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他那心爱的妹妹察觉到有人站在厨房门口，转过头来，见是自己的哥哥，便咯咯笑了起来。你走路怎么像猫啊，一点声音也没有！说完这句话，她才发现哥哥的神色有些异样。难道有什么大事发生了？但是，她并不开口询问。在她看来，自己这位亲爱的哥哥的性格中有优柔寡断的一面，但是他一旦打定主意，便会异常坚定地前行。以前，每当哥哥脸上露出这种神情，都预示着有大事要发生。她知道，她不应该在这个时候表达自己的意见。她期待着哥哥自己做出决定。
赵匡胤对自己心爱的妹妹抱以微笑。他慢慢走到妹妹身旁，心不在焉地抓起一个蒸饼，斜靠在灶台旁一声不响地大口嚼起来。厨房里的氤氲之气笼罩着他和妹妹，可是有好一阵子，他俩谁都没有说话。
“怎么不叫厨娘做饭呢？”
“过年了，人家也有家啊。况且，我也闲着呢。”
他想起了什么，将咬了一半的蒸饼放在灶台的边缘，伸手从自己的怀中掏出一只长过一掌的苎麻布小包，小心翼翼地打开，递到了妹妹面前。原来，小布包里是一对金钗。两只金钗的钗梁上都刻着精细的花纹，一看便知是出自能工巧匠之手。妹妹手中还拿着擀面杖，看到那对金钗，满心喜欢。
“大哥，你真好！”她那黑色的眼珠子在长长的鱼形的眼眶里放出光彩，稍微有点偏圆的瓜子脸上显出姑娘一般青春活泼的神情。她这年二十三岁了，几年前嫁给了父亲生前为她选的年轻的将军米福德。可是，好景不长，米福德在随周世宗征伐高平的战役中不幸牺牲。米福德父母早逝，家中没有其他亲人，阿燕便回到了娘家，与嫂子王氏一起侍奉母亲。
“早就说好了要送你一对金钗，没想到一直拖到今天才给你。”
“那今天哥哥怎么突然想起来了呢？”
“我要带兵出征去打契丹人了。我有一种感觉，这次出征会发生些什么事。”
“那这金钗我不要了，哥哥出征回来再送给我吧。”妹妹听了哥哥凝重的话语，心里一紧，神色黯淡了下来，身子微微往灶台上一靠，手中的擀面杖往面团上压了一下，压出一个深深的凹槽。她担心收下这金钗，会给哥哥带来噩运。这一刻，她想起了自己那位在战争中死去的丈夫米福德，心里仿佛被针刺了一下。
赵匡胤瞥了一眼妹妹，见她眼眶中泛起了泪光，手重重压在面团上的擀面杖，不禁微微呆了一下。这一瞬间，一张女人的脸庞闪过脑海，他突然意识到，眼前的这一幕在多年前曾经出现过。多年前的一天，当他还是少年的时候，有一次，他去阿琨家里找阿琨玩，他在厨房里看到阿琨的母亲就像今天自己的妹妹这样站着，手拿擀面杖，压在一个面团上，她的旁边站着阿琨。那一天，阿琨家的厨房也同今天这样蒸气缭绕。
这么多年了过去了，不知道她还好吗？赵匡胤意识到这个问题在自己脑海中盘旋了一下。他回过神来，说： “我出发后，你们要小心一些。小妹，金钗你就先拿着吧。”
“不，你回来后再给我。哥，今天你怎么吞吞吐吐的。”
“……”赵匡胤手托着金钗僵在了那里。
“出征的事情， 跟嫂子说了吗？”
“还没呢。娘那里我也还没去。”
“你该对嫂子好一些，哥，不是我说你啊，你整天在外打打杀杀，嫂子多担心啊，心里有多苦啊，自个儿亲生的孩子夭折了，现在怀着身孕，又带着先嫂生的孩子，含辛茹苦的，太不容易了。德昭他们尽管可爱，对她很亲，可毕竟不是己出，你又不多陪他，她心里可不好受啊。”
“哥知道你嫂子心里苦，都是哥不好！”
赵匡胤低下头，黯然说着话，手指像是突然变得笨拙了，抖抖索索好不容易将金钗包好，放在了灶台上，又拿起了那个没有吃完的蒸饼咬了一口。
“契丹与北汉已合兵入侵，我马上就要出征了。等会儿就去与他们道别，然后，就回军营去了。”赵匡胤嚼着蒸饼，含含糊糊地说。
“哥，你以后多回家待待。虽说当年你迎娶嫂子，是先帝指定的婚事，可毕竟是你亲自应允的啊。”
“你一个女人家，懂什么啊。”
“哼，不就是什么为了稳定朝政之类的理由吗。”
