「——————————！！」
四周一片混乱，而一辉在这其中，确实感受到了。
死神的脚步声，以及刀刃的锐利气息。她即将前来斩断自己的未来。
他若是无法抵挡，唯有死路一条——
但是现下的状况却与方才大不相同。
直到刚才为止，对方都是手下留情，让一辉在自己的手上舞动着，但是现在却不一样。
认真起来的爱德怀斯快速逼近。她的速度和方才相比，有过之而无不及。
不只是剑路，甚至连爱德怀斯自身都化作闪光——
双方的交锋无声无息，在这刹那中的刹那，一切都结束了。
良久，血雾喷洒于黑夜之中。
黑铁一辉不发一语——他这一次终于真正倒落在地。
◆◇◆◇◆
要是她的判断出现任何一丝迟疑，这条命已经没了。
珠雫不禁倒抽一口气。
（好险，要不是艾莉丝出声警告……）
恐怕不是一只手就能了结的。
「呜唔……」
她的左手腕到上臂部分惨遭斩断。
手臂切口的剧痛直上脑髓，几乎要麻痹全身的神经。
但她没时间哀号。眼前的敌人斩碎了珠雫的冰之要塞之后，再次摆出杀招的架势。
「〈白夜结界〉！！」
「唔！？」
珠雫的判断相当适当。
她立刻汽化四周的水分，以烟雾遮蔽华伦斯坦的视线，隐藏自己的身影。
并且趁着华伦斯坦漏看自己的瞬间，冻住左腕的伤口，止住出血——接着快步奔跑。
她绕过华伦斯坦，穿过〈白夜结界〉的烟雾，来到唯一没有留下〈血风惨雨〉弹痕的地方，也就是有栖院的身边。
敌人的斩击能轻易斩开任何防护壁。
敌人的防御能让他漫步在枪林弹雨之中。
再加上，他的步伐完全不受〈冻土平原〉影响。
（倘若那个男人的能力就如同我的料想，那他的能力确实近乎最强。）
她没办法继续和他战斗了。
所以珠雫选择尽快带着有栖院逃出生天。
但是——
「东奔西窜的……尽耍些小聪明啊。」
雾中的华伦斯坦说完，便将巨剑刺入地面。
「唔……！？」
珠雫顿时脚下一滑，摔倒在地。
她立刻想爬起身，但是却一再滑倒。
（爬不起来……！？）
她是因为自己设下的〈冻土平原〉，才不断滑倒在冰地上吗？
不。
〈冻土平原〉是珠雫自己的能力。
这能力并不会影响到珠雫的行动。
更别说珠雫拥有一流的魔力控制，不可能发生这种状况。
那么，到底是为什么——答案只有一个，有别的力量产生作用了。
「这是…………！」
没有错。
珠雫能肯定，心中的预感已经成真，便询问渐渐从雾中现出身影的华伦斯坦。
「你消除了我和地面的『摩擦力』……！」
「你察觉得真快啊，就是如此。」
华伦斯坦缓缓走向珠雫，一边开口回答。
「打击、斩击、枪击。存在于这世界中的所有力量，都和摩擦力息息相关。不论威力多么强大的子弹，只要弹着点没有产生摩擦，它的穿透力就会失效，从目标身上滑开。而只要将摩擦利用在攻击上，便会化作无敌的刀刃，能够在所有物质的分子之间通行无阻。」
攻为名剑，守为神盾，全都在于它能操作一切力量的基础——「摩擦」。
「——这就是我——〈独腕剑圣〉华伦斯坦的能力。」
而华伦斯坦终于走到珠雫面前——
「珠、珠雫！快逃啊——————————！！」
有栖院惨叫出声。华伦斯坦就在他的眼前——
将银发少女的躯体拦腰斩断。
「啊————」
上半身从腰部脱离，啪嗒一声，落在结冰的地面上。
顿时血流如注，内脏横流。
有栖院见到这般绝望的情景——
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
有栖院的惨叫响彻天际。
◆◇◆◇◆
「……」
爱德怀斯一刀击败了黑铁一辉。
但是胜者的神情……却染满了惊讶。
她回想起胜负的一瞬间。
刀光剑影交错的刹那，发生了难以置信的事。
黑铁一辉面对世界最强的剑士，他在那转瞬之间……
——竟然自己主动攻过来。
这把世界最强之剑仿佛至今都未开锋，手下留情到了极点。如今一辉面对拿出真本领的她，却没有一丝畏惧。
