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一眼望去，甚至还有怀疑是几十年前的空罐，哇这些拉环都被弄掉了。我用火钳夹起它们放进垃圾袋。
千鸟慌张地开口。
「真人大人，还有虚大人！没必要亲自动手的！」
「嗯？不过这始终是我接受的愿望嘛。」
要是把事情都交给众鬼就置之不理，我总有些于心不安。
「我是真人大人的仆人，而式神是我的仆人。这就足以认为真人大人实现愿望了！」
「不是不是，把活都丢给它们干也不太好。而且我也是当地人，对河流污染也负有责任。」
「但是——」
「没事啦没事啦。」
千鸟还想阻止我，我则利索地继续捡着垃圾。虚也满心喜悦地加入。她作为神，能为别人付出也就心满意足了吧。
这样一来，就算是千鸟也放弃了说服我，只是叹了一口气，就在桥上说。
「……真人大人，请稍待片刻，我去换一身衣服。」
说完千鸟就离开了。
那身衣服确实不适合来河边捡垃圾呢。
「那在千鸟回来之前，我们先开始吧。」
这句话是对那群鬼说的，不过它们并没有回应。但我的意思似乎已经传达到了，它们再次开始了工作。
它们动作敏捷而有力，以我无法企及的效率清理着河川。难道我真的是多余的？
尽管也有这种念头，不过心意是最重要的。
我和虚又继续忙碌起来。
「久等了，真人大人。」
不久千鸟就回来了。
千鸟换上学校指定的藏青色运动服，穿上了长靴，扎起了长发。
即使是土气的运动服，也能穿得像模像样，这就是美少女的特权吧。
「噢千鸟，已经开始了哟。」
「……我们真的也要自己动手捡吗？」
我也明白千鸟想说什么——哪里会有在河边戴着手套，拿着火钳和塑料袋捡垃圾的神明呢。
不过我也有我的做法。
自己成神之日尚浅，对这一业界仍算生疏。但即使这样，身为神帮助别人的心意，我也不会输给其他神。
「虽然比起那群鬼，我或许也帮不上多少忙，但既然这是交托给我的愿望，我就必须好好地做。」
「说得好，真人，这才是一位称职的土地神！」
和千鸟相反，虚一脸高兴。
在她还是厄神的那段日子里，一直怀抱着对守护土地的神明的憧憬与理想，似乎无论如何都想将我塑造成一位理想中的土地神。
「哈……我明白了。请让我陪同。」
千鸟面对这样的我们，露出了放弃说服的表情。
就这样，我们正式开始了河川的清扫活动。
先从下游一侧开始捡垃圾，然后逆流而上。
噢，有只青蛙在抱住草丛不放呢。
是日本雨蛙吧，黄绿色挺好看的。
我就这样一边观察享受着自然风光，一边继续动手。
进入六月后，气温越来越高，这种天气下的劳动比想象中辛苦。而且正逢梅雨时节，昨天也还下了雨，地面相当湿滑。穿长靴真是正确的选择。
这时恰好瞟到草丛的阴影里，站着几位（还是几只？）小生物。说是生物，又不是一般的生物。
双脚步行的松鼠啦，穿着带纹袴衣的胡萝卜啦，最后还有长出纤细手脚的黑色毛玉，这种不明所以的物体。
它们是被称为精灵，或者小妖怪之类的存在。
成神之后，我就能看见这类东西。
它们聚集在一起都在干什么呢，我避免被察觉，而只以视线的余光注意着，并竖起耳朵偷听他们的对话。
「嗬，那位就是新任的白山之神吗。」
「说是连厄神也收服了，还将其转化为福神了呢。」
「什么，那可厉害了。」
似乎在谈论我呢。
以前完全听不懂的对话，最近也逐渐能够理解了。按千鸟的说法，是我接上了他们的频道。
我假装没注意到，继续偷听精灵们的对话。
「他究竟在干什么呐？」
「好像在捡垃圾吧。」
「喔，神自己动手？」
「那真是值得庆幸呢。」
噢噢，被称赞了被称赞了。
有点——不对，相当高兴。当然也不是为了得到称赞才干的，但也不意味着不希望听到赞语。
而且正如字面上的，只要从草根群体提升人气，神的地位也能变得安泰。尽管实际上获得精灵的人气也不知道有什么好处，但总比没有人气要好。
