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〃三清〃之称始于六朝，开始仅指〃三清境〃。〃三清〃之作为道教尊神，是伴随着道教三洞经书说逐步形成的。《道教义枢》卷二云：〃但知洞真法天宝君住玉清境，洞玄法灵宝君住上清境，洞神法神宝君住太清境。故《太上苍元上录经》云：
三清者，玉清、上清、太清也。〃《九天生神章经》称：〃天宝君者则大洞之尊神。注曰：'天宝君玉清元始天尊也。'灵宝君者则洞玄之尊神，注曰：'灵宝君上清天尊也。'神宝君者则洞神之尊神，注曰：'神宝君太清天尊也。'②但此〃三宝尊神〃开始并非〃三清尊神〃，按唐武宗时（841～846）的道教神灵排列，先为元始天尊，太上大道玉晨君，太上老君（即三清尊神），其后为〃玉清大有天宝君，上清妙玄灵宝君，太清太极神宝君三宝尊神〃。③另《业报经》《应化经》并云：〃天尊曰：吾以道气，化育群方，从劫到劫，因时立化。吾以龙汉元年号无形天尊亦名天宝君，化在玉清境，说洞真经十二部以教天中九圣，大乘之道也。……吾以延康元年号元始天尊亦名灵宝君，化在上清境，说洞玄经十二部以教天中九真，中乘之道也。……吾以赤明之年号梵形天尊亦名神宝君，化在太清境，说洞神经十二部以教天中九仙，小乘之道也〃。④还有《元始上真众仙记》称：玄都玉京七宝山，在大罗之上，有上、中、下三宫。上宫是盘古真人元始天王，太元圣母所治。
中宫太上真人，金阙老君所治。下宫九天真皇，三天真王所治。〃这些不同派别的不同解释，虽有差异，但都促成了〃三清尊神〃的最终定型。唐《老君圣纪》称：〃此即玉清境元始天尊，位在三十五天之上也，〃〃此即上清境太上大道君，位在三十四天之上也，〃〃太清境太极宫即太上老君，位在三十三天之上也。〃⑤南宋金允中在探讨与总结以上三清、三宝、三洞之间的关系后，认为：〃三尊之号在经中只称元始天尊、太上道君、太上老君；其别号则曰天宝君、灵宝君、神宝君；以三境之名而称之则曰玉清、上清、太清；以三洞之书而名之则曰洞真、洞玄、洞神。〃⑥在〃三清尊神〃中，以太上老君出现最早。东汉末五斗米道成立时，即以太上老君为至高神。至东晋上清、灵宝派出，其《上清》、《灵宝》经中，始相继出现元始天王、元始天尊、太上玉晨大道君、太上大道君等新的至高神。鉴于各派新出现众多神灵，梁陶弘景《真灵位业图》，企图予以系统化，其中〃三清尊神〃的雏形已基本确立。在此前后，诸书在言及三清尊神时，又有种种不同说法。如说：〃道不可无师尊，教不可无宗主，故老君师太上玉晨大道君焉，大道君即元始天尊之弟子也。〃⑦〃说经教主元始天尊，抱送玉帝道君（灵宝）天尊，流演圣教降生（道德）天尊〃。⑧〃元始乃道中之祖为灵宝祖师，道君乃法中之祖为宗师，老君乃教中之祖为真师。〃⑨若从它们出现之先后为序，先为〃老君〃，次为〃元始〃，后为〃道君〃。此外，五代闽主供奉〃三清〃为宝皇大帝、天尊、老君。AB元始天尊居〃三清尊神〃之首，在宫观〃三清殿〃里居中。其名最早为元始天王，晋葛洪《枕中书》云：〃昔二仪未分，溟涬鸿濛，未有成形，天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄，已有盘古真人，天地之精，自号元始天王。〃虽然道书中有将元始天王与元始天尊当作两位尊神，但正如宋代道士宁全真所说，元始天尊者〃故称云元始天王者是也〃。AC《云笈七签》卷一百一，撰列诸尊神传纪，亦首列《元始天王纪》，可见宋时已当作一位尊神了。南朝梁陶弘景撰《真灵位业图》，共分七个神阶，元始天尊列为第一神阶的中位，《隋书·经籍志》也载：〃道经者云：有元始天尊，生于太元之先，禀自然之气，冲虚凝远，莫知其极。〃道书认为：〃玉清元始天尊也，本玄一之气，凝结至高曰天，上有主宰谓之帝，道居帝之先，故为元始。〃AD唐末道士杜光庭于广明二年（881）进《三界混元图》于朝，其中叙曰〃天尊者极道之宗元，挺生自然，消则为气，息则为形，不无不有，非色非空，不终不始，永存绵绵。居上境为万天之元，居中境为万化之根，居下境为万化之尊，无名可宗，强名曰天尊，盖世人尊之如天，仰之则弥高，攀之则无阶，杳杳冥冥……生万物而不为主宰，御万化而不为言，至尊、至极，故曰天尊也。〃AE《云笈七签》卷一百一《元始天王纪》云：〃元始天王禀天自然之胤，结形未沌之霞，托体虚生之胎，生乎空洞之际。时玄景未分，天光冥远，浩漫太虚，积七千余劫，天朗气清，二晖缰络，玄云紫盖映其首，六气之电翼其真……进登金阙，受号玉清紫虚高上元皇太上大道君……元皇位在玉清，掌括上皇高帝之真。〃总之，从两晋到南北朝时，元始天尊已逐步驾临于太上老君之上，成为道教第一位至高神。
