声冷而厉，人人耳鼓，颤人心房，南芝暗叫一声：“不妙！”
那声音，分明是方才在修为之所附近碰到叫做阴阳妪的老怪妇，若撞到她手里，当真辣手了。
正犹豫间，已听赤炼人魔苦苦哀求之声，但听阴阳妪叫道：“也罢，算你造化，老妈子不杀你，但死罪可恕，活罪难饶，老妈子要你身上留下一点纪念，好教你往后带眼做人！”
话才落口，陡闻一声惨叫，料赤炼人魔已伤在阴阳妪手里了。
阴阳妪拾掇下赤炼人魔，又来迫问方镜湖。方镜湖根本就不识赤城山主其人，他的奔雷剑笈，乃偶然在穷风谷中，得自秦寒梅之手，给阴阳妪一迫问，心中不由有气，陡然敞声朗笑，叫道：“什么赤城山主，老夫不识其人！”
然而，方镜湖所使的分明是奔雷神剑，岂容他一否认便能洗脱与赤城山的关系。这时，又听阴阳妪叫道：“好啊，原来你是个叛徒，哈，看在你背逆赤城这点上，老妈子不难为你，只要你肯好好地说出。”
阴阳老妇杀人岂用思索，她不杀方镜湖原因，初是见他使出奔雷神剑，料其必为赤城山门人，为了要追杀赤城门人女儿，又不知踪迹，想把他活捉，审问完毕，才一发结果他，用心甚是歹毒。
这时，忽听了方镜湖坚不承认是赤城门人，心念又是一转，不想杀他了。要知武林最重门规，不认门户，等于背师叛道，阴阳门与赤城山乃死对头，对这等叛徒，正好利用，是以另起歹念。
但方镜湖为人耿介，从不撒谎，所以阴阳妪的话，莫名其妙之余，心念陡然动，寻思道：“多年前武林一奇人，挟奔雷剑闯荡江湖，一举成名，人称剑魔，莫非就是赤城山主其人？”
方镜湖又怎知赤城山主辈份之高，岂剑魔可比，更不知剑魔正是赤城门人，老怪妇急于找寻的人。
他朗声应道：“老前辈问我也没有用，我当真不识赤城山主其人，更不知道他的什么女儿，什么门人何往！”
阴阳妪一听，不由心中大怒，怪老妇凶残成性，不即杀方镜湖已属难得，哪容他一再否认，陡然大吼一声：“好狡猾的畜牲，敬酒不吃吃罚酒，老妈子就把你废了吧！”
这其间，南芝刚好下得谷底，一听，心头大急，脚下三爻六转，风也似的赶到。
她一瞥，骇然大呼道：“祖师婆婆，你……切不可杀人，我见了不忍！”
阴阳妪本来身形已动，十指如钩，便待向方镜湖顶上抓去，而方镜湖也已把奔雷神剑亮开，风雷之声骤起，“一柱攀天”剑式已然向上空撩去。
两人在雷光火石之间，看看便要交上了手，陡闻有人大呼小叫，都不由地由合而分，各各在落地上。
两人旋首一顾，俱各大异起来。方镜湖从未见过南芝，一见呆了，他活了这许多年，委实未见过如此清逸脱俗的女孩子，正想问这天仙也似的少女是谁家姑娘，但闻阴阳妪已先开腔，莞尔一笑道：“孩子，你也来了，到谷底来做地，不去找你爸爸？”
南芝先不答话，游目四顾，只见谷底之中，果然有一位如苗金凤所说的白发公公，与老公公对敌的人，不错，是阴阳老妇，两人之旁，躺着一个面如髑髅的道人，那人已把双眸紧闭，看来已是晕厥了。
她看了一回，莲步轻挪，慢慢地走上前去，对阴阳妪哀求道：“祖师婆婆，放了这位公公吧，他是……”
正待说出方镜湖与苗金凤的渊源，阴阳妪忽打断了她的话柄道：“你这孩子真怪，他是你师门的仇家，你却替他求情！”
头一转，望了地下一眼，诧然问道：“你见了祖师倒地不起，做地一些也不动心！”
