“因为，因为……”樱木花道使劲挠着他的头发，咧嘴皱眉相当难堪的模样，踌躇了一会儿，终于心一横，讷讷的说道：“我，我喜欢晴子！”
“哎呀，这个樱木兄弟是为难我了呀。”仙道故意做出一副面有难色的样子，“我若答应了你，便办不成差使，回到海南也许国主要砍我的头呢！”
“啊？这样严重？”樱木咋舌不下；流露出不忍之色，认真的说道：“你这人不错，我不想你被砍头。可是我又不能让晴子嫁给别人，怎么办呢？”说着在房内走来走去，又急又窘的模样。
“这样吧，我有一个法子。可以让我不必被砍头，你也可以和晴公主在一起。”仙道忍住笑，向樱木勾了勾手指头。
“果真？”樱木大喜，忙向仙道附过耳去，仙道轻声在他耳边说了一句话，将樱木唬了一大跳，结结巴巴的说道：“这，这，这怎么成？”
“怎么不成？”仙道嬉笑着说道：“男子汉大丈夫，为了喜欢的人儿，总得拿出些勇气来。她若不肯，便是不喜欢兄弟你了，勉强也没意思是吧？”
许多年以后，三井和仙道提起这个笑谈，忍不住问仙道，你到底跟樱木那个愣头青说了什么？仙道说，我告诉他，可以在晴公主嫁到海南之前，引诱她私奔。
硬语盘空无人听
“翔阳国藤真健司国主去年也向我国请婚，而湘北也只有晴子一个宗女，这事着实有些叫刚宪为难……”赤木阅看了仙道呈上的国书和礼单后，缓缓说道。
“国主殿下不必担心，我海南国兵强马壮，胜他翔阳十倍，如果翔阳不服晴公主嫁我国主，大可开战便了！”清田信长一副信心满满，劲头十足的模样。
“清田！”武藤眉头一皱，连忙低声喝止清田。
赤木的脸上已然涌起不悦之色，哼了一声，冷冷的说道：“海南国战场上的威风，我湘北早已领教过了，不必清田大人提醒。”
“我这位属下年轻冒失，还请国主大量宽宥。”仙道抬手制止了还欲解释些什么的清田，不慌不忙的对赤木说道：“我国国主不仅与晴公主年貌匹配，而且人品才学都是上上之选。这次派臣下来请婚，也是希望两国联姻之后，可以揭过前怨，止息干戈，还两国臣民太平清静，望国主俯察敝国的诚意。”
赤木闻言容色有些缓和，但犹自踌躇不语，在一旁的安西突然开口说道：“翔阳自去年请婚未果之后，就在没有遣使议婚，照理说此事我国答允海南的请婚，也不算失礼。而且老臣听说翔阳进来频频在边境调兵遣将，不知道是什么缘故，倒也不可不防。”
仙道不禁向安西投了一个感激的目光，静静的等候赤木的答复。
赤木沉吟了半晌，终于开口，“晴子也到了该出阁的年纪了，既然老师也这样认为，我便答允了海南的请婚……”
仙道与武藤对视了一眼，都流露出欣喜的神情。
“可是。”然而赤木的话却还没有说完，“湘北和海南两国宿怨颇深，为了让我国的勋旧和臣民心服，刚宪还有一个不情之请，请仙道大人上复贵国国主。”
“殿下但说无妨。”仙道微笑的答道，心下猜度着赤木究竟会提怎样的要求。
“婚期之前，希望贵国国主与摄政的高头大人，能够移驾我国安葬阵亡将士的青上原致祭，然后两国订立盟约，世代交好，永不开战，仙道大人以为可行吗？”
仙道不由暗自叹息，两国战争经年，湘北屡屡败北，死于海南国刀剑之下的将士不计其数，按说赤木这个要求并不过分，以神宗一郎的性情，多半也会答允，然而高头力和牧绅一那头，却不好说了。
武藤和清田面面相觑，尽管觉得对方的提议还算合理，但心里头也是没有把握得很。
“仙道大人觉得为难吗？既然如此，那么两国联姻之事，就暂且……”赤木的语气有了明显的不悦。
“殿下放心，臣下回过后，一定将此事告知我国国主，他一片诚意结好湘北，”想来不会有异议。”仙道嘴上朗声回答，心里却嘀咕着，都说湘北国主赤木刚宪年轻气盛，倨傲刚烈，很是不好相处，果然名不虚传。
“那就有劳三位贵使了。只要两国结盟，刚宪立刻将妹子送嫁，决不食言。”听了仙道的话，赤木的脸上似乎也有些开朗起来。
“公主呢？”赤木刚宪沉着一张黑脸，询问身畔惶恐非常的侍女。
“在，在琴室……”侍女慌忙战战兢兢的回答，感觉到国主的心情明显不妙得很。
赤木大踏步大踏步的向晴子的琴室走去，还未到门边，就听到樱木花道扯着嗓门叫嚷：“我听说那个海南国主是又凶又丑，晴子你嫁过去一定要受欺负的。你跟大猩猩说，绝对不要嫁给那个神宗一郎！”
