就在小神社旁边，虚——在大雨之中倒地不起。
漂亮的金发沾上了泥污，她所喜欢的哥特萝莉装也变得不堪入目。闭上眼睛的脸已经毫无生气。
被虚抱在怀里的千璃子也是无力地一动不动。
还有——一个高挑的男性在。
缠绕着褴褛的黑布，脸色阴郁的男子——他就是厄神吧。
赤红的眼瞳注视着这边。
「……真是花了不少工夫。」
厄神喃喃自语之时，我已经听不进他的话——
「你这家伙到底干了什么！」
我蹬地突进，向男子挥下了木刀。
这一击正中厄神的身体——本该如此的。
实际上却毫无击中的触感，只是直接通过了他的身体。
我无视这一点，只是胡乱地挥刀，但完全没有命中的手感，简直就跟在劈砍雾气一样。
「好强大的力量——但你似乎不懂得如何运用呢。」
「吵死了！」
听见厄神那游刃有余的语气，我更是怒气攻心。我要杀了你，这是我内心的想法。土地神的义务也好，厄神的职责也好，一切都被我抛诸脑后。我只想着要将眼前这家伙揍翻揍死。
这时，我的耳边却传来了一道冰冷的声音。
「——真人大人。」
「别阻止我，千鸟！这家伙——」
「请退开！」
「——！？」
我反射性地跳后一大步，并不是由于理解了这句话的用意，而是身体对话语中包含的感情作出了反应。
就在我离开厄神的几乎同时，好几道光束射在厄神身上。
「咕喔！？」
完全承受了光束的伤害，厄神发出了苦闷的声音。之前使我的攻击直接透过的那副身体，却束手无策地被吹飞到后方。
千鸟不知何时已经用手指夹着几张咒符站在一旁。
若是不了解她的人，只会觉得她的脸上一如既往地毫无表情。但是尽管跟她相识还不到一个月，我却已经与她交往甚深，于是也看得出，隐藏在那副毫无表情的面孔底下的，真实的感情。
「千、千鸟？」
千鸟——在生气。即使自家神社遭受厄神入侵时也不失冷静的千鸟，现在却怒不可遏。
千鸟瞪着勉强的厄神，象征着强大灵力的蓝色眼瞳正由于怒气而闪耀出光辉。
「真人大人，请去确认虚大人和千璃子小姐的状况。」
不过她的声线仍然压抑着高涨的感情。
千鸟的怒气与我刚好相反。我，以及大多数人的怒气就如同熊熊的烈焰，而千鸟的怒气则是狂暴的风雪。
我的怒火被这股寒意夺走，因而恢复了冷静。
「喂，虚！」
我将警戒厄神的行动交给了千鸟，自己蹲在虚的身旁观察她的状况。在我的呼唤下，虚微微睁开了眼睛。
太好了，还有意识。
「……真、人？」
「虚，振作一点！」
「太好了……我争取到时间了。」
虚稍稍翘起了嘴角，露出了虚弱的笑容。
「嗯，因为你很努力，我们赶上了。」
「——才没有赶上，已经太迟了。」
闭嘴！
我正要喊出这句话，却在看见厄神的身影后咽了回去。
重新站起的厄神体内，散发出黑雾状的东西。
这跟以前虚作为厄神时释放的东西一样，但比起当时更浓更暗。
「尽管还没能攻陷本殿——但这座小神社已经是我的囊中物了。」
为给虚使用而建造的全新小神社。
可以感觉到，力量正从那里流入厄神的身体。而随着力量的流入，厄神身上那股不详的黑雾变得更为庞大。
「那是——」
「他正从虚大人的小神社，夺取白山的力量。」
千鸟压抑住刚才流露出的怒气进行说明。但是愤怒仍然从她的眼神里若隐若现——不过除此以外，还包含着另一种感情。
「小神社就是土地力量的出口。然后虚大人所用的出口现在被他堵上了。虚大人已经无法获得土地力量的补给了。」
千鸟在焦急。她并没有从厄神身上别开眼神，同时以恳求的语气对虚说。
「虚大人，请您解除受肉状态，放弃维持城镇的招福之力吧。现在马上抑制住神力的消耗，那还来得及。」
但是虚轻轻地摇了摇头。
「我……不要这样。我要守护，这个城镇。」
「现在不是说这个的时候！」
「……才没有……勉强。」
虚的语气很虚弱，但却蕴含着力量。她的话语里透露出谁都不能动摇的意志。
一模一样。
