「……不过那孩子口中的黑铁一辉，是个很强很棒的男性。然后，人家现在见到本人，也确实是如此。不过也因此人家有点在意你，可以问你一个问题吗？」
「什么问题？」
「听说你去年因为老家的阻碍，连一战都没打成对吧？」
「呃、嗯。学校禁止我所有的战斗行为，包括上课跟模拟战在内。」
一辉回答这个问题时，内心也充满惊愕。没想到珠雫居然连这种事都说了。
黑铁家跟自己的不和。
也就是俗话说的家丑，给外人听见总是不太好。
至少珠雫还处于黑铁家保护之下，若是没有相当程度的信赖与信用，她应该是不会说出口的。
「不过今年就没问题了，新任理事长改变了教育方针。」
「但那只是单纯的运气好罢了。要是新任理事长没上任的话，你打算怎么办？」
「我还是一样，做自己能做的事。况且在我知道留级的时候，我还不知道她上任的事呢。更别说教育方针了。」
「你不觉得那很徒劳无功吗？」
「我不这么觉得。艾莉丝也很清楚，骑士学校的老师几乎全是专业的魔法骑士。理所当然，他们就算不看实战，也能掌握学生的程度。对骑士学校而言，最光荣的当然就是『出了七星剑王的学生』。所以，只要让他们觉得『我会成为七星剑王』就好了……不论要花上几年，只要我强到让学校想收我就好了。」
没错，现在的自己，不过是无足轻重。因此学校才会屈服于黑铁家的要求，舍弃自己。
既然如此——他只要好好地提升自己，要让学校觉得舍弃他是一件非常可惜的事。
一辉一直都是抱着这样的想法，替自己打气。
「不过，我很感谢现在的理事长。就算是我，如果有更平坦的路，我也不会特地挑崎岖的走。」
「原来如此，我懂了。」
此时，一辉忽然发觉，低头看着自己的有栖院，脸上露出一种情感。
那是…………怜悯。
「一辉……你太习惯受伤了。」
「艾莉丝？」
「这是人家的经验谈，可能跟你的情况有出入也不一定……所谓的坚强，终究只是在『忍耐』罢了。只是差在能够忍到什么程度，单纯只是量的多寡。本质上还是持续累积内心的负担，总有一天……会非常轻易地应声爆开。所以人的内心在事态严重之前，一定会发出悲鸣。愤怒、悲伤、焦躁，然后转变成一股冲动。『想要跟人诉苦』、『希望有人理解自己的痛楚』，可能是平静陈述，可能是伴随暴力行为、情绪高涨地发泄……可是你呢？你能容忍任何事物，但你的身上已经听不到任何悲鸣了。」
一辉听见有栖院一脸沉痛的话语，只是一味地感到困惑。
他一句都听不懂。
「…………我觉得应该不至于吧。」
至少自己还会觉得烦躁跟悲伤。
他并不像有栖院说的，完全不理解自身的情感。
但有栖院却摇了摇头。
「不对，你根本听不到。至少现在的你听不到。如果听得到的话，你不可能还能这么心平气和，不可能还能笑得那么温柔。」
（……的确，我的人生一路走来，绝不是一帆风顺……）
可是，他还是觉得有栖院想太多了。
所以一辉看他这样一脸严肃的诉说，也只能面露苦笑。
有栖院见到一辉笑得有些敷衍，心想，
（唉，他怎么可能听得进人家说的话呢？）
他微微地叹了口气。
自己不过是今天初次见面的外人。
自己说的话能有多少重量？
可是，就算自己心知肚明，还是想说出口。
至少这些话语能成为一个契机，令他觉醒也好。
因为他是珠雫重视的人。不过主要还是因为有栖院自己。虽然他们今天是第一次见面，他却很中意这位青年——黑铁一辉。所以——有栖院最后露出笑容，仿佛在为一辉打气，
「总有一天，希望你能遇到贵人，能够代替你听到，连你都听不到的内心的悲鸣。人家以朋友的身分，衷心替你期盼着。」
有栖院拿起挂在脖子上的银色玫瑰经念珠印上一吻，为一辉的幸福祈祷。
而一辉到现在还是完全不懂他为何祈祷。
是不是该道声谢？
他满脑子只有这种状况外的疑惑。
只是——相当神奇地，有栖院的话语残留在他的心中，持续回响着。
如同启示一般。
「唔！」
突然地，有栖院表情一僵。
一改方才的悲伤神情，眼底充满了警戒与紧张地环视四周。
「艾莉丝？」
「一辉，你过来一下。」
有栖院突地抓住一辉的手，冲了出去。
