原来那松树根下，正通着一雌一雄两条乌鳞大蟒的巢穴。元儿无心扒去那两块大石，被它从穴中缓缓钻了出来。二人找虎时节，听得身后作响，便是此物。当时急于御虎，没有留意。后来两人纵上松枝，那第一条大蟒刚刚钻出半截身子忽被元儿落地时踏在它的肉冠子上面，本已负痛发怒，欲待寻找仇敌，偏巧二人纵逃甚快。同时那虎正纵上来，将松齐根折断，未免又将大蟒压痛了些。蟒、虎本是仇敌，互相克制。那蟒一见有虎，早将头一摆，随着那株断松蹿了下来，与两虎斗在了一起。第二条大蟒也从穴中窜出，加入拼斗。斗来斗去，追逐到了岩凹外面。二人存身之处虽比下面来得稳妥，无奈头上崖壁峭滑，再难攀援。下面两虎之外，又添了两条比虎还难惹的乌鳞大蟒，真是进退两难。只好在上面静候时机，但盼虎蟒相持，虎能将蟒咬死，虎也成了奄奄一息，方好逃命。
这一场蟒、虎恶斗，倒也又骇人，又有趣。只见月光之下，烟尘滚滚，砂石惊飞，腥风四起。一方是蹲踞腾扑，张爪磨牙，咆哮如雷，凶威猛恶；一方是蜿蜒腾挪，动作如风，伸舌吐焰，红信粼粼。那蟒见擒不住那虎，只急得口中发出吱吱的怪啸，有时侥幸将虎缠住，那数丈长的蟒身如转风车一般，立时将虎身裹住。正待回头来咬，却不料那虎非常狡猾，原是乘机歇息，等到身上被蟒缠了数匝，也没看清是怎地一来，虎头动处，早钻了出来。然后狂啸一声，扑地纵起好几丈高远，连身折回，重又与蟒斗在一起。
元儿毕竟童心未退，虽身临危境，看见这种蟒虎恶斗，不但不怕，反直喊好玩。刚在可惜没有看得仔细，另外一蟒一虎又抄了一套文章：先是那虎蹲踞地上，一条长尾巴把地打得叭叭山响，不住狂吼发威。对面那条乌鳞大蟒却把身子盘成一圈，只将上半截身子从中间笔也似直挺起，昂着那一颗有碗大小的蟒头，朝着对面敌人不住张口吞吐红信，吱吱直叫，神态甚是舒徐。双方相持没有半盏茶时，忽然那虎狂啸一声，朝前便扑。
那蟒更不怠慢，长颈一屈一伸之际，仿佛周身都在颤动。说明迟，那时快，早唰的一声，迎着对面虎扑之势，往上穿起，尾尖着地，身子悬空，和一根笔直乌木相似，蟒头与虎头迎个正着。那虎在空中使不得力，无法躲闪，见蟒迎来，张着血盆大口便咬。那蟒尾身还在地上，可以行动自如，蟒头一偏，早已让开。尾尖在地上一耸，连身蹿起，正与那虎擦身而过。就势身子疾如转轮，一路蜿蜒，早将虎腰连虎的两条后腿一齐围绕了数匝。叭的一声大响，连蟒带虎，一同落地。眼看又和先前那一对一般，蟒将虎缠上好多匝，只剩虎头和两条前腿露在外面，虎身全被蟒身缠没，就待回转蟒头来咬。那虎倏地又是狂啸一声，两条前腿抓着地面，一拱一蹿，又纵脱出去老高老远。
当这蟒、虎纠缠之际，元儿因存身之处，虎纵不上来，再加自己连毙两虎，觉着不足为虑。那蟒却是行动如飞，什么地方都能蹿到，比虎厉害得多，心中有些胆怯。因而对蟒怀了憎恶，对虎便有了好感。头一次见虎被蟒缠住，心里头已起了惊慌，惟恐虎为蟒伤。第二次一见蟒将虎缠得更紧，既代虎危，复为自身打算，早掇起两块碗大石头，擎在手内，直朝蟒头打去。甄济见元儿事太作得鲁莽，想拦没拦往，手一拉，反将元儿的准头，闹歪了些，一下打在蟒的头颈骨上，正赶那虎又蹿出重围，元儿情不自禁地脱口喊了一声：“好！”下面先那一对蟒、虎已经纠缠到了一堆。
