老爷和小姐。
“老爷，老爷，不好了……九爷，九爷来了……”小斯进来通报之前，钱半城和钱富贵正在饭厅里用膳，钱半城听见声音，把碗筷一搁，顿时没有了食欲：“爹，我先进去了。”
“恩，好。”看着钱半城从另外一扇门朝着她自己的闺房走去，钱富贵的眉头一皱，突然有了不好的预感，无事不登三宝殿，九爷这次来，事情怕是没有那么简单。虽然冠了个侯爷公子的头衔，九爷是个什么东西，全江南的人都知道，也不需要钱富贵另外到处去打听，大街小巷里的百姓自然会帮九爷宣传。
钱富贵看了眼钱半城用了一半的午膳，吩咐丫鬟道：“吩咐厨房给小姐备一点桂花糕送去，吃了那么少，饿了可如何是好。”说完一改脸上的神色，两眼一弯，本就不大的眼睛，更加被眼下的肥肉遮住了，只剩下一条缝隙，一副谄媚的嘴脸。
钱富贵提着绣满铜钱的金色服装，诚惶诚恐地迎了出去，圆滚滚的肚皮，让他快速行走的身子像是一个打滚的肉球：“呦呦呦，九爷什么风把你吹来了，快里面请，来人啊，快沏茶。”钱富贵圆滚滚的身子差点刹不住脚步，撞在了九爷的身上。
看着钱富贵一脸油腻腻的肥肉，还差点撞在了他的锦衣华服上，九爷皱眉，拿着扇子拂了拂衣衫，脸上的嫌恶一闪而过，表面好心情地用笑容掩饰了下去，心里却腹诽着：“钱富贵这猪头真是恶心，要不是钱半城的老爹，我一准就叫人宰了他。只是他这一身肉，剁了喂狗，怕都成狗不理吧？真不知道他这副尊容，怎么会有半城这么绝色的女儿？难不成是送子观音抱错了孩子？”
九爷再一次展开扇子，挡住了一半的脸，也隔绝了看钱富贵的视线：“钱富……咳咳，钱伯父小侄今天来的目的，您怕是心里早就有数了，望眼整个江南，就数你和我爹是个人物。凭借着我夏家的背景，我九爷世子的地位，半城妹妹嫁给我，简直是冬瓜配西瓜、乌龟配王八，绝配啊，呵呵呵……咱们这是强强联手，再好不过了！”此话一出口，不止钱富贵和家丁，就连九爷带来的人都憋着一脸的笑意，却又不敢真的在他面前笑出声来，忍得好是辛苦。
钱富贵用肥肉堆砌出来的脸狠狠地抽了抽，心里没少诅咒九爷的祖宗，怎么就是王八了？他九爷敢认，他的女儿还不敢接呢？没有家教，没有学识还真是可怕啊，教习九爷的先生怕是都活活气死了好几个了吧？钱富贵抽出腰间的手帕，不住地擦着脸上的汗意：“贤侄啊，贤侄，婚姻大事虽然是父母之命，媒妁之言，但我家那个丫头的脾气你也是知道的，伯父我也不好太干预啊，呵呵……我总不好逼死自己的亲闺女吧？”
“逼着？我夏家大门岂是谁说进就能进的，我九爷想要娶他做夫人还真是看得起她，也不知道江南有多少姑娘等着进我九爷的家门呢？恐怕是门槛都要踏破了。”九爷当即翻了脸，想他一个世子，要钱有钱，要势有势，更难得是有一副好相貌，风度翩翩，给了他商贾一个面子，他还真的往自己的脸上贴金了，当真给脸不要脸，既然如此不识时务，他也不用给好脸色了。要知道威逼利诱一直是他九爷的拿手好戏啊！
九爷狠狠瞪了眼拄着没有动的媒婆。媒婆脸色一寒，被吓了一跳，赶紧皮笑肉不笑道：“是啊，是啊，江南里要找到比九爷更好的豪门大户，真的是打着灯笼都难找呢？”
七 逼婚
