序章
朝阳升起，清风习习，叶片上的露珠闪闪发光，大地一片清新气息。本该是鸟语花香的春日早晨，皇宫却仍深陷在黑暗的恶梦里。
宫门内外横七竖八地躺满了尸体，沾血的兵器扔了一地。金碧辉煌的雕梁画栋和各式奇珍异宝全被砸得一片狼藉。几处房舍著了火还没完全扑灭，一阵阵地冒著黑烟。
在这片人间地狱中，只有一群两只脚的野兽还在活动。他们个个披头散发，满脸胡渣，身上沾满血污；圆睁著杀红的双眼，在废墟里四处巡回翻找，一看到值钱的东西，就扑上去抢著塞进口袋里。看那副模样，真好似恶鬼附身一般。
这群人中最高大的一个，正是他们的首领。年约四十，长得虎背熊腰，头发和胡子都有些斑白，一对浓眉仍是漆黑。他的外表虽然和部下们一样狼狈肮脏，鹰一般的双眼却是炯炯有神。虽然昨夜一战大获全胜，顺利取下皇帝萧信中的脑袋，他仍是紧蹙双眉，显得心事重重。
一个得力的部下走过来：「启禀王爷！」
乱军首领─也就是齐王萧闵─回头问道：「找到太子了吗？」
部下诚惶诚恐地回答：「回王爷，将士们把整个皇宫都翻过来了，就是找不到太子的踪影，也没看见尸体，怕是趁乱混出宫去了。」
萧闵脸色一僵，伸手在柱子上重重一拍，怒道：「该死！昏君和皇后都死了，偏偏让萧辕那小子逃掉，将来只怕後患无穷啊！哼！一群饭桶，连个小毛头都抓不到，你还敢来见我？」
部下吓得脸色发青，战战兢兢地说：「王爷恕罪，属下特来禀报，刚才在密室里生擒了德妃和慈王··」
「德妃？」萧闵一楞，脸上的杀气竟不可思议地消退，眼中隐约闪过一丝喜色：「把她们带上来！」
不一会儿，一群士兵拖著两个人来到萧闵面前。其中一个是二十来岁的少妇，虽然头发散乱，双眼红肿，脸上沾满惊惧的泪水，仍是掩不住她倾国倾城的容貌。她紧紧地拉著一个小男孩，约八九岁，脸蛋跟她简直是一个模子刻出来的。
少妇原本就已摇摇欲坠，见了萧闵，双膝一软，瘫在地上，口中喃喃地说：「齐王··」
旁边一名士兵大喝：「无礼！昏君已死，从此齐王爷就是皇上！」所有的士兵立刻一起跪倒：「皇上万岁万岁万万岁！」
萧闵微笑，眼中露出得意的光芒。
德妃全身发颤：「皇上··皇上死了！」抱紧了男孩，放声痛哭。那男孩却是面无表情，直勾勾地盯著萧闵。
萧闵蹙起眉头。慈王萧榭在他印象中向来是个胆小懦弱的孩子，不但怕见生人，连看到一只虫子都会惊慌啼哭；这会命在旦夕，又听见父亲的死讯，居然面不改色，还敢瞪他？要说他是吓傻了，却又不像。
萧闵开口了：「德妃。」德妃抬起头来，一双泪盈盈的大眼显得分外动人。
「本王数年来不断向你示好，你全不领情；今日弄到此等下场，你可万万怨不得本王。」
德妃抽泣著说：「王爷，臣妾深居後宫，向来只求克尽职责安份守己，王爷的厚爱，臣妾无福消受。事到如今，说什麽都没用了，臣妾只求速死，去黄泉陪伴皇上。只是榭儿年幼，还请王爷放他一条生路。」
萧闵摇头：「第一，别说是杀你，就是拔你一根头发本王也舍不得；第二，这小鬼是萧信中的儿子，我若是饶他活命，岂不是养虎遗患，徒留祸根？」
德妃急著分辩：「王爷，榭儿只是个不懂事的孩子啊！」
「他总会长大啊。」
