「那一方……是否为学园所在之处？」
颤抖的指尖指向的前方。
那片血红色的晚霞——升起了冉冉黑烟。
那个方向，正好是破军学园校舍的所在处。
一行人见到这片光景，全都哑口无言，惊愕地瞪大双眼。
唯有一人——
「…………」
并未打算从座位上起身的有栖院除外。
◆◇◆◇◆
载着一辉一行人的巴士横冲直撞地穿过破军学园的正门，轮胎一阵打滑后停了下来。
同时一辉等人从车门、车窗飞奔而出，目睹了这片惨状。
「这……太过分了……」
校舍各处窜出火苗，冒出浓烟。
地面铺设的柏油路面大大龟裂、破碎，仿佛曾经遭受轰炸似的。
同时，留守的学生与教师倒在荒废的校园各处。
这不是单纯的火灾，是战斗的痕迹。
「一辉！看那里！」
史黛菈呐喊道，并且举起手指。
一辉看向史黛菈指引的方向，而那里——
「折木老师还有……绫辻学姊！？」
出现了两名熟悉的女性。
不知是否两人都失去意识，她们倒在地上，一动也不动。
一辉等人立刻奔向两人身旁，抱起她们的身躯。
「绫辻学姊！振作点！」
「…………」
「不行啊。史黛菈，你那边呢？」
「她也没反应……不过没有受伤，只是昏倒而已。」
的确。
两人身上都没有外伤。
但是衣服却有撕裂过的痕迹或切口。
这或许是——
「被〈幻想型态〉击伤的……？」
「各位——先生————各位——女士——————————！！」
「————！？」
忽然凭空传来一道轻浮、滑稽的嗓音。
声音的源头，是上方。一辉等人一起抬头仰望，并且见到了他。
熊熊燃起的校舍屋顶上，站着一名小丑装束、高大削瘦的男人。
「破军学园代表团的各位，长途跋涉归来，真是辛苦了！我们已恭候多时！」
「小丑（pierrot）……！？」
众人见到那身怪里怪气，仿佛小偷般的装束，纷纷面露困惑。
但是其中一辉与刀华——
「不，他是————」
对男人的外貌有印象。
他曾经出现在今年七星剑武祭的出场者一览表上。
「你是『文曲学园』的平贺玲泉同学没错吧？」
刀华神情险峻地问道。
小丑抹得鲜艳的红唇高兴地弯起。
「哎呀，你知道我吗？堂堂〈雷切〉竟然能记得我的名字，真是无上光荣。嘻嘻嘻，如何？你见到这个舞台，有没有吓了一大跳？」
「这一切的元凶就是你吗？」
小丑夸张地用力摇头。
「不、不不不，不是『我』喔。」
下个瞬间——〈小丑〉平贺玲泉竟然从十公尺高的校舍屋顶上一举跳下。
不过，跳下来的不只是平贺一人。
紧接在他的身后，一个又一个的人影一跃而下——
「！？」
所有人同时降落在一辉等人面前。
身穿和服的男人，手持超长大太刀。
一名女子赤裸上身，只着一条围裙，看起来相当奇特。
戴着眼罩的少女与身穿女仆装的女性，跨坐在浑身毛色漆黑的狮子背上。
其他三名人士，包含平贺在内的七名成员并列伫立在一辉一行人面前。他们的个个奇装异服，神貌独特，但所有人都带着一股诡异的光彩，仿佛蕴含着比外貌更加异常的恶兆。
平贺指着身旁等人以及自己，回答刀华的提问：
「不是只有我，而是我们『晓学园』。」
晓学园，也就是潜伏在阴影下蠢蠢欲动的第八所学校。这就是这个势力第一次正式自报家门的瞬间。
冠以北斗七星之名的七所学校——仿佛是为了挑衅这七所学校，才取名为「晓」。
一辉等人只能目瞪口呆地注视着眼前的贼人们。
他们会吓傻也是理所当然的事。
这些人每个人都是代表「破军」以外的学园，参加七星剑武祭的代表选手。
而一辉和珠雫特别惊讶的是，自己的大哥·黑铁王马竟然也身在其中。
不、不只是他的哥哥。
「啊、是你！我们在『巨门』集训场碰见的那个……」
「啊哈哈，我们又见面了呢。史黛菈，还有一辉，我竟然能这么快又见到你，真是太开心了。」
前几天一辉与史黛菈见过的天音，也出现在自称晓学园的七名成员之中。
「一辉感受到的坏预兆，指的就是这件事啊。」
史黛菈想到之前一辉从天音身上感受到的厌恶感，恍然大悟地低语着。
不过——身旁的一辉却另有想法。
（真的是这样吗？）
