“好乖乖，你领好妹妹，让妈躺一会儿，俺的腰和腿疼得快断啦！——莲花不在家，俺呆会再给你们做饭吧。”她刚摸着床躺下，就听白老四进门的声音：“该死的天！天天撒盐一样下雪，让人咋好哩！”
郝玉兰挣扎着扶床爬起来，边往灶台跟前走边咕哝：“要是莲花在家多好！”
陆
白莲花在舅家并不轻松，西珍给她安排的活儿是做饭、干活、抱小孩。听着只三件事，做起来却从早上一睁眼忙到晚上睡觉。夜里孩子还得好几次喂奶换尿布，喂奶不用她管，换尿布却是件痛苦的事，为了方便，西珍在大床边儿给她支了个小床，孩子一哭她就叫：“莲花快起来！红安尿咧！”她睡得死，叫几声也醒不了，就算人东倒西歪站床边儿了，两眼还困得睁不开。西珍没好气了：“麻利些，看把娃冻住咧！”所幸她瞌睡多，只一躺下立即就睡着了。
姥爷却睡不着了，外孙女一天比一天蔫，人本来就瘦，细脖子细腿看着好不削薄。有时她抱着娃坐在小板凳上垂头弓背地打瞌睡，活像个老太婆。他问白莲花累不累，她没精打采地说：“俺舅给俺妈钱了，俺就是来干活的！”老头儿听了揪心不已，私下里给玉兰娘说，让孩儿回家吧，咱多搭搭手。谁知玉兰娘先数说了一堆病，老头儿不得不住了嘴。吃中午饭时，白莲花听说过两天就是腊月二十三祭灶日，知道妈快过生日了，就盼着姥爷说点啥。郝仁义说：“过两天玉兰过生日，又是个小年，让莲花回去吧！孩子有段时间没回家啦，阴历年过完再来。”西珍忍不住说：“爹，莲花走了娃谁看？我可是见天要上班呢。”郝仁义淡淡地说：“快过年了，孩子来这么长时间也想家哩。咱都辛苦一下，眼瞅过年啦。”她还想说啥，金玉踢踢她，她瞪了金玉一眼咬住嘴唇不说话了。
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叶落长安 第三章（11）
吃罢饭，西珍对白莲花说：“下午我看红安，你把衣裳洗洗。”白莲花问：“前天不是才把全家的衣裳都洗了？姥姥叫俺蒸馍哩，面都快发好啦。”西珍把红安放在床上，打开柜子挑衣服，“这几件上次没洗净，这件也洗洗吧……”随手把床单揭下来团了团丢在地上。白莲花说：“床单铺了不到一个星期呢。”
“你家床单多长时间洗一次？”
白莲花想只有爸和妈的床上有床单，剩下都直接是褥子，便说：“一个月。”西珍轻轻笑说：“人家都说你河南人脏，我还不信哩，你舅说你家的床上有鞋印，去你家从不敢坐。你是个女子娃，要勤快呢，要不将来连个婆家也寻不下。”白莲花涨红了小脸，妗子很少去自己家，金玉舅到家也的确总是站着的。她弯腰拾起一大堆衣裳，西珍叫住白莲花说：“把这泡在盆里，再去你姥姥屋里把衣裳、床单一块儿洗洗。”
她小声说：“姥姥还让俺蒸馍哩。”妗子轻轻说，晚上再蒸，又不急着吃。
白莲花好不容易盼着回家过了个年，刚过初十，郝玉兰就说：“莲花，你姥爷让你啥时候去？”她不说话，玉兰小声说：“大年初二你舅回丈母娘家了，你姥爷也没说让你啥时候去呢？”白莲花低着头求道：“妈，求你别让俺去了吧！”她刚说了一句，眼泪就要出来了，赶紧用手背抹去。
“为啥？”郝玉兰耐心地问。
“红安都四个多月了，俺实在不想去俺舅家了……他们把俺不当人。”白莲花小声说。
“谁把你不当人？‘他们’是谁？”郝玉兰有些恼火了。
