「都这个时间了，会是谁啊？」
「是我请她来的。请进。」
「打扰了。」
宛如陶瓷娃娃般的娇小少女打开房门走了进来。
她正是曾与刀华全力奋战的〈深海魔女〉——黑铁珠雫。
◆◇◆◇◆
「还真是意外的访客呢。」
「我也没想到，唯一击败过我的人居然会在深夜时分叫我出来呢。」
「哈哈，说得也是。对了，你要吃番茄吗？很甜很好吃喔。」
「……不了，我已经刷过牙了，谢谢您的好意。而且她请我来这里，不是要请我吃番茄的吧——学生会长，您找我有何贵干？」
珠雫急着切入主题。
——自己也认为自己太不干脆了。
自己的目标，同时也是梦想，就是与哥哥一起进军全国，而刀华亲手击碎了这个梦想。现在却要她与刀华面对面谈话，她感觉非常不舒服。
而刀华也看穿了她的想法。
因此她立刻单刀直入，解释今天请珠雫来此的理由：
「事实上，我刚才从理事长那里得知了一些事情，这跟珠雫同学也有很大的关系，所以我想通知你一声————」
刀华亲口告知珠雫，明天的对战组别临时遭到变更。
以及一辉在明天的这一战之中，必须以自己的未来做赌注，拼上自己的一切。
珠雫聆听着一个又一个盈满恶意的真相，她的神情也逐渐蓄满愤怒。
当她终于听完这一切——
「…………这群下三滥……！」
翠绿眼瞳中燃起熊熊怒火，她语气粗俗地怒骂那些不在场的人们。
于是，珠雫开口询问刀华：
「……对手是已经染病的哥哥，学生会长您真的打算上场吗？」
「我是学生会长，但到头来我仍然只是一介学生。即使我表示对此有异议，我还是没有办法更改对战组别。」
刀华当然百般不愿意进行这种战斗，但是她无计可施。
不过——正因为刀华无法释怀，她才请珠雫来到这里。
「所以，珠雫同学，你身为黑铁同学的家人，我有件事想拜托你。」
「拜托我……？」
「是的……珠雫同学，你可以劝黑铁同学放弃这场比赛吗？」
「…………咦？」
「听说黑铁同学的病情似乎非常不理想，至少是肺炎……实际情况应该更加恶劣。说实话，他这样的身体根本不可能战斗……我和他之间虽然只有短短几天的交流，但是我亲眼见识过黑铁一辉是名什么样的骑士。我能够肯定，他即使满身疮痍，仍然会拖着沉重的身躯上战场。他不是自暴自弃，而是怀有确实的胜算与决心，认真地打算赢过我。」
然而——
「我面对对手，向来不会手下留情。即使最后可能会引发悲剧，他一旦站上决战战场，我将会拼尽全力与他交手。」
「……！」
珠雫忽然间浑身一阵毛骨悚然。
（这个人…………是认真的。）
那副眼镜的深处。
珠雫见到刀华那双锋芒逼人的眼神，她能够肯定。
——刀华的这番话并不是一种夸示。
没错，她认为自己可能会失手杀死一辉。
正因为她已经预见这段最为糟糕的未来，她才请来珠雫。
「拜托你，请你阻止黑铁同学。你是他的家人，我认为只有你才做得到这件事。」
「…………」
珠雫并未立刻答覆。
自己究竟该怎么做？
怎么做才是正确的？
珠雫完全无法思考——
「……请给我一个晚上的时间考虑…………」
她光是挤出这句话，就耗尽所有力气。
◆◇◆◇◆
珠雫离开房间之后，刀华低声道出胸中的不安。
「明天不管黑铁同学弃权也好，我在战斗中胜出也罢——我经过这场战斗之后……真的能抬头挺胸地进军全国吗？」
刀华的脑中浮现出那张和蔬菜一同寄来的照片，上头的笑容，以及一段段加油的话语。
自己的战斗，真的能满足他们那率直的期待与憧憬吗？
刀华一想到这里，心中只有满满的不安。
「刀华。」
忽然间，娇小暖和的热度缓缓包覆住刀华的手。
那是泡沫的手。
他握紧刀华的手，从远远低于刀华的高度抬头望着她。
「那些大人的确是擅自耍了许多手段，把一切搞得一团糟，但是刀华还是刀华啊。你只需要以自己为傲，光明正大地去战斗就好。我们最喜欢这样的你…………而且，学弟应该也是这么希望的。」
泡沫诉说自己坚信的真实。
她不用去管周遭的人怎么想。
刀华只需要做自己，他们也会因此而满足。
而刀华听完这番话…………总算露出微笑了。