那时感受到的「凶兆」暗示着这起灾难。
但真的只有这样而已吗？
不过一辉现在并没有深究这份疑惑。
现在的状况不适合思考那种事。他抬起头——
「『巨门』和『禄存』、『文曲』以及『武曲』——除去『破军』以外，所有学校的代表选手来到这里，到底想干什么？希望你能给我一个合理的解释，大哥。」
对敌阵中与自己最有渊源的人物提出疑问。
「这到底是怎么一回事？我从来没听过有『晓』这所学校——」
不过——
「闭嘴。」
一辉得到的不是回应，而是仿佛在驱赶苍蝇一般，冰冷无比的话语。
「我和你们（黑铁）早就断绝关系了，别叫得那么亲热。」
王马面对亲生弟弟、亲生妹妹，甚至连看一眼都嫌多。
他的视线聚焦在唯一一点——他只注视着站在一辉身旁的史黛菈。
（…………）
史黛菈从视线中确实感受到了。
（这个男人——绝对不简单。）
她光是感受到视线，肌肤仿佛电流窜过般刺痛。
并排在眼前的这七个人。
每个人身上都散发出超越常人的霸气，而且彼此不分上下。
而〈烈风剑帝〉黑铁王马在那其中，又显得特别出类拔萃。
他与身旁的那些人相比，不论是空气中的压迫感，浑身散发出的存在感，都高人一等。
（不会错的……这些人当中，这家伙绝对是特别强大。）
史黛菈在心中肯定了这个事实后——更是顽强地回瞪王马。
不只是史黛菈，在场的其他人也是如此。
双方之间的紧张一点一滴地升温。
在这样的气氛当中，王马直到最后仍然没有给出像样的答案，平贺便代替他回应一辉：
「为什么我们要这么做？『晓学园』究竟是什么？令弟的疑问问得恰到好处呢——那么就由我来告诉你吧。这也没什么，答案很简单。我们学园是在没有取得〈骑士联盟〉许可的情况下设立的新学校。就算学生们都拥有七星剑武祭的出赛权，营运委员会也不会认同我们参赛。因此我们必须让他们认同。我们要用显而易见的方式来证明，这场『决定日本最强骑士的祭典』要是没有我们的参与，根本毫无意义。」
「原来如此，也就是说毁灭『破军』就是你们所谓的『证明』吗？你们想代替『破军』成为七星剑武祭的第七所参赛学校。」
「不愧是〈雷切〉，理解得很快呢。就是这么回事。」
「……你们以为这种毫无章法的做法行得通吗？」
「营运委员会并非愚蠢之徒，想必下场只有禁赛处分。」
而且晓学园做到这种地步，首先这个国家的法律就不会对他们善罢干休。
刀华与碎城这么指责。但平贺依旧无畏地笑着。
「——嘻嘻，这也不一定呢。我们一定会出赛七星剑武祭。
倒不如说是营运委员会，以及构成其母体的〈骑士联盟〉非得承认我们『晓学园』不可。
你们想想看。
『破军』是一所历史悠久的名校，而我们轻易地毁掉这所学校了。要是他们拒绝我们的挑战，等于是缩着尾巴逃走。
〈骑士联盟〉控管旗下各国的伐刀者教育，这可是事关〈骑士联盟〉的信誉，因此他们绝对不能允许别的教育机构远比〈骑士联盟〉强大。
他们要想弥补受损的信誉，就必须证明他们培育出来的伐刀者，比我们还要优秀。毕竟他们在战后，可是花上半个世纪左右的时间，去『独占全日本的伐刀者教育』，他们一定得守住这份权益（System）。」
没错，七星剑武祭并不只是学生们的庆典。
这也是在日本国民面前展现实力的舞台。
毕竟保卫国家的伐刀者竟然要由国家以外的组织——〈骑士联盟〉来负责教育，这本身就是相当特殊的状况。〈骑士联盟〉借由这个舞台上展现出结果，使日本国民能够容忍这个特例。
那么，要是这个舞台上出现别的教育机构，能够压倒性胜过〈骑士联盟〉培育出来的骑士？
理所当然的，便会打从根本动摇国民对于联盟这个品牌的信赖。
而这正是「某个巨大组织」的目的。他们强烈敌视联盟，更是为此才设立晓学园，雇用〈解放军〉做为战力。
「对各位来说实在很不好意思，但我们还是要在这里击倒各位——你们将会成为我们的垫脚石。」
——晓学园成员身后瞬间窜起非常强烈的杀气。
晓学园的成员们伴随浓厚的杀气，纷纷举起各自的灵装，摆出战斗姿态。
