”
孟华想道：“这人不知真的还是假的”正想再问，罗曼娜已是揭开帐篷进来。
罗海说道：“是刁羊要开始了么？”
罗曼娜道：“小伙子正等着你去射出第一支箭呢。你们的话谈完没有？”
罗海说道：“好，你叫桑达儿把我的铁胎弓拿来，你也记得带你的皮鞭。”
罗曼娜面上一红，说道：“爹，我不许你取笑我。”揭开帐篷，先自跑出去。
孟华不懂她何以面红，正自有点奇怪。忽听得罗海在他耳边轻轻说道：“要是你不喜欢的姑娘，你千万别让她的皮鞭打在你的身上。”
这晚正是农历十五的晚上，月亮又大又圆。夜风掠过草原，草原上散播着花草的芳香，也散播着年轻人的欢乐。
一只烤熟的大肥羊挂在树上，罗海在百步之外站定，张弓搭箭，唆的一箭射去，恰好射断悬羊的绳子，那头羊跌了下来，小伙子们纷纷骑马向它跑去。
孟华这才懂得小伙子们要等待族长射出第一支箭的意思，原来这一支箭乃是给“刁羊”之会揭幕的。
“一个百步穿杨的箭法，你爹爹的神箭真是可以比得上尉迟大侠的飞刀。”孟华赞道。
罗曼娜听得他称赞自己的父亲，很是有点得意，说道：“我爹爹不但是本族的神箭手，在我们这个部落之中，也没有谁的箭比他射得更准的。桑达儿的箭法是跟他学的，只能算是第二。不过今晚的第二支箭，大家却是推举由他来射。嗯，桑达儿已经出了去啦，你为什么还不出去？”
孟华笑道：“我是客人，不好意思与你们的小伙子抢羊肉食。”
罗曼娜笑道：“到了刁羊大会，就没有主客之分的了。你不去抢，别人也不会分给你的。”
孟华道：“我不饿。”
罗曼娜笑道：“你不想吃，我倒想吃。你给我去抢一块吧！你瞧，你的坐骑我都给你准备好了。”是一匹从她父亲马厩中挑选出来的骏马，此时刚好有人牵到孟华身边。”孟华笑道：“好，那我就也去趁趁爇闹。”抱着无可无不可的心情跨上马背，跟在桑达儿后面。
罗曼娜的心情却是很乱，她懂得爹爹要她带皮鞭的意思，但她却不知道她的皮鞭要怞在谁的身上。
桑达儿和孟华两匹快马已经加入“刁羊”的竟逐了，罗曼娜目送他们的背影，脑海中却出现了第三个人的影子，另一个汉族少年的影子。
“不知他今晚会不会来？”“刁羊”业已开始，草原上少说也有一百几十匹健马屯黑风驰。虽说月色明亮，要在这许多人马之中认出一个人来可还是当真不易。罗曼娜凝神望去，没有找到她所要找的人，也不知他来了没有。不过这少年是曾经说过他要来的。“要是他当真来了的话，我的皮鞭应该打在谁的身上呢？”罗曼娜不由得心乱如麻了。
参加“刁羊”游戏争着去分割那条烤熟的肥羊，游戏的规则是：不许下马，不许停留，跑得太慢都不可以。快慢的程度，自有旁边的少女充当义务的评判员。要是她们认为谁跑得太慢了，马上就会嘘声四起，小伙子们谁又肯丢这个面子？
怎样才能分割一块羊肉呢？这就是倚靠他们高明的骑术了。当健马风驰时，从“猎物”旁边驰过之际，他们就用长柄的弯刀迅速割下羊肉。马是跑得飞快的，时机稍纵即逝，这一割未必能够成功。有时羊肉是割下来了，但来不及用刀尖挑起，又要等待第二次机会了。
有时候有几只马同时到达，规则不许人马碰撞，碰着了两个人都要被取消资格。哈萨克人的骑术是非常有名的，像这样的事情，在“刁羊”的游戏中很少发生。
