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“呃？”程贝贝似懂非懂地瞅着季宝。
“瞧着吧，不出两个时辰，咱们掌柜准垂头丧气的回来。”季宝一扭身，拾起鸡毛掸子照着程贝贝的后腰戳了一下：“赶紧忙活着，免得等他回来把你当炮灰。”
季宝猜的没错，南大掌柜在处理感情问题上，那绝对是一等一的新手菜鸟。他乘兴而去，到了轰天炮竹铺后院，没见着心上人雁落，倒遇上了小姨兼继母艾琴以及同父异母的弟弟艾卓。
南归那张脸立马冻上了，他甩袖要走，却被彤若挡住了去路：“先别急着走，南掌柜。今儿个请他们二人来，是我妹妹雁落的主意。她让我转告你，要走要留全凭你自己，但起码要跟他们说清楚，就是死，也要做个明白鬼。另外她还说，无论你做出什么决定，她都绝对支持。”
“她人呢？”南归环视四周，并没有寻到那抹熟悉的身影。
“别惦记了，她一早就随阳奕去城郊送货，晚上才回来。”彤若突然压低声音说道：“南掌柜还是先处理眼前的事情要紧，你啊，就把心放进肚子里，我这个妹妹，跑不了，也不会跑。心急吃不了热豆腐，你底给她点儿时间，让她好好想想。”彤若说完这话冲南归点点头，便带上了后门。
南归轻叹了口气，他慢慢转过身，直视着艾琴：“你怎么还不死心，我是不会随你回去的。”
“我今儿个来，不是求你跟我回去。”艾琴苦笑了一声说道：“雁姑娘特意让谢小姐把个中曲折说给了我们，以前的事，都是我们的错，你恨你怨都是应该的。我们不该强人所难，正如雁姑娘所说，不能以爱的名义去要求你什么。这些年，苦了你……我……对不起死去的姐姐。艾羽，不，南归，我们再也不求你原谅了，再也不求你违心的去看看你爹爹了。”艾琴一边说着，一边不住地抹眼泪。
“南归……”艾卓有些别扭地瞅着南归：“掳走雁落，威胁雁落，全都是我的主意，与娘亲无关。我……我并不是真的要对她怎么样，只是很嫉妒她。你……明明是我的哥哥，却从未对我笑过，也没跟我说过一句关心的话，我只是想引起你的注意，没想到却弄巧成拙。昨晚上我想了一夜，终于想明白了。不是我把你当哥哥，你就一定要把我当弟弟的。我保证，以后再也不会找你或是雁落的麻烦。我们已经找了马车，一会儿就走，不会再来叶城。”艾卓的声音有些哽咽。
“唉……”南归无奈地皱了皱眉头，这些年他一直埋在心底里的恨，随着艾琴和艾卓的这番话，开始慢慢瓦解了。并不是说一切都烟消云散，只是没那么固执己见。这些年，艾琴照顾疯癫的爹爹，照顾那个濒临破碎的家，想来也付出了不少的努力。自己是逃走了，可弟弟艾卓却只能每天陪在爹爹身边，听着他一遍又一遍地诉说过去的日子，恐怕也很痛苦。
“娘走了以后，若不是你，也许爹爹早就死了。”南归轻声说道：“没什么原谅不原谅的，这是你选择的路，你觉得快乐就好。至于我的想法，并没有那么重要……”
“南归……”艾琴拖着哭腔唤道，这是南归第一次，第一次承认自己在艾川身边是有价值的，艾琴一时感动得说不出话来。她一直在等着南归原谅自己，或者说，她一直在等着某种自我救赎。嫁给姐夫，并让南归目睹了他们的欢好，这个重担一直压得艾琴喘不过气来。