「咦！？诶、诶！？」
「别管了，快跑！」
有栖院不由分说地便抓着一辉，冲进他们原本预计前往的男厕。
他该不会已经忍到极限了吧。
就在一辉这么想的下一秒——
「——————————！？」
混杂着玻璃破碎声的轰隆巨响，贯穿一辉的鼓膜。
随之而来的是——枪声与尖叫声。
◆
两个男人身穿黑色战斗服、头戴防毒面罩，踩着慌忙的脚步声闯进一辉跟有栖院所在的男厕。
「很好，只剩这间男厕没检查了，我一间间看，你在外面帮我把风。」
「没必要这么麻烦的一个个检查啦。」
「喂、喂！」
口气轻佻的男人不顾搭挡阻挡，举起M4突击步枪一阵水平扫射，把弹匣内全部的子弹都奉送给厕所隔间的门上。狭小的厕所内回响着的炮击声停止之时，隔间的门已经变成蜂窝。要是里面有人，绝对不可能还安然无恙。不过，从半毁的厕所中没有流出任何血迹。
「很好，没半个人。」
「你不要擅自行动！上面下令，顾客全部都要抓来当人质啊！」
「我就是想好好发泄一下。没差啦，没流血就代表里面没人啊。喀喀喀。」
「你要是被微笑大人宰了，我可不管。」
男人粗俗大笑着，两人随后离开了厕所。
厕所中只留下焦味，以及遭到枪弹破坏过的残骸。而在天花板的日光灯照射下，出现一道「影子」，有栖院跟一辉像是突出水面似地，缓缓探出头。
「呼～看来他们走了呢。」
有栖院确认敌人已经走远，便从名为「影子」的水潭中起身。
他的手上握着一把闪着银灰色彩的匕首。
「如何？人家的〈暗黑隐者（Darkness Hermit）〉？这能力还不错吧？」
「这是操纵『影子』的能力啊。的确是满方便的。」
「不过缺点是，在全场都照亮的情况下，只要没有障碍物就做不出影子，也就派不上用场了。」
一辉也这么认为。这个能力与其说是在光天化日下作战的骑士，反倒比较容易让人联想到暗杀者（Assassin）。
「可是一旦被发现在校外未经许可就使用固有灵装，不是会很麻烦？」
「情况危急，没办法啊。只要一辉不说就没事。」
「当然，我没有告密的打算。」
有栖院朝着还待在影子内的一辉，伸出没有握刀的另一手。
一辉握住他的手，有栖院便从黑色的水潭中将他拉了上来。
「谢谢，得救了。」
这句感谢，同时包含躲过敌人跟拉他起身的意思。一辉试着重新整理目前他们所处的情况。
「……他们究竟是？」
「〈解放军（Rebellion）〉。」
「！？」
有栖院毫不犹豫吐出了一个名词，令一辉倒抽一口气。
〈解放军〉，全世界恶名昭彰的犯罪组织。
他们认为伐刀者是「被神选上的人类」，并且将普通人定位于「低等人类」，打算以这种分类法来破坏当前「伐刀者必须保护无力的人民」的社会结构。
一切都是为了构筑出他们的乐园：一个由「被神选上的新人类」——伐刀者统治「低等人类」的新世界。
「没想到会在这种地方遇到闻名世界各国的恐怖分子。不过，你怎么知道他们是〈解放军〉？」
「人家以前住的地方，曾经被卷入跟今天类似的事件里。那时候看到的人，装备跟他们现在穿的一样……比起这个，人家比较担心珠雫她们。」
「嗯，不过在那之前，有件事非做不可。」
一辉掏出学生手册，拨出内建的「紧急联络」电话。电话很快就接通，荧幕上出现熟悉的脸孔。
正是破军学园理事长——新宫寺黑乃。
「我了解发生什么事。」
黑乃开口第一句话，就帮一辉省去所有说明。
看来购物中心外头也有了相同的进展。
「太好了，那么请允许『黑铁一辉』、『史黛菈·法米利昂』、『黑铁珠雫』、『有栖院凪』四人在校外使用能力。」
「我明白了，允许以上四名学生在校外使用能力。」
「这样就做完必要程序了呢。」
「理事长，您可以告诉我目前您了解的所有情报吗？」
「犯人是解放军，总数大约二十到三十人左右。全员手持枪械，目的是人质的赎金以及购物中心的财物。简单来说，就是他们常有的手法，定期赚取资金。」
「有人死伤吗？」
「只有遭受袭击当时，几个人逃得太过匆忙，不慎跌倒所产生的轻伤。目前还没有任何死者跟重伤患。根据保全公司公布的监视影像，解放军手上约有五十名左右的客人作为人质，并将他们集中在美食街。」