“舅和姥爷还可以，姥姥和妗子不停安排俺干活……反正俺不想去了！”
“好莲花！你是妈的大闺女，最贴妈的心……”没等她说完，白莲花气冲冲打断她：“中了，俺不想当你贴心的大闺女啦！你咋那么害怕俺妗子哩？”
“妈的工作是人家给找的，咱是外来户，你妗子家有亲戚当头头哩，要不你舅能在钢厂当车间主任？她要是带孩子回娘家了，家就散了！”
“你心疼她，她倒不心疼我！夜夜起来好几次，天天都得洗一大堆衣服。你瞅，手都脱皮了。”伸出手让她看，脱了皮的地方过了这几天早好了。
“莲花，你这头也磕了，揖也作了，只差最后一哆嗦了，你倒不干了。再去几个月，俺让你回来！”
白莲花坚决地说：“不去啦！干脆让俺找工作挣钱吧。——你巴结人家，人家还不让你巴结呢，她说咱脏，还说俺舅都不坐咱的床……她把我当贼防呢，她说发夹不见了，把俺的包袱翻了半天没见着，结果在红苗头上戴着呢。年前回家，俺姥爷给咱的花布包好放在床上，俺刚一出去，她就解开看呢。妈，她怕俺偷她呢。俺不去了。反正不落她喜欢。”郝玉兰呆住了，没想到闺女受的是说不出的委屈，原来以为她是小孩子家偷懒，恨人家让她退学闹意见，现在才知道孩子受了委屈。金玉送白莲花回来时慌慌忙忙，连门没进就要走，原来是心虚啊。玉兰的心里翻江倒海起来，嘴打着哆嗦拉白莲花的手，不防她一下挣开，站起身到外间去了。郝玉兰更觉得没趣了，把床扫帚狠狠摔在地上。
思来想去，她还是硬劝白莲花去了娘家，临走说再熬几个月，不让她多呆。白莲花大哭一场不听她解释，没等人来接，她穿着姥爷买的红花布衣裳，提着小包袱自己走了。这一次白老四走时给了白莲花两块钱，白西京悄悄跟着送了几条街，白西京小声说：“你干活慢些！把东西都弄坏，把小孩弄哭，她肯定让你早早回来啦——还省你吃她家的饭呢！”
白莲花呆了呆，笑骂：“你这个滑头，俺可学不来！”
柒
长安在郝玉兰家住下，却隔三差五不回来，他说在做活的地方住，郝玉兰让他多回家吃口热乎饭。没木工活时他就去拉坡，晚上再晚他也回来睡。
火车站口有个大食堂，用的一人多长的大风箱都是老梁头给做的。老梁头去世后，每年长安都去修修风舌头什么的。今年刚立夏，食堂的人就来找长安，让他做六张大桌子和十几张条凳。他一气在食堂干了十几天，眼看十几个桌椅都做好了，只等着细细地打磨好上油漆了。
叶落长安 第三章（12）
大活做完了，长安松了一口气，晚上找空回了趟家。天气很热，不少人家在门口露天铺着凉席，男人和孩子们光着脊背睡觉。他想起前几年，黑乎乎的锦华巷里就是这个样子，那时爷爷总是早早要他把席铺在巷子里。长安想起老梁头光秃秃的坟头只有一块木头碑，怕是字也辨不清了吧？他得好好攒钱买石碑呢！
白东京、白西京在门外的凉席上睡着了，白老四肚子上搭着大蒲扇也仰脸睡着，房门掩着，长安轻轻推门进屋。郝玉兰已经睡了，长安决定不去叫她，明儿一早她还得去菜场呢。但他的肚子却还饿着，就在灶前翻了翻，锅碗都洗得干干净净，什么吃的也没有，放馍的篮子里有两个包谷面馍。长安大喜过望，一手抓出张嘴就咬了一大半。
“长安哥！你咋老这么晚才回来？你在人家食堂干活为啥不吃过再回来？”白牡丹站在阁楼的木梯子上，看不出她是要上去还是要下来。