灵宝天尊居〃三清尊神〃第二位。南北朝时《上清》《灵宝》经相继出现太上玉晨大道君、太上大道君。梁陶弘景《真灵位业图》列第二神阶中位，名〃上清高圣太上玉晨玄皇大道君〃为万道之主。《云笈七签》卷一百一的《太上道君纪》《上清高圣太上玉晨大道君纪》所记略同，但又稍有差异。
据《灵宝略纪》称：〃太上大道君以开皇元年托胎于西方绿那玉国，寄孕于洪氏之胞，凝神琼胎之府三千七百年，降诞于其国郁察山浮罗之岳丹玄之阿侧，名曰器度字上开元，及其长乃启悟道真，期心高道，坐于枯桑之下，精思百日。而元始天尊下降，授道君灵宝大乘之法十部妙经。……元始乃与道君游履十方，宣布法缘，既毕，然后以法委付道君，则赐道君太上之号，道君即为广宣经箓，传乎万世。〃AF又据《洞渊集》称：〃玉晨道君者，乃大道之化身也。言其有不可以随迎，谓其无复存乎恍惚，所以不有而有，不无而无，视之无象，听之无声，于妙有妙无之间大道存焉。道君即审道之本，洞道之元，为道之气，即师事元始天尊，称受道弟子焉。犹是老君禀而师之矣！居上清真境禹余天中，降金科宝箓、三洞仙经，付经师郁罗翘真人，传教于万国焉！〃AG上清、灵宝派新造作的太上道君，依然以〃道〃为根，体现了道教以〃道〃为最高信仰的思想。后之灵宝天尊即由太上大道君衍化而来。
道德天尊即太上老君，居〃三清尊神〃的第三位，是道教初期崇奉的至高神。原为春秋时思想家、道家学派创始人老子。东汉明帝、章帝之际（58～88），益州太守王阜作《老子圣母碑》云：〃老子者，道也。乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虚，出入幽冥，观混合之未别，窥浊清之未分。〃将老子神化为先天地之神物，并与〃道〃相等同。顺帝时（126～144）张陵在巴蜀鹤鸣山创立五斗米道，即奉老子为教主。据传张陵在传教布道时作的《老子想尔注》称：〃一者道也。……一在天地外，入在天地间，但往来人身中耳。……一散形为气，聚形为太上老君，常治昆仑，或言虚无，或言自然，或言无名，皆同一耳。〃AH首次在道书中出现了太上老君的名号。至魏晋南北朝，太上老君之名益显。北周武帝建德三年五月〃初断佛、道两教，经像悉毁，罢沙门、道士，并令还民〃。据道书称，当时太上老君曾遣使显灵。时过一月，武帝即又下诏曰：〃至道弘深，混成无际，体包空有，理极幽玄。……今可立通道观于都城……并宜弘阐，一以贯之。〃AI说明当时已经开始利用太上老君干预朝政了。
至唐，太上老君之威灵更盛。他不仅被奉为李唐王朝的始祖，帮助唐高祖李渊平定天下，据称当武则天篡夺李唐王朝后，又显灵降世，谓〃武后不可革命〃，AJ〃不得辄立异姓。
……武后亦终惧此言，不敢立武三思〃。AK因此，天宝年间，玄宗最后为他上〃大圣祖高上金阙玄元天皇大帝〃尊号。宋大中祥符六年（1013）八月加号为〃太上老君混元上德皇帝〃。
虽然历代帝王和民间传统都奉太上老君为道教始祖，但在道教三清尊神中仍居第三位。
注：
①②③④⑤⑥⑦⑧⑨ACADAEAFAGAJAK《道藏》第22册32～33页，第6册464～465页，第9册470页，第22册32～33页，第25册340页，第31册478页，第18册5页，第3册527页，第30册731页，第30册730页，第6册464～465页，第31册478页，第22册14～15页，第23册836页，第17册792页，第17册858页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年
AB《资治通鉴》第19册9202页，中华书局，1956年
AH《老子想尔注校证》第12页，上海古籍出版社，1991年
AI《周书》第1册85页，中华书局，1971年
四御
四御是仅次于三清尊神的主宰天地万物的四位天帝。即玉皇大帝、中天紫微北极大帝、勾陈上宫天皇大帝和后土皇地祇。
四御中最受崇拜的是玉皇大帝，又称玄穹高上玉皇大帝，昊天金阙至尊玉皇大帝。全称昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝。为道教所奉的总执天道的大神，位居三清之后的四御之首。