而身为「破军学园」学生的一辉等人对此，也同样地——
「你们小看我们到这种地步，以为我们真的会乖乖退出吗？」
突如其来的恶意。
意料之外的浓烈杀意。
真要说他们毫无动摇，那是骗人的。
但是——所有人依旧显现出己身的固有灵装，反抗眼前逼近的敌人。
「要是办得到的话，就试试看吧！」
「那么，我们就不客气了。嘻嘻。」
空气中的紧迫感瞬间沸腾，双方同时蹬地向前！
◆◇◆◇◆
「南乡大师，非常感谢您在百忙之中抽空前来。」
这里是位于山形的巨门学园集训场。
学生们已经各自回到学校，集训场中显得特别冷清。
集训场的管理员正要护送〈斗神〉南乡寅次郎前往座车。而在途中，管理员对这次紧急请到老人担任剑术大师，特别向他致谢。
「我们没想到这次准备的剑术教练竟然全都输个一败涂地啊。」
「齁齁齁，没关系，老朽本来就想和那个小鬼来上一场，这也是个好机会啊……不过那小鬼还真不简单。」
「是吗？」
管理人听见南乡的称赞，不禁感到疑惑。
「我也曾经看过两位的比试。但两位只是隔得远远的，一味地互相瞪视，根本不曾拔剑。我还以为一辉同学是畏惧南乡大师的实力呢……」
「齁齁，外行人来看会这么认为也是没办法的事啊。」
在这场集训当中，南乡以「临时剑术教练」的身分，总计与一辉比试过三次。但是双方直到训练时间结束为止，都只是站在起始线上，一动也不动。
管理员只是在一旁观战，会有这样的感想也是理所当然的。
不过南乡却说事实并非如此。
三次比试，总计六十分钟。〈落第骑士〉站在起始线上，想尽各种办法接触南乡。可能是视线、剑气或是各式各样细微的举动。
像南乡这种等级的剑士，他的攻击范围几乎等同于对手的「死地」。
只要轻易踏入一步，南乡的剑就能瞬间将敌人的意识一刀两断。
因此一辉放弃深入敌阵，只是站在起始线上做出各种意图上前的假象，费尽浑身解数挑战南乡的「剑之结界」。
不过对手可是〈斗神〉南乡寅次郎。
他是在世界顶尖的中国「斗神杯」联赛当中，唯一夺冠的日本人。
他丝毫不给一辉任何上前的机会，一辉自始至终只能站在起始线上动弹不得。不过——
即使如此，南乡依旧高度赞赏一辉。
而原因便是——
（没想到老朽竟然也被他钉在原地动弹不得啊。）
没错，一辉的确只能待在起始线上，无法轻举妄动。
不过南乡也是同样无法动弹。
〈落第骑士〉在这总计六十分钟的时间里，〈斗神〉也抓不到任何一次破绽进行攻击。
即使南乡一再以剑气威吓或是制造假动作，一辉不但心如止水，完全不受影响，更伺机想攻破南乡的防线。
旁人看来，他们在比试的过程中的确是毫无动静。
不过对南乡而言，他这漫长的人生当中，能度过密度如此紧凑的六十分钟，次数可说是屈指可数。
（若是双方能够使用能力的话，或许又有另一番不同的结果……）
南乡满是皱纹的脸孔更是愉悦地皱了起来。
「……只论剑术的话，他恐怕还比龙马技高一筹。这小鬼真是后生可畏啊。」
「南乡大师竟然如此赞赏这位年轻人，可见他的确相当了不起。」
「驹出，不过老朽可没打算输给他————嗯？」
就在此时。
南乡忽然停下脚步。
「————」
「大师？怎么了吗？」
男性管理员走在身旁，也一起停下脚步，出声询问。
南乡笔直注视着路旁的小屋。
「那是做什么用的？」
「那是仓库。里头放的应该是石灰，用来画运动场地的区块。」
「只有这样？」
「应该是。」
南乡听完管理员的回答，摸着胡须质疑道：
「……如果是这样，那就奇怪了。」
「奇怪？」
「那里头有人哪。」
南乡简略告知这项事实。
管理员顿时惊呼出声。
「呃……咦！？怎、怎么可能……」
不过南乡不等管理员反应过来，直接拄着拐杖走近仓库——
「————」
接着以迅雷不及掩耳的速度，拔出自身的固有灵装——「杖中剑」，瞬间斩断仓库大门上的小型挂锁，打开仓门——
「果然啊。」
「嗯——！嗯——！」
里头关着一名被绑住手脚的少女。
姗姗来迟的管理员见到这个画面，不禁目瞪口呆。
而管理员认识这