“山货商人之女，也堪当天桦的大王子妃吗？寒儿，什么是大王子妃？那是天桦未来的王后，一国之母啊。”岚澜倒不冲着泠湘，直冲着元寒。
“恕儿臣无礼了。山货商人之女如何？苏氏品行端庄，温良贤淑，自然可当大王子妃。”元寒知道这些年纳吉一族派莲笙给母后灌了多少迷魂汤，她不看好这门亲事也是情理中事。
“好，就算她品行端庄，那莲笙怎么办？人家也是名门望族出来的，你现在说不要人家了，让人家纳吉一族怎么看我们赫吉家。”岚澜拉起莲笙，有一股子要和元寒对命的劲儿。
“儿臣从未和莲笙有过任何婚约。宫里的王子也不止儿臣一人，二弟就是个不错的人选。”元寒看也不看莲笙一眼，只顾搀起泠湘，害怕她跪久了膝盖受不住。
莲笙的心跌到了谷底。她料想到他不要她，只是没想到会是这么果断和决绝，决绝到要把自己拱手送给亲兄弟。双手颤抖着，眼泪快要掉下来了。
“儿臣斗胆。儿臣自知出身不高，若是母后觉得儿臣不堪此任，那便封莲笙姑娘为大王子妃，儿臣只愿陪伴大王子左右，不求名分。”泠湘心里清楚，她此刻能依靠的，只有元寒。她毫无顾忌地撞上元寒的双眸，嘴角带着微笑，拉着元寒的手。
她不怕迷失自己的心，因为心早已随着霍清的离开而去了。
“母后，不论出身，人家也是正经人家儿的姑娘，儿臣带着迎亲队伍费了千辛万苦才娶回来的。如今折腾了一遭儿，说不要人家了，让人家怎么以后怎么做人？”
“母后没让你不要她，母后只是说让你妥善处理这件事情。”岚澜没想到泠湘会如此大度，看来她与元寒是真心相爱的。自己也不是心硬之人。
“总之，儿臣认定的人只有大王子妃一个。至于其他的，还请母后帮儿臣定夺——时候不早了，该完成的礼还未完成呢，儿臣告退了。”元寒正拉着泠湘要走，谁知泠湘跪了下来，行了三个拜手礼才告退。
（三十八）局势逆转
元寒帮泠湘重新盖好头纱。泠湘本来是端着架子，谁知道这一身儿重的不行，走几步路就走不动了。元寒故意走得很慢，怕她走不动。最后实在是看不过眼了，直接把她打横抱了起来。
“大王子。”泠湘连声尖叫，旋儿又压低了声音，“大王子这是在宫里，赶紧放妾身下来，妾身自己可以走。”
“你是大王子妃，这是应该的。”元寒丝毫没有理会泠湘，自顾自地大步往前走。
天桦的王宫也和大宇的有一拼了，装饰的富丽堂皇，极具天桦的地方特色。桦树的图腾四处可见。
走了不久，就看到了元寒居住的辽含宫。门上挂着大红色的绸缎，格外刺眼。
宫里的宫人都穿着红色，所有陈设也都是红色的。辽含宫里的菱花榭是给大王子妃居住的。里面的陈设竟然都是仿照大宇的样子。
红色的婚床上铺满了红枣、花生、桂圆、莲子，看得人眼花缭乱。
“拨弄乱了，我让收拾干净，你就可以歇息了。”元寒拉着泠湘的手，象征性地撒了几下。便有宫人上来收拾。
泠湘坐在婚床上，才发现足底的疼痛。
“墨青尔，带大王子妃去换身儿衣裳。”元寒随手剥开了桂圆塞到嘴里。
“是。”墨青尔小心地搀起泠湘去换衣裳。璃霜则示意身旁的宫人都下去，自己侍候元寒。
“以后这儿就是你主事了，好好侍候大王子妃。”元寒喝了一口璃霜递过来的茶。
“大王子不准备履行承诺吗？”经过刚才一番表现，璃霜料到元寒收自己为妾的可能性微乎其微，却还是忍不住要问一下。