「嗯……谢谢你，小沫。」
（没错，我能做的就只有这件事。）
她只需要尽自己所能，努力地去做。
「好——！」
刀华吆喝一声，双手用力拍了拍自己的脸颊。
刺痛去除了所有的迷惘与疑惑。
——她不再犹豫。
（如果黑铁同学明天真的拖着那副身躯出现在我的面前，我就不需要手下留情了。）
她将不带一丝同情，以一名骑士所有的力量与敬意，来和他交手。
并且获胜。
她一定要取胜！
（获胜——然后抬头挺胸迈向七星剑武祭！）
于是，决战前夜的夜晚渐渐转亮——
破军学园即将迎接早晨，迎来命运的七星剑武祭代表选拔战最终日。
◆◇◆◇◆
「哎呀，夏天才刚开始而已。看来今年也会很热啊。」
代表选拔战最终日的当天早上。
最靠近破军学园的车站中，站长正一面擦汗一面拿着扫把扫地。
天色是一片清澈的晴空。
盛夏的阳光毫无阻碍地洒落大地。
站长那身合身的深蓝色制服碰上这种季节，也不免有些难受。
他忽然听见电车的行进声响，抬起头查看。
普通电车正逐渐驶进月台当中。
电车缓缓停在月台旁，开启车门。
站长为了不要妨碍下车的乘客，向后退了三步。
（不过也不会有人在这个时间下车就是了。）
毕竟从这个站能去的地方，顶多只有破军学园。
破军学园是宿舍制，如果是假日的话，这个时间还会有学生们出游。平日的这个时间点，几乎没有人会靠近这个站。
原本是如此，不过——
（嗯？）
敞开的电车车门中，一名男性缓缓走了出来。
他的背部是弯曲着的。
是老人吗？
（平日的这个时间居然会有人来，真难得。）
究竟是什么样的人物？
站长不经意望向下车的老人。
然后他顿时语塞。
下车的并不是老人。
那是一名年轻男人，不，是一名少年。
照他的年纪来看，应该还是年少气盛的时期，他却驼着背，像老人一样缓慢地走出电车。
但是令站长无言以对的，并不是少年的年纪。
而是他——黑铁一辉的惨状。
「呼哈…………呼…………！」
他的呼吸断断续续，气喘如牛。脸色苍白得不得了，看起来简直跟能面面具有得比。
污浊的瞳孔隐藏在蓬乱的刘海深处，感觉死气沉沉的。
更惊人的是他的汗水——汗滴从额头渗出，沿着脸部流至下颚，一滴一滴地落下，而且量还不是普通的多。
即使现在是盛夏，电车里头也开着空调。
一个健康的人怎么可能这样汗如雨下。
「喂、喂！你没事吧！？」
「呃……是、我没事……」
「你的样子怎么看都很有事啦！我马上叫救护车……嗯？你是…………！」
站长此时见到一辉的脸，才忽然惊觉他是什么人。
自己眼前的他，正是现在已经传遍大街小巷，那名玩弄法米利昂皇女的男人。
而这瞬间，站长的神情转为赤裸裸的厌恶。
一辉并没有错过他的表情。
「谢谢，让你费心了。不过……抱歉……我有点、赶时间。」
一辉低头对站长道谢，接着从他身旁走过。
并且直接走出车站。
「啊……」
那道背影摇摇欲坠，脚步不稳地渐渐远去。
站长注视着他的背影，不免感到困惑。
新闻媒体里叙述的一辉，是打从年幼时就让老家伤透脑筋的坏孩子。
（他……明明是个彬彬有礼的孩子啊？）
不过见过本人之后，他实在很难想像新闻报导中的人和眼前的他是同一个人。
◆◇◆◇◆
一辉走出车站，接着开始爬上坡道，走向破军学园。
这条斜坡只有短短一公里。
早上晨跑时，他总会和史黛菈一起通过这里。
若是平时的一辉，这条坡道根本不算什么，但是对现在的他来说，这段距离却异常遥远。
一辉的肺部几乎没办法吸收氧气。他光是吸取些许空气，肺部便仿佛即将炸裂一般，剧痛不已。
（好难过…………）
只要一点点空气就好。
一辉仿佛即将断气一般，开口吸取氧气——
「…………啊，唔、咳呵！咳咳！」
发炎的肺部引发激烈疼痛，使他将吸收的氧气全都咳了出来。
血液中的含氧量极低，双唇几近蓝紫色。
高烧以及缺氧使一辉的意识异常模糊，几乎等同于昏迷。
一辉的自我已经衰弱到极点，药物引发的幻觉更是促使他的懦弱，脑中尽是负面想法。
（……我要在这种状态下挑战〈雷切〉吗…………）
