「……那个…………我、我现在、很努力。虽然等级还是只有F级，但我还是赢过那些强者了，之后我也不打算输。我不再是以前那个什么都做不到的我，拼命努力修练……我觉得我已经变得很强了，绝对不会成为黑铁家的耻辱。所、所以……所以——」
紧张使得一辉的喉咙不停颤抖，他轻轻地、有如喘息一般深吸一口气——
「如果、我能获得七星剑武祭的优胜，到时候……你愿意认同我吗？」
一辉拼了命挤出最后一滴勇气，这么拜托着父亲·严。
而严对此，则是默默地凝视着一辉，良久——
「…………原来如此。」
接着他闭上双眼。
「我一直不懂，为什么你要离开我的身边。但是，我刚刚终于懂了。你以为『是因为自己太弱，所以才得不到认同』是吗？」
「嗯…………」
一辉点头。
这虽然只是他离家出走的理由之一，但自己的确是这么想的。
所以，如果真是这样的话，自己已经变强了。现在的自己的话一定——
「那么你是彻底搞错了。我当然认同你是我的儿子。」
「咦…………」
一辉瞪大双眼傻在原地。他完全没有料到严会说出这番话。
父亲刚才说了什么？
——他认同一辉？
「你、你说谎！」
「我没有说谎，不然我不会特地来见你。」
「可、可是……爸爸根本没有为我做过什么！你不曾教我使用伐刀者的能力，就连分家的小孩都能接受武艺指导，我却什么也没有！」
没错，一辉现在都还记得那一切。他待在那个家中，痛苦得几乎快窒息。
严把一辉从各种事物中隔离开来，而其他人见到严的作风，也一起将一辉视为「当家厌恶的对象」百般欺侮。
这份痛楚、这份苦恼、这份孤独——一辉光是回想起来，心脏就一阵揪紧。
所以一辉无法不问个清楚。
「如果你认同我的话，为什么不像对待其他孩子一样对我！」
严则是丝毫不露神色。
「因为没有必要，所以不教，只是这样而已。一个没有才能的人只能学到半吊子的技术，这不管是对教的一方还是学习的一方，都只是浪费时间而已。」
严一副理所当然的样子答道。「不……」接着又继续说下去：
「如果只是浪费时间倒还好。最糟糕的是像现在的你一样，以半吊子的实力得出结果。」
（…………！？）
「什、什么意思？」
一辉无法理解听到的话语，这么回问着。
严缓缓闭上眼，接着以那宛如铅块般沉重的低沉嗓音，娓娓道出语中之意：
「……黑铁家历史悠久，从魔法骑士还被称为『武士』的时代开始，黑铁家就已经在统率日本的伐刀者。我们的责任便是组织这个国家所有的伐刀者。
但是要将骑士聚集成一个团体，并使其齐心团结，是非常困难的事情。
因为这些骑士每个人都拥有超越常人的力量。
若是每个人都掌握着过于强大的力量，就不可能像普通人一样对待他们。
而要将这些人收纳在名为『组织』的盒子里，最需要的便是『阶级』。
设置『阶级』这种公开且浅显易见的秩序，对应个别的力量赋予适当的阶级。
借此让每个人自觉自己应有的角色，才能维持组织的谐和。
组织是由每个大小不同的齿轮组成的。每个齿轮都具有合适的任务，他们必须做出适当的行动，组织才能正确执行它的功能。由上级到下层，各自都拥有其适当的职责。下层若是轻视上级，自以为『自己比对方还要优秀』，那么下层就会做出偏离其职责的行为，这是绝对不能发生的……因此一辉，像你这样的人只会毒害组织。
原本应该是『什么都做不到』的人『硬是做出了结果』，会使得下层抱持不切实际的妄想，认为自己也能做出什么大事。等到这个妄想在心中渐渐壮大，他们的行为便会偏离轨道。而他们的大部分行动只会为身为齿轮的自己，或是组织本身造成不必要的消耗罢了。等级的确不是绝对，但在大多数的情况它的确是相当正确，能颠覆等级本身的例子太过稀少了。我们必须避免这种不必要的消耗。所以我才会这么对你说——『反正你什么都做不到，就什么也别做。』」
严的话语异常地冷淡。
严的行动一定存在着某种理念。
一辉今天第一次亲眼见识到，并且彻底了解黑铁严这个人。
为了完成黑铁家代代相传的职责。