“大王子妃初来乍到，还不熟悉。墨青尔还是太小了，你内外通透，是个得力帮手。等到她站稳了脚跟，我再纳你为妾。就……侧妃好不好？”元寒对璃霜还是有感情的，但和泠湘相比，总是比不过的。
“奴婢明白了。”璃霜不再说话。
正说话，墨青尔带着泠湘回来了。再看泠湘，身上叮当作响的装饰都卸下了，只穿了一件天水碧的长袍，上面绣着大朵的莲花。
墨青尔扶着泠湘坐下在床上，然后和璃霜一起出去了。
“到午膳的时候了，饿了吗？”元寒坐在泠湘身旁。
泠湘不说话，只是摇了摇头。
“下午倒是没什么事儿了，我今儿陪着你。明儿举行真正的大典了，好好歇着吧。”元寒握着泠湘的手轻拍了几下。
“莲笙，她是什么人？”泠湘一定要求实了莲笙的身份，才能想出对策。
“我从十岁就和她认识了，她是我们天桦第二大族纳吉族首领的小女儿。他父亲从小就为我们赫吉家做事，莲笙就一直养在宫里。”言语间听不出一丝元寒的情绪变化，他对莲笙根本就没有什么。
“现在不是大王子喜不喜欢她的问题，而是两个大族之间的事情了。大王子若是执意娶了妾身，而不给纳吉人一个满意的答复的话，恐怕……”泠湘现在只求安静地过日子了。若是元寒真能娶了那个什么莲笙做妃，自己也就不必被推上风口浪尖了。
“你放心，这些都不是你要想的问题。你现在要想的是，如何做好天桦的大王子妃，好好地侍奉父皇和母后，为我们天桦绵延后嗣。”元寒尽力消除泠湘的恐惧。
侍奉双亲，绵延后嗣，原来大王子妃的功能就是这样而已。泠湘笑了一下，静坐着不动。
眼见着接亲队伍进了皇城，临安也心急如焚地要从商道进入天桦国内。
眼前是长长的商队，一个个等待着放行。
临安看着别人都是先出示批文，再检查贩运的东西，确认无误了才可放行。等了一个多时辰才轮到临安，他把批文递上去，检查的人仔细地看了半天倒也没看出什么错漏来。果然的，且不说安世堂别的本事，这一点本事可谓是精之又精了。又天桦的士兵上前来检查临安贩运的首饰。因临安批得都是些稀罕物件儿，路途又远，若非大量贩运绝对是赔本儿的买卖，士兵都觉得眼前一亮。临安则顺势送些给他们，也就过去了。
天桦城内一派繁荣的景象。临安带着弟兄们找了家离皇城较近的客栈把东西放下，然后就到街上转悠着准备探听泠湘的消息。
谁知走了一遭儿，听到的不过是些好奇的揣测之类的，也就无功而返了。他忽然发现了自己这个计划的致命缺陷，就是他和泠湘根本见不上面儿。就算泠湘有要走之心，他也不能知道。只是看泠湘的样子，不到取她性命是不会走的。只怕取她性命也她也未必想走。
这天再无什么礼数的。午膳时间到了，元寒被请去和国王、王后用膳，泠湘只能自己吃了。
璃霜和墨青尔把菜一样一样地端上桌，尽是些大鱼大肉的，只有一道白灼菜心，一尝，竟也是浇了肉汤了。泠湘本想放下筷子，无奈身上乏得很，不吃无法应付明天繁杂的礼节。她想到这儿，就拼命往自己嘴里海塞，只为了活命之需。
“明天的事情可还多着呢，要祭天，还要举行加冠仪式，烦都烦死了。”墨青尔把吃了个肚儿圆的泠湘扶坐在床上。
“怎么着啊，既然来了就受着呗，哪里有人受不了的罪呢。”泠湘听墨青尔这么说，倒是笑了，“不过，这件事情恐怕还有变数呢。”