“小妹，难道连你也不懂哥哥的心思吗。这几十年来，天下从未曾安定过，四处是战乱与屠杀，朝廷中钩心斗角，为了权力与利益，恨不得斗个你死我活。当年如果不完成这门亲事，就无法结成稳定的联盟，先帝平定天下的志愿就无法实现。可惜……先帝也去得太早了，才三十九岁，再给他十年，说不定能够灭了各方割据，一统天下呢。”
“好了好了，哥，你少说这些大道理了。无论怎样，都过了好些年了。你怎么就不能对嫂子好一些呢？”
“小妹，哥不知道怎么跟你说……你也该为你自己的终身大事想想了吧。毕竟已经过去好几年了。哥给你留心一下吧。”
“哎，你总是这样。”
“好吧，那我就走了。你们多保重。”
赵匡胤说着，伸出一只手臂，捏住妹妹的肩膀，使劲摇了一下。
妹妹低下了头，眼睛湿润了。她发觉喉头哽咽，说不出话来。
赵匡胤松开了手，转过身子，手中拿着那个没有吃完的蒸饼，往厨房门口走去。出了门，他回头看了一眼，看见妹妹阿燕正在厨房里白色的雾气里看着自己。
三
赵匡胤告别家人回军营后，阿燕就往嫂子王氏那里去了。
王氏小名叫如月，是赵匡胤的第二个妻子。阿燕来的时候，她正坐在一个绣花墩子上，盯着梳妆台上一块雕刻成子母猫的玉摆件。
那子母猫玉摆件看上去大约有九寸长，白玉为母，背负六子。冬日午后温吞吞的阳光透过乳白色的窗纸，有气无力地洒在子母猫玉摆件上。玉摆件无精打采地反射出幽幽的光。
如月的思绪如同三月的杨柳一样在风中微微拂动，一会儿仿佛觉得自己变成了那只母猫，一会儿又想起了刚刚死去才一年多的孩子。他多么可爱啊，如果能像小猫一样一直在我身边，那该多好啊。如月想着想着，不觉泪水已经充满了眼眶，鼻子一酸，泪珠子便啪嗒啪嗒落了下来，掉在青色的背子 的前襟上。
在蒙眬的泪光中，如月的眼睛依然没有离开那六只可爱的小猫。那六只小猫，颜色各异，都是就着白玉上的杂色处雕刻出来的，趴在母猫背上睡懒觉的那只是玳瑁色，立着半个身子张望的那只是纯黑色，扭过头舔自己背脊的那只是黑白色，黄色的那只则做扑腾状，身上有褐色斑点的那只攀爬在母猫的屁股上，还有一只青黑色的小猫把自己脑袋缩在脖子下面挠痒痒。一只母猫和六只小猫就着一整块有瑕疵的白玉精心雕刻而成，雕刻匠人的用心之巧，令人惊叹。不过，此时的如月已经完全忘记了欣赏玉摆件的雕工，她的魂魄都萦绕在了那六只小猫上。她多么希望，自己现在肚中的孩子能快点出世啊。可是，在这一瞬间，她眼前看到了缤纷绚丽的光彩。她浑身上下顿时战栗起来。
就在一年多前，如月将死去的孩子葬在后花园的菊花之下。孩子死去时还未满月，皱巴巴的脸似乎还未长圆润。在一个平常的秋日，那双对世界充满了好奇的眼睛悄悄闭上了，竟然再也没睁开过。如月的心碎了。那时，菊花开得正盛，金色的、红色的、粉色的，各色鲜艳的菊花如同多彩的云霄，温柔地铺在花园里。但是，在如月将黑色的泥土盖在孩子棺木上的那一刻，绚丽多彩的印象竟然与悲哀的感觉紧紧联系在了一起。于是，在如月今后的生命中，绚丽多彩带来的心理感受，再也不是欢乐，而是悲伤。这绚丽多彩的悲哀啊！
“嫂子！”这时，阿燕掀开门帘子走了进来。
“你大哥刚刚走了。”如月努力将思绪从那片缤纷绚丽的光彩中挣脱出来。
“我这不来陪陪嫂子嘛！”
“劳妹子牵挂了，来，快来坐下。”
于是，阿燕坐在了如月的身旁，伸出手臂抱着她的肩膀。
“大哥这次见我，好像有很多话想说，却并没有说出来。嫂子，你怎么了？”阿燕发现了如月眼角的泪痕，关切地问。
“没什么，想起过去的一些事情。”
的确，如月此时又想到了过去的一幕。孩子死去并下葬的那几天，赵匡胤并没有在家。那时，他正跟着周世宗柴荣行进在北征的道路上。当他回到家里时，他问了句，“孩子葬在哪里了？”在得到了回答后，他一个人来到了后花园那片菊花旁边。此时，菊花早已经凋谢。他盯着黑色的泥土，没有说一句话。如月看到他转过身子的时候，眼中闪着晶莹的泪花。但是，他还是什么也没有说。如月暗中对战争充满了仇恨，因为战争，夺取了丈夫在她身边的时间，也剥夺了丈夫见孩子最后一面的机会。她也对自己的丈夫产生了一种深刻的怨恨，她恨他太狠心了，竟然没有留下来陪一陪这个刚刚出生的孩子。如果他知道这孩子活不长，他会退出那次北征吗？她不知道答案，她发现自己还是不了解丈夫。