爱德怀斯认真要夺走一辉的性命，因此向前踏出了那一步，反而产生细针般的破绽。而一辉则是瞄准那道破绽，全力刺入最后一刀。
他直到最后的最后，依旧是为了胜过爱德怀斯。
这锋利至极的刀，即使是爱德怀斯，也非得一瞬间做出完全的守势。以结果而论——她的剑产生瞬间的滞钝。
原本踏出这一步是为了夺命，却因退却而缩回了脚。
因此，爱德怀斯无法完全摧毁黑铁一辉的灵魂。
（而且他最后展现出来的刀法，的确是——…………）
「……没想到你竟然是如此出色。」
爱德怀斯来到朝天仰躺的一辉身边，纯白的剑刃轻轻靠在他的颈部。
接着，淡淡一笑。
「要是我再对倒下的你出手，反而是我该感到羞耻呢。」
就在此时。
「黑、黑铁！」
爱德怀斯看向声音的来源，出现在那里的人——
「……那是〈世界时钟〉。」
「爱德怀斯、啊、你这家伙竟敢————！！」
〈世界时钟〉新宫寺黑乃跳过高墙直奔而来，并且目睹了一辉倒地不起，浑身染血的画面。
愤怒促使她拔出自己的灵装，黑白双枪的枪口瞄准了爱德怀斯——
「冷静点。」
「——————————！！」
爱德怀斯的双眸贯穿了她，扣在扳机上的指头瞬间冻僵。
那股恐惧使得心脏仿佛即将炸裂。
黑乃降落地面，枪口依旧勉强地瞄准爱德怀斯，不过指头依然动弹不得。
因为黑乃本能地拒绝扣下扳机。
只要她的指头有些许动作，就代表战斗即将展开。而她深知自己绝对赢不了她。
「怪物……！」
「许久不见，你的问候还是这么无礼呢。」
相对于黑乃一脸焦躁不安，爱德怀斯则是从容自在地说道。
「放心吧，他还活着。」
「真、真的！？」
「我本来没打算让他活着呢。」
爱德怀斯淡淡地苦笑，接着无声无息地轻跃而起。
她再次移动到晓学园总校舍的屋顶上。
「你、你要去哪里！？」
「我要回去了。我本来就跟此事毫不相干。」
爱德怀斯答道。接着她再次凝视着那名勇于对抗自己的年轻武士。
即将到来的七星剑武祭之中，他肯定要面对一场相当庞大的考验。
她虽然并非直接参与这个计划，却知道大致上的内容。
（而你自己或许也隐约察觉到了。）
这场即将到来的，命中注定的战斗。
阻碍在黑铁一辉身前的，并非〈烈风剑帝〉或是〈红莲皇女〉。
（在不久的将来，紫乃宫天音肯定会阻挡在你身前。）
而那场战斗肯定残酷到难以想像的地步。
甚至超越一辉与自己的战斗。
她想到这里——
「〈世界时钟〉，黑铁醒过来之后，请帮我转告他。」
爱德怀斯决定留给〈落第骑士〉一段话语。
「『期望我俩再见之时，能以劲敌称之。』」
于是，「世界最强的骑士」悄然消失于靛青夜色当中。
「我会转告他的。」
黑乃望向空无一人的天空，回答了爱德怀斯。接着奔向倒地的一辉身旁。
他身上虽然惨不忍睹……幸好并没有致命伤。
他一定能得救。
黑乃终于放下心中的大石。
（你做得很好。你和爱德怀斯交锋后，还能保住一条命就足够了——）
于是她打算以能力操纵「时间」，治愈一辉的伤口，就在此时——
「…………咦？」
黑乃的视线中发现了不可置信的事物。
爱德怀斯原本站着的地方。
那纯白的水泥地面上，留下了——赤红的斑点。
虽然只有些许数滴，不过那确实是——血迹。
而且并非是一辉留下的，而是数十秒前立于此处之人。
这一切的事实就代表着——
（她受伤了吗！？成年没过多久的少年，竟然能够在世界的顶点身上留下伤口……！）
没错，他触碰到了。
就算只是数滴血液，那道伤口恐怕浅到难以称作是伤口——
但〈落第骑士〉的刀确实在世界的顶端留下了证据。
「哈、哈哈……你真的是、每次都让我惊讶不已啊。」
过度的惊喜，让黑乃兴奋得浑身发抖。
「……这男人真是后生可畏啊。」
最后，黑乃立刻开始治疗一辉的伤口。
另一方面，再次确认现状。
黑乃与西京两人抵达破军时，现场除了昏厥的破军学生们以外，一个人都没有。
因此黑乃利用能力确认现场到底发生过什么事。最后兵分两路，由西京前往救助史黛菈一行人，一辉这边则由黑乃负责。
但是这个现场只有一辉一个人。
