侯成上前说道：“这人就是当初跟于禁一同来围我无盐的小将，想不到他今日投了刘备。不过他十分能打，先前我与他战时，不是我跑得快，差点就落在他马下了。”
曹性牙齿咬得铁紧，手上微微抬起铁弓，又抬头看了城上乐进一眼。
旁边闪出一将，报告城池被丢原因：“刘军趁我军出城，就从两边冲进城去，把城据了。”
曹性怒问：“那宋将军现在到哪里去了？”
小将低头：“刚开始，宋将军见两位都去追敌了，他心有不甘，说也要出城去追。不想，他刚一领兵出城，就被两边伏兵杀来。宋将军见回城不及，已经撤奔山阳郡那边去了。”
侯成问道：“曹将军，宋兄也跑了，那我们现在该怎么办？”
曹性呆了呆，咬牙道：“追上宋宪，千万不能让他在我们之前见到吕将军。”
侯成一愣：“这是为什么？”
曹性反问他：“你是听我的，还是听谁的？”
侯成吓了一跳：“我当然是听曹将军的。”
“那就不要再啰嗦了”曹性赶紧带领人马，也不回夺东平陆了，而是赶紧来追宋宪。
宋宪一路往山阳郡方向奔去，人马两千，倒是没有损折多少，势力保存得还是比较完好。当然，也不是他乐于把东平陆送给刘备。只是他突然看到敌军两边夹来，而曹性人马都已经走远了，不及回城，自己人马又少，抵挡也是徒劳。他略一算计，这才猖狂的一路逃了出来。
虽然想到东平陆在自己手上丢了，但他却一点也不担心：“曹性，好你个小子你居然瞧不起我，敢用言语侮辱我？哼，要不是我宋某慷慨借给你们三千人马，你们早不是全军覆没？现在居然眼看要立大功了，就把我一脚踹在一边？”心里越想越受气，想到借给他的三千人马一个子儿也没要回来，心里又是一阵的酸痛。
不过仔细一想，心里却已有了主意：“东平陆虽丢，我只要把责任全都推给这两个小子，也就不关我事了。到时，吕将军听到他们连丢数城，非要活剐了他们不可。嘿嘿，只要他们一死，我不但不会因为丢掉城池而被受罚，说不定还会受到格外升赏。”这也并不是他瞎想，要知道吕布那时正跟曹操打战，缺少干将，杀了这二人，那必定要有人补上他们，所以他就是打了这个主意。他想到这里，心里怒气尽去，只催促行军速度。
没走半日，还没出东平国，曹性领了残兵千余人，跟侯成已经追了上来。
曹性看见宋宪人马，赶紧催骑过来。宋宪先还害怕，眨眼看到曹性人马疲惫，而数量又少了自己一半，也就放了心，把马停了，布下阵势，打马道：“原来是曹将军、侯将军”
曹性扫了对方一眼，只见架势森然，知道他是对自己有了防备。他心里略一算计，也是打马上前，拱手叫道：“宋兄宋兄让我们好找呐。”
宋宪嘴角邪笑：“怎么，你是笑我见到刘备跑得太快，是不是？”
曹性哈哈一笑：“这是哪里话？宋兄你误会了。宋兄，你可知道，原来那刘备并没有死，他是诈死骗我们的，害得我又是上了他一次大当。这不，我回城来时，听到宋兄你也被刘备诓骗了城池，就替宋兄你担心。我想探听宋兄你的消息，却又一时得不到。没办法，这才赶紧撤了回来。只没想到会在路上遇到宋兄你，实在不容易啊。”
“哦？”
宋宪看他并无敌意，这才打马到了他跟前，笑道：“不意刘备会使诈，害得我兄弟都无处可归，实在可恼。哎，看来我们只好一同回山阳去见吕将军，把这里事跟他好好交代了。”
曹性笑道：“这我同意”。
第二百四二：分别
宋宪弃城而走，乐进占了东平陆，开门迎接刘备。
刘备啪着乐进肩膀，笑道：“将军此功非小。”
乐进不敢居功：“若不是大人以假死诱惑曹性等出城来追，而命我等埋伏其后，又幸懒宋宪急着建功立业，慌忙引兵出城，不然怎能轻易取得此城？”
刘备哈哈一笑，引众将入城。
两边问道：“要不要再去追曹性他们？”
刘备笑道：“子敬在看到我追曹性之时，就曾跟我二弟说道，‘穷寇莫追’。是也”
两边听了，明白意思了，也就不劝了。
刘备先进城安民，然后大摆酒宴，犒劳诸将。席上追加军事左掾秦松出谋破须昌之功，命其为东平陆令，然后封廖化、吴用、刀帝等数十名虎、剑士俱为牙门将、百人将不等，留廖化协助秦松驻守东平陆。又同时升格左右护军都尉之职为护军校尉。厉影为斗剑校尉、右护军。许褚为虎痴校尉、左护军。其余人等封赏不一，也不细赘。
刘备后几日分兵平了东平陆各地，攻占宁阳，回兵无盐。这时，许褚也已将乐进家小从卫国接来了，乐进一家团聚，骨肉从见，自然欢喜。刘备又让乐进等率兵攻打章县、富成，不提。这日，忽然接到鲁县木行人告急。