德妃一把抓住萧榭，颤声说：「王爷，臣妾以性命担保，榭儿日後一定会忠於王爷，永不生复仇之念。来，榭儿，快向王爷发个誓，说你永远不会背叛王爷！」
萧榭望了母亲一眼，又瞪著萧闵，用那童稚的声音厉声说：「叛贼萧闵！你等著，总有一天，我一定会亲手取下你的脑袋，为我父皇报仇！」
「榭儿！」
萧闵冷冷地说：「臭小子，你跟你叔父这样说话？」
「你不是我叔父，你是犯上作乱的恶贼！」
德妃伸手捂住萧榭的嘴：「王爷··」
「德妃，你也听见了，这小子冥顽不灵，本王就算想放他一马，也是力不从心。」
「王爷！求您开恩，开恩哪！」德妃伏在地上连连叩首，磕到额头出血。
萧闵伸手将她扶起：「你要知道，太子萧辕脱逃，本王已是万分头痛了，若是再留下慈王，後果不堪设想。」
德妃泪如雨下，跪倒在地：「王爷，不，皇上，求您饶了榭儿一命，臣妾··愿一生一世伺候皇上来报答您。」
萧闵大喜：「此话当真？」
「臣妾绝不敢欺瞒皇上。」
「好！一言为定！本王··朕就再发一次慈悲，饶你儿子不死。不过，从此他不能再踏进京城一步，朕永远永远不要再看见他！」朝部下一挥手：「带下去！」
一名高头大马的士兵立刻上前，将慈王从母亲怀中拉开，然後将挣扎不已的孩子带出殿去。
「娘！」
「榭儿！榭儿！」德妃发狂似地想扑上前去，却被萧闵拉住。「皇上，您要把榭儿带去哪里？」
「这孩子戾气太重，我把他送去九华山光明寺寄居，让他终生修习佛法，化解他心中的仇恨。这种安排应该没亏待他吧？」
「····」
「德妃，你就别再担心他，好好跟著朕。朕保证你绝对会有享不完的荣华富贵，比萧信中那老头在世时还要风光。」
德妃垂下头去，眼泪一滴滴跌碎在花岗岩地板上。
她知道，从此之後，她们母子二人是再无相见之日了。
第一章
九华山位於安徽省青阳县境内，山势险峻，群峰竞秀，各种怪石茂林，飞瀑名泉不胜枚举。灵秀超凡的风光，有如世外仙境。
废帝萧信中就是看中了此地的名景，而在山上建造了富丽堂皇的光明寺，终年香烟缭绕，颂经礼佛声不断，为这座名山又添了一分神圣庄严的气息。
然而这座尊贵的奇山，也有著它的阴暗面。传说上古时代曾有一位大法师，将一个无恶不做的大妖魔封在此处，让他不能再作乱。然而那名妖魔虽然不能大闹，却总是蠢蠢欲动，找寻逃脱的机会，难免惹出许多风波，因此九华山总是不断传出各种离奇事件和恐怖的传闻。
不过，就眼前的情形来看，这些应该都只是好事之徒空｜｜｜｜穴来风的谣言。九华山仍是一贯的平静安详，连七年前齐王萧闵叛变，杀兄自立的惨剧，都没能在这圣山里激起半点涟漪。
此时正是宁静的夏日午後，光明寺的住持照海禅师，一个刚过了五十岁大寿的得道高僧，正步履稳健地走过寺中曲折的回廊，来到十八罗汉堂。见了堂里的情况，他不禁蹙紧了眉头。
罗汉堂的地板本该已经擦得光可鉴人，现在却污秽不堪，沾了满地的泥脚印。而负责打扫的人，一个瘦小的布衣少年，正跪在地上，有气没力地擦著地板。
「萧榭，怎麽擦了这麽久还是这麽脏？这些泥脚印哪来的？」
被唤为萧榭的少年抬起头来，面无表情地看著照海。
你说呢？难道是神桌上的罗汉跳下来弄脏的吗？很想这麽反问，却还是没说出口。
