昭东拉了瑞雪一边，从怀中取出一个荷叶包塞给瑞雪：“姚知章给你的！”笑嘻嘻地看着瑞雪打开层层的荷叶。竟然是几个荞麦饼！
昭东：“咦！”一声， 快手抢来一个大喊：“好吃的荞麦饼！谁要？”
昭阳他们围了上来，昭东讲：“姚知章送的荞麦饼！快来吃！”
大家听到姚知章的名字，明白了大半，即刻故意要抢瑞雪的荞麦饼。瑞雪把饼护在身下，大喊：“不给！不给！是我的！要吃自己买去！！”
哥几个见她反应如此强烈，更是不愿就此轻易放过她，硬是从她手中抢了饼去。
瑞雪生怕饼给他们吃了，气得大哭！红袖和燕儿见状赶紧上前制止，并把饼还给了瑞雪，红袖拍拍她的肩膀说：“哥哥们同你闹着玩呢！拿！把饼收好吧！”说着把饼递给了她。瑞雪感激地看着五嫂：“多谢嫂子！”
燕儿拉着昭庆的手说：“这可是雪儿的宝贝！你们就别逗她了，看她哭到鼻红眼酸的，就怜惜一下她吧！”
“看在你嫂嫂的份上，就且饶了你吧！”昭庆说着慈爱地摸着燕儿的肚子说：“姑姑，最贪吃，下次你的好吃的可要看好咯！”
“我哪有？只是……只是这几个饼不可以与你们同分罢了！”瑞雪辩白。
昭阳故意说：“有什么？不就几个破饼？”
冰心说：“这可是姚知章送的！对雪儿来讲是意义非凡啊！”
昭华故意讲：“这种饼大街上到处都是， 这姚知章怎么这么吝啬， 买这样的便宜货给雪儿？”
“才不是呢！我们第一次去看杂耍吃的就是这种饼！他还记得！”瑞雪现在已经是甜蜜到心。
“二哥，我看这丫头是女大中留，你就给爹娘提一下这桩亲事吧！”昭东指着瑞雪说。
“嗯！只是这姚知章太小气了， 以几个荞麦饼，就想聘了雪儿去。 实在是不成体统啊！”昭庆斜眼看着瑞雪的表情，憋住一肚子的笑气不爆发出来。
“啊！坏哥哥！坏哥哥！”瑞雪气得红着一张脸不停地跳着脚埋怨几个作弄她的兄长。
大家看到她的样子，全部忍不住笑了出来。
回到听雨轩， 瑞雪把那几个荞麦饼放在枕边，舍不得吃。细细闻着荞麦饼的香味，想着姚知章英俊的脸，心中甜蜜无限……
隔了几日那饼风干发霉了，被小月拿去丢掉，被瑞雪骂了个半死。翻遍了整个刺史府，找那几个发霉的臭饼。到最后找不回了，就结结实实地哭了一天一夜。之后昭东回到营见到姚知章就劈头大骂：“你小子下次要送雪儿东西，麻烦你找那种不会发霉坏掉的！害死人了！”
第六节 元宵闹灯
日子就这样在嬉笑怒骂中渡过了。转眼到了春节，今年除夕的年夜饭，团圆桌上多出了几个人，热闹得很。饭后除了有孕在身燕儿和红袖，其他人都开心地玩着炮竹、打雪仗，不亦乐乎！燕儿和红袖笑着讲自己的丈夫：快当爹的人还如此顽皮。怎料他们竟说这是样将来才可以和孩子一起玩乐。瑞雪听到哥哥的无稽之谈，笑着捏了几个雪球打在他们脸上：“怕是你们自己贪玩吧？还扯上孩子！”昭庆、昭华一起反攻，打得瑞雪左躲右闪，不住地尖叫。吴夫人看到这样的情形，不由诉斥瑞雪不可太失仪态。并同张寿保讲：“瑞雪也到了谈婚论嫁的年纪了！应该要好好约束一下了。”张寿保闻言，点头答是，转脸就冲着瑞雪喊：“专攻昭华，你就可适机而逃，反攻之！”吴夫人气得翻白眼，这一家子就是这样：上梁不正，下梁歪！
