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刚想走向高处一看，忽闻流水之声。行处是个斜坡，并无溪涧，照水响处找去，才知发自路侧丛莽之中。甫绮拔出剑来，拨开灌木一看，原来是一条极窄的水沟，宽才尺许。
但泉水滚滚，其流甚疾，飞珠溅沫，触石有声。用剑一探甚深，又折下一根丈许长的树枝往下一试，仍不到底。正在试水深浅，忽然手中一松，那树枝竟齐水淹处断去，沉底不起，以为偶然如此，再拔了两根长竹一探，不特其深莫测，仍是一入水，转眼便断。
知是毒水，心中一动。
南绮便叫元儿也将剑拔出，削去两旁丛莽一看，那水源竟发自右侧面高崖之上，顺着崖坡下流，一条水沟也不知多长，笔也似直。仗着宝剑锋利非常，挨着那多年野生的灌木密菁，如摧枯拉朽一般，不消多时，便将那条水沟两面的草木削去，开出一条二尺多宽的夹水小道。下流落底之处，二人并未查看，只管循着水源往上开辟。由下往上约有里许之遥，路也越发险峨。又走了半箭多地，才到了尽头之处。前面的危崖忽然凹了进去，其深约有十丈。怪石底处，摇摇欲坠，隐隐闻得地底怪啸之声。到此已是寸草不生。走将进去一看，那条又深又窄的水沟，直达崖凹深处。靠壁中间现出一个深穴，那水便从穴中箭射一般冲出，仍是一条沟道，凹中景象甚是阴森。
二人看了一阵，看不出所以然来。元儿见那水穴甚大，偶想起身带宝珠，可以烛幽照暗。试取出来，侧身探头进去，用珠往里一照，只见那洞穴外观险恶，里面却是宽大平坦。光影中那股奇水，竟和一根银箭相似，在地面上闪动。别的也无异状。元儿一时动了好奇之想，打算进洞看看那水源究从何处发出，怎会有腐木消石之力，便和南绮商量。南绮也和元儿同样心理。为防万一有甚变故，各将应用法宝、飞剑准备停当，仍用珠光照路，从侧面飞身而入。谁知那洞竟深得异常，连元儿那般好的目力，都看不到底。
冷气侵入，胜于寒钊。
正行之间，元儿见前面毛茸茸一团。再往前看，便不见那条水影。猜是水源快尽，心里一急，便加紧往前飞走，眼看达到，猛又见那水沟尽处的黑影中有水雾腾起。方在辨视，忽听身后“咦”了一声，一道光华，直朝那黑影飞去。元儿见南绮忽然越过自己，运用玄功，飞剑上前，料知出了事故，忙即催动剑光，随后赶去。这时黑影中的白雾越发浓厚，珠光照处，元儿也同时看出有异，不由大吃一惊。二人因那黑影中的怪物生相奇恶，又大又长，不敢稍为怠慢，俱都不问青红皂白，两道剑光，一先一后，相次发出手去。那怪物想已睡熟半日，为二人声息惊醒。刚得睁眼，两道剑光接着飞来，拦身一绕，不但没有等它张口喷毒，连吼都未吼出声来，只鼻子里嗡了一下，当时了账。
原来南绮经历虽少，毕竟要细心些。她紧随元儿身后，正行之间，忽然一眼望到前面那团黑影中所发出来的白气，竟和适才洞外所见的炊烟一样，情知有异。再定睛一看，烟气笼绕中，还隐隐有两三点碗大的绿光闪动。那沟中毒水，也是这怪物在那里作祟。
因元儿在前还未发觉，恐有失误，决计先下手为强。身临已近，也顾不得招呼元儿，脱口“咦”了一声，飞身过去，就是一剑。