正想到这些时——
「不过他非常好色呢，听说在大白天的公园里公然和巫女卿卿我我。」
「将少女厄神转化成福神之后娶回家了。」
「好像还有在梦境里来回抚摸幼女全身的兴趣。」
「竟然会……难道——」
「给我等一下！」
精灵们这些发言我可不能听过就算了，于是我连忙吐槽。但被我的声音吓到的精灵都作鸟兽散。它们一哄而散之后，眨眼间就无影无踪了……不过这传得真是过分。
虽然算不上是无中生有，但内容也太恶劣了。难道别处也有类似的传言吗？
「唔呒，看来真人的本性已经成功流传开去了。」
「才不是本性啦，真失礼。」
在一旁听见了这番对话的虚，半睁着眼嘟囔道。算了，我抖擞精神重新干活。只要踏踏实实地坚持下去，就能消除掉那种传言吧——但愿如此。
不久日暮将至，我们已经溯流到了不便通行的河段。
到这一带就基本没什么垃圾了。
「真人大人，到这种程度已经足够了。」
「嗯，大概吧。」
我回头眺望至今打扫过的河段。
干净得焕然一新——倒也说不上。只是粗略的捡了一遍，草丛实在太密，没法看得一清二楚。不过肯定是变干净了。
注视着夕阳辉映下，染成橘黄色的河流，心中直接浮现出一个想法。
「嗯，感觉好清爽！」
「唔呒，辛苦一番也是值得的。」
「……对。」
千鸟也微微点头。
「你们也辛苦了，谢谢。」
我也向众鬼道谢，它们顷刻有点不知所措，之后微微鞠躬予以回应。
「那么，式神们都回来吧。」
千鸟说着手一挥，它们就和出现时一样嘭地爆炸了，人形的纸片在白烟之中徐徐飘落。
千鸟从地面上捡起纸片，然后利索地塞到垃圾袋里。
「喂！可以就这样扔掉吗！？」
「没啥特别的问题吧？」
「是没问题啦，但是感情上实在有点……」
「哈……」
不行，跟她说什么也没用。
她就是缺乏对这种微妙心理的洞察力啦。
「捡好打包的垃圾，我会想办法回收掉的。」
和她相处一个来月后，可以得知千鸟的交友关系很广。但那基本都是相当商务性质的关系。
「真～人～大人～！」
我们着手准备离开时，远远传来了千璃子精力十足的声音。
抬头一看，一只妖精从天而降。
「哦，怎么了，千璃子？你不是回去了吗？」
「真人大人！河神大人说，一定要为这次您实现的愿望当面道谢，所以我将河神大人带来了！」
要表示谢意，确实这已经足够了。我就问面前浮在半空的千璃子。
「原来如此——那么那位河神大人身在何处？」
「嗯？不是在这里吗？」
「在哪里？」
「在这里。」
千璃子盯着自己娇小的双手掌中。
拢成碗状的掌中确实捧着什么。
一只小尺寸的弯弯的白贝——
「呃，是田螺吗？」
「是河神大人啦！」
「是田螺吧。」
「是河神大人啦！」
虽说千璃子的语气充满自信，我也只能看见一只普通的田螺。我困扰地看了千鸟一眼，却吃惊地发现千鸟和虚都点头同意。
「田螺自古就被奉为河神。童话故事里也有吧？」【这里指的应该是日本童话『田螺长者』（中文译为田螺富翁），在一些版本里，认为授予无后夫妇田螺之子的是水神，于是田螺也被视为水神的化身、水神的使者。】
「确实能从这只田螺身上感受到神力。」
「就算你们这样说啦。」
我还是只能看见一只普通的田螺。
要是像人一样大的田螺怪还另当别论，这再怎么说也就是一只普通尺寸的田螺，把它当成神看待也太勉强了吧。
「河神大人说要向您道谢。说是对真人大人将自己的河流打扫干净这件事，不胜铭感！」
虽然千璃子高兴地转述着谢辞，我却什么都听不见，也只见田螺纹丝不动。不过千璃子却能理解田螺的神意。
「千鸟……你能理解吗？」
「要说河神的神意，回答是不能。要是想做还是能办到的，不过现在办不到。可是，如果千璃子小姐那样说的话，应该不会错的。」
「咦，你会这样称赞千璃子，真少见呢。」
「身为有必要与各路神明联系的管理员，沟通彼此是必须的技能。连这都办不到是成不了管理员的。」