“什么变数？”
“就是我当不成大王子妃啊。”泠湘慢悠悠地喝了口油茶。
“大王子妃莫开玩笑了，您如今都坐在这儿了，怎么还有变数呢？”墨青尔显然不相信。
“纳吉家的大小姐莲笙纳吉，可是比我更合适的人选。”
“大王子妃怎么这么想？莫不是今儿个国王和王后说什么了？”璃霜收拾完了，也凑了过来。
“嗯，王后是一心护着莲笙，恐怕请大王子去吃饭也是为了此事。”泠湘看了看墨青尔布上的点心，捡了一颗腌青梅放在口中。
“纳吉族确实很有实力，族长也很希望女儿嫁进皇家，所以才把莲笙大小姐放在宫里从小养到大。”璃霜示意墨青尔去加炭火。
“所以啊，这已不是你情我愿的事儿了，这是两个大族之间的事情。不管结果如何，我都欣然接受。”
泠湘都这么说了，璃霜和墨青尔自然没法儿再开口了。
天桦殿里正在摆饭。穆鹰、岚澜和元寒自然是主角儿了，不过还多了一个莲笙站在岚澜身后。她本不想自讨没趣儿，却硬被岚澜逼来了。
“莲笙啊，你也别站着了，坐下和我们一起吃吧。”岚澜满面笑容地拉着莲笙，示意她坐在元寒身旁。
“莲笙恐怕要辜负王后娘娘的美意了。国王一家子吃饭，莲笙哪里能坐呢？”莲笙知道岚澜疼她，但现下元寒对自己冷淡至极，她怕再招人嫌。
“无妨，你父亲和本王也是老交情了，你也算是本王的半个女儿了，坐下坐下。”穆鹰发话了，莲笙只能坐在元寒身旁。
“今儿啊，咱们一起吃个饭，给寒儿接风洗尘。”穆鹰举起酒杯一饮而尽，剩下的三人也都陪了一盅。
“寒儿啊，你此番回来了，母后打算着，把你和莲笙的婚事办了。”岚澜故意装作若无其事的样子，夹了一箸红烧肉放在元寒碗里。
“母后，你分明知道儿子要娶的人是泠湘，您怎么还这么说呢？”元寒将筷子一摔，登时就站了起来，把莲笙吓了一跳。他再心狠手辣，对于爱的人，他也只不过二十岁，到底还是稚嫩着呢。
“本王教过你和你母后这么说话吗？坐下来。”穆鹰显然对元寒的行为很不满。
“我的儿啊，从小到大，母后生怕你吃亏，怎会害你呢？你自己看看莲笙，哪里不好？要样貌有样貌，要门第有门第，又温柔的很，对母后那是生怕有一点儿差错让母后不舒服了。”岚澜几句话是毫不留余地夸奖莲笙，倒把莲笙说了个脸红。
“那个什么苏泠湘，看着就是个狐媚子，哪里有一点大家闺秀的样子，门第也没有门第……”岚澜说着，有小丫鬟跑过来在她耳边说了什么，她的脸上顿时就变了样。
“国王，您是不是不管寒儿了？”岚澜站起身来看着穆鹰。
“王后何出此言？”穆鹰一头雾水。
“您打听过这苏泠湘的来历吗？”岚澜眯着眼睛看着穆鹰。
“本王平白无故打听儿媳妇的来历干什么？寒儿看上的定没有错。”
“国王您对这个儿子可太放心了。”岚澜直视着元寒的双眼，“你老实告诉母后，苏泠湘是什么来历？”
“商人之女，母后还要儿子再解释什么吗？”元寒心里也是底气不足。不管泠湘是不是“商人之女”，就凭“大宇先帝遗孀”这一条，就再无回旋的余地。
“那为什么你的随从们都说，苏泠湘是大宇上一任皇帝的遗孀。”岚澜气得直抚胸脯。莲笙慌忙上去扶她坐下，又让小丫鬟倒了水给岚澜喝。
“那都是些无稽之谈……”元寒义正言辞地辩解。
