我老头今晚来此，非为别的，乃为一聆天曲为荣！”
雪儿嫣然一笑道：“雪儿粗晓皮毛，恐怕不足以当尊意，过誉之奖，愧不敢当！”旋沉吟道：“今晚放歌，恐有未便，愿献秦筝一阕，以娱贵人，还望指谬则个，未知尊意以为如何？”
这风尘奇女，不但芳华绝代，且擅音律，清歌鼓琴，人称双绝，此刻竟以秦筝自荐，也有考核当前客人之意，她只一瞥眼，已然知道两老头绝非寻常之辈。
铁笔书生呵呵一笑，霍地站起，说道：“你也会秦筝？”要知秦筝，俗称十三弦筝，乃古乐音之一？只缘筝上一共十三道线索，弹时一手按拍，五指纷弹，便可发出乐音，据说古楚大夫俞伯牙遇钟子期时，伯牙所弹的便是这种乐具，流传近代，能者已鲜。难怪铁笔书生有点不信。
雪儿不答，一别头，对跟在后面的随从丫环喝道：“喜儿，还不快把秦筝取来？”
喜儿应诺一声，身形微晃，已飘出房去，两老人又同时一愕，赤城山主自忖道：“小妮子是什么人物，怎地连她的丫头也会武技？”心下嘀咕未已，喜儿此时已然手挟一具秦筝，漫步跑到跟前，手抖处，那具秦筝凌空飞起，朝着雪儿面前抛到。
也不见雪儿怎样作势去接，双掌横拍，那具秦筝给她击出掌风一撞，在半空中打了个旋转，不偏不倚，已然落在一张小茶几之上，却是声息不闻。
雪儿连看也不看它一眼，自顾取下檀香焚上，又挪过一团锦塾，摆在秦筝之前，香烟袅袅中，盘膝上坐，伸出两只柔荑般纤手，一掌按拍，五指一拨，陡听玉盘滚珠之声迸发，铿锵悦耳，只亮这一手，已知不俗。
铁笔书生暗自赞叹，赤城山主却喝起采来。铁笔书生眼波一横，制止赤城老儿发声，这位老人武功虽高，要称雅人还够不上，弄琴调筝，正到妙处，那可胡乱相扰？
雪儿那秦筝，而音调缓缓，其声幽怨，如泣如诉，一忽儿调亢韵高，如急水湍流，飞如狂涛，一厅之内，余音回旋，宛若仙乐之奏。
铁笔书生边听边轻轻击节，喃喃低语：“意在高山，其声自亢；意在流水，其意自逸！”这老人竟下品评，话声微不可闻，雪儿耳聪目灵，却听得分明清楚。
猛可里，陡听哗喇喇一阵响，弦断琴碎，赤城山主立吃了一惊，定睛细看，先是雪儿张口一吹，那十三道琴弦，叮叮当当自行断去，又见她左掌微抬，轻轻向筝琴上一捺，便把那具秦筝捺成数块。赤城老人见雪儿这突如其来的举止，虽吃惊却不明就里，频呼道：“雪儿姑娘，你好端端地怎么发脾气啦？”
秦筝摔破，雪儿慢慢地从锦塾上站起来，惨然道：“罢了，今生也休弄此不祥之物！”
语出含糊，当前两老人那会得知底蕴？铁笔书生也为雪儿这番举动弄得莫名其妙，惊道：“姑娘绝艺，世所罕见，奈可碎筝，何事伤怀至此？”
一抬头，雪儿已然泪痕披面，目中莹然欲滴，噎咽道：“小女子命薄，湖海飘泊至今才遇知音，可惜迟了，还要它来做甚？今后知音难觅还好说，负此雅具，空对俗物，徒招伤怀而已！”
话还是说不明白，但语意中以铁笔书生为知音，自可聆悉，铁笔书生脸上暗然，古来红颜白发，久称佳话，那不过是好色之徒，文饰其非而已，铁笔书生是何等人物，岂可概括以论，何况他这次抵此，实非为美色而来，雪儿语存暧昧，宁不使他吃惊赧颜？但一瞬间已然消失，英毅之气陡现，沉声道：“孩子，你说什么？”
第六回 为雪恨红颜假允亲