不过人马虽然不许碰撞，用来割肉的兵器则是许可碰撞的。有时两柄弯刀碰着了，谁都割不着羊肉。马是跑得飞快的，说不定还会因此跌下马来。那也算是输了。
桑达儿因为出动较迟，那条肥羊已经给分割一半了。当他正在用弯刃插下去的时候，斜刺里一匹快马冲了过来，“铛”地一声，两把弯刀碰个正着。”
桑达儿虎口一麻，弯刀竟脱手飞上半空。幸亏桑达儿马快！追上去刚好接下从他头顶跌落的弯刀。这霎那间，场边嘻嘻哈哈的姑娘们，最初是突然鸦雀无声静了下来，接着是震耳欲聋的喝彩！
桑达儿的拨刀手法是十分高明的，但桑达儿却不知道姑娘们是为他喝彩，还是为那个震飞他的月牙弯刀的那一个人喝彩？或许她们是同时向两个人喝彩呢？但桑达儿的脸上却是不由得火辣辣的发烧了。
因为他是这个小部落中，大家公认的第一名勇土，气力之大，没有谁人可以比得上他。
瓦纳族人公认桑达儿是第一勇土，桑达儿一向也以自己的箭法高、气力大而感到自豪。想不到今晚会输给一个不知从哪里钻出来的“小子”。而且输得甚为狼狈，月牙弯刀给人家一碰就碰得飞出手中去了。虽然自己仍能够接了下来，亦已深感面目无光了！
骏马风驰，桑达儿连对手的容貌都看不清楚，只知道他一定不是本族的人。族中的小伙子，每一个人他都知道得很清楚的，没有谁的本领比他更高强。
“刁羊”的规则，第一次不成功，必须绕场一周，方能再来分割羊肉。
那条烤熟的羊给马蹄踢得翻翻滚滚，不多一人会，只剩下小半条羊退了。桑达儿由于给那人阻了一阻，骑术虽然高明，跑回来时候，却是比那人落后一步。
眼看那人半拴雕鞍，腰躯一弯，明晃晃的刀尖就将刺着羊退，斜刺里一匹快马一跃而前，“呼”的一声，一条长鞭卷了过来。
这个人正是孟华，他是有心暗助桑达儿一臂之力的。
鞭长刀短，孟华虽然落后少许，却已先把那小半条羊退卷了起来。在跑得飞快的马背上，用马鞭来卷起东西，力度必须使得恰到好处，饶是哈萨克人骑术高明，对孟华这手功夫也不由得衷心佩服。小伙子和姑娘们都喝起彩来。
那人不知是老羞成怒或是好胜之心太强，突然把手一扬，发出暗器，暗器是一枚边缘磨得锋利的钱镖，不过他并非暗器伤人，而是要夺回“猎物”。
只听得“铮”的一声，孟华的长鞭给钱镖当中割断，羊退蒋下来了。落下的地点，和那人的距离较近。
这霎那间，嘈嘈杂杂的声音突然静了下来。“刁羊”的规矩不许人马碰撞，但却许可兵器碰撞，不过用暗器来打别人的兵器，从前从未有过，充当义务裁判的姑娘们也不知道这人的做法是否合乎规矩。
桑达儿忽地张弓搭箭，“嗖”的一箭就射过去。这一支箭来得恰是时候，羊退未曾落地，就给他射个正着。箭尖穿着羊退，又飞了起来。桑达儿叫道：“你们别说我不守规矩，他可以用钱镖，我就可以用弓箭。”
“刁羊”的规矩是：羊肉已经到了手中，别人就不可以再来争夺。但现在羊退是给孟华的长鞭卷起来的，算不算到了“手中”呢，急切之间谁也不敢下判断。
可是姑娘和小伙子们，谁也无暇去理会什么规矩不规矩了，因为在这霎那之间，事情又起了新的变化。
孟华和那个人同时去抢落下来的羊退。羊退正从半空中落下来，可是还没有落到地上。两匹快马几乎是同时到达那个地点。羊退正在他们的头顶上空落下，这是最好的机会。那人为了争这瞬息之机，竟然足点雕鞍，就在马背上施展一鹤冲天的轻功，跳起来接那羊退。
