神明的工作- 第16部分

　　　　「好了，这就是最后了。你来进攻这里，我还是要道谢的。祓除你的将会是真人大人的黑须神社。既能得到点数，又能声名远播。」

　　　　我从千鸟的话里察觉到一丝违和。

　　　　哪里不对劲。

　　　　虚果真是为了攻陷这座神社才来的？

　　　　那为什么她不等我们离开神社才来。在鸟居前面和她相遇时，就如同她一直在那里等我一样。

　　　　一道灵光在我脑里闪现。

　　　　千鸟在眼前为了给虚最后一击而举高了木刀。在木刀挥下的同时，我说出了口——本该毫无力量的一句话。

　　　　「千鸟住手！」

　　　　由于我这句话，千鸟像是被冻住了一般无法活动。

　　　　手中的木刀也随之滑落，哐啷一声掉在地上。

　　　　并不是她自愿停下的。完全来不及。是某人强行让她停手的——不，并不是某人，就是我。

　　　　这时我才彻底理解到，我是她的神明，这背后的意义。千鸟是绝对不会反抗我的命令的。

　　　　不是不愿反抗——是不能反抗。

　　　　这就是我和千鸟的关系。

　　　　「真人、大人……？」

　　　　千鸟保持着举高手的姿势，勉强只能转动眼球，向我投来疑问的视线。我朝她摇了摇头。

　　　　「……不要祓除虚。」

　　　　「但是真人大人，她可是厄神。是会将灾厄带到城镇的存在哦？」

　　　　「就算这样，虚也是我的朋友。我无法祓除自己的朋友。而且——我不认为虚有那么坏。」

　　　　「但是——」

　　　　「让我和虚聊两句吧。」

　　　　千鸟闭上了嘴。是在尊重我的意见吧。

　　　　作为证据，千鸟的身体也重获自由，但并没进一步攻击虚。

　　　　我致谢后转身面对虚。

　　　　虚仍然以看不出感情的双眼仰望着我。

　　　　「真人，为什么要住手。」

　　　　「我有事要问你。难道你本来就没有攻陷这座神社的打算？」

　　　　至今感情从未外露的虚，却因为我的话而初次改变了表情。她的脸因悲伤而扭曲。我不想看见她这副表情。

　　　　「回答我，虚。为什么要袭击这座神社？疫病神有义务袭击的，只有主要神社吧？」

　　　　「就说了，是为了夺取这座神社的力量……」

　　　　「我知道你在说谎。我想知道你的真心。」

　　　　「是、是真心的。」

　　　　「说谎——呐，虚，我们是朋友吧，所以——」

　　　　「朋、朋友！？跟我？」

　　　　我正想说下去，却被虚惊讶的声音打断了。

　　　　咦，这反应是怎么回事。难道只有我认为我们之间是朋友吗？那就有点难为情了，而且还很可悲。

　　　　不过虚的反应和我想象的不同。

　　　　「真、真人是将我，当成朋友吗？」

　　　　「那当然了。」

　　　　「但是，你一次都没有说过！」

　　　　「这又不是什么值得强调的。」

　　　　「是、是这样啊……之前我都没有朋友，一直不知道呢。」

　　　　虚喃喃自语之后，露出了喜悦的微笑。

　　　　然后保持着这副笑容说——

　　　　「既然是朋友——真人，拜托你，在这里将我消灭吧。」

　　　　这句话使我的思考停止了几秒。

　　　　刚才，虚要求被消灭掉？由我动手？

　　　　「……你在说什么啊？开玩笑也有该说和不该说的。」

　　　　「我才不是在开玩笑。」

　　　　「那就更不该说了！」

　　　　我忍不住大喝一声，虚吓得缩起了身体。但她并没有撤回前言的打算，不如说是打算努力说服我。

　　　　「我是厄神。厄神这种存在，就是要袭击神社，并将灾厄带到城镇里的。但我才诞生不久，力量太弱，根本无法与这座城镇的神社里的众神抗衡。」

　　　　「所以一直四处逃跑到现在？」

　　　　「是的——这里的神明不知为何陷入了混乱，这真是幸运。但在今明两天也要告一段落了。然后我一定会被祓除的。」

　　　　虚断定了自己消灭的未来。

　　　　「但是那样也好。」

　　　　才不可能好吧，但我无法说出这句话。虚的眼神实在太澄澈了。

　　　　「那样就好——那样我也能接受的。」

　　　　「接受自己消灭什么的，你……」

　　　　「不过真人，要是在我能实现的范围内，我还是希望由你来消灭我。那样就会算入你的点数吧？也算是朋友送你的一点心意，希望你能接受。」

　　　　「这种事情怎么可能接受！」

　　　　被我严加拒绝之后，虚就像一个不懂事的幼儿一样，困惑地垂下了眉梢。我看着她更加来气。为什么她会露出这种表情。

　　　　「要消灭我也是别无他法的。只是，至少要由作为朋友的真人来消灭我，那还能更有效地加以利用。」

