1351年，白莲教首领韩山童、刘福通在颖州（今安徽阜阳）发动起义，并推韩山童为明王。同年八月，彭莹玉、徐寿辉在蕲水（今湖北浠水）起义。这些起义者用红巾裹头，故称红巾军。1352年，郭子兴和孙德崖在濠州起义。
明皇闻听起义的消息，不由心想，老在寺院里，随时可能被元官军抓走，性命难保。正在此时，他收到儿时伙伴汤和的信，汤和在信中邀请明皇参加郭子兴的义军。恰在此时他的师兄秘密告诉他，说有人知道此信，要去告密。于是，明皇放下钵盂，赶紧去投奔郭子兴的红巾军。这一年，明皇25岁。
在明皇称帝之前，奉行的策略是朱升提出的“高筑墙、广积粮、缓称王”。高筑墙是指加强军事防备，巩固后方；广积粮是指发展经济生产，储备粮食，增强经济实力；缓称王则是指不要过早称帝，以免树敌过多。这三条建议极具战略眼光，是明皇发展初期的指导思想。
明皇在和州驻守几个月后，粮食供应成了问题。与和州相对，紧靠长江南岸的太平（今安徽当涂）、芜湖是盛产稻米的地方，但是没有船只，只能望江兴叹。这时恰好两支红巾军的巢湖水军前来归附，明皇亲自处理合并事宜。七月间，巢湖水军千余只战舰突破元军封锁抵达和州。明皇的步马军登上巢湖水军的船只，从和州东渡长江。到达对岸的采石，常遇春一马当先，率军冲杀，攻克采石，获得大量粮食。将士想把粮食和战利品运回和州慢慢享用。见此，他果断地命人砍断船缆，任船顺流而下，断绝退路。将士们见无路可退，一鼓作气，在明皇率领下攻克太平。进入太平，明皇重申军纪，严禁掳掠，有个别兵士犯禁，立即处死，因此，明皇的军队受到当地百姓的拥护。明皇于是置太平兴国翼元帅府，自己做元帅，任命李善长为帅府都事。这样，明皇便开始了稳固根据地的工作。
至正十六年（公元1356年）三月，张士诚在长江三角洲地带发起攻势，进攻江南元军。乘此机会，明皇亲自统率水陆大军，第三次进攻集庆（今江苏南京）。在第三天，攻破城外的陈兆先军营，其部三万六千人归降朱元璋。但是，明皇看出降军心存疑虑，军心不定。于是他就从降军中挑选了五百名勇士当亲军，在夜里守卫，而自己身边，只留有亲兵统领冯国用一人。
第二天，降军知道此事，都十分感动，疑虑全消，甘愿跟随明皇打天下。于是，战争进行得十分顺利，不到十天，他便攻下集庆。
明皇进城后，下令安抚百姓，改集庆为应天府。小明王韩林儿获报后，升他为枢密院同佥，不久又升为江南等处行中书省平章。明皇在应天则设天兴建康翼大元帅府，以廖小安为统军元帅，李善长为左右司郎中。
此时，尽管明皇拥有十万兵力，声势比过去大了很多，但是占有的地盘仍然很少，而且四面受敌。东面和南面是元军，东南是张士诚，西面是徐寿辉，虽然同是反元武装，但是张、徐二人同小明王却相互敌视。不过，北面小明王、刘福通率领的红巾军主力，大大牵制了元军，而且，张士诚、徐寿辉的力量还不足以兼并明皇。这样一来，明皇暂时没有对付不了的敌人，并且面临着一个很好的发展机会。
明皇目前首要的任务是巩固以应天为中心的根据地。于是在占领应天不久，他立即派徐达攻取镇江。出战前，为了严明军纪，他故意以放纵士卒的罪名将徐达抓起来，并准备以军法处斩。此时，李善长出来求情，众将不知是计，也一起求情。于是明皇就顺水推舟，说看在众人的面上，暂时免去徐达死罪，不过要徐达攻下镇江后，做到不烧不抢，方可完全赦免徐达之罪。众将见对待主将尚且如此严厉，因此，无不严守军纪，镇江很快攻下。到1357年冬，明皇在一年的时间里先后攻下了金坛、丹阳、江阴、常州、常熟、扬州等地，控制了应天周围的战略据点。到1359年，从现在的地图看，明皇已经占领了江苏南京、太湖以西，往南经江苏、安徽、浙江三省交界处，到浙东的一块长方形地区。与四年前刚占领应天时相比，形势已大有改观。
在完成了“高筑墙”的部署后，明皇便着手实行“广积粮”了。在初期，军粮的解决主要是靠强征，即征收“寨粮”。但是长此以往，军队就会成为纯粹的破坏力量，失去民心。为了解决粮食问题，明皇除了动员百姓进行生产外，决定推行屯田法，大力开展军队屯田，任命元帅康茂才为都水营用使，负责兴修水利，又分派诸将在各地开垦种田。几年工夫，到处兴屯，府库充盈，军粮充足。在1360年，明皇下令不再征收“寨粮”，以减轻农民负担。为了积粮，明皇明令禁酒，但是其手下大将胡大海的儿子胡三舍与别人违法犯禁，私自酿酒获利，明皇知道后，下令杀了胡三舍，有人进谏说胡大海此时正在攻打绍兴，希望明皇可以看在胡大海的面子上放了胡三舍。执法如山的明皇大怒，坚决严明军纪，于是自己动手将胡三舍杀掉。