那怪物原名九眼神蟒，大约长有十围，形象极怪：有头无颈，没有五官，只在前胸上生着九个碗大的眼睛，却兼备耳目之用。食物之时，全凭九眼吸力。无论什么野兽虫豸，多恶毒的东西，只要它目光能及，便被它吸住，沾在眼上，不消多时，便化成浓血，全都到了它的肚内。这怪物又没后窍，吃东西有进无出。除九眼外，还有一个肚脐，长而不圆，约有尺许，终年长开，流出毒水。这水所经之处的草木皆有了毒，人服必死，没有救法。所幸这怪物虽然贪狠恶毒，却是上下左右一团。只在肚腹以下生着十八个小足，托着这么一个庞大的身体，臃肿非常，行动却极迟缓。其性又爱贪睡，除当正子午时外出吞吸日精月华外，永远伏在阴暗之地，眠而不醒。目光所见又短，不比别的怪物灵敏。醒时非九眼齐开，不能行动。哪还经得起元儿、南绮二人的双剑同发，所以死得那般容易。
不过这九眼神蟒乃是两个，一雌一雄。二人所斩是个雄蟒。还有一个雌蟒，在这洞底地穴之内。适才二人人洞时，所闻地底啸声，便是此物。因为正产生小蟒，没有外出。
二人只搜完了后洞，以为怪物只有一个，业已杀死。一时疏忽，未曾想到入洞时所闻地底怪啸，以致留下异日祸根。虽然是个大错，可是雌蟒如也同在地上，照怪物素习，雌雄同居，必定相隔数丈，互相喷毒为乐，一个被杀，另一个必然警觉，二人能否平安脱险，不为所伤，尚属难定呢。这且不言。
元儿、南绮剑斩妖物之后，闻见奇腥刺脑，头目昏眩，知道其毒非凡，不敢近前。
又恐洞里面还有余怪，便绕着飞越过去。前进不远，四壁钟乳渐多，映着手上珠光，宛如珠缨锦屏，甚是美观，却不再见妖踪。越走洞道越窄，连前计算，已行有三四十里。
忽见前面隐隐有光，飞近前去一看，业已到了出口之所。洞口约可通人，奇石掩覆，蛛网尘封。洞外也是危崖高耸，草木密茂。遥望左近，一片参天古树，林荫中隐隐见有红墙掩映，仿佛庙宇。
依了元儿，因为洞中怪物奇毒无比，虽已身死，倘有人误入洞内，为余毒所中，岂不送命？还有那条水沟，既能腐石消木，其毒可知。那水到怪物身前便止，想是怪物所喷，也不能留着害人。想回转前洞，将洞口用石堵死，再将那条水沟一齐填没。南绮一则不愿再闻嗅怪物那股子奇腥之味；二则因那水沟又长又深，一时半时怎填得满？估量这里数百里不见人烟，因为隐僻，路又奇危绝险，决不会有人由此经过，再加水沟深藏丛草灌木之中，现时虽被二人开出一条小径，不是预知寻觅，日久草长，又复遮蔽，更难发现。何况怪物已死，毒源已绝，行即干涸，怎会害人，何必多费这一番冤枉气力？
元儿闻了，只得作罢。因后洞这一方面地势比较平坦，元儿仍恐有人误人洞内，中了妖毒，见洞顶上突出一块很大的危石，正好用来封洞。便将剑光飞起，绕着那石只一转，一块重有万斤，大约数丈的危石便倒塌下来，恰巧落在洞门凹处，嵌得紧紧的，将洞口封住。这一来，又在无心中将那条雌蟒的出口断去一面。
元儿仔细看了看，见人兽都难走近，才放了心。前望那片树林，甚是郁葱，既已发现庙墙，想来左近必有人家。便和南绮略为整顿衣履，弹了弹身上尘土，便往树林中有庙墙那一面走去。入林一看，树上落叶淤积尺许，看神气纵有庙宇，也是荒山坍废的古刹，未必有人。正觉有些失望，忽听南绮娇唤：“元弟慢走，这不是有人打此经过，留下的脚印么？”元儿侧脸往地下一看，果然积叶上有一行很深的足印，其长约有二尺，宽约五寸，比起常人足迹大过一倍还多。这时经行之处，乃是一片梧桐树下，碧干亭亭，参天直立数十丈。每树相隔较稀，又无繁枝密桠。那积年落下的桐叶，饱受雨淋日晒，都已污蚀成泥，匀铺地面。见那些脚印个个足趾分明，二人心中诧异：“明明是人的足印，怎会大得出奇？”