〃玉皇〃之名，首见于梁陶弘景《真灵位业图》它在所列神谱第一中位〃玉清元始天尊〃之下，列〃玉皇道君〃，位居右位第十一；又列〃高上玉帝〃，位居右位第十九。《三洞珠囊》卷二引南朝陈马枢《道学传》第七云：〃陆修静……初至九江，九江王问道佛缘失同异，先生（指陆修静）答：在佛为留秦，在道为玉皇，斯亦殊途一致耳！〃①留秦即梵文krakucchanda音译拘留秦，一译拘留孙，为部派佛教以后所称过去的七佛之一，这里将道教的〃玉皇〃与佛教的〃留秦〃相类比，表明玉皇在道教神系中的地位是不低的。《道学传》谓此言出自陆修静之口，是否如此，已难考证，至少证明南朝陈时道教神系中确有地位不低的玉皇。唐史崇等编《一切道经音义妙门由起》径称玉皇天尊是道教最高神元始天尊之别号或三世之一，其《明天尊第二》引《天师请问经》云：
〃道为最尊，常在三清，出诸天上，以是义故，故号天尊。或号玉帝，或号高皇，随顺一切也。〃②又引《灵宝斋仪》云：
〃过去高上玉皇天尊，未来太极天尊，见（现）在元始天尊。〃③又引《宝玄经》称天尊有十号，〃一号自然，二号无极……九号玉皇，十号陛下。〃④《云笈七签》亦有类似说法，其卷三《道教本始部·道教三洞宗元》云：〃三代天尊者，过去元始天尊，见在太上玉皇天尊，未来金阙玉晨天尊。……三代天尊亦有十号，一曰自然，二曰无极，……九曰玉皇，十曰陛下。〃⑤以上说法，皆出于南北朝至唐代。唐诗人李白、杜甫、韦应物、韩愈、柳宗元、白居易等，亦多有吟咏玉皇之句。如韦应物《学仙二首》诗，其一云：〃昔有道士求神仙，灵真下试心确然。千钧巨石一发悬，卧之石下十三年。存道亡身一试过，名奏玉皇乃升天。云气冉冉渐不见，留语弟子但精坚〃。⑥白居易《梦仙》云诗：〃人有梦仙者，梦身升上清。……
须臾群仙来，相引朝玉京。安期羡门辈，列侍如公卿。仰谒玉皇帝，稽首前致诚，帝言汝仙才，努力勿自轻。却后十五年，期汝不死庭。再拜受斯言，既寤喜且惊。……〃⑦在诗人们笔下，玉皇大帝是神仙世界的最高神，得道成仙者都须向它朝拜，群仙犹如世上皇帝之公卿，皆列班随侍其左右。
两宋崇道，对玉帝的尊崇尤甚。宋真宗于大中祥符五年（1012）〃十一月丙申，亲祀玉皇于朝元殿〃。⑧七年九月〃辛卯，尊上玉皇圣号曰太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝〃。⑨徽宗于〃政和六年（1116）九月朔，复奉玉册、玉宝，上玉帝尊号曰太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝〃。AB道教亦为之编写经书，制定斋仪。《高上玉皇本行集经》卷上有玉皇修道证果的故事。略云：古有光严妙乐国王无嗣，其皇后梦见太上道君抱一婴儿与之，觉而有孕，生为王子。后嗣位有道，复舍国入山修行，历三千二百劫，始证金仙，顿悟大乘正宗，又经亿劫，始证玉帝。AC南宋宁全真授、王契真纂之《上清灵宝大法》曰：〃昊天上帝，诸天之帝，仙真之王，圣尊之主。掌万天升降之权，司群品生成之机。三洞四辅禁经之标格，大梵至妙无为之神威，乃三界万神、三洞仙真之上帝君也。……以形象言之谓之天，以主宰言之谓之帝，故曰玉真天帝玄穹至圣玉皇大帝。〃AD尽管其地位如此崇高，但仍不超过最高神三清。在道教经书中，它总是作为元始天尊的僚属聆听讲经（如《高上玉皇本行集经》所示），在斋醮请神仪式中，也只有在奏请三清之后才被请到。
道教的如此安排，曾遭到儒家学者们的非议。朱熹说：
〃道家之徒欲仿其（指佛教引者注）所为，遂尊老子为三清：元始天尊，太上道君，太上老君。而昊天上帝反坐其下，悖戾僭逆，莫此为甚！〃AE面对儒家的批评，道士们曾作过许多解释。《高上玉皇本行集经注·玉帝尊次考》云：〃玉帝，在道教即三清之化，道家先三清者，先虚无而后妙有，所谓无极而太极，非有尊卑之殊。〃AF林灵真所编的《灵宝领教济度金书》醮神时先列三清，后列四御的安排作了具体解释，曰：
〃醮坛即醮筵也。中间高设三清座，……又设七御座（七御座之首为玉皇）……盖玉清为教门之尊，昊天为三界之尊，各居一列，各全其尊故也。〃AG意思是说，醮坛中间是两列神位，是两个首席，并无尊卑之别。
次为中天紫微北极大帝，传为协助玉皇执掌天经地纬、日月星辰、四时气候之神。据《上清灵宝大法》卷十称：〃北极大帝则紫微垣中有大帝座是也。按《天文志》，南极入地三十六度，北极出地三十六度，天形倚侧，半出地上，半还地中，万星万气悉皆左