“樱木。”一个温柔的声音幽幽轻叹了一声，“就算躲过翔阳，不嫁海南，我的婚事一样不能自己做主的……”
赤木哗啦一声拉开了槅门，惊动了门内的二人，同时惊讶的回过头来。
“大猩……国主？”樱木没有想到赤木会在此刻突然出现，登时涨红了脸，有些不知所措。
“我不是说过，不准你再来私会晴子的吗？”赤木对樱木怒目而视，往门外一指，叱道：“出去！”
“可是……”樱木看了看愁眉不展的晴子，心里是万分的不放心又不甘心。
“滚出去！”赤木猛的一声暴喝，揪起衣领便将樱木从地上扯了起来，搡出门去，然后大力的关上了槅门。
终于樱木迟缓沉重的脚步声远了。赤木转向晴子，神情缓和了些许，带着些歉意的问道：“哥哥吓到你了？”
晴子浅浅一笑，给了兄长一个温柔谅解的眼神，“没有。倒是哥哥你，不要责怪樱木才是……”
“哼，那臭小子，我若事事跟他仔细计较，他有一百颗红脑门也不够砍的。”赤木的脸上浮现了一抹讥讽却和善的笑意。
“嗯，海南的使者，回去了么……”晴子偷偷看了赤木一眼，脖颈微垂，丝缎一般的长发从她瘦削的肩头滑落。赤木看在眼中，心中不禁一软，涌起一股怜惜之意，伸手握住了亲子正不安的揉捏着衣角的手，眼中锋芒大盛，一字一字仿佛用力从胸臆挤出口去一般：
“晴子你放心，哥哥决不会让你嫁到海南去。我宁可在战场上流血厮杀，也不愿牺牲自己唯一的妹妹，去讨好杀我无数勇士的敌国！”
“哥哥！”赤木铿锵劲硬而充满恨意的话语，如金石碰撞，在狭小的空间里回荡，着实吓了晴子一跳，她还来不及细细体会哥哥话中的意思，美丽的眼中已流露出恐惧的神色。
赤木吁了一口胸中浊气，他多想当着翔阳、海南诸国使者的面，说出刚才的话，可惜安西老师告诉他，还未到时机，真正的智者与勇者，应该用最少的代价，得到最丰厚的战果。
流川无法专心的练剑，因为三井正在不远处坐在草地上，背倚着一株樱树，懒洋洋的双手抱膝，嘴里叼着一根干草，目光随着自己腾挪的身形移动。
自从上次三井回到南烈府上之后，就仿佛变了一个人，不再对自己捉弄、挑衅和骚扰，甚至连话都没有跟自己说几句。只是时常静静的望着自己，瞳孔中流露出几分倦意，几分留恋和几分伤感，而偶尔时又能突然捕捉到他如行将薪尽火灭时，瞬间格外明亮的光焰一般的眼神，那决意的灿烂让流川觉得害怕。有时候他忍不住走到三井跟前，停下脚步，想跟他说些什么，然而三井却只是对他淡淡一笑，便自行走开了去。
第一次，流川感到完全摸不清三井心底的想法，时光在猜测、担忧和惶恐中难熬又极快的过去，转眼就到了演武大会到来的日子。
山雨欲来风满楼
海南都城内今日戒备森严，城中百姓没有官府的谕令均不得外出行走。而在最热闹的市集之中，清出了一块极大的空地作为演武场，场边搭起了一座高台。在烈烈的风中，宫益义范正指挥仆役们忙碌的在台上布置着，看见牧绅一稳步的走上看台，连忙迎了上去，恭敬地禀告：“牧大人，都安排的差不多了，辰正时分就可以开始演武大会。”
牧向周围巡看了一眼，颔首表示赞许。但他的眼光落在看台正中的位置时，却皱起了眉头，回头对宫益说道：“将国主和高头大人的座位换过来。”
“啊？”宫益一时还没能理解牧的意思，露出迷惑之色。
“把国主的位子安置在中间，高头大人在右上首！”
“可是，一直都是高头大人居首座的……”宫益见牧绅一面色不善，鼓起勇气，小心翼翼的提出了自己的异议。
“宫益。”牧对战战兢兢的宫益露出了一个宽容的微笑，然而眼中却是威严和不容置疑，“国主已经成年了，他才是我海南国的第一人，明白吗？”
“是，是……”宫益大气都不敢出，忙不迭的答应着。
从落座起，高头力虽然不说什么，但对自己座次的变化，明显表现出讶异和不悦，一直沉着一张脸，并不与身边的官员搭话，对于神宗一郎的问候也只是淡淡回答。
神轻轻斜靠在舒适的椅子里，他的前方视野很是宽敞空阔，再没有其他人的遮挡，他可以清楚地看见台下整齐威武的士兵，以及鱼贯而入等候在场边的武士们。而其他人的位置都和他有一些距离，空落落的似乎有些寂寥，高头正一言不发的坐在他的右首，虽然一开始让神觉得有些惶恐好不安，然而当武士们随着司礼官的唱名，一个一个从他视线下方经过，恭恭敬敬的向他行礼时，却让他感到从未有过的兴奋和刺激。