在争取民心的同时，明皇还不断网罗人才，特别是地主阶级的知识分子，他在应天还专门修建了礼贤馆来接待他们。这些人在明皇统一全国的过程中起了重要作用，如李善长、朱升。他十分尊重儒士，他曾在1358年召见儒生唐仲实（即唐桂芳，以字行），询问汉高帝、汉光武、唐太宗、宋太祖、元世祖平定天下之道，这也表明明皇决心要开创一个新的封建皇朝。
明皇之所以能够从社会最底层，成就帝业，开造一代大明王朝，由许多方面的因素。但在诸多原由中，有一个不被人关注的方面，那就是狂雪。
狂雪！！
第158章：茫然不解的叙述
关于狂雪的叙述，也就到此为止。
接下来，仍是关于明皇的记述。
明皇建立以应天为中心的根据地，在长江上游有陈友谅，长江下游有张士诚，东南邻方国珍，南邻陈友定。方国珍、陈友定的目标在于保土割据，张士诚则对元朝首鼠两端，没有多大雄心；陈友谅最强。
陈友谅本是徐寿辉手下大将倪文俊的部下。后来他杀死倪文俊，并于1360年挟持徐寿辉，攻占了太平、采石。于是陈友谅以为应天唾手可得，就杀了徐寿辉，在采石称帝，国号汉，改元大义。
接着，陈友谅约张士诚东西夹击应天，平分明皇的领地，应天大震。明皇只好召集众将商量对策，一时众说纷纭。惟有刘基默不作声，明皇知道刘基有主张，于是征求他的意见，刘基认为目前最危险的敌人莫过于陈友谅，必须集中力量消灭他。虽然陈友谅势力强大，但是他杀君自立，部众离心，人民疲敝，故而不难战胜，只要等他们深入，再以伏兵击之，不难取胜。
明皇同意刘基的判断，于是设计诱敌深入，制造战机。明皇的部将康茂才和陈友谅是老朋友，于是康茂才修书一封，派人送到陈友谅营中，约陈攻击应天，并说愿意在江东桥作内应。
六月二十三日早晨，陈友谅率舰队主力赶到应天郊外的江东桥，才发现桥是石桥而非木桥，方知受骗中计。但为时已晚，明皇的伏兵奋起攻击，陈友谅大败。明皇收太平，占领信州、安庆。陈友谅败逃九江，第二年八月攻下安庆，于是明皇率军直取陈友谅的老巢江州，陈友谅逃往武昌，明皇攻克江西和湖北东南部。
正在这时，中原红巾军发生分裂，力量削弱。至正二十三年二月，张士诚乘人之危，派部将吕珍进攻安丰，刘福通向明皇求救。待到明皇率军赶到安丰时，刘福通已被吕珍杀死，明皇只救出小明王韩林儿，把他安排在滁州居住。
明皇率主力营救小明王时，陈友谅认为反攻时机已到，于是率兵进攻洪都（今江西南昌）。
明皇的侄子朱文正率领将士坚守八十五天。至正二十三年（公元1363年）七月，明皇统兵二十万，进发洪都，陈友谅获悉后，撤出围军，迎战朱元璋，双方在鄱阳湖展开决战。
鄱阳湖水战，从八月二十九日开始，至十月三日结束，进行了三十六天。明皇的军队充分发挥小船灵活的长处，火攻陈军，最终取胜，陈友谅被乱箭射死。
1364年元旦，明皇称吴王，建百官司属，仍以龙凤纪年，以“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义发布命令。因1363年张士诚早已自立为吴王，故历史上称张士诚为东吴，明皇为西吴。
至正二十四年三月，明皇再次到武昌督兵攻城，陈理最终出城投降。在吞并了陈友谅后，明皇的下一个目标就是张士诚。
张士诚是泰州人，早年贩卖私盐为业。元末发动盐徒起义，于1354年在高邮称诚王，建国号为周，建元天。1356年，建都平江（今苏州）。消灭陈友谅父子后，明皇于至正二十五年十月进攻张士诚，一举攻下通州、兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、安丰诸州县，将东吴的势力赶出江北地区。
至正二十六年五月，明皇发表檄文声讨张士诚。檄文列举了张士诚八大罪状，除了第四款和第八款与西吴有关外，其余的全都是指责张士诚背叛元朝。不看开头和结尾，非常容易使人误以为是元朝的讨伐令。这表明明皇已经以顺承天命的王自居，准备继承王朝的正统。
明皇的军队攻势迅猛，至正二十六年十一月，杭州、湖州先后投降，平江成为孤城。于是明皇以重兵包围平江，发动平江战役。