多少次，她觉得快要崩溃了，心里有个声音不停地谴责自己。所以，她固执地认为，若是南归原谅了自己，心中的那个声音就会消失，夜里就不会再从噩梦中惊醒。直到南归说出了这番话，一语点醒梦中人，她才真正明白过来，需要的是自我的宽恕。
“到饭点儿了，不如去烤鸭店里吃点东西填饱肚子再走吧。”南归迟疑了片刻，才有些不情愿地说道。
艾卓听罢狂点着头，傻傻地冲南归笑着。
三人便出了炮竹铺，朝烤鸭店走去。一路上艾卓噼里啪啦说个不停，从学堂里念的书到周末参加的蹴鞠比赛，仿佛要把憋在心里的话一股脑倾泻出来。南归撇撇嘴，艾卓这孩子，还真是蹬鼻子上脸，自己刚退了一步，他就赶紧凑上来。这种浮躁的毛头小子，真是自己的弟弟吗？南归颇为怀疑地瞅着艾卓。
这顿饭吃的决算不上宾主尽欢，但也不算剑拔弩张，总体说来，很平淡。毕竟这疙瘩结了那么多年，不是一句两句话就能化解的。但起码这次大家都掌握了相处时的度，不会再有越界这种事情发生了。临走时，艾卓扭扭捏捏地唤了一声：“哥哥保重。”后，一溜烟窜上马车。
倒是艾琴面色平和地说道：“那位雁姑娘，很像姐姐，既热心又活泼。”
南归听后两眼突然泛上了一层水汽，他吸了吸鼻子说道：“娘亲比她漂亮多了。”
艾琴没再说什么，笑了笑转身要走，只听南归在她身后小声说道：“请告诉爹爹，我很好，希望……他也好。”
艾琴扭过头，冲南归淡淡一笑，抬腿上了马车。南归半倚着一株桃树，眯着眼睛目送他们离开。谁知刚行几步，就瞅见谢婉儿不知从何处奔了过来。车夫赶紧拉拉缰绳，停了马，艾卓掀开窗帘冲谢婉儿嫣然一笑。
“别忘了你说过的话。”谢婉儿跑得上气不接下气。
“六年之后，我娶你。”艾卓一边说一边探出半个身子抚摸着谢婉儿的头发：“你要乖乖地等我回来，不许惦记其他的男人，连我哥哥南归也不例外。”
“哼，谁喜欢老男人啊。”谢婉儿攥住艾卓的手大声说道：“你也一样，不许惦记其他的姑娘大妈。”
两个半大的孩子勾着小手指，南归颇为尴尬地立在一旁。
“我没听错吧，老男人，南归是老男人？！哈哈哈……”余若书神不知鬼不觉地站在南归身后大笑道。
南归扭过头，见余若书正搂着未婚妻小鹿子，二人脸上全挂着看好戏的表情。
“我道是谁，原来是妻管严余若书。”南归冷冷地说道。
“南归，咱们兄弟一场，何必说这种口不对心的话，其实我知道，你巴不得天天被雁落管着呢。”余若书说完这话就躲在小鹿子身后，一副我有老婆我怕谁的架势。
南归揉了揉太阳穴，自己的一世英名，算是全毁了。
等害得自己冰山不像冰山，飞刀不像飞刀的雁落回来，这笔帐，一定要好好地算一算，一个吻恐怕不够，那就多个好了……
第十二章：威武爷的烦心事
人活在世，免不了吃喝拉撒睡。别管是皇帝老儿还是凡夫俗子，谁也躲不开这五件事。但人活着，难道仅仅只为了这五件事吗？答案自然是否定的。吃饱了喝足了，肚子痛快了，八卦新闻侃够了，人民群众还能做些什么？
您说拉灯睡觉？瞧瞧，想歪了是不。还有一件关乎到个人幸福的大事呢，泡澡。关于泡澡的轶事，就是说上三天三夜也说不完。咱们别的不提，单说说历史上那位有名的圆嘟嘟胖乎乎、人家人爱贵妃娘娘，最喜泡澡。试想一下，娇娇柔柔的二八佳人跳进华清池里，左搓搓又揉揉，在热水里舒舒服服地泡上一泡，找几个利索的宫娥擦擦背，捏捏肩，清清爽爽赛过活神仙。这可不是瞎编乱造的，有诗为证：‘春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。’