　　　　「你……真的至今都没有朋友呢。」

　　　　「——真人？」

　　　　「这种话，才不会对朋友说！」

　　　　虚被我的气势所压倒而不知所措。

　　　　「为、为什么这么生气？」

　　　　「为什么？你竟然问为什么！？连这种事情也不知道吗！想被消灭掉什么的，这怎么可以拜托朋友啊！哪里会有朋友乐意接受这种事！」

　　　　我的话对她犹如晴天霹雳。接着泪水逐渐在眼眶里堆积起来……我让她哭了。虚幼小的外表，更加剧了我心底的罪恶感，但我并没有道歉的打算。

　　　　「不、不过，我，被消灭已经是决定好的事了，所以——我只是想至少为真人派上用场而已……」

　　　　被消灭已经是决定好的事情，这是什么意思？

　　　　「呐，不是够了么，只要你乖乖地离开这个城镇，我会不加害于你而网开一面的。」

　　　　「我办不到，那是不被允许的。我们厄神——就是为了被土地神消灭而存在的。」

　　　　虚如同是讲述这个世界的真理一般断言。

　　　　为了被消灭而存在，这一说法已经超越了我的理解范畴。

　　　　「以前我跟真人说过吧，神都是背负着人们的期望而诞生存在的。」

　　　　我记得这句话。那之后我曾为自己是背负着什么期望才成为神而烦恼过。

　　　　「那么厄神——例如我这样的疫病神，是背负着什么期望呢？」

　　　　散播灾厄的神明，被人们期望着的理由。

　　　　难道会有人期望这种事发生吗。

　　　　不，确实人们之中也许存在着这类抱有破灭愿望的人，但她也说过，要成为神，必须获得许多人的信仰才行。

　　　　我不知如何作答时，虚说出了正确答案。

　　　　「就是防止疫病的流行。」

　　　　「防止疫病流行，就是疫病神所背负的期望？」

　　　　这种跟禅语问答一般的说法，完全无法理解。

　　　　「疫病神入侵城镇，要是将所有主要神社攻陷，这个城镇就会蔓延疫病。换个说法，只要退治掉疫病神，疾病就不会流行起来。」

　　　　「稍、稍等一下。」

　　　　我需要时间在脑内咀嚼虚的发言。不过虚并没顾及我的想法，继续说下去。她应该认为如果我理解不了的话，不用理解也行。

　　　　「为了避免无法控制的大型灾厄发生，就诱导可以控制的小型灾厄发生。人类创造了这一规则。然后其象征就是厄神——我在诞生之时，就已经背负着被消灭的期望。」

　　　　「这种自说自话的期望，无视掉不就好了！」

　　　　即使神明要实现人的愿望，那也是有限度的。不过虚摇头拒绝了。

　　　　「我办不到。」

　　　　「为啥啊！」

　　　　「因为——我爱着世人。」

　　　　虚毫不顾忌地说出了口。

　　　　我因她这过分直率的告白而惊呆，但她继续说了下去。

　　　　「我祈求着众人的幸福——然而我却是招致灾厄的存在。」

　　　　「虚……」

　　　　「所以，我要好好面对自己的责任。」

　　　　说完的同时。

　　　　虚的身体散发出的黑雾延伸并抓住了我。糟了，我尝试摆脱却无法如愿，又有几根凝聚的黑雾缠上了我的身体。

　　　　感觉体内有某种重要的东西被抽走了。虽然并无印象，但血液被一下子抽光就是这种感觉吧。

　　　　「真人大人！」

　　　　千鸟看见这一幕准备再次向虚发动攻击，却像刚才一样停止了动作——看来我的命令还在生效。

　　　　「虚，等等！」

　　　　「没事的，只是要吸收掉一部分神力而已，不会致死。」

　　　　「不是这个问题！我要，帮，你——」

　　　　我的话语从中途开始变得支离破碎。

　　　　力量的流出就是如此剧烈——简直就是生命本身要被吸取掉一样。

　　　　这就是，厄神的力量。

　　　　我不由跪倒在地，虚只是紧紧地盯着我。

　　　　「既然真人是朋友，本来想要让真人消灭我的。不过，强迫朋友做这种事情看来是不对的。我也是第一次交到朋友，还没察觉到这一点。」

　　　　对不起，她向我道歉。

　　　　但我并不是希望听到她的道歉。

　　　　「为什么，你要为人类……做到这种程度……」

　　　　为了人类而想做点什么，是神的天性。但是为此不惜牺牲性命，那不就已经成为诅咒了吗。

　　　　套在神身上的，名为爱的诅咒。

　　　　这种不讲理的事情，也可以存在吗。

　　　　但虚还是以坚决的口吻断言。

　　　　「真人——我是希望这样才做的。」

　　　　无法理解，是指虚自己想要被退治掉吗。

　　　　「和其他众神一样，我也爱着世人。正因为爱着，才别无他法。为了从疫病当中守护他们——所以，」