珠雫和有栖院在哪里？
黑乃全神贯注，专心探查着周遭的魔力。
于是——她终于发觉了。
「这是…………！」
在她的正下方——深入地底之处，发生了难以置信的变化。
◆◇◆◇◆
（…………咦、我……）
有如落雷般的庞大冲击爬遍全身，珠雫一瞬间失去了意识，此时才缓缓醒了过来。
她睁开沉重的眼睑，看向前方。
（艾莉、丝…………）
珠雫朝天仰躺着。
她的视线颠倒，只见到有栖院倒过来的脸庞，
他泪流满面，拼命地呐喊着什么。但是珠雫什么也听不见。
突然间，她察觉了异状，低头一看。
然后发现了。
自己的腹部不见了。
她终于想了起来。
（对了，我……被劈开、了啊…………）
此时全身的知觉才跟上清醒的意识，感觉渐渐恢复。
而这股空虚感也更加强烈。
（下半身，还有内脏几乎都不见了。）
恐怕都是从切口滑了出来。
这是致命伤，无庸置疑。
珠雫此时才清楚地自觉到，再过数秒，自己就会死。
（真不甘心啊。）
又来了。她又输了。
和〈雷切〉战那个时候一样。
因为没办法将对方压制在远距离的魔法会战，最后惨遭剑刃劈砍，败北了。
（我、真弱啊…………）
面对某种程度的强者，自己根本没能力将对手压制在距离外。
如今这个事实摊在珠雫眼前，她实在是恨得牙痒痒的。
（如果我死了……哥哥会伤心吗……）
他一定会很伤心。
不只是兄长，史黛菈、有栖院，还有大家——
现在的自己身边，有着太多温柔的人了。
即使自己个性恶劣又不可爱，他们还是会衷心哀悼着自己。
那些情景历历在目。所以，珠雫心想。
她不想这样。
（——那么，就再努力一下吧。）
自从她败给〈雷切〉后，她一直在思考。
照自己的能力来看，对方肯定会见缝插针，拉近到刀剑战的距离。
而自己在那个距离之内，什么都做不了。
这样娇小虚弱的身躯，不可能在近距离取胜。
要想想办法。
最后，她突发奇想，想出了一个方法可以弥补这个弱点。
但那个方法实在太过离奇，而且风险相当高。她至今未曾尝试过——
反正这个身体放着不管，几秒之后就会死去。
她不想有遗憾。
（那就尽自己的全力吧——）
就像她尊敬的兄长平时的作风。
相信自己的力量。
珠雫下定决心，闭上双眼。于是——
◆◇◆◇◆
「珠雫……珠雫啊…………」
有栖院抱起珠雫惨遭砍飞的身躯。
血液与内脏从伤口处汩汩流出，渐渐消逝而去。
她的重量，她的生命，逐渐逝去。
这股失落的感受，令有栖院眼前一片漆黑。
他下定决心，要再次守护重要的妹妹。但是他依旧亲眼看着妹妹死去，这股失落感掩盖了他所有的情感。
不论是对自身的无力感到愤慨。
抑或是对夺走珠雫生命的男人感到愤怒。
他已经什么都感觉不到了。
他甚至失去了呐喊的力气。
「这就是你不肯面对的现实。」
华伦斯坦站在有栖院身后，缓缓说道：
「唯有力量才是真实。我是这么教导你，带领你进入强者的一方。但是你竟然是如此的无药可救。」
他的语气充满着不耐烦。
或许是见到自己的弟子抱着那已经成了死尸的珠雫，彻底感到失望。
「对目标产生感情的杀手，根本派不上用场，你就死在这里吧。」
破风之音通过背脊，传入有栖院的耳中。
那应该是华伦斯坦架起巨剑的声音。
他一点都不想躲开。
不如说，他甚至想早点解脱。
光是他抱着珠雫的期间，手中的重量便渐渐地消逝而去。
而他深知，这个重量不可能再回来，这股失落感便是强烈到无以复加。
娇小的身躯一点一滴地变得轻盈。
他的双手一点一滴地，甚至感受不到她的重量——
（咦……？）
有栖院终于察觉了这个不可思议的现象。
轻到感觉不到重量？
这实在不太可能。
即使流失血液与内脏，人体还是有骨骼，有肌肉。
有栖院察觉这个异状之后，光芒点亮了他漆黑的视野。
他低头望着自己的双手，而珠雫的尸体竟然——
整个消失不见，只留下衣物。
接着，下个瞬间——
「放心吧，艾莉丝。」
珠雫清亮的嗓音回荡在整个地下训练场。
「……咦！」