眼下虽然过了春寒，且南掌柜也不是双腿经常拌蒜的杨家娘娘，但他还是不能免俗地跑了一趟悠然池。毕竟在家里洗澡不得劲，木桶太小，南归总是伸不开胳膊腿，每次洗澡都觉得不能尽兴。以往夜深人静的时候，他时常带着洗澡用的家伙悄悄去悠然池泡澡，只因那时澡堂子已打了烊，洗起来比较痛快，不会被阿猫阿狗盯着自己的身子瞧。
这不，今儿晚上南掌柜又踏着月色来到了悠然池。他掀开帘子一进门，王老板就迎了上来：“南掌柜，您来了。怎么不提前说一声，我好叫伙计替您点上檀香。”
“有客？”南归通过王老板那有些局促的表情猜测到里面可能有客人正在泡着。
“我知道您不喜欢泡澡的时候有人在身边，今儿太不凑巧了，威震镖局的威武大爷正在里面，您要不，明日再来？”王老板小心翼翼地问道。
南归迟疑了片刻，见时候还早，估摸着雁落刚进城，起码要半个时辰之后才能到猫耳胡同。反正在里面泡着的是他的哥们威武，应该没那么无聊八卦打探自己的隐私：“不折腾了，就盆池子吧。”
到池子泡澡有两种方式，可供选择。一是合池子，也就是一堆人挤在大池子里，跟煮饺子涮羊肉似的泡着。还有一种是盆池子，也就是单间，一人一小池子泡着。盆池子贵得很，一般人家还真消费不起。南归这人十分讲究，若不是瞅着悠然池用的是活水，就是打死他，他也不愿进公用浴池半步。饶是活水，他也不想和人同泡着。细一琢磨，也是，本是来放松享受顺便洗洗身上的尘土，若是进了合池子，估摸着身上的土没洗干净，到沾上那里面的黑泥白泥。
王老板亲自领着南归进了池子，里面水汽弥漫，白蒙蒙，热腾腾。南掌柜一边褪掉袍子，一边朝盆池子走去。只见在合池子里边儿上坐着一个身材魁梧的男子，那男子光着身子，一个伙计正给他搓后背呢。
“我倒是哪位爷儿这么有钱，大晚上的来盆池子泡着，一听声儿，原来是南大掌柜。”威武挥挥手，示意伙计先退下。他侧过头，笑嘻嘻地望着南归。
“威武大爷怎么躲清闲来了，这几日没出去走镖？”南归打趣道。
“寻我开心是不是？”威武一起身，身上的水珠子稀里哗啦地散落到地上：“过不了多少日子，我师父六十大寿，所以局子里的生意就先停了，大家都忙着准备好好闹腾一番呢。”
“你可别忘了给我送上帖子。”南归拍了拍威武的肩膀，冷不丁地瞥见他胳膊上有几道血印子，不像是猫抓的，到似被人挠了几下：“你这是怎么弄得？该不是……”
“呸呸。”威武脸一黑，没好气地说道：“什么时候你也开始说这些有的没的了，我胳膊上这几道印子，的确是人弄的，但不是你想的那些乱七八糟的事儿，这是被轰天爆竹铺里的少爷阳奕给抓的。”
“阳奕？”南归惊讶地望着威武。
