自己的力量，但这种时候就会感到身为神明实在太好了。
我让虚娇小的身体躺在小神社之中。
「这样就可以了吗？」
「嗯——在这里虚大人的神力也会得以恢复吧。」
说完，千鸟钻进小神社，把手放在虚的脸颊上。接下来的几秒，她像是在检查什么似的闭上了眼睛。
「怎样？」
「……看来总算赶上了。就这样留下好好休息的话，应该不会有什么大碍。」
我听完松了一口气。
然后擦去已经流到了眼角的雨水。
千鸟也一样被淋湿了，倒不如说她被淋得更厉害。也许是不顾自己，而将伞倾斜到我的一侧了吧。
透过湿透了的夏季校服衬衣，可以看见里面淡色的——
「唔喔！」
勉强在看清之前别开视线时，我却把头撞上了小神社的地板。千鸟意外地看着我的举动。
「真人大人？您怎么了？」
「没事没事——呃，你看，这场雨突然下得真大啊。而且之前的雨势都没有现在这么大吧？」
虽然是为了蒙混过去，但我也确实有所不解，千鸟也没太怀疑我的表现而开口回答。
「因为之前强行将雨云驱散了。相应程度的扭曲，导致雨水向樱丘市聚集了吧。」
「但以至于会变成这种暴雨吗？」
「这个城镇存在着诱发这种事态的因素。」
千鸟说着瞟了双眼紧闭的虚一眼。
「我确实让虚大人从厄神重生成为福神。但是这个方法本来就是有缺陷的。要是这一方法完美无缺的话，就根本不需要厄神这个系统了。」
厄神系统之所以存在——也就是说，我们之前的方法并非完美无缺。
「嗯，之前听凉音说过。要是厄神转变为福神，力量肯定会比先前变弱，于是无法完全抑制住灾厄。」
「这也是其中之一——还存在更根本性的问题。」
「根本性的问题？」
「就是仪式的难度。拥有足以执行这一仪式的能力的术者，连我在内一只手也数得出来。」
听起来像是无意中将自己抬高到巫女中的前五水平，但千鸟应该只是打算说出事实而已。
「而且那个仪式失败时的风险很高。一旦失败，代价无可估量。」
千鸟强调道。
「一旦失败，会发生什么事？」
「白山的灵力会完全枯竭。要是土地的力量能残留一点，只需要几个月就能恢复过来，但一旦彻底枯竭，至少三百年内都会维持这种状态。」
三百年——对于寿命永恒的神明而言也许不算太长，但对我们人类而言简直是看不见尽头的岁月。
「而且影响并不限于白山，周边地区的灵力也会被吸收掉，导致整个樱丘市的土地都会受害。」
还会给周边地区带来麻烦，吗。
这确实不是可以轻易实行的仪式。且不提自己的属地，决不能将别人也当作赌博的筹码。
我正考虑着这些时，千鸟继续以顺带一提的语气说下去。
「然后，执行仪式的我会死掉。」
「……咦？」
「仪式一旦失败，作为执行者的我就会死。这本来就不是人类之身所适宜执行的仪式，会死也是理所当然的。」
尽管她说得满不在乎——会死？
「……你是认真的吗？」
「我不会用这种事情开玩笑。」
「为什么一直不跟我说！」
「因为您并没有问。」
也许我确实没问——虽然她这方面最近已经有所改善，但必须尽快跟她好好谈一次。
「……给虚举行仪式时也一样吗？」
千鸟观察了我的脸色一会，才点了点头。
「这种仪式我还是有信心不会失败的——我想想，大概有一成左右的机会会失败吧。」
失败的可能性是一成。表面看来很低，但一旦考虑到赌注是人命的时候，就另当别论了。
「真人大人，之前我也提及过，要是白山和樱丘市的灵力枯竭的话，所引起的影响而带来的死伤，与我一个人的性命相比，我的生死只能说是微不足道了。」
也就是说，一旦仪式失败，很可能会导致几十人，甚至搞不好几百人丧失性命吗？……我竟然将这种事情推给了千鸟。
救助虚时钢牙曾经说过『阁下看来还没理解自己将会做的事情』，真的正如他所言。
我会决心救助虚，只是因为我什么都不知道而已。
在其他神明眼中，就跟让猴子拿着导弹发射按钮一样。
那为什么事到如今，千鸟还会提起这件事呢。