约一柱香以前，眼看就要把罗汉堂打扫完了，光明寺第三代玄字辈的大弟子玄敏却带著一群师弟，沾了满脚的烂泥，嘻嘻哈哈地冲进堂内，没头没脑地到处乱踩，把堂内弄得一团糟，口中还不断地讪笑著：
「哎哟，慈王爷，您打扫也太不用心了，怎麽把个好好的罗汉堂给越擦越脏了呢？」
「这样不好吧？寺里不比宫里，可养不起吃閒饭的人哪。」
「您小心遭天罚哦！」
胡闹够了之後，一群人又得意洋洋地到河边洗浴去了，临走前还不忘叮咛萧榭：「王爷，您可得认真点擦，罗汉的裤裆里也得擦乾净哟！哈哈哈！」
当和尚的人讲出这种话，就不怕遭天罚吗？
萧榭从头到尾都只是一声不吭地看著他们瞎搞，然後又自顾自地去擦他的地。
照海不是笨蛋，大致也猜出了是怎麽回事；长叹一声：「算了，地板我再叫小沙弥擦，你先去用午膳吧。」
午膳？寺里其他人早在一个时辰前就吃过了。
「我砍了柴再去。」
厨房的柴火也归他负责，要是没看他挑柴回去，管厨房的矮头陀绝不会让他耳根清净，更别说吃饭了。
萧榭拿了斧头，走进树林里。他的个子小小的，地上的影子也小小的，看起来好像随时会消失掉一样。
被送到山上已经有七年了，表面上说是修习佛法，事实上却是供和尚们使唤差遣的奴才。每天早上一睁眼，就有作不完的苦工等著他。打扫、洗衣、挑水、劈柴、洗碗，几乎是大小事全包，每天都累得他骨头差点散掉。
工作重也还罢了，年轻一辈的和尚们对他的欺凌嘲弄从来没停过，稍有不如意更是拳脚相向，弄得他几乎没有一天是不带伤的。
这一切的苦楚，萧榭全都默不作声地忍下来，从不反抗，也绝不讨饶。其实对他而言，身体上的折磨跟父亲被杀的仇恨，以及被迫和母亲分离的痛苦相比，根本是小巫见大巫。
从那天以後，他就再也没有见到母亲，也没有收到她的只字片语。只听见各种风声，说她当了贵妃，独得萧闵的宠爱；前两年皇后过世，她又被册立为皇后，可谓集一切荣宠於一身。听到这些消息，使萧榭更痛恨萧闵了。
他心里无时无刻不记挂著当年的誓言，手仞萧闵为父报仇，并夺回母亲；但是他手无缚鸡之力，又是一个人无依无靠，根本什麽事也做不了，眼看时光一天天飞逝，心中的焦躁也日渐加深。
唯一的希望，就是当年失踪的太子萧辕，也就是他的哥哥。萧榭深深相信，哥哥现在一定在暗处奔走著，在招兵买马，募集各方勇士，等时机成熟，马上揭竿而起推翻萧闵。因此萧榭立下志向，有朝一日一定要投入哥哥麾下，为他上阵杀敌。
然而七年过去了，萧辕却是一点消息也无。
当萧榭年纪稍长，曾经数度想逃下山去找寻萧辕，然而想也知道，一个小小孩童，是绝不可能独力走出这偌大的九华山的。他每次都是走到半路就被拎回来，然後当然是免不了一阵好打。有一回，眼看他真的快走到山脚了，路边居然冲出一队士兵来将他逮个正著。原来萧闵早在山下布置了监视他的人。
萧榭一面砍著树，想起种种往事，忍不住长长地叹了口气。
如果现在见到母亲，她会认得他吗？他早就不是当年那个可爱得让人想咬一口的小男孩了。吃了这几年的苦，弄得面黄肌瘦，满脸风霜，外表比实际年龄十五岁老了四五岁，身材却只有十二岁；再加上他沈默寡言的个性，若不是有这麽奇特的身世，他简直就是全天下最不起眼的少年。这副模样，实在糟蹋了遗传自母亲的绝世美貌。