不过，让如月伤心的还不止于此。那个晚上，从后花园回到屋里后，赵匡胤喝醉了。在他沉沉睡着后，如月从他的口中听到了“阿琨”这个名字。如月知道，这是个女人的名字。是他之前病逝的结发妻子的小名吗？还是其他女人？如果是他曾经爱过的女人，可是，为什么他口中喃喃说出这个名字的时候，脸上的表情看起来除了痛苦之外，还包含了一种难以名状的感觉了——包含了什么呢？她反复品味着那种表情里隐藏的情绪，觉得那仿佛是一种刻骨铭心的恐惧。她从来没有问，也没敢问。
“过去的事情就让它过去吧。”阿燕用果断的声音打断了如月的思绪。
“哎”如月幽幽地探了口气。
“真是没趣，这个正月初一也没有人串门。要是大哥不出征，兴许还可以陪嫂子一起回娘家看看。要不，咱们明天带母亲一起去定力寺拜佛祈愿去吧。把几个孩子也带上，闷家里太没趣啦。嫂子，你说呢？”
“可是，明天不是慕容将军要率先锋出征了吗？你不想去看看吗？说不定会遇到你的意中人呢！”如月终于暂时放下了心事，嘴角露出一丝微笑，抬起一只手轻轻搡了一下阿燕。
“嫂子，你又取笑我了！瞧我不打你。”
“谁取笑你啦。你不是说要再找一个少年英雄吗？”
阿燕的眼睛忽闪了一下，欲言又止。
“你不会真有了意中人了吧？”
“哼，我才不想去看军队出征呢。还是去烧香拜佛的好。”阿燕没有接如月的话茬。
“那后天你大哥出征，你也不去送送吗？”
“明天一早去，傍晚回来就是了嘛。不过，大哥说不要去送他。他没有跟你说吗？”
“他说了，可是我也不知道是不是该听他的。也许我们该去送送他。”
“不用去了，大哥会生气的。每次出征他不是都不让送吗。他说那样会影响士气。不送就不送，我还不想去呢。”阿燕装出一副满不在乎的样子，微微扬起了下巴，撇了撇嘴。
“我眼皮直跳，总觉得这次会出什么事情呢。”
“嫂子，你别瞎想了。快，我帮你一起收拾东西，咱们明天一早就出发。争取傍晚回来，然后咱们后天约上魏夫人，一起带着孩子们去定力寺。”
四
正月初二，壬寅日，作为出征统帅的赵匡胤命殿前司副都点检、镇宁军节度使慕容延钊为先锋，带领前军先行出发。
衣甲鲜亮的军队开出京城之时，老百姓争相观看。在一大早就聚到斗鸡坑旁边的看热闹的人们也纷纷跑到大街边观看出征的队伍。有些人怀中还抱着咕咕叫的斗鸡。围观的人群当中，有不少穿着光鲜衣服的女人。有些女人用手绢掩着鼻子抽泣，因为在出征的队伍中，有她们的丈夫、儿子或是情人。这样的送别场景，可能与任何一个战争前的送别场景有相似之处。谁说不是呢。从亲人眼中流出的眼泪，都是咸而苦涩的，都是一条条悲伤的河流。他们的亲人，就在这些悲伤的河流中，乘坐着命运之舟飘向了远方，有的人，永远无法再归返他们的故乡。
开封城依然被寒冷笼罩，除了一些油松还带着绿色，到处可以看到光秃秃的树丫。要不了多久，当春天重新降临大地时，这些光秃秃的树枝又会重新发出新芽，从空中看，就像四处抛落的翡翠。不过此时，寒冬里的开封城，依旧到处是萧瑟的风景。冬日的寒气里，一群群麻雀在掉了叶子的枝头静静立着，仿佛也是出来看热闹的。
慕容延钊骑着一匹铁青马走在队列的前面，他的身后，首先是一队骑兵，骑兵之后，是更多的步兵。骑兵们骑着各色的马“嗒嗒、嗒嗒”地前行，数百个马鼻子“呼哧”、“呼哧”地喘着气，在寒冬的冷空气里一瞬间便变成了白雾。骑兵们和步兵们的口鼻里也喘着气，只不过形成的白雾比马鼻子里喷出的白雾少得多。马鼻子的呼哧声，马蹄的“嗒嗒”声，街边默默送别亲人的女人的抽泣声，男人们的叫嚷声，战士们杂乱的脚步声，斗鸡的“咕咕”叫声，全都混在冬天清晨寒冷的空气中。
慕容延钊的脸像坚硬的岩石，有棱有角，薄薄的嘴唇下面，是一把黑色的长须。在闪着银光的铁头盔下，他用眼角余光默然地瞥着街边看热闹的人群，就仿佛看着没有生命的牲口一般，他的嘴角不时流露出冷笑。自从第一次打仗砍杀第一名敌人以来，他就一直用这种冷漠的眼光扫视周围的一切。可是，他依然感到自己的胸口如同有个小鼓在敲，