一转腔已不再以姑娘相呼雪儿，自顾年逾半百，武林名宿，兀是倚老卖老，来绝当前这美艳如花少女痴念。雪儿凝神前视，如痴如醉，目中珠泪簌簌，不言不语。赤城老人一瞥，皱眉道：“这小妮子倒是性情中人，多愁善感得很！”旋笑道：“雪儿姑娘，怎不答话，呆待什么？咦，你方才说什么‘空对俗物’，莫非于归之人，乃是个蠢材！”
雪儿悲不可抑，泪如江河决堤，把一领簇锦绣袍弄得尽湿，忽地里一旋身，携了喜儿之手，叫道：“后会有期！”也不向两位老人告辞，迳自夺门便闯。
陡然间，一个身影疾掠，雪儿主仆两人还未闯出，已然见当门之处，影绰绰地站着一人。这人正是铁笔书生尤文辉。他把门一拦住，笑道：“孩子且慢走，老夫还有话问你！”
雪儿柳眉一扬，娇声喝道：“你拦着我待要怎地？”却是面挟寒霜，凛不可犯，其适才那多愁善感之状，判若两人。
铁笔书生倒抽一口气凉气，笑道：“咱不是坏人，难道你会不知？只缘你语出蹊跷，似有沉痛之恫在抱，我辈肝胆照人，扶强锄弱，乃系天职。孩子，倘你有甚要老夫相助的事，何妨直说，自当效劳！”
雪儿一怔，颜色稍霁，自语道：“我不是说过迟了，还能帮助什么来？”
铁笔书生皱眉道：“什么迟了？孩子，你放明白些！”
雪儿想了想，放低嗓音道：“你可知我已给蛇帮帮主强纳为妾的事？”
猛地一怔，铁笔书生哦了一声道：“这事老夫一路倒曾得闻，只是不知纳的是你，以你一身武功，他怎能强纳得你？孩子，你是谁人门下，怎地这般了得？”
不待铁笔书生相强，雪儿已然回身返进厅内坐下，见问凄然道：“只因我身中蛇毒，在半年之内便要毒发身亡，如不得蛇帮解药，休有生望，俞公典这老贼竟借此胁我相从，岂是所愿？我并没有师傅，琴艺武技，俱出我娘所教，可惜她老人家已不知去向，否则，俞公典岂能强我？”
铁笔书生心下怦然一动，又瞧了雪儿一眼，问道：“令堂是谁，可否见告？”
雪儿低头弄衣，答道：“我娘江湖人称赛刁婵！”
端的语出骇人，原来此人乃赛刁婵之女，铁笔书生忙又问道：“这么说来，南星元是你异母兄长了！”
不错，雪儿正是南星元之妹。雪儿闻语一怔道：“你怎知道？我与家兄，素未蒙面，也不知他居何址？”
赤城山主这时忽鼓掌道：“这么说来，咱们都是自己人啦，我两人都是令兄之友！”
铁笔书生道：“我岂止与令兄是肝胆相照之交，与令堂也有一面之缘。”
当下，乃把南史二人会赛刁婵之事说出。雪儿矍然呼道：“照老前辈说来，我娘不日会到蛇岛？”
铁笔书生点点头，笑道：“就是为了要把俞公典这厮收拾，怕力量不够，才请得赛老前辈助拳！孩子，你的毒怎样？何时中的，是受了谁的暗算？又怎地会到这儿操此贱业，成为坠溷之花？”
雪儿欷嘘叹息了一下，道出身世。赛刁婵被南星元之爹捐弃时，已有身孕，后来产下雪儿。便把希望寄诸女儿身上，苦心抚养，并把一身武功传授，雪儿也当真聪慧，一学便晓，年纪轻轻，内外功均有卓越成就，赛刁婵更把平生绝艺，弹秦筝之技教给了她，使雪儿挟二绝艺，闯荡江湖。嗣赛刁婵复出，带雪儿同游，与南星元晤时，母女已然分道扬镳。雪儿属初道雏儿，那知江湖路险，起初在北五省一带闯荡，还没有遭到什么意外，一入山东地面，祸事却来了。