“别提了，都怪我心软，找事给自己添堵。”威武挠了挠头继续说道：“前些天我师娘去炮竹铺里订过寿用的炮竹，一进门就瞅见阳奕和彤若在吵架，声音特大，彤若气得拿着炮竹就往阳奕身上扔，阳奕那只猴子腿脚还挺灵，一溜烟翻墙跑了。我师娘是个热心肠，拉着彤若不停地询问。彤若一开始不肯讲，架不住我师娘没完没了的追问，她神色暗淡的说，‘自打阳奕过完十八岁生日，就跟变了一个人似的。吵吵着要自己负责经营炮竹铺，他这孩子平日里就没好好练过手艺，哪能把炮竹铺交给一个嘴上刚开始长毛的娃子呢。自打这以后，他就天天跟我吵架拌嘴。’
我师娘一听这话，就劝彤若说，‘男孩子家都有这个过程，别慌别慌，阳奕这孩子命苦，爹娘死得早，身边没个能给他做榜样的爷们，不如把他送到我家镖局，让威武好好地管管他，保准不出几日还你一个棒棒的小伙子。’
第二日清早天刚亮，阳奕就冷着脸来了。一开始我没太在意，就让他跟着几个小徒弟一起练武，说是练武，其实也就活动活动胳膊腿，找点事做而已。谁曾想，阳奕这小子把镖局的后院折腾得是鸡飞狗跳，他先是爬树捅鸟窝，然后钻狗洞摘蘑菇。到最后，非说我家后院里长着的野草是什么何首乌，愣是把墙根给掀了。我一气之下，给了这只猴子一巴掌，他倒好，死命摽着我胳膊，张口就要咬。我下意识地一甩袖子，好嘛，他竟然生生地把我的衣袖给扯了下来。我胳膊上这伤，就是这么来的。咱爷们行走江湖这么多年，还从来没挂过彩见过红，没成想，竟然栽在一只泼猴手里。”
“后来呢？”南归抿嘴一笑，低声问道。
“哪还有什么后来，我让人把彤若请来，让她领走了这个宝贝少爷。”威武冲南归翻了翻白眼。
“我昨儿个见他，倒没瞅出什么异样来。”南归皱了皱眉头，雁落今天跟着阳奕去城郊送货，千万别出什么岔子，唉，还真是没一件事让自己省心。
“成了，别净说别人的闲事，这几天猫耳胡同可都传遍了，南大掌柜热吻雁落姑娘。”威武坏笑道：“咱们兄弟一场，你给我句实话，到底是瞎编乱造的还是确有其事？”
“你觉得呢？”南归反问道。
“本来我不信，但这故事传的是有鼻子有眼儿，说你和新任知府清光争姑娘，还在茶馆门口吵了起来。临了，知府大人强吻了雁姑娘……”威武见南归的脸色有要冻结的趋势，他赶忙收了口：“得得，别跟我这儿翻脸，咱兄弟明白了。”
威武没想到南归翻脸如同翻书，都说女孩的心事猜不得，现在看来，这男孩的心事更不能猜。
南归不置可否地嗯了一声，一想起雁落以及清光那个混蛋，他就没什么心情泡澡享受了，匆匆用温水冲洗身子之后，便离开了。刚走到霜叶茶馆门口，就见一个黑影从槐树后面走了出来：“南掌柜，是我。”来人正是彤若彤老板，南归冲彤若微微点了点头。
“雁落妹妹今晚上住我那儿，就不回来歇着了。”彤若有气无力地说道。
“又住？”雁落已经连续两个晚上夜不归宿了，就算生气，也不能跟自己玩躲猫猫的游戏啊。更何况，今晚上南归准备来一个爱的告白，认认真真、清清楚楚、明明白白的把自己的心意告诉给雁落。现在可倒好，这家伙不回来，难不成，要自己对着月亮瞎哼哼吗？
“南掌柜……”彤若突然感到一阵阴风嗖的钻进了自己的脖领子里，多日不见的南归式冷眼冰刀重出江湖，似乎这次已经不是薄薄的冰刀，而是孔武有力的大砍刀了。
“我去接她回来。”南归冷声说道。
“别……”彤若焦急地挡住了南归的去路：“雁落妹妹不是为了躲开你才不回茶馆的，是我要她留下来陪我，最近阳奕天天跟我吵架，我晚上……唉，当着雁落的面，他还能收敛点。”
“这……