魏强、刘连三和刘文彬说着话走到窝棚跟前。窝棚里那两个看场的老头听到刘连三的语音，早爬了起来。躺在左边睡觉的老头说：“这几个同志可把我们老哥俩吓了一家伙。”睡在右边的老头摸摸嘴边的胡子，“我俩以为是城里的夜袭队呢！真吓得连大气都不敢出。”
魏强将头钻到窝棚里，笑乎乎地问道：“这会儿还害怕吗？”
“有连三在这，当然是自家人，怕什么？”“没有他来，你就是说破了嘴唇，恐怕俺老弟兄俩也不会吱声。”两个老头说着就朝窝棚外边挪蹭，魏强忙把窝棚口儿让开。
刘连三等两个老头趿拉上鞋子，忙凑到他俩耳朵底下，嘟囔了几句。他俩一个朝村里，一个朝村边走去。走时，刘文彬忙追嘱上两句：“有一点沾那边气的人，也别叫来！”两个老头先后说：“这个你放心，别看上了年纪，也不能糊涂到那种地步！”“要叫的保准是些老实巴脚跟咱们一条心的人。”
工夫不大，一条黑影又一条黑影，从村里，从附近看场的窝棚里走过来。见到魏强他们，个个心里都甜丝丝地乐，有的摸摸队员的枪，有的看看魏强的脸，摸也好，看也好，都不吱声。本来都是拉锄把子种地的庄稼汉，到这种场合却像很有纪律的人，大家看了会子，都默默地脱掉鞋子，在屁股底下一垫，坐下了。不算小的平板光场，密密麻麻快让人占满了。
刘连三把人们分成两片，把魏强、刘文彬围两堆，开起小会来。
夜深，声音传得很远，魏强、刘文彬嗓音放得很低，但大家都听得很清。他俩由秋收藏粮、讲到为啥不割地里的秫秸、棒子秸；又由留地里的秫秸上讲到敌人为什么成立夜袭队，大家怎么来提防夜袭队，夜袭队将要怎么活动……每讲一句话，就在人们的心上划了一道很深的痕迹。当刘文彬谈到让玉米和高粱的秸杆在地里多长个时候，以便武工队在里面隐蔽活动的当儿，看场的两个老头低声说：“不砍它就是少落把柴禾，对抗日军队有利就好。”“俺不光不砍，还要串通认识的人家也不砍。只要大伙都做，天大的事也就办了！”刘连三听到提防夜袭队半夜出来装八路的事，心里思摸：这可是个大事，要不小心，真容易上了特务刘魁胜的当，便插嘴说：“不管他真八路，还是假八路，没听见暗号，咱们一概不承认他是八路，别管他央告、哀求，你就给他来个不理；实在不行，你就……”刘连三这么一说，很多人不由得笑了。原来愁怕夜袭队的人们，现在眉间都舒展开，紧张的心情，立刻松下来。
秋风刮得庄稼叶子哗哗山响，蛐蛐在青草坑里嘟噜嘟噜叫个不停。进村里刷改标语的人们回来了，魏强、刘文彬临时召开的群众会宣告结束，群众渐渐走散开。
“……关于周敬之，要再仔细查看他一程子，看看他到底有没有问题，下次咱们再谈。”临走时，刘文彬叮嘱刘连三。魏强接过话来说：“现在尽量让周敬之闹，他越闹得凶就越能看出他是个什么东西，将来……”
魏强他们离开范村，走出没有一里地，范村正南偏点西的方向，咚咚咚，传来几颗手榴弹的爆炸声，跟着，又响起爆豆般的枪声。魏强双脚站稳，侧耳一听，立刻辨清枪响的距离和地点。“这是在新安村，准是贾正、刘太生他们小组和敌人打上了！”
刘文彬抖动露水打湿的衣服，眼睛张望响枪的方向。哪儿枪声并没有停止，中间还夹杂着听不清的吆唤声。
“走！赶上去！”人们听到魏强果决的命令，跟在他身后大步流星地朝新安村方向跑去。