刘备紧急召来关羽，跟他说道：“二弟，我就长话短说吧。木司马刚才来信说，自我等抽兵到这里，鲁国那边数地并叛，杀害乡令长，情势已经十分严峻，所以我想让你赶快回去主持大局。”
关羽站了起来：“有这等事？哼，我回去非把这帮贼子全都杀光不可”
刘备道：“二弟，且坐下。”
等关羽坐了下来，刘备才道：“鲁国数县并叛，我知道二弟你心里着急，但切不可乱了方寸。我等以‘仁义’举兵，这才等到百姓拥戴。这数县虽然并叛，也并不是什么大不了的事。我想他们之所以敢反，不过因为鲁国兵力空虚，而相国又不在任上，再加上鲁县尚有郭贡余党作祟，挑拨事非，这才弄成今日之局势，也不能怪谁。所以，你回去以后，只用把鲁县攻打下了，其余数县我想将是不攻自破。但要切记，我等之所以区别于曹操，就是曹操以暴，而我等以宽。所以，切忌以一时之怒而学曹操不智之举，以失百姓之所望。”
关羽笑道：“我只诛首恶之人，做曹操那样屠城的事我当然不会。大哥请放心。”
刘备点了点头，想了想，若无其事的说道：“对了。去年我兄弟两自广戚别后，一向少见，这次又要一别，不知何时才能相见？为兄的今日要与二弟你好好酌酒一醉，明日再送二弟你回鲁国。”
关羽潸然落泪，道：“某亦许久未见三弟了，不知三弟现在怎么样了？”
刘备叹息一声：“国家多难，兄弟分别，子散妻离，诚内心之痛也不说也罢，不说也罢。”
说着，让人置办了酒菜，跟关羽小酌起来。
刘备席上闲谈起来：“广戚别时，木司马从黄昏山带来两万人马归降于我，我当然就任命他为二弟副将，让他帮助二弟你协守广戚。后来，我将这两万人马交一半与你，一半送给典农中郎将。你这一万人马经过几个月以来的训练，不知道有没有一些进展？”
关羽停盏笑道：“不瞒大哥说，虽然大哥留给我的这一万人马是从全军里面挑选出来的精良之卒，但他们到底是黄巾党徒，疏于训练，初来时纪律差得不得了，就害得我头痛了好几次。不过，后来经过我不断训练，纪律倒是好了不少，也不是初来时那样嘻嘻哈哈了。”
刘备笑道：“冰冻三尺非一日之寒，能有进步、在不断训练就行了。”
顿了顿，又问：“别时我让二弟你‘自己动手、丰衣足食’，不知道二弟你现在兵马多少，粮草多少？”
关羽捋须笑道：“这次我来带了两万，留在鲁国各地驻守兵马再加上木司马的部卒，大概也有个六七千，总共加起来也有不到三万人马吧。要说粮草~~~~我在广戚时尚且奇缺，不过占了鲁国后，倒是一下子宽裕了，也不愁吃也不愁穿了。”
刘备哈哈一笑，点了点头：“二弟果然有能耐”
关羽脸上通红，捋须笑了笑：“大哥也不用夸奖，这都是拜大哥所赐。”
刘备又跟他喝了几盏，突然又沉默不语起来。关羽怪道：“大哥，你有心事？为何不跟二弟说说？”
刘备抬起头来，笑了笑：“二弟莫笑。我在想，我来时只带了六七千，加上孙观本部也不到一万人马，虽然新收乐进，得了一万人，总共加起来虽然有个两万将及，但我想东平新得，又毗邻曹操、吕布这两只虎狼，正是兵家必争之地，若无重兵据守，定然难以控制得了。但若要临时征兵，只怕又来不及。所以我左右一想，实在头疼。二弟你也不用担心，容我之后再慢慢想办法，我们还是先喝酒。”
关羽却把酒盏放在案上，凛然正色：“大哥缺少人马，跟二弟直说就是，何要以外人相见？我这里虽然兵马有限，但我已经基本平定了鲁国，一时也不需急用，管教来取就是。更何况，我的一切都是拜大哥所赐，大哥就该一声令下，让我把兵马交出来，我难道还敢说一个不字？大哥你说吧，一万够不够？如果不够，我这里两万全都留下。”
刘备愣了愣，弃盏把手道：“到底是我二弟”
关羽叫了声：“大哥”
刘备顿了顿，许久才到：“既然是二弟好意，我也不好拂逆。但我想鲁国虽然暂时平定，鲁县及周边少数叛党虽然不足为惧，不过，鲁国接连山阳郡，我新近又跟吕布闹翻，就怕他趁机窥视鲁国。所以，鲁国地理对我军来说十分重要，尚需重兵把守。这样吧，你就留下一万人马给我，你自带一万人马回去驻守，也好防备吕布来袭。”
关羽点了点头：“也好那我就留一万给大哥，我自带一万回去。”
