即使身躯庞大，巨兽仍然能无声无息地奔跑，千鸟则躲过它的利爪。就算只是擦身而过，巨兽的一击也足以使人变成尸块，千鸟却不费吹灰之力就躲过了。
「远神惠赐！」【トオカミエミタメ：指烤灼龟甲进行占卜时，龟甲分裂成的五份龟裂，后来将ト·オ·カミ·エミ·タメ分别与五行配对，是神道祓褉时的祝词，也是阴阳道常用咒文，在祝词里亦按音写成「吐普加身依身多女」】
千鸟喊出不知何种语言的咒文，然后丢出了咒符。
然而千鸟的攻击看起来对巨兽没什么效果。丢出的咒符笔直地击中巨兽之后，也只是无力地飘落而已。
千鸟和巨兽就这样进行着一进一退的攻防。
不过战斗的余波并没有传到我们这里。看来不仅是千鸟，连巨兽都在小心避免将我们卷进去。
「菊理小姐，为什么你要这样做！？」
我上前质问。
我已经理解到那就是千鸟的恋心。但是，我还不明白到底为什么菊理小姐要做到这个份上，而她又期望我们怎么对待它。
「因为千鸟的心已经开始暴走了。」
「暴走也是因你而起的吧！」
导致当下这一事态的是菊理小姐。但她摇头否定了我的指责。
「并非如此，这是我第一次刻意将野兽呼唤出来。」
「但实际上至今为止——」
「那不是我做的。」
菊理小姐毫不含糊地断言。
「那些黑兽，才是从千鸟内心充溢而出的思念。又或者，可以说它们是千鸟的恋心所发出的哀号。」
「哀号？千鸟的恋心所发出的？」
袭击我的黑兽。
被确认在城镇里到处横冲直撞的黑兽。
这些就是恋心的哀号吗？
「由于千鸟继承了我的神明血脉，一旦失去了内心的平静，就会引发这种事态。这就是心的具现化吧。她的内心在无意识之中，创造出了自己的恋心。」
「但这种事至今都——」
「那只是因为她一直以来内心都没有失去平静而已。创玄已经看穿了这一点，而将千鸟教育成这样，让她拥有处变不惊的钢铁之心。」
「钢铁之、心。」
这一个词很适合作为千鸟这名少女的象征。
「但是这一切却被推翻了。某个足以扰乱千鸟的心的对象出现了。」
菊理小姐凝视着我明确地说。
「真人君，那就是你。」
「我……」
「在喜欢上你之后，千鸟的心就开始动摇了。即使如此，通过把你作为神明来侍奉，可以一时安定下来，但一旦有什么变化，这一均衡就会崩溃——比如说，为恋爱而烦恼的时候。」
「千鸟在烦恼？」
「她似乎一直在苦恼和你现在的关系。就算我不出手，那头野兽也会出现的——以比现在更为强大，更为凶暴的形态出现。在变成那种局面之前，我必须采取一些措施。」
千鸟和我现在的关系。
我考虑这句话的意义时，突然虚拉了拉我的衣服下摆。
她的表情也由于悲伤而扭曲。
「真人，那头巨兽，看上去很痛苦。」
「嗯，不过——」
「而且，千鸟看上去也很痛苦。」
跟虚说的一样，千鸟一脸苦痛地向巨兽发动攻击。但是本人却没有察觉到自己的这副表情。
这也太让人心痛了。
「菊理小姐，住手吧。再这样下去也毫无意义的。」
「有意义哦。而且我只是负责牵线，除此以外什么都办不到。一旦具现化的内心，就无法恢复原状了。」
「这也太不负责任了！」
「不过……真人君的话想解决就很容易。」
我一瞬间愣住了。
我的话，就很容易？
「真人君至今也打败过那些黑兽吧？」
确实从第一次袭击以来，尽管尺寸不同，我跟那种黑兽已经战斗过好几次。
每次真的只要轻轻一击就将它们消灭了。
我还以为黑兽跟外表相反，实力非常弱呢。
「我说过吧？这头巨兽就是千鸟的恋心。」
「那——」
「只要被喜欢的对象所拒绝，它就会轻易被消灭。况且真人君是千鸟侍奉的神明，只要你希望，它就会消失。」
是啊，所以我才能轻易地消灭让其他神明苦战的黑兽。
是因为我是千鸟喜欢的对象，是因为我是千鸟的神。
「……要是我将它消灭的话，会变成怎样？」
「大概……表面上会回到和之前一成不变的生活中吧。你们会保持神明与巫女的身份，千鸟会继续侍奉你。毕竟千鸟对你的信仰是货真价实的。」