士农工商，士排第一，商排最末，尊卑划分可谓是天壤地别，朝廷有言，一日为商，举家三代不能在朝为官。钱富贵虽然是江南的首富，钱府里的家丁也要尊称他为一声老爷。有钱能使鬼推磨，他在江南的地位自然不是寻常百姓能够同日而语的，但是，无论如何还是改不了他本质上出身的低贱。
一介商贾的女儿，竟然能嫁进侯爷家的府门，许得还是头妻这样的地位，也算是飞上枝头变凤凰，将来不用说，也一定是锦衣华食，绫罗绸缎，荣华富贵一生不愁。
这样的好事，不明真相的人恐怕都认为钱富贵的祖坟冒青烟了，这辈子才让所有的好事都摊在了他身上。但是，江南城的百姓，恐怕都不会这么想，钱半城这么个如花似玉的姑娘家，又是个菩萨心肠，寻遍整个江南也未必让你再见到一个，普天之下也是少见，虽然九爷也算顶着一副好皮囊，但毕竟是个不学无术的无赖，怎么看都让人觉得一朵鲜花插在了牛粪上，白白被糟蹋了。
对于这些，媒婆自然是知道的，她是被金灿灿的赏赐迷花了眼，半逼迫半诱惑地被驱使着来的，饶是她从前如何的巧舌如簧，舌灿莲花，一下子却突然也塞住了，不知如何开口，能够想到的就只有九爷家显赫的家世背景和一手遮天的势力，勉强开口劝道：“钱老爷，你怎么就这么想不开呢？九爷都亲自来了，这诚意自然是假不了的，何况以九爷的身份地位还怕委屈了你家闺女不成！”
强龙都压不了地头蛇。侯爷一家在江南做大也不是一天两天，愣是连朝廷命官都不敢管，更何况，那些官员要了好处，又都是官官相护的宵小之辈，岂会为了所谓的公道得罪权贵，平白给自己找麻烦，找自己的晦气。在江南，天高皇帝远，侯爷就是皇帝，官员们自然是努力让自己依附着这颗大树才是。
钱富贵富态的脸上，汗是流了一层又一层，打湿了一整块的手帕，汗哒哒，油油的，能够榨出汁水来，看得九爷一阵恶心，别开了眼去。他钱富贵就算是吃了雄心豹子胆，也不敢得罪朝廷啊，但是半城，那可是他的命啊，以他女儿的脾气，嫁给九爷是断断不肯的，他也不舍得自己唯一的这么个血脉过得不顺心。半城可是打小被他溺爱着长大的啊！
在生意上，钱富贵已经精得和狐狸一样了，愣是你天皇老子也别想要骗走他的一分钱。。人脉上，他也是八面玲珑，懂得用金钱给自己疏通关系，打点打点，将来的日子也就好过了，这才有今天。但是，如今把话摊开来讲，所有的一切摆在了台面上，对方的意图又是这么明确，他一个商人，又凭借什么区摆平？这可如何是好？
钱老爷正为难着 ，怎么样以委婉地说辞再试着拒绝九爷一次看看，怎么说，他都要拼了老命为自己的女儿努力一把不是。
帘子一掀，本以为回避着去了闺房的钱半城居然去而复返，毫不避讳满屋子的人，就这么堂而皇之地进了大厅。钱小姐的脸上虽然没有一丝笑意，反而一脸的阴云密布，却还是芙蓉一般的绝色，牡丹一般华贵。
“半城妹妹，你怎么出来了，我正和伯父商量我们的婚事呢？你自己出来也好，聘礼啊，大婚要置办的一切行当你都随便提，只要你喜欢，我都没有意见。”九爷挽起袖子，将扇子插在了颈后，然后衣袍一挥，架高一条二郎腿，就在钱半城的对面坐了下来。
“我怎么不记得我什么时候答应要嫁给你了？”