所以他自身成了活生生的纪律，将不可动摇的铁则加诸在自身以及他人身上。
这就是……他的父亲，被人称做〈铁血〉的魔法骑士。
但是——
「等…………等一下…………」
但是这实在是……
「那么父亲并不是因为我会成为家族的耻辱，才叫我什么都别做吗？」
「当然了，家族什么的根本不重要。黑铁的职责是守护这个国家，守护骑士之间的和平。而为了这个目的，什么都做不到的人也有他应负的职责…………一辉，既然你希望我认同你，那么——你现在就放弃骑士之道吧。」
「！」
「反正你什么都做不到，就什么也别做。从以前到现在，我对你的期望只有这么一件事而已。」
一辉听见这句话，终于确定父亲的这番话语是认真的。
但是这个真相，一辉实在难以接受。
因为——
（这个人究竟把我当成什么……）
父亲真的不曾讨厌自己。
可是……如果只是因为自己的才能无法满足他的期望，才会遭到他唾弃，搞不好一辉还会好过一些。
因为这代表严……多多少少对自己抱持着期待。
不过现实却并非如此。
严对一辉根本不曾抱有任何的期待与情感。
（这实在是……太难堪了…………）
问题已经不在于严讨不讨厌自己。
自己对他来说，根本有如路旁的石头。
不论是善意或恶意，他甚至连抱持情感都嫌愚蠢。
对严来说，一辉就是这样的存在。
一辉知晓，并且确定了这个事实之后，寂寥的哀伤一瞬间吞没了全身。
「唔…………！」
「嗯？你怎么了？你在哭什么？」
一辉的双眸流下一滴又一滴的泪珠。
严见状，疑惑地皱起眉头。
一辉见到严的反应…………更加确信了一件事。
他心中隐约希冀着，能与唯一的父亲有所连结。
他打从心底希望总有一天会和父亲互相理解。
但是——
（……是这样啊。）
严甚至无法理解这抹眼泪的意义。他是这么的、这么的——
（我跟这个人……已经确确实实地、分割开来了…………）
这个瞬间——
碰咚一声…………
一辉心中的某种事物——
某种非常重要的事物应声倒塌。
而从这一秒开始……名为黑铁一辉的精密机器（人类）逐渐走向毁坏。
◆◇◆◇◆
「……」
一辉忽然落泪，而从那之后不论严问了什么，一辉都毫无反应，一味地啜泣着。
严实在没办法，只好结束对话离开房间。
并且直接搭乘电梯回到顶楼的值勤室。
一袭赤红装束，体型如酒桶般的男子正在室内等候。
「当家大人，您好您好，午安啊。啊，差不多该说晚安了吗？」
「是赤座吗？」
「他的样子看起来如何呢？」
「还是老样子，难以理解。不过还比不过王马（他哥哥）就是了。」
「我不是指性格，呃，有没有像是身体不适之类的状况？」
「什么意思？」
「嗯哼哼，哎呀，我做了点小手段，稍微在他的食物里加了一些药物，会让身心同时崩溃这样～」
「……宪兵时代的自白剂（遗物）吗？你的手段还真直接。」
「就像他很了解我们，我们也很清楚他有多顽固，我当然知道区区讯问根本不可能打击他，讯问只是隔离他的借口罢了。现在一切状况都如我们所预想的方向进行，现在只要配合法米利昂国王来日本的时间——」
「说明就免了，我大概想像得到。」
眼看赤座打算继续报告，严便开口制止赤座。
「这件事就交给你了，不管用什么手段都可以，随便你怎么做。」
不过——
「不容许失败，你绝对要放逐一辉。」
「是的，我明白。嗯哼哼，就请您好好观赏了。」
赤座说完，便退出值勤室。
房间只剩下严单独一人。他什么也没想，随兴地望向值勤室的墙壁。墙上挂着历代最高干部的肖像。
其中一半以上的成员都拥有黑铁的名号。
诸多的肖像化为等量的责任，由他们一代一代地传承下来。
而身处于此的严，也是其中一员。
因此他更加贯彻自我。
彻底执行他所描绘出来，对大多数人有益的最佳方案。
（不去做过多的非分之想，安守本分。这才是让大多数人类获得幸福的生活方式。）
因为不是每个人都能跟一辉一样，摆脱自身的无能。
抱持多余的期待，从他人身上获得的自信，这些都只会带给自身与组织多余的损失。
既然如此，这些事物根本不必要存在。