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第14章
一
在魏强他们朝新安村跑来的时候，枪声由剧烈变稀疏，而后停了下来；唔呀呐喊声也由大变小，渐渐地消逝了。
魏强领着人们来到新安村的东北角。村里除了传出几声狗叫，任什么动静也没有了。他一手提着驳壳枪，一手拨拉着沾满露水的庄稼叶子，又轻轻地朝村东面绕去。
“做好准备！”魏强左脚跐在一条小土埝上，眼睛望着新安村的村东口；常景春轻轻拉开歪把子的拉火杆；别人都将步枪口瞄向村里。
嗖！一个人从街南的胡同口里蹿出来。这人手里恍惚还拿着武器。常景春眼珠瞪圆，把歪把子的托底板朝自己的肩头上一扣，魏强低声叮嘱他：“别急！”
蹿出胡同的人，并没有朝街上走去，他像个夜里活动的能手，背贴着南墙山呆住不动了。魏强知道他在观察东西两头的情况，心里暗自思摸：“这家伙可是个打夜仗的老手！”刘文彬脑子一转：“是个夜间活动有经验的人！”那人贴墙根呆了不久，忙朝胡同口里发出：“呱，呱——”的一短一长的蛤蟆叫声。
声音传到魏强的耳朵里，他的心情马上松了下来。他赶忙用信号取上联络，跟着跳出土埝，快步朝街里走去。隐蔽在胡同里的人们也都拥了出来：一共三个组。
“你们到这里发现了什么？”魏强张嘴就问。
“我们到这，枪不响了，搜索一回什么也没见到！”赵庆田回答。
“我们在楚庄，听到枪声就赶紧朝这儿跑，跑来见到的是他们！”李东山凑上来，手指赵庆田报告。
“我们比他们两组都来得晚！”辛凤鸣代表他们的战斗宣传小组向魏强说。
“村子的周围都看了？搜索了？”魏强又追问两句。“都看了，搜索了，什么也没有。”赵庆田继续回答。
魏强挨个地扫了人们一眼，人们都紧握手里的枪，板着面孔等待魏强的新决定。魏强朝街两边一望，好多面墙上都是刘太生用麻刷蘸石灰浆写的抗战标语：“打倒日本帝国主义！”“中国必胜，日本必败！”刘太生、贾正他们这一组今天和敌人碰上，到底受到了损失没有？这只有回到规定的集合点才知分晓。二
贾正、刘太生和队员老边三人所组成的战斗宣传小组，在新安村向群众做完宣传工作，等群众走散以后，忙舀水合灰浆，在沉静的街上写起标语来。
刘太生虽说只上了四年小学，大字写得蛮棒。事变前，在他们张庄村里就有个写一手好字的小名气。黑夜，灰墙写上白字，非常清晰醒目。他们三个人一个提灰浆桶子，一个写，另一个胳肢窝夹枪，眼睛寻视着东西街口，耳朵听着周围动静。
贾正等刘太生将“一切为了抗日”的最末一个字儿写完，说：“来，换换！”抓过麻刷，朝桶子里的灰浆润了润，先写了几条号召伪军反正的标语，又掏出个小本本，眼睛凑近，借着星光仔细看着，按葫芦画瓢地写起教育日本士兵反战投诚的日文标语来。
刘太生见贾正写日本字像小孩初学写大仿那样吃力，憋不住噗哧乐了：“你写的这一串串日本字夹中国字的标语，能认得下来？”
“要说认，我可真不认得，要说念，不用瞅着，我也能念下来。不信，你听我念念这条。”贾正将手里的麻刷朝刘太生提的灰浆桶里一扔，咚的一声，溅了刘太生一胳膊灰浆。他背冲墙，张开缺少门牙的大嘴小声地念：“洼里洼里洼，森搔尼寒獃斯路！”