怎么可能赢得过。他根本是去找死。
（输定了…………）
状况已经很明显了。
像自己这样空洞的人，他的剑不可能击败那名少女。
（真想直接一睡不醒…………）
比往年都还剧烈的阳光与蝉鸣声中，一辉独自一人待在空旷的斜坡上，沮丧念头在脑中不停地打转。
现在就抛开所有知觉吧。这份甜美的诱惑不断吸引着一辉。
就在此时。
「啊…………」
一辉的脚尖绊到一颗非常微小的碎石，他甚至没有护住身躯，就直接摔倒在柏油路上。
（不、可以…………｝
要赶快站起来。
不然会赶不上比赛。
赶不上比赛，就会输。
输了的话…………
（咦？输了的话…………会、怎么样？）
感觉脑浆糊成一团，渐渐融化。
药物引发的意识错乱，高烧造成的模糊感不断阻扰着一辉。他甚至不懂自己为什么会在这里，也不知道自己要去哪里，要做些什么。
而一辉处于杂乱不堪的意识之中，此时他却在视野范围内，见到了某种不可思议的物体。
（……啊。）
是雪。
天空不知何时化为一片黑暗，降下一颗颗硕大的雪花。
现在可是夏天啊。
不可能。但是他却能确实感觉到——
（好、冷啊…………）
身体浑身颤抖，冰冷不已。
而这份寒意……令一辉想起了一件事。
（……那一天，也是像这样下着雪啊。）
那一天，是亲戚为了庆祝新年，齐聚一堂的日子。
那一天，一辉坐立不安地逃出家中。
谁也不会担忧他，谁也不会前来迎接他，他就这样单独一人跪坐在大雪之中。
（我打从那天开始……根本一点都没变。）
自己到底做了什么？
丝毫不受他人期待，丝毫做不到任何事，甚至丝毫无法改变任何现状。
他从以前到现在，依旧身处在那阵风雪之中。
明明是如此，他却弄得一身狼狈，究竟想干些什么？
不知道。
他什么也想不起来。
只是身体异常疲惫，眼睑也非常沉重——
一辉的意识渐渐坠入那片冷若冰霜的黑暗当中。
◆◇◆◇◆
选拔战最终战。
今天的比赛场数比平常还要少上许多。
只有现在仍然保持不败的十二名学生骑士，才会参加今天的比赛。
也因此，今天的观众比平常还要多上许多。
尤其是举行〈雷切〉与〈落第骑士〉对决的第一训练场，更是挤个水泄不通。
就连前来旁观的学生们也惊呼连连。
「呜哇，人也太多了吧。」
「这很正常吧。大家都想看〈雷切〉对上〈落第骑士〉，这场比赛可是非常热门呢。」
「是说里头是不是有摄影机啊？」
「应该是来采访的吧，譬如之前那件事。」
「喔，〈落第骑士〉和〈红莲皇女〉的绯闻啊。可是校内不是禁止媒体进入？」
「这次联盟也有不少大动作，应该是特例吧。」
「是说…………你们相信那篇报导吗？」
「他们交往的事应该是真的。他们也没否认，而且他们感情是真的很好啊。」
「而且〈猎人〉那场比赛的时候，〈红莲皇女〉也告白得超大声的。」
「不是那个啦！报导上不是写了什么〈落第骑士〉老家证实之类的东西，说什么〈落第骑士〉以前就是个无药可救的烂人，现在还玩女人玩得很凶。」
「是那个啊。」
「……我不太相信呢。」
「我也不相信。我的灵装是日本刀，午休的时候经常跟那个人请教剑法呢。」
「啊，我也有参加。他被同学拜托才开始的那个讲习对吧，我记得是在中庭举办的。」
「没错没错，我在参加讲习的时候，见识过那个人的行为举止，所以我根本不相信那些报导。明明是很重要的选拔战时期，他还很仔细教我很多东西，对他根本没好处嘛。实在很难想像那样的人会欺骗〈红莲皇女〉。」
「可是是他的老家作证喔？应该也有些真实性吧。他们又没什么理由说这种谎，他们是他的亲人耶。如果是为了掩护他才说谎，这还说得过去。他们这样说谎可是陷害他，不太可能吧？」
「嗯——搞不懂。」
人声鼎沸之中，人们互相交织着对一辉的疑问与疑惑。
身穿和服的娇小女性·西京宁音站在磨钵状观众席的最高处，她俯瞰观众们，并且语带佩服地和站在隔壁的新宫寺黑乃搭话。
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