可是孟华比他跳得更高，伸手一抓，手指已经触及带箭的羊退。
那人突然一掌向孟华拍去！
孟华左掌一技，半空中接了对方拍来的一掌。右掌却改抓为拍；把那小半条羊退拍得远远地飞出去。
两人同时跳起，也几乎是同时出掌，双方的动作都是快到极点，站在地上翘首而观的姑娘们谁也看不清楚，只知道他们是在半空中碰上了。按照“刁羊”的规矩，身体一碰上了，双方都是作输，这霎那间，姑娘们不禁都是“啊呀”的一声叫了起来。为他们的“功败垂成”而可惜。
孟华只是用了三分的掌力，已把那人推开。那人的轻功也真是好生了得，半空中一个“鹞子翻身”，居然恰巧落到奔跑着的马上。孟华落下来的时候抓着马尾，借力使力，一个筋斗翻过去，方才坐上雕鞍。不过这是由于他跳得比那个人高，落下来也较慢的关系，稍有眼力的人都可以看得出，他的这手轻功，只有在那人之上，决不在那人之下。
给孟华一掌拍得远远飞出去的那小半条羊退，“无巧不巧”，恰好是向着桑达儿迎面而来，桑达儿马上伸手一接，不费吹灰之力，便把那小半条羊退接到手中了。
这个结果不但大出众人意料之外，桑达儿自己也是决计料想不到。他本以为是输定了的。
不过“胜利”来得这样容易，却是使他不能不暗暗地思疑了，“哪有这样凑巧的事。最后的这块羊肉，恰恰是向我飞来？嗯，该不会是这个姓孟的汉人故意把它‘送’给我的吧？刚才他已经抓着羊退，应该是可以把它抓牢的。”
不过这个结果却是令得参加“刁羊”游戏的小伙子和姑娘们皆大欢喜，只除了那个不知来历的少年。要知瓦纳族的姑娘和小伙子都是希望他们本族的勇士得胜的，这样的结果对桑达儿来说虽然有点侥幸，却正合他们的心意。
桑达儿在姑娘们的喝彩声中，把夺得的羊退捧回去献给罗曼娜。可是他的心中却殊无获得胜利的喜悦之感。
孟华这一掌的力度拍得恰到好处，当他看见羊退落在桑达儿手中，众人喝彩声大起之时，他的喜悦比旁人更多。不过，在喜悦之中，亦有思疑，就像桑达儿那样。
桑达儿思疑的是：这个“胜利”是不是孟华拱手相让的呢？孟华思疑的却是：那个和他交手的少年是谁？
显然这个少年是练过上乘武功的，身手十分了得。桑达儿是瓦纳族的第一勇士，他的本领远在桑达儿之上，显然也是个外来的人。不过引起他的思疑的还不仅是这少年的武功，而是这少年他好像“似曾相识”！
他和这少年在半空中只是打了一照面，当时大家又都是在全神贯注争取猎物，谁也没有去留意对方的面貌。不过就在这惊鸿一瞥之间，他已得到“似曾相识”的印象。只可惜他怎样也想不起来，是在什么时候，什么地方，见过这个人的。
广场中闹得爇烘烘的气氛，也不容许他去冷静思索，他回到了罗曼娜的身旁，桑达儿早已在那里了。
桑达儿讪讪说道：“孟大哥，这条羊退应该是属于你的胜利品。”
孟华说道：“不，分明是你接到手中，怎能算是我的？”
桑达儿道：“要不是你把它向我抛来……”
孟华截断他的话道：“我是给那人逼得不能不松手的，其实就算我能抓牢了它，按照规矩，我也输了。”
桑达儿道：“我就觉得奇怪，怎的恰好向我迎面飞来？”