萧榭小时候跟德妃长得一模一样，众人无不夸赞。随著年纪增长，多了几分男子气，再也不像当年那样精致秀丽。原本像用毛笔细细描绘出来的眉毛，现在变粗变浓了；大小形状都恰到好处的端正鼻梁，透著几分刚强。儿时跟母亲一样红润的樱桃小口，如今变得薄而稍宽，总是紧紧抿著，显得十分严肃。像寒星一般明亮的眼睛，却又射出深不可测的光芒，没人读得出他的心情。
正因为他明明如此弱小，态度却是无比的冷漠刚强，使得玄敏等年轻气盛的僧侣，更加忍不住要欺侮他。
正当萧榭忍著腹中饥饿，奋力工作时，忽然耳边隐约传来一个声音：
「萧榭！」
萧榭吓了一跳，四处张望，却看不到半个人影。他以为是幻觉，正打算继续砍柴时，忽然间：
「萧榭！」
声音仍然细微，却比上次清楚，他肯定不是风声。但是不管他怎麽张大眼睛找寻，就是看不到人。
「谁？谁在叫我？」
没有回答。
有些怀疑是玄敏等人在捉弄他，但直觉告诉他，绝对不是。
「萧榭！」
这次更加清楚了，从不曾听过的声音，而且是直接传入他脑中。他隐约感觉到，这声音是想引他去某个地方。於是他提起斧头，朝著声音的来向走去。
走著走著，眼前出现一条荒废的山道，路上覆满杂木野草，看起来是寸步难行；路口有一株倾倒的枯树挡住去路，树上挂著一面牌子：「禁入此地」。
萧榭有些犹豫了。他一直被警告著，西边树林是禁地，绝对不准进入。他并不想遵守光明寺的戒律，但是他还有复国的重任在身，万一闹出什麽不能收拾的後果就太不值得了。他望著牌子，一股强烈的不安骚动著他的全身。
那声音又来了：「萧榭！」显然不容许他打退堂鼓。
萧榭一咬牙，从枯树下钻了过去。
山道越走越狭窄，树林也越来越幽深浓密，到最後甚至遮蔽了阳光，萧榭感到背後一阵阵寒气袭来，不由得使劲加快了脚步。
路忽然不见了，萧榭发现自己正面对著一片高耸入云的山壁，壁面爬满青苔和藤蔓，笔直陡峭，连猴子都爬不上去。
萧榭以为自己走错路，正在懊恼时，眼角却瞥见不远处的山壁，居然有一处在发光。他沿著山壁来到发光的地方，发现在浓密的藤蔓後面，是一座洞｜｜｜｜穴，洞｜｜｜｜穴里就有一样不知名的东西，正一闪一闪地发著银光。银色的光衬著绿色的藤蔓，混成了诡异的颜色，照得萧榭心都凉了。他考虑了一下，决定还是离开为妙。
「萧榭，过来！」声音虽不凶恶，却充满威严，足以让人混身发软。
萧榭彻底被震慑住了，再也顾不得心中的恐惧，伸手去拨开藤蔓。
「你在干什麽！」
背後响起如雷的怒吼声，让他惊跳起来，接著後领被人猛力一扯，将他揪离洞口。一回头，看到的是玄敏那张像鬼一般的扭曲怒容。
「你好大胆子，敢跑来这里！平常跟你讲的话全当耳边风是不是？」
玄敏一面滔滔不绝地怒骂著，一面拽著萧榭的手臂往回走。
「真是，放著活儿不干，整天净会乱跑！回去看太师父怎麽修理你！」
萧榭回头看那山洞，只见光芒已经消失了。
回到寺里，只见众人东奔西跑，忙得不亦乐乎。原来山下有人带了消息上来，说晚上有朝中大官要上寺里用膳，众僧急著张罗迎接，正是鸡飞狗跳，根本没人有心思去管萧榭做了什麽好事。
然而玄敏本著不屈不挠的毅力，硬是抓住空档，跑去向照海打了小报告。
照海果然十分重视此事，在把大官安顿好之後，抽了个空把萧榭叫到禅房去训话。
「西方树林