因为苗金凤对阴阳门二怪自承是赤炼人魔徒弟，又认南芝是女儿，照此推论，赤炼人魔是南芝的祖师爷了。南芝为人天真无邪，却不是不聪明伶俐，听了老妇人的话，想起刚才在天姥之南苗金凤与两老怪的对话，心上已然放亮，但她不习惯撒谎，急忙间，心生一计，顾左右而言他，愁起眉儿对老怪妇说道：“祖师婆婆，我一生最怕见人打架，你们别打，什么话好说！”
娇憨中带上淡淡的哀愁，饶是这个杀人不眨眼的魔头儿见了，心上也是一软，长长地叹了一声，叫道：“罢了，镜湖小子，你走吧！”
方镜湖久闻长白山阴阳魔宫威名，深知当前这魔头乃邪派武林至尊，自己撞上了，必无生理，此刻忽出意外，但他豪气干云，哪肯向邪派人物低首，两手一拱，朗声道：“老前辈既不难为我，在下就此请别，青山常在，绿水长存，老前辈，后会有期！”
说的话不亢不卑，话落口，两臂一张，已朝谷壁上攀了去，顷刻之间，踪迹渺杳。
这倒把阴阳老妇气个半死，只见她咬牙切齿地骂道：“好小子，你走运啦，碰上我最心爱的关门弟子，才饶了你，要不然，嘿嘿，你能活？”
南芝见谷底之事已了，老公公已安然脱险，自己不宜久羁此处，心理也便在琢磨上谷之计，因为顷刻赤炼人魔醒来，岂非马脚自露。
南芝正要向老怪妇告辞，斗然间，谷之尽头的拐弯处，人影一闪，转过一个人来。
那人身未到，声已先到，叫道：“老伴，这儿的事情已了么？那赤炼小子，与镜湖小子都杀了吧！”
南芝一瞥，来者正是阴阳魔宫主人阴阳叟这老怪。老怪物此刻也已见到南芝，诧然问：“孩子，孩子，你怎地也到谷底来！”声调份外温和。
南芝犹未答话，已听阴阳妪叹道：“别问了，事情了结一半，一半没有了结，只为这孩子，我下不得手杀人，放镜湖小子走了！”
老怪物哦地一声，恍然道：“是孩子给他求情？也罢，这孩子的心地太好了，她不愿见你杀人，不杀也罢！”
毫无愠意，老怪物拿眼往南芝身上一看，问道：“孩子，你到这儿干吗？”
南芝答道：“禀祖师爷爷，玄徒孙与娘正要下山，路经谷口，听得谷底厮杀之声，心中生疑，娘差遣我下来，看个究竟！”说着，面泛红霞，这时她第一次撒谎。
阴阳两怪物同时哦了一声，齐齐问：“你娘现在哪里？”
南芝指了谷顶一下，答道：“娘在谷顶等我呢！”
阴阳叟挥挥手，道：“孩子，你回去吧，早日在家候我，知道吗？”
南芝点点头，便要攀谷壁而上，忽听阴阳妪叫道：“孩子休怕，你祖师现在身卧谷底，你不告诉你娘？”
南芝怔了一怔，想到赤炼人魔这个“祖师爷”是老怪妇亲手打伤的，她也怪机伶，眼皮一合，已然有计较。
她愁起脸儿来说道：“娘刚才在谷上告诉我，说咱已不是什么莽苍山的人啦！已经是阴阳宫的门徒，今后不许我认赤炼……”
说到这儿，她顿了一下，续道：“不许认赤炼道长做祖师了。她老人家说，赤炼道长对本门不起，私自勾结本门叛徒史三娘，这种祖师，不认也罢！”
这席话，直说得阴阳两老怪眉轩眼笑，频声叫：“好孩子，祖师爷爷婆婆疼你！”
南芝忽然想起一事，问二怪道：“虽是这般说，但赤炼道长以前也是咱母女的尊长，他现在伤了倒地，是不是会死的，但愿祖师爷赐示，好让我告诉娘一声，聊尽一场师徒之谊！”