长安赶紧咽下嘴里的馍，笑着说：“是牡丹呀，哥在食堂干活晚了，人家下班门锁了。俺给你爸买的腿疼药送回来，要用黄酒调成糊糊涂腿上哩，你明天给他说咋用，啊？快上阁楼睡吧。”
白牡丹却不去睡，也不笑，只皱着小眉头盯着长安看，他有点莫名其妙。
“长安哥，那馍是给俺妈留的……”
长安愣住了，看看手里的咬了一半的馍不知说什么好。
“哼！俺西京哥说你来俺家就是来沾光的，你还把俺妈的馍吃了。”白牡丹站在木梯上，小大人一样细声细气地说。长安把手里的馍放回篮里说：“俺给你妈交饭钱了呀，俺……今天太饿了。”白牡丹这才向阁楼爬去，小声说：“俺西京哥说了，你给俺妈的钱她给你攒着哩，将来还是要给你，那你现在不是白吃俺家的饭了？”
长安呆在那里，好半天才掩上门走了。天晚了，月亮又圆又大照得地上很亮堂，他的鼻子渐渐酸了。顺着小东门城门洞出去，走在桥上，他突然很想去锦华巷走走，看看满巷子铺着凉席，人们乱七八糟睡在地上的样子。进了锦华巷没走几步，长安停住了，爷爷不在这儿了，巷子最里头的小黑屋已经不是家啦，还来这儿干啥？
这时，老蔫从躺椅上坐起来问：“是谁？长安？你咋来啦？”长安支吾着转身跑了，眼泪也夺眶而出。
这一夜，长安是在城墙根过的。大石头上已经睡了不少人，他把衣裳铺在身下，地上还是温热的，并没有多么凉快。他一闭上眼白牡丹的话就在耳边响了起来。唉，从小就活得憋屈，现在就算手不闲地干着，为什么还是让人看不起？真是自己命不好？
好几只大蚊子嘤嘤地在他头上身上叮着，他烦恼地想着心事，只挥了挥手，蚊子却不怕人一样只管叮在他的胳膊上吸血。长安呼地坐起来，使劲地拍着蚊子，一连打死了好几只，手上也立刻有了腥的血。
他发作起来，骂道：“也想欺负老子？都看俺好欺负哩！他妈的，俺只靠自己，谁看不起俺就试试！”一瞬间，把吕家兄弟打出血来的快感涌上心头，长安咬牙切齿地就着月光看着双手的血，恨恨地发誓。
长安不再去郝玉兰家吃饭了，就算去看她也只挑晚上。她却没觉察出他的变化，他说他要去尚德路住了，老方头回老家了，他的床空着哩，也不用交多少钱。郝玉兰想说什么，他说俺在家里也住了一两年啦。她说，三天来两天不来的，那也算一两年？他却很坚持，郝玉兰只好算了，却让他一定要拿上床褥子。临走又掏出钱说：“长安，这是大娘给你攒的……”长安说，等俺用钱再给俺吧，要不就丢了。郝玉兰想想又把钱卷好掖在床席下。
捌
又在太华路的大坡拉了一年多，长安长成国字脸、浓眉大眼的大个子了，他成了这儿的老熟人，很少有人敢欺负他。倒是他时常斗鸡一样和几个拉坡的“霸”吵起来，甚至在路边捡块砖要拍人家，最后都是他胜了。老王头说，人打架时是“恶的怕横的，横的怕不要命的！——长安头上长了三个旋哩！”有人说：“长安硬哩！爹妈外带他爷都让他克死啦，谁敢和他玩横？”说这话的当然不敢当着他的面说。
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叶落长安 第三章（13）
长安还是一大早就去拉坡，却不趁闲揽木工活了，他跟着拉坡的男人们学会了抽纸烟，也学会了玩纸牌。来桂的三个孩子站在他面前看他啃甘蔗，小的那个忍不住把嘴唇吮得出了声，长安把剩下的给大孩子：“和你弟吃去吧。”来桂说：“是个妹妹哩。”长安笑了：“你们太脏了，谁能看出来男女？你是姐姐吧？”那小孩嬉笑着咬着甘蔗说：“俺是男娃哩。”