要知辽东和山东这一带地区，乃龙蜃帮地面，本与蛇帮无干，只缘蛇帮龙蜃两帮，声气相通，又同属长白阴阳二怪庇护之下，故远处蛇岛的蛇帮，也插足其间，设卡子，渔肉百姓，分润以肥。雪儿以孤身少女，而又艳色过人，一路卖艺为活，自是到处惹人注目，何况两邪帮一向在江湖上作恶多端，与武林中正派人物结怨甚多，故一有形迹可疑的人入境，必以为是来踩盘子的，而予留神，对雪儿岂能例外，因此才进山东，帮会上卡子已然讯息频传，跟踪监视，雪儿却浑然无觉。
幸亏雪儿没有什么把柄教两帮爪牙抓着，所以才没有动手相害，惟来历不明的江湖人物，两邪帮也断难容她，当下，便由两帮山东分舵商量，决定采行断其接济办法，使她知难而退。这时雪儿已越行越远，已然到了山东西北末梢李家沟地面。
就在这儿，雪儿感到大惑不解，过去她每至一地，卖得一回艺，路人必予丰厚资助，这也难怪，一来她长得俊俏；二来耍出的是上乘玩艺，自是博得人家欢喜而给施济的，但到这儿却截然异趣，只有人麇集围观，却没有一个敢给她半文钱，时日一久，雪儿渐觉不对劲来，阮囊羞涩，盘缠无着自不待言，有时到街上买吃的那些做买卖的都用惊奇的目光望着她，甚至不肯卖东西给她，这一来，她的生活受了威胁，竟陷绝境。
有一天，雪儿沮丧地在街上踯躅徘徊，忽迎面来了一个汉子，这汉子身边还多一个老太婆，似是对她很同情般地，问长问短了好一会，这老太婆却说道：“像姑娘这般年青貌美，怎会走上绝境，若肯听我老妇的话，包保你穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海错。”这老太婆正是妓舫上的鸨母，那汉子也正是铁笔书生所遇那个鸨儿。他们是奉命而来，引诱雪儿入彀。而布下此一歹毒陷阱的人，却是蛇帮帮主俞公典。
原来俞公典此次恰值自蛇岛赴长白晋谒阴阳二怪完毕，回程时路过李家沟，闻得江湖上有这么一个如花似玉的奇女子，乃赶来一看，俞公典此人，年虽逾半百，却是个登徒子之流，一见惊为天人，同时也知雪儿给两帮的人，赶上绝路，心下一琢磨，想出这条妙计来，认为机不可失，当下，便吩咐妓舫上鸨母，前来游说，若得雪儿首肯为妓，何愁不能到手？
雪儿听得鸨母的话，先是一怔，后询其故，鸨母乃将收留她去干那贱业之事细细说出。雪儿不听犹可，一听无名火起三千丈，便即破口大骂。鸨母两人见状，冷笑一声，道：“咱是好意，如姑娘不愿，焉能相强，不过姑娘得仔细想个清楚，似此挨饿受寒，敢问能挨上多少天？”
操此贱业，雪儿自是不愿，当下便毅然回绝，鸨母也自离去。自迳这事以后，雪的处境更见艰困，不但没钱银维持生活，连求乞也乞不到一粒米饭到肚。雪儿无奈，白天里只有到郊野采摘野菜，或在海边捞些藻类鱼虾，晚上露宿荒山野岭，挨了下去。
这么地又挨了十来天，雪儿已饿得简直不成人形，浑身瘫软，这一天，委实再也挨不下去，便倒在荒野之所，晕了过去，醒来时忽觉周围暖烘烘，才张眸一顾，眼前陡地一亮，但见自己不知什么时候给弄到一个华丽的所在，身卧锦褥之上，再转眼四下里张望，面前却站着一男一女，笑吟吟地，这两人不是那鸨儿和鸨母还有谁来？
不见还好，见了怒火陡升，嘶声骂道：“你们这对禽兽的东西，把姑娘弄到这儿做甚？”