“呵呵呵，半城妹妹说话真是豪气，我喜欢……我这不正上门到你们家里提亲来了吗？”九爷痴迷地看着钱半城近在咫尺的丽容，在见到她的第一眼起，他就知道，他此生一定要得到这个女子，哪怕如何的不择手段。从来没有一个女人能够长得比钱半城美了！他九爷是什么人，打小的吃穿用度都是最好的，选女人自然也要最好的，这样才配的上他的身份，配得上他的俊朗。
“我钱半城只会嫁给我自己喜欢的人！当然，九爷如果有本事能够赢得我的芳心，我自然也是嫁的，到时候，不用你请媒婆来说媒，我就能亲口许了我自己的婚约。”丝毫没有回避九爷的直视，钱半城狠狠地迎上九爷的视线，“当然，如果你连这么点的自信都没有，我们自然是什么也不必说。”
“好！”九爷拍案而起，“就这么说定的。”
“就这么说定了，如果一年之内，你要是没有让我心动，我嫁与他人，你自也不能再行干涉，咱们立字据为凭，谁要是违背誓言，就天打五雷轰，不得好死！”钱半城的嘴角划过一抹得逞的笑意，学着自己老子谈生意的时候一样，一扬手和九爷来了个击掌为盟，顺带着骗九爷签了契约书。
这九爷虽然是个不入流的，但至少在她面前还是死要面子的。这一点，钱半城暂时还是放心的，至少有一年的时间，她是安全的了，剩下的，只能一步步想办法。
“不对，这契约上面还要附加一条，要是我约半城妹妹出去，你却总是恶意决绝，我又如何近得了你的身，更如何谈赢得你的芳心，这对本世子不公平。”不知怎么的，关键的时刻，九爷倒是聪明了一回，竟然给他看出了这一点。
钱半城黛眉一锁，刚想理所当然地回嘴说：“如此与我何干，就算是你没本事！”但是转而一想，如果这么想，九爷肯定不肯默不啃声，乖乖上当了，勉为其难道：“要是咱们事先约好，或者没有其他事情耽搁，身体不适的情况下，我自是不会拒绝九爷的邀请。”
“那今日半城妹妹可是有事？我可否邀请半城去城中游湖？”看样子，这个无赖还不是好糊弄的。
“今日，自然是……没有事情！”钱半城恨得咬牙切齿，顿了顿说道。她当然想要拒绝，但是不给九爷一些甜头，他又这么会相信，又怎么会轻易地善罢甘休。舍不得孩子，套不到狼，为了将来的一劳永逸，她也只能勉为其难地出此下策了。
正说着游湖的事情，家丁却突然通报说，门外来了一个秀气的书生，说是找钱大小姐要赔偿的银子。家丁本来想要打发了，但是被书生一大通的大道理说得心烦，抓心挠肺的，怎么赶人也不走，不得以没有办法，只好进来通报。
“那个迂腐吝啬的书生还真的来了啊，请他进来。”钱半城自然希望突然间多出来什么事情，能够推延一时算是一时，最好，再一睁眼就已经是晚上了。这样，和九爷游湖的计划也就只能作罢。
为了迎接九爷大敞的门口，由远及近地进来一个墨青色的身影，如君子兰般挺秀，像是修竹一般修长，行走间，他的衣摆轻轻地摆动，幅度刚刚好，让人暗暗叫绝，举手投足皆可入画。突然，似乎有暗香浮动，虽然还是隔了很远，他身上却好像，若有若无的有一股书卷味，随着他衣衫下摆的摆动，渐浓渐淡。
看清了来人的容貌，看着众人的失神，九爷的眼中闪过一抹狠辣，这种狠毒的表情，他从来没有轻易在人前显示过。因为收了阿三等十三太保做了小弟，很多事情，不需要他开口，多么肮脏的事情，十三太保们都已经为他办妥了。所以，外乡人见到九爷的时候，都仅仅以为他不过是个不学无术地官家子弟，顶多自视甚高，眼高于顶罢了，却从未想明白他为何自甘堕落似得收了十三太保做小弟。