接着菊理小姐话锋一转。
「不过……也有所不同。」
她将视线投往千鸟。
「千鸟的恋心会彻底消失。」
「这怎么行，这样真的好吗！？」
「这不是无可奈何的吗——看来千鸟也是如此期望的。」
菊理小姐注视着仍在不断发动各种全无效果的攻击的千鸟。
「这样战斗下去会变成怎样？」
「千鸟是不能消灭它的。」
「为什么？」
「毕竟这可是她不管怎样尝试抹消，都无法消除掉的感情啊。」
她说得没错，眼前这场战斗里，千鸟的攻击对巨兽完全无效。不论她丢出多少次咒符，不论她制造出光刀如何劈砍，巨兽都毫发无损。
至今千鸟那份足以让其他神明恐惧的力量，完全派不上用场。
对千鸟而言，这也是从未遇到过的情况，她的攻击也逐渐放慢了下来。
最后终于喘着气呆立在原地。就像在说已经不知道该怎么办一样。
我第一次看见这样的千鸟。
她总是一副超然的表情，面对任何事态都能冷静应对，但现在却看起来无能为力。尽管有点不合时宜，我暗暗松了一口气。
她始终，还是一名普通的女孩子啊。
「真人君，你能代替她去消灭巨兽吗？」
「那……」
「刚才也说过了吧，真人君的话就办得到。」
但一旦消灭掉它，千鸟的恋心就会消失。
我也……不想这样。
「……没有其他方法吗？」
「要是千鸟接纳它，接纳自己的恋心的话也可以。不过那样的话，真人君，你的力量也许就会消失。」
「我的、力量？」
「我说过吧，恋情和信仰是无法两立的。要是千鸟不再信仰你，你的力量也会丧失——跟我的情况一样。」
「我……」
「真人君本来也是拥有肉体的人类，存在自身倒不至于消失——不过你的神力应该会消失吧。」
我回想起至今神明生活的点点滴滴。
得到许多人的感谢，能够和各路神明交流。
这些都是区区一名高中生的我，在平凡人的日子里绝对无法获得的经验。可以说，这些日子对我来说是非常充实的。
我会——失去这一切？
「……我也，不想这样。」
「那就消灭掉那头巨兽吧。这样一来，你们就能在表面上恢复至今并无二致的生活……只要遵循你的想法就好。你拥有选择的权利。」
「我的权利？」
「尽管那头巨兽是千鸟的心——但现在已经不只是她的问题了。」
我咽了一口唾沫。
千鸟对我的恋心，与我的神力。
我必须在二者选择其一——我握紧了手中的木刀。
然后向前踏出了一步。
「我想继续当神。」
这是我毫无虚饰的真心。
经历过厄神的事件，我已经认识到，神明的生活并不只有快乐的经历。但即使如此，我也不想放弃至今神明的日子。
我继续迈出脚步。
「真人。」
「真人大人。」
背后传来了虚和千璃子不安的呼喊，但我并没有回头。
当我走到巨兽面前的千鸟身旁时，巨兽就停止了活动。
是顾虑到现在向千鸟发动攻击会伤到我吧。
「千鸟，能听我说几句吗？」
「真、真人大人，可以的，但——」
「……对不起，千鸟。我想继续当神。我非常满足至今神明身份的生活。我不想再回到原本普通的生活了。」
「啊……」
「所以——我要消灭这头巨兽。」
听见我的话，千鸟眨眼之间由于痛苦而皱紧了眉头。
但是我毫不在乎地继续问。
「这样好吗，千鸟？」
千鸟一瞬间犹豫该如何回答。
然后慌慌张张地——
「我、我会遵循真人大人的决定——」
「不是，我不是问这个。我想问的，是你自己想怎么办。你真愿意让我动手消灭掉它吗？」
千鸟因踌躇而看向了自己的脚边，但立刻又绷紧了表情——
「当然愿意，真人大人。」
她这样说了。
「……是吗。我说啊，千鸟。」
「啊，我在，真人大人。」
「我——喜欢你。」
这句唐突的告白，使千鸟一时之间不知道该作出什么反应。她只是哑口无言地看着我。
我无视她的反应说下去。