元宵节是最开心的日子。五彩缤纷的花灯把整个幽州城装扮得喜气洋洋，每个人都沉浸在佳节的喜庆当中。张刺史在临街的喜福楼包了一个靠窗的大雅间，全家人开心地欣赏着舞龙和各种杂耍*。瑞雪嚷着要游彩灯，三个成了亲的哥哥要照顾嫂嫂，照顾瑞雪的大任就交给了昭东，令他头痛不已。这个瑞雪在观灯的人群中东窜西窜，没个宵静，追得昭东和她的贴身侍婢小月满头大汗，直喊吃不消。昭东想如果姚知章没有回家探亲，这小子就可以代替他照顾这个精力旺盛的妹妹，而他就可以解脱了，想到这里不由生气地在心里把姚知章骂了几千遍，远在乡下的姚知章竟不住地打喷嚏。
花灯的式样千变万化，上面的灯谜，让瑞雪目不转睛，希望能解出每个谜题。昭东被不远处燃放的一些造型奇特的烟花炮竹吸引了，竟忘记了看灯谜的妹妹。瑞雪不知不觉地和哥哥越走越远，小月脚程不如瑞雪快，看见瑞雪在人群中忽隐忽现的身影，心下着急，大喊：“小姐！等等我！”人声嘈杂，瑞雪竟完全没有听到。不见了小姐，吓得小月一身冷汗，只好转身找昭东一起去寻人。
瑞雪生得明眸皓齿、肌肤白里透红，在彩灯的照耀下就似坠入凡间的仙子。惹得路人频频回首相看，怎奈佳人心中只有灯谜，对旁人的目光全不在意。“三哥，这个灯谜和你有关哦！”瑞雪转身却不见昭东和小月，这时才发现自己和他们走失了。心想这三哥和晓月寻她不见，一定是回喜福楼了，于是转身独自向喜福楼方向走去。
她一个妙龄的美少女，身边没有随侍、家人，不免引来一些狂蜂浪蝶的骚扰。几个无赖拦住她的去处：“唉？小娘子去哪儿呀？陪哥哥我饮几杯如何？”
瑞雪杏眼圆瞪，呵斥道：“堂堂刺史府的千金，你都敢无礼！难道嫌命长不成？”
“哈！你是刺史千金？那我不是就是皇帝了？”为首的流氓伸手要摸瑞雪的脸。瑞雪大惊，往后退避开他伸过来的‘咸猪手’，却发现无赖们堵住了退路。瑞雪自幼就喜欢同哥哥们一起舞刀弄枪，虽然没正式拜过师，打法几个无赖的本事还是有的。板着脸大骂：“你们这班无赖竟公然调戏良家妇女！目无法纪！”
“我就是王法！看你今晚还逃得过爷的手掌心？”说着伸手来抓瑞雪。
未待瑞雪出手打那无赖，就见那厮‘呼’的一声在天上划了个弧线，然后‘啪’一声重重地摔在地上，再也没爬起来。那帮乌合之众见状，吓得做鸟兽散，一下就不见人影了。
瑞雪转身感激地看着他的恩人：一个黑闼闼的壮汉，身后还站了几个一样黑不溜秋的侍从。“小姐无恙？”这黑汉子柔声问到。
“多谢恩公相救！瑞雪不胜感激！”瑞雪欠身作辑。
“瑞雪小姐无事就好！”汉子笑答道。
听到他这样称呼自己，瑞雪不免莞尔一笑，从来就没有人这样称呼过她，这时听来顿觉好笑。
瑞雪倩影浅笑的样子让黑汉子心神为之一震。如此嫣然的笑容好似青莲出水，清新脱俗、沁人心肺，不由心生恋爱，嘴角露出一丝微笑。
瑞雪现在才看清楚黑汉子的面容：浓密的眉毛和胡须遮盖了大半张脸 和嘴， 笑容也只是从胡须的牵动上才分辨出来。整张脸最令人难忘的就是那双漆黑深邃的眸子，炯炯有神，目光中影射出锐利的光芒。就是这双眼睛，让瑞雪有了似曾相识的感觉，在哪里见过呢？
“瑞雪冒昧，恩公甚是面善……，不知恩公是否与家父或家兄相识？”如果见过，也可能是在府上吧？
“敢问瑞雪小姐的令尊是……”大汗问道。