那鸨母却不生气，露出一脸谄笑来，轻声道：“姑娘别动，你饿了这么多天，再耗气力伤了内脏可吃不消啦，你既不愿这事，那会相强，只因咱刚才路过荒郊，见姑娘身倒当地，垂危濒绝，一时动了恻隐之心，才把姑娘救回这儿，当真不识好人心，狗咬吕洞宾，还在骂咱做甚？”
雪儿毕竟年纪还轻，阅历又浅，听了鸨母那甜言蜜语，火气消了一半，怔怔反问道：“那你们要怎么对付我？”
鸨母还没答话，鸨儿早笑嘻嘻地答道：“姑娘放心！咱不是说过么？因见姑娘人材标致，又贤慧，糟挞了岂不可惜，故出手相救，可没安着心眼儿，只要姑娘玉体早安，我们算做了一椿好事，姑娘自走你的路便是！”
这番话倒说得真挚得很，惟萍水相逢，要找这般好人，已然甚难，何况世上鸨儿最毒，又怎能有此侠心义胆？雪儿那会不知，暗道：“看来这两家伙准没好心肠，大概想先市恩于我，把我救了，然后再劝我操那贱业。”心念陡地一转，已然想出计较来。
雪儿自顾沦落他乡，濒生死边缘，倒不如将计就计，吃他几天，养好精神，再思脱身之计，到那时他们想阻拦也不容易！一念及此，却是不着形迹，装出深信不疑神色，笑道：“妈妈叔叔大德，小女子没齿难忘，还请妈妈以后，多予照顾！”语罢，索性瞌上眼皮养神，才一瞌眼，陡觉头晕脑胀，急运气周天，却是软绵绵浑身乏劲，心下不由大惊起来，寻思道：“好厉害，只不吃十来天饭便弄成这个样子，再多饿几天，怕不要死去？”她那委屈求生之念顿兴，刚才心意益坚！
鸨母点点头道：“这样才是好孩子，待姑娘复元了，咱自当送你回家！”竟是一片菩萨心肠，令人难以置信。
猛地里，那鸨母对鸨儿吆喝道：“想姑娘肚里也必饿了，你唠唠叨叨干吗，还不快把烧好了的人参粥拿来，让姑娘暖一暖肚里！”
雪儿瞪着双眸，呆呆地望了当前两人一眼，意念又动摇起来，自忖道：“百步之内，必有芳草，风尘中也有好人，当前这两人虽操贱业，却有这分仁心，端的罕见，瞧他们神色，又似不假！”
那鸨儿应了一声，自顾去料理为雪儿充饥之事，不消片刻，果然端来一碗热腾腾的香气四溢的稀饭来，久饿的雪儿，此刻乍闻那香气，不由馋涎欲滴，那鸨儿才端到，雪儿接过了手，狼吞虎咽也似地，只消三四口，已然把那碗稀饭，喝得干干净净，身上此时也觉暖和起来，不像刚才那般难受。
约莫过得一盏茶时分，雪儿觉身上炙热难当，头痛欲裂，慢慢手足麻木，似有一股逆气，自手足尖端，缓缓蔓延伸展，雪儿一惊，急运气调元，却是百脉俱阻，运行不畅，心中蓦地一醒，一腾身便待自床上跃起，口里骂道：“好狠毒的禽兽，你敢暗算姑娘！”才跃起，已觉脚步浮动，力不从心，骨都一声，竟是堕下地去。
不错，雪儿果是着了这鸨儿鸨母的道儿，当日他俩奉俞公典之命，前去游说雪儿，满以为一个沦落他乡的弱女子，必定一劝便成。谁料雪儿却这般倔强，情愿饿死也不就范，一时莫奈伊何，才定下第二步歹毒计划。
这计划也当真歹毒，竟是利用蛇毒来制服雪儿，蛇帮的毒药分为三种，前文已然说过，火鸦子俞公典为求达到目的，竟不择手段，给了一服缓性蛇毒药散给他们，依计行事，待雪儿晕倒荒郊之际，把她弄了回来，下毒人参粥中，假献殷勤，雪儿一时不察，中了他歹毒之计。这种毒药名为“火鸦散”，乃用火鸦子那种小蛇的毒，和六种其他草药，经九蒸九晒，精炼而成，那六种草却非毒物，而是用以阻毒运行，使这剧毒不致急