孟华笑道：“那是老天爷有意要你得到这条羊退送给罗曼娜姑娘啊！否则咱们两人都是空手而回，岂不叫罗曼娜姑娘失望？”
罗曼娜笑道：“不必争论了，我领你们两个人的情。”
孟华问桑达儿道：“和咱们抢羊退的那个人是谁？”
桑达儿道：“我不知道。罗曼娜，你知道么？”
罗曼娜不知怎的，忽地面上一红，说道：“你跑的地方比我多，你不知道，我又怎么知道？”其实她是已经知道的了，不过她不愿意说出来。
羊肉分食完了，一个小伙子走过来说道：“姑娘追，应该开始了吧？”
罗曼娜笑道：“你的小茉莉等得不耐烦了吧？”“小茉莉”是这个小伙子心爱的姑娘。
那小伙子傻虎虎地笑道：“恐怕桑达儿也是等得不耐烦了吧？嗯，桑达儿，你说，你是不是已经等了几年了？”原来桑达儿有心追求罗曼娜，这心事已存了几年，但罗曼娜从没一次和他一起参加“姑娘追”的游戏。
桑达儿黑脸泛红，啐那小伙子一口，说道：“别在这里胡说八道了，赶快去准备坐骑，去追你的小茉莉吧！”
那小伙子笑道：“小茉莉我是不愁追不上的，你不用担心我，还是担心自己吧。”向桑达儿扮了个鬼脸，就跑开了。但他的话语却是在桑达儿的心上留下了疙瘩。
“罗曼娜近来对我很好，这次她该和我一起参加姑娘追了吧？”桑达儿暗自想道：“不过她这汉人朋友要是也参加的话，她的皮鞭可就不知打在谁的身上了？”心头患得患失，暗暗叹了口气，缓缓站起身来。
“姑娘们请跨上你的坐骑，游戏就要开始了。”桑达儿叫道。偷偷一瞥，罗曼娜可还没有跨上她的坐骑。不过孟华也还是坐在她的旁边，并无参加“姑娘追”之意。
弓如霹雳，箭似流星。桑达儿“陋”的一箭射上天空，待它刚刚落下来的那候，接着又是一箭射出，两支箭在半空中碰个正着，同时落到地上。小伙子大声喝彩，叫道：“好！今晚一定是每个人都能如所愿。”原来，这两支箭是代表小伙子和姑娘的互相追逐，要是“他们”刚好能碰在一起，就是好兆头。所以必须找个箭法高明的人发射方能保险。而这个人照规定必须是未曾成婚的小伙子。
在小伙子的喝彩声中，姑娘们纷纷骑马跑出去了。罗曼娜还是没有动作。桑达儿暗暗叹了口气：“看来这次又是只陪人家闹了。”他是发射令箭的人，自己非参加不可。好在虽然是个“求爱”的游戏，却并非一定要有心爱的人才能参加。你也可以抱着只是趁趁爇闹的心情，陪别人玩的。
罗曼娜忽地低声说道：“孟大哥，你不出去玩玩？”
孟华说道：“这游戏怎样玩的，我不懂。”
罗曼娜说道：‘“你不用懂的，把你的马放到草原上去跑就是了，只有一样必须要记着……”
“记着什么？”孟华问道。
罗曼娜轻轻说道：“我的爹爹一定已经告诉你了，我想，用不着我告诉你啦。”
孟华想了起来，罗海是曾经告诉过他，要是自己不喜欢的姑娘，就别让她的皮鞭打在自己的身上。
孟华心里想道：“大概她说的就是这个吧。”但罗曼娜没等待他再发问，便即跨上坐骑，跑出去了，马背上回过头来！向孟华嫣然一笑。
罗曼娜这一出场，登时引起全场瞩目。
“我们这位公主从不参加这个游戏的，想不到今晚也出场了！”“就不知道她的意中人是谁？”“那还用说，咱们族中，除了桑达儿之外，还有谁配得上她？”小伙子们纷纷议论。但姑娘们却有不同的意见，有一个姑娘低声和同伴道