：“官爷只管坐。小人真是卑职，不入品的，不消多礼。倒是官爷不忙着决断营地防卫的事吗？”
小头目笑了，拉周阿荧同坐，自报家门：“鄙姓张，张神仙。”
“周阿荧。张兄有个好名字。”
“彼此彼此。周兄莫非也能掐会算？”
“奇门术法是全然不懂的。张兄……”
张神仙摆手道：“也不算什么。却不知周兄何以能屡说屡中的？先说张将军会立功——这却借周兄吉言了——将军有大事，乃是绝秘，并在下负此处安防之责，说句惭愧的话，外人也不晓得。周兄怎么会知道的？”
周阿荧笑笑。
待客的水正安放在桌上。
军营中，有紧急任务，禁酒。待贵客，也不过是水。
这只是很小的细节。近营地时经那么严格的盘查，偶尔见些士兵肃然巡营走过去，耳听营地安静得异样，观看营帐上旗帜分布与密度、联系年前起到现在的形势，很容易想到。
谢云剑需要立功，立一场大功，以打破边境僵局。春来，北胡养马蓄羊，力量增强，是适合入侵的时节。他们没入侵，想必有所忌惮。敌人忌惮，我们正好开打。
天狼将军不是怕打的人。
或许年轻，可能犯孤兵深入的错误，但看他营地里整肃如常、又掩人耳目，想必深谋远虑，长途偷袭，周阿荧看好他得胜回来。
周阿荧既带了谢六小姐家书，六小姐是嫁了余老将军的长子、刚赴太守任上的，周阿荧又是七王爷送出来的人，被盘查时很坦白都报出来了，怎么说也算贵客了吧？来迎接的怎么说也得是个重量级的。看张神仙军装等级，不算特别高，来迎接周阿荧时，客气中却也带着权威，路上与巡营士兵相见，士兵礼行得郑重。周阿荧猜他是谢云剑带来的人，初入军界，故品衔不高，得云剑信任，故能独当一面。这种时候，云剑留一个信任的人在后方军营，最大可能是负责防务安全。
“只是推测，凑巧猜对。”周阿荧含笑。
张神仙正要说什么，只听外面喧哗。
不是菜市口人声鼎沸的那种喧哗，是一万匹狼踏地而来、一万重云蓄雷而来，那种充满力量的、给人压迫感的声音，并不杂吵，但太强大了，故动人心魄。
张神仙喜动颜色。周阿荧也举水盏：“张兄快去迎接。小人给将军致喜了！”
必是得胜还营，才有这种声音。
张神仙便出去，与另一营官，号令众将士迎接出征大捷归来者。先前已有一个斥侯来急驰报告，战事看好。听到声音时，又有一对斥侯驾马奔来，说已大捷。营地中医药、酒水、美食皆已备了，一样样都取出来，营中的人已可见到大军马蹄践起的灰、灰上的旌旗、亮闪闪的槊尖。
营北忽起骚乱。
小兵慌慌张张来报：“逃了，逃了！”
周阿荧靠在帐门边听。这是一个被控制很久的人、是军营中最重要的囚犯，忽然逃了，所以小兵很意外，说“逃了”，没说是谁，别人一样知道指的是谁。
周阿荧掀营帐门就出去了。看见有人往北边追，没看见谁逃，就特殷勤的跟着追过去，道：我帮忙好吧？
他上气不接下气的，跟在人尘土后面跑，人家根本听不见，也不知道后头跟了个人。
等到后头的士兵也上来，看见周阿荧了，周阿荧也不喊了，理直气壮的跟着跑，后头的士兵还以为他也是出任务追“那人”的，就没盘诘。
本来就不是每个士兵都有盘诘的权力的。
正文 第十七章 借着间谍拴王爷
一脸憨厚的周阿荧很老实不客气的跑到营外，见到逃跑的“那人”，已经逃得很远了，就剩个人影。
张神仙终于发现周阿荧：“哎你怎么在这里？”但来不及多说了，赶紧得组织人放箭，那人回身拱了拱手，纵马逃了——
他还给自己搞了匹军马！
一纵缰也就跑到箭的射程外了。
张神仙还在叫人追，追也追不及了，他回头对周阿荧道：“周兄你……”
周阿荧难得这样目瞪口呆，真正目瞪口呆。他抓着张神仙道：“这是龙婴？！”
七王爷派来给云剑当小厮的龙婴。
年前开始，皇帝大肆搜捕间谍，这是因为云剑在北方抓住了个间谍，并牵扯出一张间谍网，七王爷是知道的。可根据某些人递回的情报，七王爷还听说，那间谍好像有关于某位贵人，云剑压下了……
这个情报，皇帝还不知道。七王爷很心虚，就派周阿荧出来，借着替云华送家书，委婉的打探。
周阿荧没想到一至军营就迎面撞见这么个劲爆的料！
“不错，是龙婴。”谢云剑正坐在周阿荧面前，承认。