虚无论身为厄神还是变为福神都没有改变，她始终为了人类而甘愿牺牲自己。
我咬紧了牙关。
要想改变虚的意志，凭我是办不到的。
那我所能做的事——我让虚躺下后重新站好。尽管不想让她躺在这种地方，但是没办法。
雨势进一步增强。
呼应着厄神飞跃提升的力量。
「千鸟，现在袭击这个城镇的洪水和暴雨，都是这个厄神的力量吗？」
「……是的。」
「因为他夺取了虚的小神社，所以虚现在面临消灭的危机。」
「正如您的所言。」
「那事情就简单了——现在马上将他揍翻，就一切都解决了。」
我将手中的木刀对准厄神。
「完全如您所言，真人大人。」
千鸟注视着厄神的眼神更趋锐利。
而面对我们的视线，厄神只是低声沉吟了一句。
「一切都是我的错吗——真像是人类的想法。」
尽管我的内心有了些许动摇，但我的决意不会改变。
「抱歉了，尽快作出一个了断吧。」
「一切都不会那么尽如人意的。」
厄神那副游刃有余的表情更是让我窝火。
「真人大人——由我来支援您。」
说完千鸟开始咏唱起祝词。
千鸟美妙的嗓音穿透了雨声，响彻我们周围。
同时，一股热流在我体内奔涌。这跟起初成为这里的神明时，和千鸟结下契约时感受到的那股强悍的力量一样。
接受这股力量后——我沉默地一口气拉近和厄神的距离。
自己只是打算像平常一样奔跑，但注意到时已经凑到了厄神面前。我顺势挥下了释放出耀眼光芒的木刀。
「咕啊啊！」
明明刚才被木刀击中时毫发无损，厄神这次却明显扭曲了表情。
和刚才的差异，就是千鸟给我提供的支援吧。
但这样也未能一击打败厄神，他滑步拉开了跟我的距离。
——想逃吗。
没时间了，就这样一口气决出胜负。
我转为追击，继续挥舞着木刀。
但并未能像最初那样命中厄神。
厄神轻巧地进行回避。我继续挥刀，他继续回避。回想起了，我并没有学过剑道。没有任何用木刀战斗的心得。那就不会简单命中了。
但即使是我的攻击的余波，也能对厄神造成伤害，偶尔会看见他扭曲的神情。攻击是有效的——相信着这一点，我继续在雨中挥刀。
我呼呼地挥动着木刀，厄神晃悠悠地回避。
现在我仍然满腔怒火，但和刚才不同，已经有一种能从高处客观俯视自己的感觉了。
而客观俯视着战斗的另一个我，产生了疑问。
只要这样进入攻防，就能弄清对方的实力。
厄神明显比我更弱。只要继续战斗下去，厄神能逃脱的机会微乎其微。要是正面对决更是能马上分出胜负。
对——要是正面对决的话。
所以我才着急。我已经没有时间了。这样下去，虚会耗尽力量而消失的。
这个厄神——究竟有什么打算？
继续回避也只是单纯的消耗战而已。一旦陷入消耗战，拥有更强大土地力量的我会取胜，这是显而易见的。
「也该放弃了，厄神。」
为了削减厄神的战意，千鸟开口了。停止咏唱祝词，也是因为她看穿了厄神并没有攻击的打算吧。
「确实白山的力量，会从你夺走的虚大人的小神社流向你身上。但是一股更强大的力量，正从本殿流入真人大人的体内。不管你从虚大人的小神社夺走多少力量，你都没有任何胜算。」
理应如此——厄神也并不反驳。
「未能在真人大人到达之前，夺取本殿是你的败因。你已经输给了争取到时间的虚大人了。」
但千鸟的这句话，仍然未能抹去厄神那游刃有余的表情。
这家伙究竟有什么打算？肯定是有什么能够起死回生的策略，才能露出这副表情吧。
我停止挥动木刀，拉开与厄神的距离。
并非因为疲劳，而是判断这样下去，是来不及在虚消灭之前打倒他的。
「……你，究竟想干什么？」
「这是什么意思？」
「我问你为什么只是躲避我的攻击！要么拼尽全力一击决胜，要么知道没有胜算就马上逃跑，你明明有这些选择！那为什么只是一味地闪避！」
要是他打算正面对决，我就跟他一决高下。
要是他打算逃跑，我也不打算赶尽杀绝。只要他离开这里，虚就能夺回小神社而得救。
但是厄神却两边都不选，只是恶作剧般拖延着时间。对现在的我而言，时间正是最为重要的。