“流川枫，富丘人氏，十六岁，保荐人，近卫少将仙道彰。”当司礼官高声唱出这个名字时，神不由精神一振，一个高大俊美，却容神色冷漠的少年在台下向他微一躬身，便要离开。神却从座位上站了起来，走到台边，温言对流川枫说道：“流川君，请努力。”
流川一愣，不明就里，只是轻轻点了一下头，便一言不发的走到场边等候着的武士队伍中。而台上台下却因为神对这一少年武士奇特的态度，而发出了一片窃窃的议论之声。
虽然神一早就仔细的在四周的人群中搜索，并没有发现三井的身影，可是他非常肯定，以三井对流川的感情，此刻他必定是躲在一个无人觉察的角落，默默地关注着这场演武大会，关注着他旧友兄弟。
神希望流川枫能够在这场海南选拔人才的盛会中脱颖而出，留在海南效力，那样很有可能三井也会随之留下，在自己可见可闻的地方。
“时辰到了，请国主宣示开始吧。”牧走到神的身边，双手奉上一只裹着彩缎的鼓槌，台上的战鼓擂响，这场诸国瞩目的演武大会就正式拉开了。
“还是请舅父擂鼓吧。”神微微一笑，侧过身去，恭谨的对高头说道。
“多谢国主，老臣不敢僭越。”高头略略从座位中抬起了身子，勉强露了一个谦恭的笑容，而他的话音刚落，牧绅一就将鼓槌交到了神的手中。
高头的脸上尽管仍是波澜不兴，可是内心却五味杂陈。他一手扶植栽培的国主外甥已经长大，一天一天的展露出作为国主的威势和愿望，不再甘心蛰伏在自己的羽翼之下。而那些少壮官员如牧绅一、仙道彰之流，同样是日渐明显的表现出拥戴国主，挑战自己权威的意思。神宗一郎，在他温文尔雅的外表之下，无疑有着令人信服的强大魅力。
虽然高头清醒的知道，自己总有老去的一天，总有交出权柄的时刻，可是这样落寞，甚至是被逼迫的感觉，实在是太难受，太难以甘心了。
这边高头内心起落纠结着，而那边却响起了一阵密集有力的鼓点，年轻的海南国主，已为他强大的国家拉开一场盛会的序幕。
风一阵紧似一阵，三井伏在屋脊之后，居高临下默默地关注着演武场中的一切。两个时辰过去了，几轮比试下来，上场的武士的技艺也越来越高强。高台正中神宗一郎从容优雅的闲坐着，却显现出渊渟岳峙的不凡气度，冷静而满意的看着那些未来可能成为海南军中强将的武士们。三井相信，这个国家一定会越来越强大，越来越有征服的力量，三井心中无法抑制的不安，终于随着流川将冰冷的剑锋再一次架在他脚下武士的脖颈边，而涨满了整个胸膺。场中场外，台上台下，都发出了一阵鼓噪，大家都为流川出类拔萃的武艺而动容，纷纷猜测着、评论着，而一旁还未出场较艺的武士也所剩无几。终于，三井悄悄起身，从屋顶滑了下去。
“这个年轻人的身手太出色了！”流川惊人的表现，牧忍不住发出由衷的赞叹，对坐在他身边的南烈说道：“南大人，你真是为我海南寻了一个了不起的人才呢！”
“机缘巧合罢了。他的来历不明，心智糊涂，脾性也不大好，今后还须牧大人费心琢磨。”南烈不动声色的淡然答道。
“诸君之中，还有要向流川君挑战的么？” 司礼官大声向台下询问道。而已然落败的武士灰头土脸，还未出场的也面面相觑，流川枫接连干净利落的挑落了一个又一个的对手，身手之强，令他们再没有勇气敢站出来挑战。
司礼官又连续问了两遍，还是无人应答，便回头向牧绅一投了一个询问的目光，牧满意的点头示意，司礼官清了清嗓子，正待宣布流川枫为本次演武大会的最终优胜者。突然场边又是一阵不大不小的躁动，只见一个少年正用力搡开他身边的人，举手抬足只见三拨两挑的就排开上来阻拦他的士兵，大踏步的走进场中。
而同时，在场的三个人的脸色都变了，牧绅一一脸的疑惑，神宗一郎一脸的欣喜，而流川枫却是一脸的惊愕。那个少年背负着双手，站在流川的对面，仰起脸来傲然对台上的司礼官说道：“我要向他挑战。”
他幽蓝的长发，粗布的衣裳在风中翻飞，英挺俊朗的面庞上，神情坦然而倔强，正是三井寿！
“这，这……” 司礼官一时还转不过神来，又回头看了看牧绅一，结结巴巴的向三井问道：“你，你有报名么，有保荐人么？”
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