在九爷见到书生的时候，他的好心情就注定已经结束了，这是哪里来的穷酸秀才，一副生面孔，从来没有见过的样子。没来由的，看着书生周身那种他似乎无法企及的气度，他就觉得浑身不爽。
“唰”得一下，九爷摆正方才撩起的衣袍下摆，展开扇子，秀出了扇子上千金难买的好字画：“半城妹妹，这是何人，你是如何认识的？”
糟糕，她竟然没有问他的名字，也就不知道如何称呼他。钱半城虽然料想不到九爷心中的所想，但是，九爷眼中的敌意却是骗不了人的。被九爷当做敌人的，下场自然不会好到哪里去。这书生的运气也着实背了一点，竟然一连两天都遇见了九爷的人。前一次是九爷手下的十三太保，这一次却是九爷本尊，还真是不会挑选时机。他这样的人，竟然平安活了那么久，还真是要烧高香，好好拜拜了。
“呃，呃……这是爹新为我请的私塾先生，对不对啊？”钱小姐使劲地对着书生使眼色。
“叫什么名字？”
“叫……叫？”叫什么来着？
“小生，钴夕照。是问小姐来要当日字画的一万两银子的。”那书生不知道怎么回事，不知道是没有看懂钱小姐的眼色，还是观察不到现场诡异的气氛，自顾自地说道。
“一万两！”钱富贵尖叫失声，肥胖子的身子一踉跄，险些一头栽倒，晕倒过去，“全江南的人都知道，我钱老爷可是出了名的穷得一穷二白。钱老爷我可是穷人啊，别说一万两，一两银子，我恐怕也没有。”因为激动，钱老爷的双下巴剧烈地颤动，一身的膘肉，没有丝毫的说服力。
八 别扭
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瞧着钱富贵聚宝盆一般的铜钱装，明显的此地无银三百两，满身的肥膘更是不打自招，尽管这样，钱富贵却仍够能信誓旦旦地将那句“钱老爷没钱，钱老爷是穷人”的话说出口，这脸皮也着实坚硬如磐石了，比他脸上的肥肉要深厚了几层，不禁让人喟叹功力深厚啊。
九爷在一旁看得云里雾里，不是私塾先生么？做什么又变成了钱家的债主？这事情果然蹊跷：“半城妹妹，你不是说他是私塾先生吗？”
“哦——是啊，这不是在月钱上有点出入吗，是吧？先生！”钱小姐走到书生的身边，暗中用手肘力度适中地撞了一下书生的腰，最后那“先生”两个字更是说得咬牙切齿。意思是说，别这么不识抬举，我这是救你来着，你也给我认清一下现状！
“你……”钴夕照看着钱半城铁青威胁的脸色，终于把到嘴的那句“做什么撞我”憋着吞进了肚子里，不自觉地咽下了一口口水。
“九爷啊，看我这记性，我今天是约了教书先生过来教习诗书的，我怎么就把这件事情给忘记了呢？呵呵，真不好意思，刚才答应你去游湖的事情，恐怕……”钱半城故作勉为其难地说，心里想着：“鬼才和你一起去吹冷风呢！”
这话说的委婉，却也是实实在在的当着人家的面拒绝了，果然，九爷的脸色青了青，隐约有青筋在额头跳动，俊美的脸庞都有些扭曲，他虽然平日里对钱半城多有讨好，但也绝对不能容忍她触了底线。
此时此刻，他也不介意用真实的面容来面对钱半城了：“半城妹妹，这句话的意思是，九爷我登门造访，邀请你出去游湖，都不如这个酸秀才念叨一些索然无味的狗屁诗书，大道理？”