自己经营的这个组织不能存在这些事物。
（所以，即使不择手段也要将之排除在外。）
即使那是自己的儿子，严也不会手下留情。
（这就是我的责任。）
一切都是为了维护那如钢铁般不动如山的纪律。
这就是〈铁血〉黑铁严自始至终唯一的正义。
◆◇◆◇◆
「伦理委员会」带走一辉之后的第十天。
联盟日本分部进行了一辉的第十八场选拔战。
对手是一名无名的E级学生。
同行的教师则是级任导师·折木有里。
珠雫事前就从加加美那里听到消息，因此她在有栖院的陪同下，在正门前等待折木归来。
当太阳开始西斜之时，折木独自回到了校园。
珠雫与有栖院立刻奔向折木身边，询问今天的比赛结果。
「折木老师，哥哥……看起来怎么样？他赢了吗？」
而面对这个疑问——
「咦？啊……嗯，他平安取得第十八场胜利了。」
折木的回答却有些暧昧。
有栖院当然马上追问。
「是发生了什么异状吗？」
折木犹豫了许久，看起来似乎在挣扎该不该说出口。不过对象是珠雫，一辉的亲人，她立刻如实告知。
「…………事实上，黑铁同学看起来身体不太舒服。」
「哥哥他吗？」
「嗯，他的脸色很差，还一直咳嗽，看起来很痛苦……」
折木立刻补充：「不过他还是顺利赢得比赛，真的很厉害。」
珠雫和有栖院面面相觑。
「是史黛菈的感冒传染给他了吗？」
「有可能。」
就算一辉不是被传染感冒，听说他在奥多摩的时候被雨淋得浑身湿透。
再加上调查会议的疲劳，他会因此搞坏身体也是很正常的事。
珠雫和有栖院是这么想的。
不过——
「……不、那个应该是……」
折木对疾病很熟悉，所以她已经发现了。
一辉的病况不只是单纯的身体不适。
但是——
「老师？」
「不，没什么。那么老师要先去理事长那里一趟了。」
折木却语带保留，并且转身离开。
他们身为学生，就算知道这些也不能怎么样。
折木认为说出来只会煽动珠雫的不安而已。
不过聪颖的两人已经发觉了。
「……折木老师似乎想说什么呢。」
「老师很熟悉疾病，或许是从一辉的症状发现什么异状也说不定。」
「也就是说…………那不只是单纯的感冒吗？」
「有可能。他们或许对一辉做了些什么。」
有栖院一说出口，珠雫便感受背脊一阵寒意。
她很清楚，如果是那群人，如果是父亲，他们的确有可能这么做。
「哥哥……请您千万要平安无事……」
这一切都发生在珠雫无法触及的地底深处。
她什么都做不到。
珠雫只能这样向天祈祷，更是让她心急如焚。
◆◇◆◇◆
「喂！你在发什么呆！！」
讯问人员的饮用水伴随着愤怒的嘶吼声泼洒在一辉脸上，他这才睁开眼睛。
「你居然敢在讯问中打瞌睡，你也太不正经了！」
在一辉耳边怒吼的是一名刘海稀薄，挂着薄薄圆眼镜的中年男性。
他的大吼十分响亮，响彻了整间狭小的房间。
不过他的声音在一辉耳中，却听起来相当遥远。
（……这样啊，我又睡着了。）
讯问开始后已经过了两周。
一辉的疲劳终于濒临极限。
长时间的监禁，重复数十次相同的问答，自己的主张一次都不曾被接受。
每一项都足以削去人类的精神力。
再加上最近几天，一辉忽然发起高烧，咳嗽不止，令他痛苦不已。
他的肺部几乎不能正常运作。
即使一辉再怎么想吸进空气，每一次的吸吐都引发剧痛，他根本无法正常呼吸。
慢性缺氧使一辉的意识渐渐模糊起来。
以他的状况来说至少是得了肺炎，而且很可能继续恶化下去。
他的病况一定要立刻送医，但是「伦理委员会」不可能允许他送医的。
「哼！一旦状况不利于自己就装病，像个小鬼似的。」
就算一辉几近意识不清，他们仍然继续苦苦相逼。
那怕是一分一秒，他们都不让一辉有得喘息。
「那么我们继续。接下来是关于你与新宫寺理事长之间的密约。你在前理事长的体制之下被判定资质不符，因此留级。而你们之间的密约等于是忽视这件事实，我们认为其中有非常明显的道德问题——」
这样的问答已经进行了一次又一次。
前理事长的体制之下判处的留级，是基于根本不存在的素质基准，刻意不让一辉