长安看他长头发大眼睛和圆平的鼻头笑了：“见天吃俺的馍，连你是男娃女娃都分不出来，脱下裤子让俺看看？”大孩儿没想到他说这话，后退着依然嬉笑，大口啃着甘蔗。小女孩丢下手里没味的甘蔗渣子，又上前给他讨。长安做势要回甘蔗说：“那就把甘蔗给俺吧。”
大孩儿把甘蔗咬在嘴里，腾手把裤子褪到脚面，长安哈哈大笑：“果真是男孩。吃吧，吃吧，大哥和你玩呢。”来桂拿麻绳拉坡回来，到近前听长安这一笑一说，不禁红了眼圈气恼了，对着他的后脑壳一巴掌。长安“哎哟”一声，见来桂瞪着自己，捂着后脑壳不敢说话，那孩儿已提上裤子专心啃甘蔗。来桂上前一脚把儿子踹倒骂：“俺咋生了你这个货，为了吃连裤子都脱。”她还不解恨，弯腰拾起地上的半截甘蔗狠命丢到马路上，狠狠地说：“吃，让你们吃，没骨气的坯子，该饿死你们。”
儿子惊恐万分，吓得连哭都忘了。长安不敢上前拉她，嗫嚅地说：“来桂婶子，俺……俺是闹着玩哩！”来桂理也不理他，一手扯起一个孩子，气哼哼走了老远才骂：“娘那脚，给个烂甘蔗让脱裤子哩。原来还觉得你有文化，人还不错，没想到才一两年就学成这帮老光棍啦！”
长安呆呆坐下，来桂婶说得一点不错，他把头垂在两膝之间，心里难受起来，嘴咸咸的，甘蔗渣子挂破了嘴，口水里都是血。他妈的真倒霉，长安对着马路更使劲地吐带血的口水，突然意识过去自己也不是这样的，心里害怕起来，难道真像他们说的，自己变成真正的河南担啦？他低头打量自己，衣服很破也很脏，脚上的鞋更是看不出原来的颜色。他想起来桂大婶的儿子，又扯扯头发，知道自己比他干净不了多少。现在是没什么人欺负他了，更没有人敢管他，可这心里怎么更空落落的了？自己发誓要让人看得起，却连来桂婶子都骂他？
他站起来，不知所措地左右看看，决定回尚勤路一趟。郝玉兰见他回家，照样不管到不到饭时先给他做饭，长安心里躁躁的，见郝玉兰在灶前忙活就说：“玉兰大娘，我这一阵子心慌得很……真不知道该干啥好。我一直怕让人看不起，现在想想要拉一辈子坡心里就害怕。”
郝玉兰把饭放在长安面前，沉默了好一会儿才说：“长安，你不说俺也想找你哩，听人家说你在太华路很有名哩，你跟人打架没人能打得过你。……你当俺听了光荣哩？俺觉得心里难受，你是比一般孩子吃的苦多些，也比一般孩子能干懂事些。可你现在想靠打架让人看得起你，大娘就说，俺不赞成。以后日子长哩，你有手艺，又能吃苦，以后长大肯定能过上好日子。要是再这样混日子，只怕俺以后没法儿给你爷交代……瞅没瞅见老吕？人不务正业，越聪明就越坏得让人看不起。”她见长安垂着头，只当他不想听，就把碗推了推说：“吃吧，再咋也得先吃饭。”
“大娘，俺知道你怪俺了，我明天就去找活干，再不混日子啦。”长安心里一下亮堂了，见郝玉兰笑着看自己，也笑着抄起筷子，风卷残云般吃起来。
一连几个月，长安没再去太华路，木匠郭师给他揽了个中药厂做木药盒的活儿，他一气干了俩月又跑到河边去砸石子。这活是论土方算钱，把河滩上的大石头砸成鸡蛋大小，不用啥技术，但是得有劲，长安就吃住在河滩边收石子的棚里