——她想告诉我，同样的行为不可能三番四次地重复吧。
「……我明白了。今后再也不实行将厄神转化为福神的仪式了。即使成功的可能性很高也一样。」
尽管我这样开口——内心某处仍然存在着一丝犹豫，要是再次遇到像虚那样纯真的厄神，要不要再次实行仪式呢。
原来如此——土地神们连对厄神的称呼都改成『那个』，也是为了尽可能回避与厄神之间的接点，我总算明白了。
要是代入了感情的话——就很难干脆做出决定了。
这时，千鸟突然将视线转到了小神社之外。与此同时，雨中传来了一阵振翅声。
我也跟着千鸟从狭小的门扉往外窥视，只见一只黑色的鸟朝我们飞来。
外观是乌鸦，但比一般的乌鸦要大上两倍。它毫不在乎雨势，在我们面前停下。
「……是八咫乌，经常会在传言时使役它们，是三条腿的乌鸦。」
被她一说，我才注意到它确实长着三条腿。
第三条腿上好像卷着一张纸。
千鸟将纸卷拆下来后，乌鸦立刻就飞上了滂沱大雨的天空。千鸟并没有目送它，直接打开了纸卷。难以置信的是，纸一点都没有沾湿。
这果然是一封信。
千鸟看完后眉头紧锁。
「……是紧急事态，真人大人。」
「究、究竟发生了什么事？上面写着什么？」
「木曾川就要发生泛滥了。」
「…………哈？」
木曾川是流在樱丘市和邻市之间的大河。
但即使在台风来袭时，也没听说过那里会发生河水泛滥。那里也有堤防，河滩也相当宽敞。至少我活到现在，也从来没有发生过泛滥。
「那、那是怎么回事？」
「城镇里的神社，通过愿望管理局发出了邀请。希望大家协力制止泛滥，希望黑须神社也出一份力。」
「喂喂，先等一下。」
我们连阻止河水泛滥也办得到吗？
这事态也实在太超乎想象了。
「而且说到底木曾川会泛滥什么的……怎么会。」
「至今连绵降雨导致水位上涨——但主要是从刚才开始，位于上游的水坝附近，遭受了局部性暴雨的袭击。」
「难道说是？」
我有种讨厌的预感，千鸟点头承认。
「被虚大人驱散的雨云——都集中到水坝附近了。」
「怎么会……怎么恰好这么倒霉啊。」
「这不是恰好的。」
千鸟干脆地否定。
「由于虚大人释放了力量，导致覆盖着整个城镇的招福之力变得不足。原本勉强能抵挡住的洪水这一灾厄，得以显现了而已。」
「那等于说这都是虚的错吗！」
千鸟对此别开了眼神。
……我才察觉自己说错话了。这确实是虚的错——而且也是我的错。但千鸟是不可能亲口说出来的。
虚过度使用力量才引发了洪水，而我救助了身为厄神的虚，才使城镇陷入了不安定的状态。
「……是我太缺乏考虑了。」
身后传来了虚轻声的发言。
回头一看，她已经睁开了眼睛，咬紧了嘴唇。泪水随时都会从湿润的双瞳流出来。但虚仍然拼命忍住泪水。
千鸟也对她投以安慰的眼神，然后判断现在泛滥的问题更严峻而开口。
「阻止泛滥的准备已经做好了，现在希望我们去帮忙。」
「帮忙……」
尽管不知道需要干些什么，但要是能阻止河水泛滥，那我也一定会不遗余力去做。但现在——我看了虚一眼。
虚也注视着我，我们的视线彼此交错。
「我希望你能去。」
虚的声线尽管微弱，却包含坚毅的意志。
「……都怪我，才导致此时的局面。」
「怎能怪——」
「这是事实。我错误地估计了自己的力量，结果使用过度了。本来这是该由我自己想办法解决的。但惭愧的是，我现在根本无法行动。所以——」
「我明白了。」
我打断了虚的话语，点了点头。
「交给我吧。」
就跟当时我对凉音说的一样——要是救助了虚导致任何灾厄的发生，予以解决都是我的义务。
「……果然真人变得可靠了。」
虚说着露出了一丝笑容。变得可靠了，我还是第一次被别人这样说。一旦知道有人会依靠自己，忽然就全身涌现出了干劲。
「那我就先出发了。」
「……嗯。」
我关上了小神社的门扉。一走出室外，便身处豪雨之中。但也顾不上那么多了。我让虚留在小神社里，跟千鸟一起下山。