这第二个被元儿用石打中的那条大蟒，费了半天气力，没有将虎擒住，已经凶威怒发，又被元儿石头打中，一负痛，再听得人声，便昂起头来往上一看，吱吱叫了两声，便舍了那虎，往岩前蹿来。二人存身之处虽是险要，并无隐蔽，月光之下看得逼真。甄济见蟒朝上看，口中吱吱乱叫，红信吞吐，身子往岩前移动，便知不好，元儿也着了忙，手上又无兵刃，只有剩的一块石头，并还找不出第二块。上既无路，下则去死更速。
二人正在焦急，那蟒早如一条黑匹练一般飞起。月光照处，细鳞闪闪，乌光油油，直往岩上穿来，转眼便到二人眼前。甄济手持长剑，准备来时与它拼死。元儿一见情势危急万分，慌不迭地将手中石块直朝蟒头打去。心一乱，便少了准头，打在蟒脊上面，没有打中要害。那蟒越加负痛发威，来势更急。眼看危机顷刻，谁知那蟒上有两三丈高下，忽然吱的一声，连头带身，似乌绫飞舞，旋转而下，来得快，退得更速，二人因为急于应付当前切身危难，全神贯注那蟒，别的一切俱未看清，见蟒忽然掉身退去，心中不解，连忙定睛往下一看，不由转忧为喜。
原来那蟒蹿上崖时，与它对敌的大虎，也喘息过来，见有可乘之机，如何容得，早将四足一纵，便到岩前，未容那蟒再往上穿，张开虎口，一口将蟒尾紧紧咬住。蟒因负痛，回头一见是虎，蟒尾巴被紧紧咬住，不顾得再吃生人，连忙回身应敌。偏那蟒鳞又坚，蟒皮又韧，虎的来势与力俱都猛烈非常，一口咬下去，虽然穿鳞透皮，急切间，却拔不出来，又咬不断。蟒的尾尖只管在虎口内搅得生疼，虎一负痛，便乱扯；蟒更是负痛，也乱神乱卷，两下里都乱做一堆。不一会，蟒身又将虎缠住，虎口被蟒尾陷住，张不开来，这番却脱身不得。所幸蟒痛极心慌，尾又被虎咬住，缠时无法圈住虎的两条前腿，虎爪一路乱抓，那蟒越加痛极，急切间咬不着虎的要害，也是一口将虎的后股紧紧咬住不放。
且不说这一蟒一虎拼死相持，再说先前那一蟒一虎。那蟒是条公的，比较小，有七八尺。先也是与虎想持，双方斗得力倦，一个盘着，一个蹲着，发一阵威再斗。当适才那条母的被虎咬住蟒尾时，双方正斗得热闹，不知怎么一来，虎身又被蟒缠住，这次却是两头相对，错了往常的地位。那虎见蟒头在前，蹿了过去，昂头便咬，一伸两只前爪，竟将那蟒的头颈抓了个死紧。那蟒被虎制住，便拼命用力，打算将虎箍死。虎一负痛，透不过气，两爪一松，蟒头便起。那蟒想也是痛晕了头，如不回头来咬，就这一阵用力紧束，也是有胜无败；偏是急于报仇，这一回头去咬虎头，恰好横着，方能绕过。那虎松了仇敌，本已愤怒到了极点，一看来咬，猛地虎口一张，双方都是又急又快，被虎口在蟒的七寸子上咬个正着。双方都不肯放，谁也张不开口，只听虎鼻中一片呜呜之声，两虎两蟒分作两对，纠缠做了两堆，在月光底下，带着砂石翻滚不休。
这一场恶斗，只看得元儿、甄济目定神呆，惊喜交集。直到斗转参横，东方现了鱼肚色，见下面二蟒二虎纠缠越紧，势子却由缓而慢，渐渐不能转动，才行觅路纵下一看，一蟒一虎已经气绝。一个口中红信吐出多长，身子紧束虎身，目光若定；一个瞪着一双虎目，虎口咬紧蟒的头颈不放，虎虎若生。虽俱死去，依然猛恶可怖。又见另外一对，蟒身被虎咬紧，脱身不得，下半身鳞皮被虎抓得稀烂。那虎虽被蟒咬，毒发身死，口仍不开，虎毛打落了一地。那蟒口虽还是紧咬虎腿未放，身子却在动弹，并未死去，一见人来，一阵屈伸，似要脱身追来。