最终厄神的回答是——
「我在找茬。」
「…………你说什么？」
这回答也太出乎意料了，我反问了一次。
「听不见吗？我说，我在找茬。」
「你、你这家伙——！」
厄神紧紧地盯着因愤怒而绷紧了脸的我。
「嗯，我确实已经没有任何胜算了。基本上，刚出生的厄神与土地神一旦开战，我就已经毫无胜算了。」
「那样的话——」
「那样的话，又如何？接受自己被消灭的命运？」
我无法马上作出反驳。
「从这里逃跑也是一样的。既然我的存在已经暴露，被消灭也为时不远。那作为我存在过的证明，不是至少要给你们留下一点伤痕吗。」
「就为了这种理由！」
「即使是这种理由，对我而言已经足够了——只要能将你，将那个福神逼上绝路的话！」
厄神那张阴郁的脸上，浮现出发自心底的愉快笑容。
「就因为你救了她，我才会诞生在这世上！要是你不插手，我就不用降生了！就不用经历如此绝望的生命了！」
他的话语中，充满着强烈的负面情感。这些情感全部是冲着我和虚而来的。面对他的当面痛斥，我不由咽下一口唾沫。
到头来——招致这场灾厄的人，就是我。
我轻易地救下了虚，导致这个厄神的诞生。
我并不后悔救了虚，但当时，我并没有好好考虑过之后的对策。这笔账现在回到我头上了。
但是——正因为如此，我才不能放过他。
「我已经明白了你对我们的憎恨，而且我也很清楚你的这份感情非常合理。但是啊。」
就在我们对话之间，雨势仍然在进一步增大。钢牙他们也仍然在木曾川上和龙战斗。
「即使如此——也不能把别人卷进来！要是木曾川泛滥的话，也许会造成人命伤亡啊！」
这句话含有对厄神的痛恨。神自身便有爱护世人的性质，即使厄神也是一样的。我也顾不上自己的身份，希望促使对方作出让步。
「那又怎样？」
但是——厄神却如此回答。
「洪水会淹死人？这不是常有的事吗！这是对奠基于我们厄神的牺牲而生活着的，对那些人类降下的天罚！」
「你、你这家伙……」
我因他的疯狂而倒退了一步。
千鸟代替我开口。
「你身为厄神，就没有对世人的爱吗？」
没错，厄神——不对，神必须爱着世人才对。即使厄神也一样。但是这位厄神的言行，只能看出他从心底憎恨着人类。
「对——我也是神的一员，当然也拥有对世人的爱这份感情了。」
厄神对千鸟的质问作出了肯定——但是。
「然而，我理解到这份爱是虚伪的。正因为我理解了，才会由爱生恨。比起被赋予的爱，我更感到的是憎恨——我憎恨着将这种职责强加在我身上的人类。憎恨着那个只有自己逃离这份职责的福神！憎恨着救下她的你！憎恨着爱着人类的自己！憎恨着使我诞生的一切！」
就如同在舞台上的台词一般，厄神以激昂的语调发泄着自己的感情。
倾泻而出的愤怒、憎恶，以及怨恨。
这些负面的感情，如同能产生物理影响一般，化为压力痛击着我。我一时畏缩而退后一步——
「真人大人！」
千鸟的喊声使我恢复了自我。
但是千鸟并不是为此才向我喊话的。
她正看着躺在地上的虚。
虚的身体开始变得透明。受肉开始解除了。并不是虚自愿，而是连维持肉体的力量都不够了。
「看吧看吧，那个福神很快就要消失了！还是说她会为了保命而解除掉招福呢！那样一来更大的灾厄就会袭击这个城镇！不过对我来说哪边都无所谓！」
「真人大人，这个厄神，在厄神之中也是异常的——再谈下去也是白费心机。」
正如千鸟所言，已经——没有对话的意义了。
他和虚不同。和爱着世人，并愿意为此献出生命的虚不同，他对人类的憎恨是真真切切的。
而且像他那样才是正常的——被强加在身上的爱，本来就容易发生瓦解。
已经无法说服他了——只能消灭他了。
我咬紧嘴唇，下定决心，重新握好木刀。
没有时间犹豫了。
必须设法使出强烈的一击，来对付不断回避我的攻击的厄神。
至今我对自己的力量并没有自觉。
有时只是在拼命行动的时候，偶