当前这个娇憨无邪的小女孩，一学会了说谎，竟然头头是道，只是这也非她的初衷所愿，不过为度危机，作权宜之变而已。
阴阳妪摇摇头，笑道：“你放心，告诉你娘，老妈子不会杀她师傅，不过点了穴道，一个时辰之后，他自会醒来，但赤炼神掌可得从头炼起！”
南芝佯吃一惊问道：“为什么？”
阴阳妪又道：“我已废了他的赤炼掌功，非五年以后，他难以再用这种技业伤人了！”
南芝记在心上，便向阴阳二怪叩别，径自返回谷顶。
话分两头，先说南芝走后，阴阳妪对她的老伴埋怨道：“你刚才上哪儿去，好在镜湖小子技业平平，倘碰上了花老儿，等你回来时说不定我已一命归天了！”
老怪物对他的老伴向来恩爱，听了也不恼怒，只哈哈地笑道：“你埋怨什么来，我是到各处勘踏，看看史三娘逃去之路，果然给我瞧出来啦！”
阴阳妪愕然地问道：“既瞧出来怎地还不去追寻？”
老怪物摇摇头道：“你这人真是，一把年纪啦，还这般性急，就是瞧出来也不能赶去，因为那是沧海一片啊！何况你在谷底，难道我不回来和你商量，独自去了么？”
阴阳妪没有做声，半晌，她才说道：“那么，你已认定那小贱人出海去了，上那儿去？”
老怪物哈哈笑道：“这还用问么，我刚才仔细看过桑龙姑藉以困她那条五金之英的练子，乃是新断不久，那贱人一脱掌握，势必先上仙灵找单婵去，因为她在二十几年前曾把儿子交给单婵抚养，母亲爱子之心，重于报仇雪恨，因此，我料她必先看儿子，再找南桑两人报仇，何况桑龙姑举家已不在天姥，一时要报仇也不能够！”
老怪妇幽幽地回道：“老不死，你既料那贱人避赴仙灵，我们此刻还不赶到仙灵，找她清理门户，要等待什么？”
阴阳叟指一指躺在地上的赤炼人魔一下，答道：“再等一个时辰，待这小子醒了，我还有话问他。咱就算要赴仙灵，也得雇用一艘海船！”
阴阳妪悻悻然，不悦道：“雇用什么海船，仙灵距天姥咫尺之遥，朝发夕到，咱即算乘叶浮海，也可到达，何必定要海船！”
阴阳叟笑道：“你有所不知，凡事须要计划周全，始克济事，我等贸然赴仙灵，倘万一史三娘不在，仙灵孤悬海外，到那时要找船只可不容易！”
阴阳妪大笑道：“仙灵为单婵根本之地，她常川往还中土，那里会没有船只，何必多虑！”
这话也怪有道理，阴阳叟鼓掌道：“对，老伴你的见识，倒比我强，咱就等那小子醒来后，再作计议。”
阴阳二怪在一线天谷中，等待赤炼人魔醒过审问，再赴仙灵之事按下不表。且说南芝脱了身，才攀出谷顶一瞥，心头不由大喜，原来苗金凤和镜湖老人正在顶上等候，一见南芝安然归来，也自欢喜不迭，苗金凤一跃而前，一把便将南芝抱在怀里，叫道：“南姑娘，阴阳门二怪物走了没有？”
南芝摇摇头，乃把适才经过，详说一番，当说到赤炼人魔未死，在一个时辰以后，便会苏醒的话时，苗金凤不由心头大震，要知她与南芝这番串演的戏，若是赤炼人魔复苏，经二怪一问，岂非马脚尽露，到那时，二怪若再寻来时，不消说当前武林这三位豪杰，定然命殒顷刻了。
当下苗金凤惴惴不安地道：“若那魔头醒来，告诉了二怪，我们性命全要遭殃，此刻赤炼恶贼已倒晕半个时辰，再过片晌，便要复苏，时候无多，还是快走为妙！”
南芝接上腔道：“苗姑姑说得是！”
镜湖老人皱眉道：“既凭地说，我们赶紧离开天姥便是！”