刘备又跟他说：“当初我把子敬叫来做你的‘军师’，实际上就是为了尽快得到鲁国。现在鲁国已得，又有二弟你亲自驻守，我心里也就放心了。所以，这次，子敬就不跟你回去了。但，你身边不可缺少善谋之士，也好让他在你困难时帮帮你。这样吧，你回去后，最好多多延纳这类人才，奉为上宾，我想鲁国不缺乏文人雅士。再说，这些人对你可是多多益善，二弟你要切记。”
关羽本来不稀罕文人，但多日来跟鲁肃相处下去，得他出谋划策，攻克了不少难关，对他倒是很是敬重。这时突然听到子敬又要回到大哥身边了，虽然知道这是迟早的事，但也是不免有点失望。听大哥让自己多多延用文人，心里只想：“天下我除了敬子敬一个，别的却一概免谈”所以对于大哥的话有没有听进去，自然有待考究。
关羽听刘备一说，不好当面说文人的迂腐，自然拱手应诺。
刘备跟关羽饮了半夜，第二天上午又亲自送了关羽出了无盐城，把手道：“二弟保重”
“大哥保重”
两人洒泪而别。
且说曹性与宋宪相遇道上，两人各有心思，虽然同道，却是不同心。
宋宪只一连在心里埋怨：“如果我跟曹性一路回去见吕将军，只怕再也不可能再赢得跟吕将军单独谈话的机会了。这样的话，我丢了东平陆一节，却又是万万洗脱不清了。曹性同是丢一城，我也丢一城，但他丢城还可以狡辩说是被刘备以‘同盟’的名义诓骗去了，只要他蛮说他并不清楚‘同盟’一节，那么就可以跟吕将军据理力争了。可我却是不同，我是故意不做抵抗就把城池送给了对方，这样的话，啊呀~~~~说起来我的罪责却比他两的还要重”
宋宪想到这里，只急得虚汗直冒，但却一时又没有办法了。
宋宪坐在马上，想了许久，咬牙打定主意：“如今只有想办法把曹性丢下，我先去见吕将军，那样的话，对我才有利。但，有什么好办法能让我先走开呢？”
一时想不出。
曹性在马上也是不停打量：“我自战败后，几次拖延不报，都被宋宪看在眼里。我若想今后好好混下去，洗脱自身罪名，就必须先除了宋宪这厮。不过，我要杀宋宪那自是容易，自后给他一箭就是了。可我杀了他，他部下还有两千人马，他们要是告诉吕将军，让将军知道此事，那对我却是不利了。我现在有什么好办法既能除他，又能掩盖过他部下呢？”
两边各打心思，故意拖延行程，所以一天的路当做两天来走，走走歇歇，三天都未能出东平国领地。这天，天已淡昏，太阳西落。
曹性打马道：“天也不早了。宋兄，我看我们暂时在这里驻扎下吧，等明天天亮再走。依我看，我们再走半天，也应该出东平国了。”
宋宪也琢磨着事，巴不得多多拖延，所以当即同意。两边把人马就依山驻扎下了。
第二百四三：曹性见吕布
及至天黑了，两边炊具帐篷也已经搭好。
曹性私下里告诉侯成厉害：“我等现在不除了宋宪这厮，一旦踏入山阳，就再无机会。”
侯成有点害怕：“请曹将军拿主意。”
曹性点头，跟他说了主意，又让他将宋宪请来帐中，三人饮酒。饮到一半，侯成装作酒力不济，退出了大帐，大帐里却只剩了曹性、宋宪两个。两人又饮了半夜。宋宪带来的将士和曹性的部下熬不住，都欲睡去。正头昏脑胀时，突然里面传来惊呼一声：“宋兄，你如何要杀某？”
帐外士兵听到这声锐耳的叫声，赶紧闯进帐来。只见宋宪倒在地上，曹性手里正持着一把刀，刀刃下粘稠的血液往下直滴。
两边士兵愣住了，这是谁杀谁啊？
曹性脸色变得赤红，将刀丢在地上，然后伸手按住自己腰刀刀柄。众人这才看清，原来这把刀是从对手上夺来的。好个‘空手入白刃’敢情是宋宪欲拔刀杀他，被他伸手夺了，然后情急中一刀反把对方杀了？
宋宪部下可不这么想，都是变得脸色煞白。主将被杀了，这可怎么办？
曹性赤红的脸，带着惊讶，询问地上不能动弹的宋宪：“宋兄，你为何要杀我？”
宋宪脸色酡红，显然酒气上升，脑子在旋。只见他伸着手，手指撕着心，舌头一缩，眼睛一翻，死了过去。
帐外侯成闯了进来，看到这一幕，舌头打结：“曹将军，这是怎么回事？”
曹性道：“这~~~宋兄为什么要杀我？”
曹性反问他。
侯成眼睛一瞪：“岂有这事？来，给我搜”
侯成部下立即把宋宪身子搜遍了，找出了一封信笺：“将军请看”
曹性接到手里，脸色遽然变了变。侯成也不问何事，拿过来随便扫了一眼，就是咬起牙来：“宋�
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