龙婴已经够小心了，比不得谢云剑还是奸似鬼，发现龙婴，却假意装不知道，抓了另一个人，叫皇帝后方大肆搜间谍。龙婴的后援被切断，心里已急了，云剑又送龙婴一个假情报，龙婴传给族人错误信息，云剑这才趁机出击，一边把龙婴捆缚重枷的控制起来。
龙婴扭转不回战局，但凭借缩骨功强行脱困，夺了马逃了。
庆功的欢呼声还在帐外沸腾。云剑与余老将军联手，毕竟给了北胡重重一击。北胡主力被击溃。至少失牲畜七万余头，死伤九万多人，被俘一万四千多人。
向朝廷报喜的飞马已经派出去了，想必朝廷很快会重重嘉奖云剑。云剑说：“周先生，你放心，我不会透露龙婴跟七王爷的关系。”
周阿荧问：“为什么。”
云剑回答：“本来龙婴就跟七王爷没关系。北胡狡猾，无孔不入，没必要给七王爷添堵。”
周阿荧继续请问：“为什么？”
云剑叹了口气：“王爷派你来向我致意是吗？”
周阿荧说：“是。”
云剑道：“我知道了，你回去吧。 ”
“这个意思是，他卖我一个人情。”七王爷喃喃。“他用他前程与性命，替我瞒下这件事。”
周阿荧道，王爷明鉴。
七王爷自嘲的喃喃：“他若真的这样好。你派个人跟我说一声，自己回未城好了，何必奔回京城来面见我？从没想到谢大郎肯为我担这么大干系，我承他的情，但……”说到这里。不忍心讲下去，回顾周阿荧，叹道，“你说了罢。”
周阿荧道：“但是这样一遮掩，日后皇上若发觉，王爷真正跳进黄河洗不清。反而是一发现龙婴的身份。直接上报，王爷倒是有惊无险的，如天狼将军所言。王爷毕竟清白，皇上查一查便清楚了。如今将军替王爷遮掩，倒不说王爷就成了北胡的人，但将军肯替王爷遮掩这件事本身，就犯了皇上的忌。真被皇上发觉，王爷难免尴尬。将军前途却也堪虞了！”
七王爷跌足叹道：“便是如此！你说、你说谢大郎怎的如此糊涂？”
周阿荧默然。
七王爷瞄了他一眼：“可见不是好话了。”
好话就是，谢云剑爱七王爷也爱得要死要活了，才出此昏招。
周阿荧遗憾道：“将军如此做，七王爷等于被挟持的一般，龙婴间谍一事，必须遮掩下去，再不能令皇上知道。以后天狼将军有任何事，王爷也只好替他隐瞒了，正所谓泥足深陷，越趟越浑。”
七王爷踱了两步，直视周阿荧：“你赶回来，是有办法救我拔足？”
周阿荧道：“是。”
“何计？”
“小人在军营中刚听说龙婴是间谍，更听说天狼将军替王爷遮掩，诧异莫名，奔回来告之王爷。王爷也从不知此事，晴天霹雳，未敢隐瞒，立即进宫向皇上坦白请罪。皇上明鉴，定能释怀。”
“然而却会对天狼将军忌惮了。”
周阿荧道：“将军确实做错了事。”
“他做错的事，就是包庇了我。皇上会不喜欢这种包庇。于是我主动找皇上，跟皇上说我是不要这种包庇的，让皇上相信我，然后所有的罪都给云剑一人承担去了！”七王爷越说越激动，“如果不包庇我，天狼将军有什么坏处？什么也没有！他只要照实向皇上禀报，我清不清白、无不无辜，跟他有什么关系？包庇了我，他有什么好处？我跟他拴一条线上了。他不拴我，我也是对他好的呀！他这人又会有什么天大的祸事非要协我豁出去包庇他不可呢？——”鼓起眼睛追问周阿荧：“你说有什么呢？”
周阿荧道：“卑下看不出来。”顿了顿，“王爷应该是最清楚的。”
身在京城政治斗争的中心，多年不倒、拥有超然的地位，七王爷确实最清楚，有的人，看起来不会有任何事，但突然某一天，就会面临某种天大的危险。
七王爷又踱了两步，这次脚步有点飘忽。停下步，他坚定道：“怎么办？谢大郎竟然真的爱上了本王！”
“王爷……”
“他没有必要遮掩间谍案。他目前没有必要担心天大的危险。倒是包庇本王，给他自己招了天大的危险。他还要这么做，只有一个解释，他真的爱上了本王！”
“王爷——”
“怎么办呢？”七王爷抓起周阿荧的手，真的多紧张一样，“我确实倾慕云剑不假。我看到这种惊才绝艳的美男子都仰慕的。我不想他们为我做出这么疯狂的事啊！如果像前……嗯，如果我能确定爱一个人就好了，我爱他，他爱我，我们之间彼此做出多真诚的事都没关系，其他人我就不理了。可现在我就没遇到哪个人到这种程度，我每个人都爱，没有办法。当然我也希望他们爱我，但是谢大郎，嗳哟！”一副激动得要昏过去的样子，“谢大郎都为我做到这种地步了，我怎么办？”