“呦！这不是我们优待俘虏的那句日本口号！要这样，我还能念呢！”
他们边写着标语，边朝西移动，待所有的墙壁写完时，他们也来到了新安村的街西口。
“你看，道那边还有三间房子！”刘太生左手指着西北角上那一排黑糊糊的房舍说。
“有房子就有墙，过去给他写上两条！”贾正两眼顺刘太生的手儿朝西北方向望过去。
三个人，像三个淘气的孩子，蹿蹿跳跳像阵风般地越过南北大道，来到西北角的房跟前。
“我当是人住的房子呢，闹半天是神住的庙宇！”刘太生手提驳壳枪从庙里搜索一下走出来说道，“这地方后有窗户前有门，飕飕的小风吹着，真是个歇凉的好地方！”
“庙里供的是什么神？”
“我看像三义庙，里头有三个泥胎，距离相等地并排坐在一起。”
“管它三义庙、二郎神呢！现在抗日高于一切，他敢阻挡就以汉奸论。”贾正枪口朝上地将驳壳枪插到腰间，捞出扔在灰浆桶里的麻刷，递给刘太生，“来，先在东墙上闹上它一条‘中国共产党万岁！’”
刘太生润好麻刷，马上飞快地写起来。转眼之间，柳公权体的七个秀气的大字，很匀实地趴在了墙上。
“咱们再在西面墙山上写一条‘驱逐日寇出中国！’”贾正说出下一副标语，忙扯刘太生朝三义庙西墙山跟前走去。“正冲大道的北墙，咱该写个什么呢？”刘太生在西墙山上写完，伴同贾正来到北墙的跟前，手拿麻刷，下巴颏扬着，眼望那镶满银星、万里无云的天空，止不住地想。贾正背靠墙，双目瞅着野草地，也在想个绝妙的词句来充当北墙的标语。
“哎，看用这两句怎么样？”贾正像猜中谜语似的招唤刘太生，“‘鬼子成立了夜袭队，要随时提防多注意！’看行不？”“蛮好！来，写上它。”刘太生润润手里的麻刷，三笔五画，从东到西把一条长长的标语写出来。然后，倒退十几步远，端详着写在墙上的字，冲贾正说：“人们都说：‘人怕上床①，字怕上墙。’我这字拿上去，也还蛮顺眼的哩！”“绱鞋不使锥子，针（真）好；狗赶鸭子，呱呱叫。比我强一百倍。抗战胜利了，你可以当个教写字的先生。”贾正开着玩笑地夸赞了一番。
“写字的先生我倒不想当，等把鬼子赶出去，蒋介石要不捣蛋，战争没有了，我倒真乐意当个拖拉机手，种地去！”刘太生甩甩湿漉漉的麻刷子。
“开拖拉机种地，那可是好事，不过我不想干那一行。”贾正把桶子里剩下的一点灰底磕倒在地上，慢吞吞地说。西面，平汉线上传来嘁咔嘁咔的火车开动声，跟着哞——的一声长鸣，火车进了保定车站。贾正直起腰板，羡慕地望着火车响动的方向：“将来只要消灭了战争，我就请求上级批准我到铁路上学开火车去。到那时，在火车头上一坐，机器一拧，拖拉一列车抗战有功的军民，哞——的一声到了北平，哞——的一声到了南京、上海。要是建设得快，铁轨铺到了延安，我还要开火车见咱毛主席去。到那时，可就再也不像今天这样驾驶‘十一号’骑路了。”
贾正海阔天空、煞有其事地冲着刘太生一闲聊，逗得刘太生想笑，又怕笑出声，捂着嘴光“噗哧”。末了，用肩膀抗撞下贾正：“还瞎吹呢！看你老憨到什么样！”
“怎么老憨？我说的都是实情。”
“是实情。不过抗战胜利了，咱毛主席就不在延安了！”“可不是。大城市都属了我们了！你看我……”
①北方俗语，指人死后停尸在床板上。