循着足印走了一段，不但树的距离越稀，更发现路旁有好些广约亩许的深穴。地上时见残须断梗，穴旁浮土环拱，起成了一圈浮堆，附近林木也都歪向四面。二人看出穴中原有树木，被人连根拔起。普通树木只上下同时生长，上面树干枝叶有多大，下面的根须也一样有多长多大。而这些树木之根俱在地底，盘行纠结，一旦拔断，挨近的林木俱受了影响。二人见那些树木最小的也有合抱，如被风吹折，不会连根拔起，也不会只断一株。如是人物所为，神力还不必说，单那身量就大得出奇了。
二人惊讶了一阵，元儿猛想起前在青城学剑，无事时常强着陶钧叙说峨眉山一辈剑仙的轶闻奇迹。有一天曾谈及三英中的李英琼初得紫郢剑，在莽芬山遇见两个巨人，如非当时机警，险些为妖吞吃之事。这么大足印，说不定也是山魈、夜叉一类。便和南绮说了。二人知虽又蹈危境，毕竟因那足印入土那般深法，可见这东西纵使力大无穷，也只能在地上行走。李英琼遇见巨人时，尚未人门，只凭身轻灵巧，尚能连斩双魈；自己已将飞剑练成，除它岂非更易，便放了心。一路留神观察，循着足印前进。
又走约有三数里，忽见大涧前横，宽有十余丈，那足印并未过涧。于是低着头行走。
及至走下半里路去，又见一根天生的大石梁横跨两岸，足印也到此为止。越过石梁一看，仍是无有。试沿涧往回路一寻，见这面林木稀疏，积叶极少，看不甚清。走了几步，遇见一小段泥潦，足印又才出现。知道这东西过涧，须要绕道由那石梁行走，连这十余丈的涧面都不能飞渡，其蠢笨可知。
这面没有密林，目光易察，二人便沿涧飞行。转眼工夫，绕过一座低崖，忽见前面现出一片广坪，坪上现出适才所见的那座庙宇。该庙虽然僻处荒山，年代久远，墙粉殿瓦大半调残剥落，庙墙殿字却是好好的，一些也没有坍塌。庙前还森列着两行一般大小粗细的桐树，土石平洁，绿荫如幕，并无残枝腐叶，仿佛常有人在这里打扫一般。最奇怪的是广坪下面，顺着山坡开有许多田亩，其形如八卦，高高下下，大大小小，层次分明，错落有致。田里除了麦、豆之类外，还种着水稻和数十亩山麻。元儿心想：“看这神气，庙中既住有人，邻近两处妖穴，怎地不怕侵害？那大人足印到了坪上，便即不见，分明这里又是妖怪常来之所。”越想越觉奇怪，便和南绮信步往庙前走去。
刚到庙门，地下忽见一摊鲜血，血迹斑斑，又有大只足印在内。便猜来迟了一步，庙中居人已为山魈所害。不由义愤填胸，一拉南绮，便往庙中飞去，进了庙门一看，门前有两尊神像，金漆业已剥落。过了头门，便是一个大天井。当中人行道路用石板砌成，宽约一丈，长有十丈，直通大殿。路形是个十字，通着两旁的配殿。正路两旁也种着两排桐树，翠盖森森，浓荫匝地。殿字虽然古老破旧，却甚高大庄严，地上洁净得连一片落叶都没有。再往殿中一看，殿门已不知何在。神案上五供俱无，神像多半残落，又不似庙中住有僧人模样。二人见殿字甚多，也不知供何神像。连喊几声，无人答应，便往后殿行去。二层殿落内，树木、天井俱和头层相差无几，只是后殿门窗户墙及神像俱都撤去，只剩一座殿的骨架，与亭子相似。里面有一个极大石灶，上面放着一口大锅，见边沿上还铸有年代，却是宋时行军之物。锅底中还有一些麦粥，因那锅周围大有丈许，就这点附着锅底的残粥，犹敷十数人之食。用手一探，灶火仍温，仿佛此中人进食未久。