「不过只让虚一个留下，还是有点不放心。」
「那就把千璃子小姐叫来吧。今天不需要实现愿望，她应该也有空的。」
「也对，就这么办。」
千璃子的话，也能稍微缓解虚消沉的心情吧。
我脑海里浮现出那只妖精无忧无虑的笑容。
然后我皱起眉头，回想一下目前的事态。
「但这真是的，一波未平一波又起……」
沿途上，千鸟听了我的这句牢骚后开始说明。
「万事都是彼此连动的。梅雨季节阴雨绵绵，虚大人对此带来的灾害感到痛心而使用了力量，虚大人释放的力量导致了洪水这一灾厄到来。」
「就跟多米诺骨牌一样呢。」
而推倒第一张骨牌的就是我——尽管千鸟避而不谈，但救助了虚这个行为，即使说是我引发了这次洪水灾厄也不为过。
所以——我就有阻止泛滥的义务。
下定决心后，我加快了下山的步速。
3
下山后先绕道到千鸟家，我换好了衣服。
衣服正合身，问起千鸟，才知道这是为了让我留宿这个家而提前准备好的。竟然还有这样的事。
而千鸟也换上了通常的巫女服。
我也听从千鸟的建议准备好了木刀。这是千鸟为我而特制的。
「那……出发吧。」
说完我和千鸟走下了黑须神社长长的楼梯——突然发现楼梯尽头的鸟居之前，停着一辆全黑的奔驰。
「……怎么回事？」
「真人大人，我们上车吧。」
「咦，这辆！？」
我吓了一跳，千鸟却拉着我的手利索地打开后座车门，坐进了车里。
我也被她拉进了车内。车内相当整洁，以至我为自己穿着鞋进来感到一丝愧疚。我畏缩地打量了司机几眼。
是一位年约四十五六，身穿黑色西装的陌生男性。
「请开车吧。」
千鸟说完，车子就发动了。驾驶途中，车身稳定得让人察觉不到车在前进。
我一边有点在意被自己弄湿的座位，一边问千鸟。
「我、我说啊，千鸟，这究竟是怎么回事？这位是谁？」
「是从神务省派遣到樱丘市的职员。」
「神务省……是那个神务省吗？」
省——也就是这个国家最高级的行政机关。【注：就跟县一样，日本这些行政机构分级另有意义，予以保留】
以前我在学校也学过，神务省应该是负责有关神道祭祀的举办，以及各地神社的管理和保安问题。
「他们是暗地负责神明相关工作的部门——不对，对社会大众而言，我们是暗地里活跃的一方，而他们才是负责表面工作的一方。这次属于灾害应对的出动，他们会予以全面协助。将我们送到现场也是他们的工作。」
「……原来还有这些人在工作啊。」
我还以为只有自己成为了黑须神社的神明，原来暗地里还有很多人在这个领域工作的。
原本神务省的规模比起他们负责的工作要庞大得多，故而备受批判。但一旦知道神明是实际存在的话，就能理解为什么会如此庞大了。
「不过，我也终于跟国家机关扯上关系了呢。」
看来这次闹得很大——我正感慨之际，千鸟却在一旁以微妙的表情看着我。
「嗯，怎么了？」
「没什么，不能说是终于吧，很早以前真人大人已经和国家机关扯上关系了哦？」
「咦，什么时候？」
「愿望管理局，是神务省的下属组织——也就是国家机关。」
我听完睁大了眼睛。
「……喂喂，这我可是第一次听说啊。」
「规模如此庞大的组织，要是跟国家一点关系都没有才更不自然吧。」
「那……也没错啦。」
即使说它如此庞大，我也不知道愿望管理局是一个怎样的组织，但考虑到要是跟这个国家的大多数神社都有联系的话，那确实相当庞大。
「咦？那么说千璃子难道是？」
「她确确实实是一位公务员——不过还只是见习的，按人类的标准来说就跟打工差不多吧。」
「千璃子是……公务员。」
我自言自语。
那个整天闹腾不断的妖精，跟公务员的可靠形象真是格格不入。
谈话之间汽车已经开了十分钟，我们来到了木曾川堤防底下。
周围一直鸣响着之前就能听见的，催促居民们避难的警报音。这使我深切感受到，现在这个城镇正面临重大的危机。
「我们快动身吧，真人大人。」
面对倾盆大雨，千鸟毫不顾虑地走出了车外。我也跟着她离开汽车，向