「当然啦，能够获得像你这样的美少女如此从顺的照料，确实没有男人不会喜欢上你的。不过，我要比这更加更加喜欢你。你尽心尽力地照料我的一面也好，明明头脑很聪明却有点不谙世事的一面也好，毫不掩饰自己黑暗的一面也好，实际上重情重义的一面也好，你这所有的一切我都喜欢。」
这是我，音守真人一辈子只有一次的告白。
「所以，我也希望你也能喜欢我。」
即使我说完后，千鸟还是沉默不语。
不过她现在也泫然欲泣地凝视着我。
「不过要是你否认的话——那也是无可奈何的吧。」
无可奈何，连我也厌恶起说出这句话的自己。
「我、我——」
「不快点动手，其他神明就会过来啰？」
菊理小姐打断了千鸟催促起我们。
「这头巨兽确实很强大，但只要这个城镇的众神全力以赴，还是能消灭掉它的。而且这次的祭典上，似乎还有力量极为强大的神明参加。还是说要交给他们动手吗？」
「——不，让我来吧。」
我说完就离开了千鸟。
「真人……」
「没事的。」
我让虚放心后，仰望起面前的巨兽。
巨兽只是默默地盯着我。
就算到了这个地步，它仍然对我非常从顺。
我将木刀对着皎月高举。
下一瞬间，我的力量化为了光芒，缠绕在木刀之上——化为了一柄极长的光刀。只要使用这柄光刀，就能和之前的厄神一样，将巨兽一刀两断。
我深深地吸了一口气，然后闭上双眼。
然后为了挥下光刀而蓄力——再睁开眼睛。
接着——
「——不要」
一声微弱的恳求。
但却清晰地传入了我的双耳。
于是，我停下了挥落至一半的光刀。
毕竟一开始我就是这个打算，光刀轻易就停住了。
有人紧紧地抱住了我的后背，用力得甚至有点发疼。
不需回头，也能知道那是谁。
——千鸟紧抱着我的后背不放。
「请……住手，真人大人。」
千鸟——泣不成声地恳求着我。
「请不要……请不要……消灭我的恋心……」
尽管有点哽咽，千鸟仍然努力挤出了她的请求。
「嗯……对不起啊，千鸟。」
我道歉后，收起了手中的光刀。
3
千鸟站在变得温顺的巨兽面前，而我就在她的身后几步处看着她们。
「——这样好吗，真人君。」
菊理小姐走到了我的身旁。我注意到虚和她肩上的千璃子也在担心我。
「……嗯，没关系。」
「但是真人，这样一来……真人的神明力量就……要是失去了力量，如果我进入受肉状态还能看见我。不过……」
「不过那样的话，我就不能再跟真人大人说话了！」
抓住我的肩膀的千璃子眼泪汪汪。
是吗，无法进入受肉状态的妖精，一般人类是看不见的。
我确实——不想这样。
不过，我不会改变我的决定。
所以我只是用指尖抚摸着千璃子的头哄她说。
「我其实也不想这样。不过呢，千璃子，这几个月我和你们一起度过这段日子，我已经明白到，你——应该说不仅你，还有其他精灵、妖怪、神明一直都待在我的身边。即使我无法再感知到你们的存在也一样。」
「那当然了，但是……」
千璃子边抽泣边点了点头。
「那样就行了。即使再也看不见听不见，我也知道你们就在身边。而且你看，一旦有需要还可以找千鸟和虚传话嘛。」
「呜诶诶诶诶——！」
我尽可能乐观地安慰她，但千璃子还是开始大哭起来。
我也只能一直默默抚摸着她的头——但决不会改变我的决定。即使我的神力就此消失，我也要守护千鸟的恋心。
无论是为了千鸟，还是为了我。
「……真人大人。」
「可以了，千鸟，开始吧。」
我这样说的时候，千璃子还是紧抓着我的肩膀不放。
尽管千鸟仍然有点在意千璃子，但她还是重新面对着巨兽。
她站到巨兽正面注视着它。
「菊理小姐，只要千鸟承认它就是自己的恋心的话，它就会消失对吧。」
「嗯，当然了。」
在我和菊理小姐交谈之际，千鸟开始和巨兽说话。
「其实，我一直都知道你的存在。」
巨兽温顺地一动不动，似乎在倾听千鸟的话语。
一阵清凉的夜风，在白山山顶上掠过。
「不过，我之前都假装没注意到——因为我很害怕。�
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