甄济吓了一跳，连忙退步按剑时，元儿道：“那虎将它尾巴咬住，身上缠了许多圈，就是活，你还怕它怎的？师父说大蟒身上常有珠子，你把宝剑借我，就势杀了它，取出来带走。”说罢，不俟甄济答言，抢过剑，便往蟒前走去。甄济忙喊：“不可造次。”
拔脚追去，见那蟒见了元儿还待挣扎，早被元儿举着那柄吹毛折铁的长剑向蟒头一挥，立刻一股鲜血冒起多高，蟒身落在地上，蟒头连口仍咬附在虎腿上面。才知那蟒也是一时情急，蟒牙嵌入虎骨，一样拔不出来，所以逃走不脱。元儿举剑一路乱砍，连蟒头砍了个稀碎，哪有珠子，口中直喊丧气。恐那蟒再活回来，也给它找补了几剑，才和甄济一同上路。
那虎大小共是五只：最小的一只，一起头便被甄济用剑刺死；最大的一只，被元儿断剑刺死；另一只被元儿用石头打死；剩下两只，俱与两条乌鳞大蟒同归于尽。二人无心之中除了七害，人也累得力尽精疲，饥渴交加。甄济比元儿还要来得疲敝，几乎走路都要元儿搀扶。
二人先到元儿放包袱的所在，取出干粮，饱餐了一顿。元儿又取来山泉，一同痛饮个够。吃饱喝足，才略觉精神好了一些，这才互说入山之事。
元儿的事已然表过不提。那甄济为人，本有心计。乃父被陷那日，在街上遇见衙中熟人报警，虽然自己侥幸避开，却听说父母全家俱被拿去下监，不久就要押解到省中去。
当时痛不欲生，本想凭着自己本领，劫监救出父母。一则孤掌难鸣；一则事一不成，案情愈更重大，反倒全家都没有了活路。自己新归不久，亲族父执俱都不甚相熟；再说案关叛逆，谁敢出头？只有姑父裘友仁是个至亲骨肉，人也热诚任侠，无奈他平素从不与官场中人往还，找也无用，弄巧还连累了他。思来想去，徒自悲痛了一夜。正无法想，又闻风声甚紧，官府正在到处搜查自己下落，越发惊慌，欲知甄济作何打算，且看下回分解。
第 四 回栖迟古洞 半夜得奇珍轸念良朋 穿晶历绝险
话说甄济不敢在城里多延，怕贻祸好友。他藏身所在，原是一个小时同窗至好的家内。虽是个寻常耕读之家，没什力量，家道还算富有，人也义气。便和那友人商量，借一笔钱，到了晚间，先冒险前去探监，安置安置，再行逃走，出去设法。那友人觉事太行险，劝他不住，只得给他备了些金银。又给收拾了一个小行囊，准备探完了监，迅速出城去。
到了二更过去，甄济施展轻身功夫，到了监内，对禁卒一番威吓利诱，居然容容易易见着他的父母。因是关系叛逆的重犯，又加是新卸任的官吏，除枷锁较重，防卫周密外，倒还未受什么大罪。一见儿子冒险探监，俱都大吃一惊。甄济因出入这般容易，又想起劫监之事，便和他父母说了。甄济的父亲一听，越发忧急，再三告诫：此事万不可行。虽说自己案情重大，并非没有生路，同寅和京里头，俱都有人可托。若是劫监，反倒弄假成真，不但自家有灭门之祸，还要株连九族亲友。若行此事，老夫妻便要双双碰死。并说：“事发时已买通禁卒，托亲信的人四出求救。你只要逃了出去，保全自身，准备万一事若不济，替甄氏门中留一线香火，便是孝子。”