　　　　所以？所以又怎样啊，所以就要为此献出生命吗。那是错误的。我无法认同。绝对无法认同。

　　　　但我的思绪无法组织成言语。

　　　　由于被虚吸收掉了神力，我衰弱得连声音都发不出。看来不仅是神力，连体力和气力都被吸收掉了。

　　　　保持双膝跪地的姿势，我尝试向眼前的虚伸手。

　　　　但虚却仰后身体避开了我的手。我就此趴倒在地。

　　　　「对不起，然后——谢谢你。」

　　　　虚转身离开，只留下娇小的背影。

　　　　我想发出声音，但喉咙只能产生细微的震动，无法组织完整的话语。视野徐徐地被黑暗所侵蚀。这黑暗就如刚才虚所展示的，无尽而彻底的黑暗。

　　　　只是——似乎还有一股包裹着我的温暖存在。

　　　　意识在黑暗中逐渐溶解。

　　　　「——真人大人！」

　　　　在失去意识前的一刹那，我似乎听见了千鸟悲痛的呼喊。

　　　　3

　　　　睁开眼睛时，我察觉到自己身处曾经来过的黑须神社的正殿。

　　　　只是房间的四角上摆放着几根蜡烛，朦朦胧胧地照亮着房间。

　　　　我究竟在这里干什么，头脑仍然迷迷糊糊，没法得出清晰的思考。

　　　　某种温暖而柔软的舒适触感包裹着全身。我以为这是高级羽绒被或者什么被褥，为了更好地体会这份触感，我不假思索地抱了上去。

　　　　「啊」被褥发出了小声的惊呼。

　　　　我挪动视线，面前是千鸟端庄的容颜。天蓝色的眼瞳似乎闪烁着湿润的光泽。

　　　　而紧贴在我掌中的——不对，紧贴着我全身的，是她肌肤的触感。

　　　　「呜噢哇啊啊，你，你在干什么！？」

　　　　千鸟以初生般一丝不挂的姿态拥抱着我。往下瞅了一眼，我身上还套着一条短裤，而贴在我腹部附近的是她的——不行不能再想下去了，我要冷静点，数质数吧，数质数就好。

　　　　我想想141421356不对这不是质数吧。

　　　　「您问我在干什么吗。」

　　　　无视我的混乱，千鸟以一如既往的口吻开始说明。

　　　　「真人大人被厄神击败后，就失去了神力，我作为与土地联系的媒介予以补充而已。」

　　　　「这种事不坦诚相见就办不到吗！？」

　　　　「当然了，肌肤之间的接触面积尽可能地越大，土地的力量就会越容易经由我流入真人大人的身体。」

　　　　「原、原来如此——」

　　　　但这样该怎么说呢。

　　　　千鸟肌肤的暖意啊柔滑感啊，还有因紧贴而飘来的，与男性截然不同的香波的芳香啊。

　　　　嗯，干脆就这样推倒她也可以吧？我至今也已经忍耐得足够久了。

　　　　偏往一侧的内心天枰，几乎没能摆回原位。

　　　　但我确实有一件事非做不可。

　　　　「总、总之！」

　　　　我指着叠放在房间角落的千鸟的巫女服。

　　　　「快点穿上那个！我已经没事了。」

　　　　千鸟乖乖地照办了。耳边传来衣物的摩擦声，我拼命地考虑别的事情而转移注意——没错，我有非做不可的事。

　　　　应该说，为什么我会失去意识呢。

　　　　是因为——

　　　　「对了，虚呢！？」

　　　　面对我情绪高涨的提问，千鸟一如既往冷静地应答。

　　　　「那个疫病神已经离开了。现在应该正挑起与其他神明的战斗吧。」

　　　　「可恶！」

　　　　不能就此听之任之，必须快点去救她。

　　　　我正要站起来，千鸟却拖住我的手臂阻止了我。她身上的巫女服已经穿戴整齐，而注视着我的表情却罕见地严肃。

　　　　「怎么了？再不快点动身——」

　　　　「动身之后该怎么办，真人大人。」

　　　　「该怎么办，当然是去救虚啊。」

　　　　「怎么帮？」

　　　　这句问话使我愣住了。

　　　　该怎么帮她，这一答案并不会突然从脑海里蹦出来。别说突然蹦出来了，即使认真思考也想不出。我在这一方面太缺乏知识了。

　　　　千鸟以亲切的语调向眼神游移的我说。

　　　　「放弃退治厄神吧。我也没考虑到真人大人的心情，让您勉强了。就等着其他神明将那个疫病神打倒吧。」

　　　　「但那样，虚就会——」

　　　　「真人大人——正如那个疫病神所言，厄神造访城镇，然后被退治掉，这一进程是维持这个世界所必须的。」

　　　　千鸟的口吻如同将世界的常识教导给幼儿的母亲一样。

　　　　「所以她自己也接受了，只是稍微混入了自己的想法，可以的话希望由真人大人将她消灭而已。」

　　　　「接受？不对，只是被迫接受吧。因为她是被创造成这样的神而已。」

　　　　「即使是被创造