苗金凤想了一想，忽然问：“南姑娘，老怪妇可曾说过此行何往？”
南芝想了想道：“听她方才言语，似乎要去找他俩的仇家，其实他俩的仇家为谁，我一点也不明白！”
苗金凤心中一想：“阴阳门的仇家除赤城山一派与紫府宫及南星元外，史桑二人全住天姥，今两人都已遁去无踪，南星元孤悬海外，紫府宫远在唐古拉山，一时也不易找到，想来首当其冲该是赤城山了！”
她把这个意思告诉镜湖老人，镜湖老人憬然道：“原来赤城便是神剑发源之地么？”
在此以前，镜湖老人只耳闻中原武林一脉领袖有赤城山主其人，既不曾识荆，也未明底蕴，赤城老人虽长于镜湖，但方镜湖年事也不轻，两人相差不会太远。奔雷剑笈成于二十年前，那时镜湖已谢绝江湖，遁迹穷风谷，是以全不知道，何况奔雷剑在赤城方面来说，初极守秘。
此时得他媳妇相告，方才恍然大悟，既知赤城与自己大有渊源，孙儿方洪又是该派弟子，且自己所学奔雷剑，虽然不是出自赤城山主所授，饮水思源，自己不啻也隶该派门下，有了这一渊源，方镜湖不由替赤城山主着急起来。
当下，乃道：“贤媳说得是，为今之计，咱应火速下浙东上赤城，把这事告知山主，好待那两个魔头未到之前，避他一避！”
镜湖老人秉性刚直，最重侠义，兼以豪气干云，说得出便做得到，他也不惧到时在赤城与二怪相遇，招来横祸。苗金凤也认为老人的主意很好，乃邀同南芝结伴，一行三众，于是离开天姥，日夜兼程，赶到赤城山报讯去。
他们哪里知道阴阳二怪已在这次路过浙东，先上赤城，才到天姥，阴阳门主人，这番并无折途回程，乃是御叶渡海，遄赴仙灵而已，而在仙灵找不到史三娘时，才想起南星元的宝岛来，是以才有在陷船岛与花妖比量，而致两败俱亡之事，这段因果，前文已然述过，兹不赘言。
话说三人的轻功脚程，俱是上乘，而天姥远离赤城，虽在千里以上，但却不消旬日的光景，便可抵达。
这一天行来，镜湖老人屈指一算，经已第八日了，入浙东地面，一路上老人对四周甚是留神，心中暗暗欣喜，这一次阴阳门二怪没有赶上，那就可省下许多麻烦了。
虽说旬日时间短促，但在南芝说来，不啻十年，这孩子自幼生长天姥，从不曾踏出山外半步，覆历江湖，更不具论，随在方镜湖与苗金凤身畔，看到外边事物，事事新奇，物物新鲜，眼界见识豁然一宽，加以苗金凤每到一处，每遇一事，必为其详加解释，南芝天资极聪颖，闻一知十，旬日以后，南芝已不是一个全无见识的天真孩子，而应予以刮目相看了。
赤城乃在东海之滨，正是浙东之半，经过八日赶道，赤城已然绰然在目。途中，南芝对苗金凤说道：“我曾听娘说过，赤城山和天下名山不同，土色赤红如火，如今看来，果然不虚。”
时已晌晚，斜阳残照，余晖落日，掩闪山色，其红益甚。苗金凤看了一会，慨然答道：“不错，赤城山果真名不虚传，我也是第一遭上这儿来，想起幽囚一线天十余年，对赤炼人魔这恶贼，未免令人发指！”
蓦地，但听镜湖老人咦了一声，自语呢喃地道：“怎地又碰上他哥儿三人，唉，匆匆之间，已过二十载了！”
苗金凤怔了一下，展眼前眺，果见自远远那炊烟袅袅的市集之处，迎面来了三个汉子，三人中两个作道家装束，一是俗人装束，细看之下，却是不认得的。
她随口问：“公公，三人是谁，你认得他们？