甄济跪着哭求了一阵，见若再固执，父母立时要寻短见，万般无奈，只得忍泪吞声，拜别出来，又将带来金银，给了十分之八与禁卒，再三叮嘱，好好照应，不许走漏风声；不然宝剑无情，定要取他性命。那禁卒自是乐得应许。甄济还不放心，又怕本官为难，索性一不做二不休，径直飞入内衙，持剑威吓知县。说事情非他发动，不能怪他。只是一要好好待承，二不许株连甄家亲友；并要他善为弥缝，向上司呈复。
那县官姓杨，名文善，人本忠厚，本就不愿多所株连。再经这一吓，哪里还敢生事招祸。不但没有牵丝扳藤去兴大狱，反倒在搜查党羽的呈复中说：甄某在外服官多年，家中戚友根本就少，几乎不通往来。此次刚一辞官回家，就奉密令，将他全家拿来收监。
细查并无党羽，只有一子，游学在外未归。”不知去向。请求通令一体缉拿归案等等。
就此遮盖过去。所以甄家亲友，连友仁那等至亲，县中俱未派人去过问，这且不说。
那甄济离了县衙，连夜逃出城去。本想去见友仁一面，再作计较，猛想起：“那日元儿曾说，那方氏弟兄的姑父铜冠叟是个异人。自己与方氏弟兄虽是初交，却有同盟结拜之雅，何不径找他去？不但可以避祸，还可求他设法，想条妙计，搭救父母，岂不是好？”想到这里，甄济见天已大亮，怕被外人看破，露了形迹，两下俱有不妥，索性连友仁也不见，径往百丈坪找方氏弟兄，去求铜冠叟。主意打定，便避开环山堰友仁的家，直往长生宫后悬崖之下奔去。
元儿自那夜火眼仙猿司明送信之后，还未与甄济见过，所以甄济并不知方、司两家由百丈坪移居金鞭崖之事，以为方氏弟兄每日还在水洞掉舟相侯。及至到崖下溪边，候到日中，仍无方氏弟兄踪影，心中好生焦急。此时人踪更多，不便往友仁家去。略吃了几口干粮，想了想，竟和元儿入山时打了一样的主意：也是想照昔日误走百丈坪那条路走。以为昔日一半是玩山，今日是赶路，算计不消三两个时辰，便可赶到。
谁知他比元儿所遭遇的还苦。一过近便崖，就迷了路，走人螺旋山谷之内，越绕越远，越走越糊涂。一连走了三日三夜，始终没有找着路径。连想出山走回友仁家去，都不能够。这还不算，带的干粮，因为行时匆忙，只图省便，仅敷一天多用，万没想到要在山中奔驰数日。头一天因为动身时晚，走至天黑，虽然觉出路径越走越不对，心中还不甚着慌，乘月又寻了一阵，便找了个山洞宿了。第二日晚间，仍未找到百丈坪，眼看食粮仅够一顿，才着起急来。因要留着最后充饥，不敢再吃，勉强寻些山果吃了。当夜仍寻岩洞宿下。
如此辛苦饥疲，在山中乱窜，好容易支持到第四日。早起走到一处山环，连山果都无从寻找，只得把最后一顿干粮也下了肚。走到未申之交，方觉饥疲交加，忽然遇见那只被他用剑刺死的小虎。刚将虎刺死，便被那四只大虎闻得小虎啸声追来，将他包围。
先前那只小虎已难对付，何况又来了四只大的。四顾无处逃生，只得负岩而立，人虎相持。到了黄昏，才遇元儿赶来，将他救出，人已精疲力竭，不能转动。
二人见面，吃喝完了，说完经过。重劳之后，估量今晚不能再走。甄济只带着一个小包，内装两件换洗衣服和一些散碎银两，围在腰问，打虎时并未失去。便分拿了元儿一个包袱，乘着月夜去寻住所，走出不远，无心中竟将那虎的巢穴寻到