「英语德语法语粤语阿拉伯语，人类的语言基本都能说，连跟动植物对话也办得到哦！」
说笑的吧，我一直以为她是个废柴萌物呢。
「于是呐，总之河神大人向您致谢！」
「哈，是么……呃，请代我转达一声，人类污染河川这点，真是抱歉了。」
「河神大人能听懂人类的语言哦！」
怎么有一种败给了田螺的感觉呢，不过是只田螺，不过是只田螺嘛！
「呼嗯呼嗯，河神大人想说什么？」
千璃子刻意地将耳朵凑近田螺倾听。她看来正在展现自己是一只能干的妖精。
「正如神有百路，人亦有百样，阁下不必将人类的行为全部承担下来的，这是河神大人的回话！」
这田螺作为神还真的有模有样。
「是吗，感谢谅解。」
「哈哈，说什么客气话，河川变干净后，要道谢的是这边才对，这是河神大人的回话！」
「噢，那就承蒙好意了。」
「希望今后也能与阁下友好往来，这是河神大人的回话！」
「嗯，彼此彼此。」
千鸟所说的，与河神加深交情这一目的也实现了。嗯，这次的工作可说是非常成功吧。
「这样一来——这条河也会恢复原状吧。」
只是脱口而出的一句话。只是回想起人类并未随便丢弃垃圾的年代而说的。往昔难再的田园风光——这本来也是我一己擅自的想象而已。
不过——
「有些垃圾并不是清扫掉就结束了，里面也存在产生深远影响的东西。一切要恢复原状尚需时日，这是回话。」
没多细想就说出恢复原状，这确实失言了。
也对，河流并不会因为清掉垃圾就回复原貌的。要是有什么可疑的药瓶，什么油漆罐子之类的话。
「呃……哈啊……」
这时千璃子却一脸不解地歪着头。
「怎么了，千璃子？」
「河神大人说——不限于打扫这件事，特别是您，也请务必将此道理铭记于心。」
「特别是我，吗？好的，谨记教诲。」
我悄悄看了虚一眼。
她也老实地聆听着河神大人的发言。
恐怕河神大人所指的就是虚。
我救助了虚——但这并非一切的结束。救助她这件事必然会留下一定的影响。要让一切恢复原状，也需要一段时间。
「那么后会有期了——这是河神大人的回话。」
「好的，后会有期……」
我朝小小的田螺鞠了一躬。
然后千璃子就捧着田螺离开了。
实际上是她按照河神大人的指示去办吧。
「那我们也回去吧……千鸟？」
我才注意到，她一直盯着眼前的河道。但并不像是单纯在看，似乎还感知到了什么。
「这条河怎么了？」
「……尽管很微弱，能察觉到不祥的气息。」
「不祥的气息？那不是相当糟糕吗？」
难道救助虚的影响马上就出现了？
「未必，正如三途河和放河灯的传说，河流往往作为此世与彼世的境界线象征，本来就混杂着各种各样的东西，即使混杂了邪气也不足为奇——不过始终有点在意。」
是作为巫女的直觉么。
「怎么办，去调查一下吧？」
「…………不用，是我多虑了吧。而且要调查不属于真人大人的土地上的这条河流，也要花费不少时间。」
「既然你这样说就算了。」
然后我们一起踏上归途。
由于来到了相当上游的河段，比起回神社还是回家更快。而且肚子也饿了，快点回家吧。
一番辛劳之后，今晚应该能睡个好觉了。
3
——于是翌日。
由于是星期天，今天没有预定。
对于放学后经常被神务堆满档期的我而言，星期天是少数完全空闲的日子。不过神明的工作本来就奠基于乐于助人的神性上，对我而言和兴趣差不多，也不觉得特别辛苦。
总之今天好好地睡个懒觉，无所事事地混过去吧——本来是这样打算的。但我睁开眼睛时，时针才正转到早上七点半。
以前我一般睡到中午，最近由于千鸟的到来，基本都会在这个时间起床，看来生活习惯也因而改变了。
顺便肚子也在召唤早饭了。
——哈啊，我为自己的改变叹了一口气，然后穿着睡衣走出房间来到楼下，在洗脸池洗过脸后，来到起居室就发现料理已经端出来了。
「早安，真人大人。」
「好慢啊真人，我肚子都饿扁了。」
千鸟理所当然地摆着盘子，虚则握着筷子看着我。