“无稽之谈？我大宇虽然开明，但是大王子妃必须是清白的。你现在把人家的先帝遗孀娶回来，还有脸跟你母后讨价还价？”岚澜实在是气到了极点了。
“这可是真的？”穆鹰也吃惊极了。
“儿臣说不是就不是。天桦的大王子到大宇求娶王子妃这是两国之间的事情，自然需要皇室来操办。怎么传到外头就是这样说了。谁说的，给我乱棍打死。”元寒坚决不能松口。
“好啊，这就是我养的好儿子啊。那好，我现在给她验身，可以吧——来人，请验身婆到辽含宫。”岚澜绕过元寒走了过去，“这次，就算是神仙也帮不了她了。”
元寒心下一紧，连忙追上去。
（三十九）再堕黄泉
可怜的泠湘还一无所知，正坐在菱花榭里喝茶呢，就被一群婆子拉扯着到了床上。
“你们干什么，放开我。”泠湘惊恐地挣扎着，刚才吃下去的东西化成的力气完全派不上用场。
“对不住了，这是宫里的规矩，大王子妃忍着些吧。”验身婆回身对岚澜点点头，放下了帐幔。
所有人都在屋外站着。泠湘凄厉的哭叫声传在元寒耳力如何刺耳呢，但他此刻也不能冲进去。岚澜一脸得意。她早就交代过验身婆，不管是不是完璧之身，都说成不是。
这种事情按理来说莲笙是不能见的。岚澜让人把她先送回自己宫里。才坐下来，小丫头斟上茶，莲笙还是惊魂未定。她和泠湘有一面之缘，她不得不承认，抛却自己对元寒的爱，泠湘看起来确实是个大家闺秀，和元寒也是两情相悦。她心下越来越没底了。
屋内，几个婆子都在扯泠湘的衣裳，她拼命挣扎着。这是什么破规矩，分明就是作弄人啊。她未曾受过这样的屈辱，深信人应该来的痛快死得痛快。她想咬舌，想起此行的目的又犹豫了。
眼见着就要被剥干净了，泠湘哭喊了一声：“大王子，今生的恩情来生再报了。”话音落地，一头撞在床框子上。因着床框子用的木材极好，只听得“咚”一声，元寒往进冲，婆子们匆忙跑回来。
“王后娘娘不好了，她一头撞在床上……”
元寒冲进去时，泠湘已是衣不蔽体了，床上都是些破碎的布片。泠湘的头上已磕出了血，呼吸微弱。
“快，传国医。”元寒嘶吼着，“现在这样，你们满意了？”
岚澜也没想到泠湘的性子竟然这么烈，一时间有些手足无措。
国医加紧脚步朝着菱花榭跑，刚一进屋就被元寒拉了过去。见到泠湘的样子，国医也偏过头去。元寒赶紧给泠湘身上盖上毯子。
“大王子妃这一撞撞得有些猛，现下呼吸微弱，随时有丧命的可能。微臣只能开些药吃下去，剩下的，就看大王子妃的造化了。”
“什么……”元寒听了这话又急又气，直抓起国医的衣领，“本王子告诉你，不惜一切代价给我治好大王子妃，否则我要你们所有国医一同陪葬。”
“是，微臣一定尽力。”国医吓得直打哆嗦。
“你开出药以后就让娜日去熬，我和墨青尔在这儿守着，剩下的人都赶紧离开菱花榭。”元寒是真的气急败坏了，说话连王后的面子也不顾忌了。
“大王子现在情绪激动，有什么事儿赶紧派人来向我禀报。”岚澜拉着璃霜说了这些，转身离去。
众人都渐渐散去了。璃霜去熬药，墨青尔打了冷水来帮泠湘擦拭伤口。
“好好的，怎么变成这样……都是我对不住你。”元寒拉着泠湘的手，感觉越发冷了。
“大王子别太伤心了，大王子妃吉人自有天相，一定会好起来的。”墨青尔小心翼翼地用纱布蘸了水去擦伤口上的血迹。撞成这样，搁在谁身上不得疼个十