「……美食街，就是我们吃可丽饼的地方吧？」
「嗯，就是那个露天广场。」
「那边的话，还在人家的〈光影密道（Shadow Walk）〉范围内，可以从这里直接过去。」
「那就先移动到隐密一点的地方，观察状况……史黛菈她们一定也在那里。」
那两个人绝对不会丢下人质逃走。
她们肯定会藏住魔力，混进人质当中。
「我想你应该也很清楚，以普通民众的安全为第一优先，别太乱来。」
一辉点点头，便把学生手册的电源关闭，避免在潜行中发出声响。
「好，走吧。」
「交给人家吧。」
一辉伸出手，有栖院便回握他的手。
霎时间，他们的「影子」成为一滩黑色水潭，两人的身体噗通一声，沉入地面。
在没有一丝光线的黑色水路中，一辉顺着有栖院的引导，憋气游去。
只有〈暗黑隐者〉的使用者有栖院，才能理解〈光影密道〉——这条由影子与影子相接而成的水路构造。
「到了。」
在黑暗中游了一段时间，两人抵达（瞬间移动）美食街的附近。
他们停在广场边际，三楼梁柱交接的角落，从这里可以俯视美食街的全貌。
两人走出光影密道，藏在柱子后方，观望美食街的情况。
正如黑乃所说，人质集中在美食街之中，约有十名穿着黑色战斗服的男人们正围成圆圈包围住他们。
「一辉，你看那里。」
一辉顺着有栖院悄声指引的方向看去，便发现了珠雫，她果然混进人质群中。
「可是没看到史黛菈呢。」
「……不，史黛菈也在。珠雫身旁的那个女孩，戴着帽檐很大的帽子。史黛菈身为骑士小有名气，她才刻意把脸藏起来。」
「这么说来，人家曾经在报纸上看过她呢。不过状况有点不妙。」
「嗯，人质跟犯人的距离太近了。随意轻举妄动的话，人质可能会有生命危险，而且〈解放军〉的人数不合。」
「应该是分组行动了吧？不管怎么说……只能先观望看看了。」
即使其他的解放军会合，人质的数量还是远远多于解放军。
他们逃走时应该不会太顺利，可以趁那个时候闯进去。
所以两人判断现在应该静观其变才是上策。
——可是，情况却朝着无法预料的方向发展。
「不要欺负妈妈————！！」
「「！？」」
人质里头一名大约小学生年龄的男孩，攻击了持枪解放军的其中一人。
（糟了！）
两人心想大事不妙，但他们两人的位置太远，来不及阻止小男孩。
小男孩一边大叫，一边将手上的冰淇淋扔向士兵。
士兵的裤子染上白斑，不过这点程度连攻击都称不上。
激怒对方却是绰绰有余。
「这个臭小鬼——————————！！！！」
士兵暴怒，毫不留情朝着身高不及自己腰高的小孩使劲一踢。
「啊呃！」
「信二！」
一名年近三十的女性呼喊着小男孩的名字，从人质圈飞奔而出，应该是小男孩的母亲。
她的手脚纤细，却挺着大肚子，应该还怀有小男孩的弟弟或妹妹。但她却以异于常人的速度，介入小男孩与士兵之间，完全看不出她怀有身孕，由此可见她有多么拼命。
「女人，给我滚开！别碍事！」
「非常抱歉，非常抱歉！他还只是个孩子……！请原谅他吧！」
「喂！你在搞什么鬼啊！！」
「这个死小鬼竟然把冰淇淋往我身上扔！我要宰了他！」
「蠢蛋！你都几岁了，不要因为这种小事就抓狂！我说几遍了，不准对人质出手！你想犯蠢被微笑大人杀掉，随你的便！可是那个人一生气，不杀个二位数是不会善罢干休耶！你摆明想害死我们啊！」
「吵死了！这么多人质，才死一、两个，他也不会发现啦！」
暴走的士兵挥开同伴，把来福枪的枪口对准母子。
「咿！求求你！饶我们一命……」
「那可不行！本大爷可是〈新世界（Utopia）〉的〈荣誉市民〉！区区一只猪，竟敢弄脏本大爷的裤子！给老子以死谢罪！」
他毫不犹豫、毫不留情地扣下扳机。
铅质的暴力飞快射出。
面对袭击而来的铅弹，怀有身孕的母亲能够做的抵抗，只能以身体挡住小孩。
但那点抵抗毫无意义。
铅制弹头会轻松贯穿她的身体，直击下面的小孩。原本应该是这样。
但是——子弹连母亲的身体都没碰到。
因为——史黛菈的火焰介入母子与子弹之间，将子弹连