灶旁还有一条丈许长的青石案，陈设着许多厨中应用之物，柱上干兽肉累累下垂。这些东西，无一样不比常人所用大出好几倍。除此之外，一边横着一个神案，铺着一床麻制的被和一个竹枕；另一边横着一块长及三丈、宽有八尺的青石，甚是平滑。石上空无所有，只靠里一头，有一块二尺多宽、四尺多长的玉石。余者还有一些农具。形式古拙，大小不一。再穿出后殿，便是庙墙，却始终未见人元儿诧异道：“这口锅，比起长春宫道士用来煮饭的那口，还大出几倍。如果盛满，少说也够百十人吃的。就以锅中残粥而论，庙中的人也不在少，难道都给山魈吃尽了么？”南绮笑道：“这些用具，都比你家所用要大得多，莫便是那大人所用吧？”元儿道：“我先也想到，但听陶师兄说，山魈鬼怪专一杀生血食。就说荒山寻不着人吃，山里有的是野兽，它也不会有这种闲心种地煮饭吃，和人一样呀，这事奇怪，总该查看个水落石出才走。适才前面两配殿没进去看，只在院中喊了几声。也许殿中人正在午睡，懒得答理我们，且去看来。”说罢便起步回走。
南绮见那大石上面横着一块玉，湿润莹滑，白腻如脂，走过时无意中用手一托，觉着甚轻。因为元儿心急催走，当时也未在意，匆匆放下，便随了出来。走到前殿外十字路口，正要侧向两旁配殿，猛一眼看见庙门外广坪之下有一团绿影起落了两下，便即隐去。元儿目光敏税，看出绿影中似藏着一个人面，但因坪下尽是山田，地势较低，没有看真。忙用手一拉南绮，同往庙外广坪上飞去。等到临近，先将飞剑收起，以免将怪物惊走。
元儿正待掩将过去，忽闻坪下有人曼声呼唤，喊的是“阿莽”两字，音声娇婉，颇似女子。先还以为这般荒山，哪有女子，疑是妖物幻象。见坪尽头恰巧生着几株古松，便同走过去，隐身松后，往下一看，果然是一个女子，身材比常人高出一半。头上顶着一个桐树织成的斗笠，大如车轮。赤着上身，胸前双乳鼓蓬蓬的。下身穿着一条用麻制成的似裙非裙的短圆筒子，脚也赤着。田垄上放着两副一大一小的石桶，小的面圆也有三尺，各有一根比碗还粗的树干搁着。那女子正在田里插秧。体格虽大，却是面目美秀，周身玉也似白。行动更是矫健非常。不时翘首向前，曼呼“阿莽”。
这山田种水稻，除非高处有水可以汲引。这里虽有水源，却在悬崖深涧之中。元儿见那些稻田中的水多半满满的，正在猜想这水的来头，南绮道：“这女子一点妖气都没有，明明是山中山人。我们下去，朝她打听怪物的踪迹吧，只管在这里窥探则甚？”元儿猛一抬头，忽然惊道：“南姊快看，那不是大人来了？”南绮顺元儿手指处一看，果然从山坡下面转过一人，下半身被坡脚挡住，单那上身，自腰以上已长有两丈开外。一手提着一个黄牛般大小业已洗剥干净的野兽，一手抱了一大捆枯枝，晃悠悠的，似要择路