“幽州刺史张寿保！”瑞雪微笑着答道。
“哎呀！请瑞雪小姐恕在下冒犯之罪！”黑衣大汗拱手抱歉。
“恩公何罪之有？瑞雪还要多谢恩公搭救之恩呢！”瑞雪平日里最憎这些叽叽歪歪的客套话，今晚说了这么多，鸡皮疙瘩都掉了满地，只想快点找借口回去喜福楼和大家会合。
“耽误恩公赏灯雅兴，瑞雪甚是不安，敢问恩公尊姓大名、现居何处？今日搭救之恩，改日定当重谢！”说完连她自己都肉麻得掉牙齿了。
“路见不平，拔刀相助！瑞雪小姐不必言谢！闲人小字不足挂齿！”黑汉子摇着头笑道。
“恩公如此大义，瑞雪佩服！叨扰多时，只怕我爹娘担心我，就此别过，恩公大恩，改日再报！”今晚把整年的客套话都说完了，还不快溜？
“且慢！”黑汉子拦住瑞雪去路。
瑞雪一惊，心想这才打发走一帮无赖，又遇到一群色鬼？原来是螳螂捕蝉，黄雀在后，心中暗自叫苦，这帮人看来比刚才那班草包还要难打发。
“瑞雪小姐， 你这样独自一人行走，不怕再遇到恶人？就待我护送小姐一程吧！”黑汉子好心提醒道。
瑞雪羞红了脸，原来自己误会了人家的好意。“多谢恩公相助！”这次她是诚恳地衷心感谢这位黑汉子。黑汉子见她娇羞的样儿，不禁心神荡漾，这是多么美好的邂逅啊！只愿这路走不尽，他就可陪佳人一生一世地这么走下去！
黑汉子把瑞雪送到了喜福楼下，就离去了。瑞雪感叹地看着他健壮的背影：“世间还是有好人的！”
“他日攻克幽州； 本王要张瑞雪毫发无伤！”黑汉子对他的手下说。
“是，主人！”他手下答道。
“暗花组可有消息？”
“回主人，属下已经和暗花组的人通了消息，我们的人顺利进入刺史府！”
“好！做得好！事成之后，本王大大有赏！”黑汉子脸上露出满意的笑容。
第一节 疑云阵阵
过了新年，春天的气息让人慵慵懒懒，张府的女眷们百无聊赖，就拿瑞雪和姚知章朦朦胧胧的爱情来说事。姚知章从家里回来时带了一些土产回来，这次汲取了上次的教训，特别给瑞雪送了个憨态可掬的泥娃娃。瑞雪爱不释手，每天就当那个泥娃娃是姚知章的替身，形影不离，当真和它讲话谈笑。嫂嫂们开她玩笑说：干脆就和这个泥娃娃拜堂成亲算了！瑞雪羞红了脸。
这天晚膳的时候， 张寿保和儿子们饭都没顾得吃，就进入内堂议事。吴夫人她们发现异状，一打听才知道：原来今日北面边防驻守派来战报说契丹大军在边境蠢蠢欲动，近日在凤潭山一带活动频密。张寿保深知北面辽国耶律阿保机对中原早就是虎视眈眈，此时阿保机在上京已经称帝，契丹内部政局稳定，势必向外扩张。反之大梁朝如今已经连续经历两次宫廷内乱，朝廷动荡不安，地方上各藩镇表面上效忠朝廷，实则施行地方上军事割据，争夺地盘的战事不断。所以对辽国来讲现在攻取中原，正是最佳时刻。幽州是中原的门户，只要幽州拿下了，整个中原就暴露在耶律阿保机的狼牙之下，他要一举拿下就如探囊取物。这个突如其来的消息使整个刺史府笼罩在战争的阴霾中。
经过一夜的部署，张寿保他们拟订了基本的作战计划，剩下的只有待天时了。瑞雪知道大战将近，心中一直挂着姚知章，寻思着能见上一面也好。但现在大家如临大敌的戒备着，见上一面是何其不易！只好对着泥娃娃，倾诉衷肠！