在围城的同时，明皇派廖永忠去滁州接小明王韩林儿到应天来，但在瓜州渡江时悄悄将船底凿漏，小明王沉于江底。接着，明皇宣布不再以龙凤纪年，称1367年为吴元年。平江战役开始时，明皇筑墙围城，并造有三层的木塔楼，高过城墙，以弓弩、火铳向城**击，还设襄阳炮日夜轰击。城内一片恐慌，张士诚几次突围都以失败告终。张士诚反复无常，贪图享受，对部下也十分放纵。平江被围困的最后一天，张士诚弟弟张士信在城头督战，仍不忘享乐，坐在银椅上饮酒，左右侍奉的人递桃子给他，结果桃子还没到口，恰好一炮打来，脑袋被打得粉碎。明皇曾多次派人劝降，都被张士诚拒绝。张士诚死守平江，粮尽后，便以老鼠、枯草为食；箭尽了，便以屋瓦为弹。直至正二十七年（公元1367年）九月初八，明皇率军攻入平江城，张士诚则展开巷战相抵抗。最后，张士诚被俘，解往应天。明皇问话，他不搭理；李善长问他，他则破口谩骂。无奈，明皇只得命手下卫士以乱棍打死张士诚。当时张士诚47岁，东吴灭亡。
明朝建立伊始，中华大地经过近二十年战乱的破坏，一片凋敝。对此情形，明皇实行了发展生产，与民休息的政策。1368年，明皇称帝不久，外地州县官来朝见，明皇对他们说：“天下初定，老百姓财力困乏，像刚会飞的鸟，不可拔它的羽毛；如同新栽的树，不可动摇它的根。现在重要的是休养生息”。
1370年，明皇接受大臣建议，鼓励开垦荒地，并下令：北方郡县荒芜田地，不限亩数，全部免三年租税。他还采取强制手段，把人多地少地区的农民迁往地广人稀的地区；对于垦荒者，由政府供给耕牛、农具和种子；并规定免税三年，所垦之地归垦荒者所有；还规定，农民有田五至十亩的，必须栽种桑、棉、麻各半亩，有田十亩以上者加倍种植。这些措施大大激发了农民垦荒的积极性。
除了民屯外，明初还有军屯和商屯。军屯由卫所管理，官府提供耕牛和农具。明军士屯守比例是：边地军队三分守城，七分屯田；内地军队二分守城，八分屯田。军粮基本上自给自足。商屯是指商人在边境雇人屯田，就地交粮，省去了贩运费用，获利更丰。商屯的实行，解决了军粮问题，同时也开发了边疆。
为了恢复和发展生产，明皇十分重视兴修水利和赈济灾荒。在即位之初，明皇就下令，凡是百姓提出有关水利的建议，地方官吏须及时奏报，否则加以处罚。到1395年，全国共开塘堰大约40987处，疏通河流大约4162道，成绩卓然。明皇出身农民，深知灾荒给农民造成的痛苦，在他即位后，常常减免受灾和受战争影响的地区的农民的赋税，或给以救济。 明皇还十分爱惜民力，提倡节俭。他即位后，在应天修建宫室，只求坚固耐用，不求奇巧华丽，还让人在墙上画了许多历史故事，以提醒自己。按惯例，明皇使用的车舆、器具等物，应该用黄金装饰，明皇下令全部以铜代替。主管的官员报告说用不了很多黄金，明皇却说，他不是吝惜这点黄金，而是提倡节俭，自己应作为典范。在明皇积极措施的推动下，农民生产热忱高涨。明初农业发展迅速，元末农村的残破景象得以改观。农业生产的恢复发展，促进明代手工业和商业的发展。明皇的休养生息政策巩固了新王朝的统治，稳定了农民生活，促进了生产的发展。
《明太祖实录》第92卷写道，洪武七年农历八月，明皇给南京的官员下了一道圣旨，让他们找一块空闲土地，盖260间瓦房，供没有住房的南京人居住。一个月后，他又给上海（当时叫华亭县）的官员下了一道圣旨，让他们对宋朝留下来的居养院进行翻修，修好后让没有住房的上海人居住。
这两道旨意下发之后，南京和上海的地方官很快地执行了，明皇很高兴，认为试点成功，在当年年底，又给中央的官员下了一道旨意：“令天下郡县访穷民，无告者，月给以衣食，无依者，给以屋舍。”（《明太祖实录》卷93）没饭吃的，国家给饭食；没衣服穿的，国家给衣服；没房子住的，国家给房子。清除权臣 明初，官僚机构基本上沿袭了元朝，明皇逐渐认识到其中的弊病，于是进行了改革。首先是废除行省制。1376年，明皇宣布废除行中书省，设立承宣布政使司、都指挥使司和提刑按察使司，分别担负 行中书省的职责，三者分立又互相牵制，防止了地方权力过重。
明皇出身贫苦，从小饱受元朝贪官污吏的敲诈勒索，他的父母及长兄就是死于残酷剥削和瘟疫，自己被逼迫从小