“王爷。”周阿荧努力把自己手拔出来。
“嗯？”七王爷放手，突然觉得他的手比想像当中的要小和软。这个……啊啊他真是无可救药的滥情种，见到谁都会意淫一番的吗？“我这种到处留情的人，”他眼泪汪汪问周阿荧，“你说怎么办呢？”
“这个我就真帮不上王爷了。”周阿荧回答。
一个人非要自我陶醉，那是谁也没办法的。
“哎，你要到哪里去？”七王爷问。
因为周阿荧打算告退了。
“是啊……”周阿荧问，“王爷看，我到哪里去比较好呢？”
七王爷看了他一眼：“不要回未城了——你笑什么？”
周阿荧笑道：“王爷总算还没完全失去理智。”
七王爷先派个人给云剑、然后派个人给云华，给云华的人到未城，发现给云剑的人跑了，回到京城给七王爷报信，然后再回未城继续跟着云剑的妹妹做事，他们全体勾结串通祸害朝廷的事就坐得死死的了！周阿荧不能回未城。
现在，若真的龙婴事发，谢云剑没有告诉过周阿荧，周阿荧没有告诉过七王爷。周阿荧去未城的差使，只是帮七王爷传个表达爱意的信，怕直接传，谢将军不肯见他，就绕个弯，到未城带封信，信传完了，他也就回来了，什么事也不知道。谢将军悄悄做了什么事，与他无关。
这个说法，不知皇帝信不信，但总比回未城去的好。
“其实也不一定会有什么事……”七王爷叹道，“你看世子夫人在未城怎么样？”
“夫人是办大事的人，不缺卑职一个协助。”周阿荧回答。
云华真是办大事的。
花了些时候，她终于把未城的民生摸得差不多了，跟簿籍上记载颇有点出入。
其实原太守留下的治理班子也算可以了，只是……唉，你知道，现实跟官册总有点出入，仍然可以治理得下去的。大部分地方都是如此。并不是每个人都似云华。
官册的记载，未城整个地方都很贫瘠、居民也很稀疏，不向朝廷要救济就很好了。除了山脉那儿的铁矿，随便朝廷看上几个富矿开采，其他东西能奉献给朝廷的不多，于是朝廷派下来的税赋额度也不多。
但云华实地踏看发现，未城土地并不是贫脊，只是缺水，尤以西部为甚。西南部，因枯摩山脉挡了西方的大沙漠，土地还可以，再往北，接壤北方延伸过来的大草原，土壤黑而肥沃，往东，靠飞萧山，借了飞萧山的水脉，土壤也是可以的。
但未城的农耕主要只集中在西南部枯摩山脚的一小块。
北方土地，常年生草，草根在地底盘根错节，开犁很难，只好畜牧。东方土地，山石太多，也不便种庄稼，散养些山羊之类贱格易养的畜牲。
东南边的庄稼地出产，供应未城自己人食用已经很勉强，绝无向朝廷缴粮的可能，东边么，也就这样了，倒是北边，每年上缴一些绵羊。
“北边的草地越来越小了。”云华道。
“因为西边沙漠的沙一直往里面侵蚀。”人家告诉她，“再过几年，不知还能有未城不。”
正文 第十八章 曹远智吞丹
飞萧山一脉，风沙过不去。沙漠吞过来，也就把个未城吞掉，朝廷不以为意。但未城自己的人，身受风沙所苦，却看得见现实，于是常住民越来越少。
相比之下，倒是流民颇有一些。
这些流民是去挖一些小矿。未城地底倒是很埋了些东西，除了金银没有，铜铁锡、甚至煤、还有一种黑色的可燃烧的油，还是很有些儿的。朝廷主要控制铜与铁，控铜，因防人私铸铜钱，控铁，因防人私铸武器，这两种金属的富矿都由朝廷驻守开采，其余的，也就管不了那许多。
名义上，其他矿，也属于国家，官府也有权力管，管理方式是收取一定费用，把矿卖给商人开采，开采过程由官府监督及协助，采出来的矿，官府留几成，其余归商人所有。
问题是官府经常收太多的钱、说太多废话、管理时总管不到点子上、盘剥则太狠。厉害的商人，把官老爷搞定了，开采过程不要官府插手，采的矿也不给官府，光给官老爷孝敬就成了，算起来省很多。捣乱点的商人——这却是半匪半商了，偷着采。反正官府也不那么清楚�
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