梁贞明三年三月初八，契丹大军果然向北进伐，一场激战势所难免。张寿保计划让前沿凤潭山防区的泗河、良艾的守军将领佯装败走，诱敌深入，希望能在丰台山收拢包围圈，一举歼灭契丹主力。刚开始一切进展顺利，契丹军穷追不放，很快就接近丰台山的包围圈，正当张寿保他们准备在丰台山伏击时，契丹大军却往回撤走了。探子回报契丹军大元帅突染重疾，契丹军心大乱，无心再战。张寿保却疑有诈，静观其变，发现契丹军撤走的路线混乱，一路上尽是丢失的战马和军械，可见仓惶逃走之匆忙。他们之前已经攻下的泗河、良艾两城都弃守不顾，其前锋和帅旗已越过泗水向北败走。这是真的败走了！为了彻底打击契丹大军，让他们以后望北而惧，张寿保下令乘胜追击。追到泗水时，遇到契丹余部的强烈抵抗，双方佼持不下时，被绕过凤潭山区的敌军主力杀了个措手不及，三十万契丹虎狼之师好像从天而降，杀得幽州军尸横遍野，张寿保和手下众将骁勇，愤死抵抗，才带了三万亲兵脱逃，狼狈逃回幽州，闭城固守！经此大败，张寿保元气大伤，幽州城原有驻军五十万之众，现在只存留二十万不到。如果是拼死守城，城中粮草恐怕也支撑不到四个月。可是朝廷的援兵又迟迟不到，张寿保只好向邻近的方镇请求救援，却被告知，那些较小的方镇见他大败，又害怕契丹大军的淫威，纷纷投降了，而大的藩镇刺史却要保存自己的实力，皆不肯援兵来救！如今幽州被契丹大军结结实实地围了个水泄不通，连只鸟也飞不出去！孤立无援！幽州军内部也分化成两派，主战派和主降派。张寿保见他们争得面红耳赤，心中不免大怒，拔出腰间佩剑，挥剑砍掉旁边盔甲架子上的头座：“再言投降者，斩无赦！”众人都噤声，看来刺史是决心死守，与城共存亡，众人心中暗暗祈求朝廷的援兵快到来， 幽州城内的粮草不知能支撑多久？
张寿保回到家中，感觉此次大败，实在是蹊跷，契丹军怎会知道自己设下这个埋伏在丰台山？这个计划只有他的几个儿子和一些忠诚将领知道，怎么会走漏消息呢？心中疑惑连连，难道身边有奸细？想到这个，心底不由浮现一些最近入府的新面孔。闻讯赶来的吴夫人和其他女眷见到张寿保安然无恙的返来，心中悬着的一颗心总算掉了下来，不由泪流满面。
“孩子们呢？”吴夫人看到昭庆他们没有一起回来，担心不已。
“他们无恙，稍后便到！”张寿保安慰夫人道，眼光却扫向其他人。突然他对上红袖那双微蓝的眼，心中怀疑骤起，皱眉说：“夫人随我来内堂！”
吴夫人见他脸色异样，就叫众人散去，独自跟张寿保进了内堂。
“夫人，这几日府中可有异样？”张寿保问道。
“没有啊？我们日日盼着老爷回来，眼都望穿了。”说着这句话，仍是目不转睛地望着丈夫，这几日苍老了许多。老爷沙场征战多年，虽不是百战百胜，但像这次大败还是头一遭。他突然问她府内之事，怕是事出有因。
“可有可疑之人出入府邸？”张寿保又问道。
“老爷可是怀疑家里有奸细？”吴夫人突然明白丈夫这样问话的原因。
“嗯……我们在外这段时间，可有什么人出入？夫人仔细想想？”
“这么讲来，倒是要容我好好想想……”吴夫人沉思着，现在她的每一句话都会造成莫大的影响，要谨慎才是。
“红袖可有出入府邸？”张寿保直入主题。
“老爷怀疑红袖？”吴夫人想也难怪老爷，红袖是异域人士，难免不惹