“算啦，到什么山上唱什么歌！眼下还是开辟地区，教育群众，攒足劲地打夜袭队！”刘太生将手里的湿麻刷投到沾满石灰浆的空桶子里。“咱到庙里抽袋烟去！”
三个人迈步走进漆黑的庙堂。他仨这一进来，倒把倒挂在屋檐下的蝙蝠惊起，个个都扑啦扑啦争先恐后飞离开。他仨闭上眼，稍停一会儿，再睁开就望到神座上一排坐了三个姿势不同的泥胎。三个泥胎只能看清中间的脸膛是白的；两侧站立的四个泥胎，都顶盔披甲，托印举刀地相互对视着。他仨，就地坐下，各自裹了一支纸烟，随着火镰磕碰火石，火石溅出了火花，火花落在火绒上，三支烟先后吸着了。
贾正狠劲地吸了两口，烟火旺了两旺。“累了抽袋烟，赛过活神仙！”他说着，一头躺在砖漫的地上，四肢用力地一伸展，真是舒服极了。
嘭噔嘭噔，从庙后面隐隐地传过一阵时轻时重的声音。“听，有动静！”贾正耳朵贴在地上听了听。刘太生和老边也都身子趴下，头挨地地听着。声音越来越近，越来越大，贾正他仨一骨碌从地上爬起来。贾正见老边端起马步枪，掩在庙门后面，监视庙门外，就忙和刘太生纵身跳到神桌上，分左右绕过当中的泥胎，接近了六角形的后窗户。
通过后窗户，朝远处望去，心里都不由的一惊。星光下，只见庙后面的一片高粱地里，像鬼魂似的先后蹿出三个穿便衣、箍白手巾的人：两个端马枪，一个大背马枪，手里提架盒子。三人来到庙的后墙，脚步还没站稳，高粱地里又钻出二十来个穿便衣，手拿武器的人。个个脚步轻得像鞋底粘了海绵，一点声音都没有。一个中等身材的家伙，见到刘太生写的标语，小声地骂道：“他妈的，真快，咱们才刚成立这几天，就把提防咱的标语写出来了……”
另一个说：“呆会儿给他擦抹掉！”
贾正听到外面的对话，心里明白他们就是夜袭队，从腰间飞快地拽出一颗手榴弹；刘太生也将拽出的手榴弹的铁盖子揭开。俩人咬下耳朵，一起拉断手榴弹的弦，从窗户里投向外面的人群。他俩从神像后面左右分开地跳下神桌，轰轰两声巨响，立刻传送过来。他仨紧忙蹿出庙门。在刚要朝庙前的一片玉米地里钻的工夫，背后，敌人扔来的手榴弹，咚咚地爆炸了，枪声也响成一个点。
贾正他仨知道捅了马蜂窝，夜袭队不会轻易地放过他们，三个人就一面还击，一面朝南撤。敌人唔呀喊叫着，仨一团，两一伙，一边射击，一边紧追赶。
刘太生跑着跑着，一个前趴虎摔跌在地上。
“怎么？”贾正窜上来问。“打着了？”
“嗯，打着了！”刘太生左手捂住右边的腰间，牙一咬，身板一挺，重新站立起来。
“老边，你搀架他，我掩护！”贾正嘴里吩咐着。
在黑夜的青纱帐里，他仨左摇右晃地很快将敌人甩脱开，背后的枪声也渐渐停下来。
在金线河边一块方圆十几亩大的高粱地里，贾正、刘太生和老边会合了。刘太生浑身发冷，感到伤口疼痛。他实在支撑不住了，就躺在潮湿的地上，额头直冒豆粒大的汗珠。贾正解下自己的救急包，从中取出一粒止痛丸填到刘太生嘴里，随后给他绑扎伤口。每当绷带缠到伤口处，刘太生就疼得浑身打颤，但还狠劲地咬住牙齿嘱咐：“你给我缠紧点，缠紧了少出血！”
一切收拾停当，贾正将刘太生的马步枪朝身后一大背，肩头扛上自己的枪，冲老边说：“你搀架着他，我在前面开道！”老边猫腰伸手去搀，刘太生后槽牙一咬，一个鲤鱼打挺从地上爬起来，右手捂住肋下说：