向时更觉绸缨，姊妹三人较往常愈加亲热，华刺史和华夫人都十分快意。
却叹光阴易过，转眼就是满月，华刺史设了极盛的筵席，内外欢饮。如此三日，这山中远远近近都来庆贺。一日诸事打发完了，上下清闲，华刺史同三个女婿在厅上谈笑，华夫人也同三个女儿及碧烟五人在内堂闲话。华夫人偶然提起往事，说到蒋青岩在苏州被骗一节，大家笑了一回。柔玉小姐道：“这件事孩儿曾听得些影响，却不知其详，原来是如此，这也算得一种奇闻。”华夫人笑道：“蒋大官在扬州所遇的事还奇哩，想必他对你说过了。”柔玉小姐道：“他在扬州又遇甚奇事，他并不曾向孩儿说。”华夫人便将蒋青岩在扬州遇着扬州的袁太守看他的人品，要将女儿招他，蒋青岩再三不肯，被他诱去将酒灌醉，强招他到女儿房中去，蒋青岩势不由己，勉强依从了，却不曾成亲的话细细对柔玉小姐说了一遍。柔玉小姐惊讶道：“这节事果然又奇，孩儿全然不知。到亏他有见识，依允了那太守，不然一个孤客，那太守即不忍下手他，万一羁留他在衡中，岂不误了京中的大事，安得有今日之聚？”华夫人听柔玉小姐的话与他老夫妇当日的一般，绝无忌妒不悦之意，不觉赞道：“我儿你真个贤良，我当日与你父亲在京听得此事，也是这般见识。若是人家那不想情理女子，只道他薄倖，停婚再聘了。我想蒋大官至今不对你说的意思，也多应为此。”柔玉小姐道：“这有何妨。他既与袁太守约定在此完亲之后再去人赘，此时也该去了，他那里多应望着哩。”华夫人道：“你少时间他，看他是甚主意。”刚说得话完，只见生香在后面走来。柔玉小姐问道：“相公可曾到楼上来？”生香道：“相公才到楼上来了。”柔玉小姐因听得袁太守这一节事在心，要去问蒋青岩，连忙起身，竟往绾春楼来。要知后事如何，且听下回分解。
第15回 华小姐催赴扬州约 袁太守重赘状元郎
词曰：
着急促郎行，有个悬眸处。难得倾城性更贤，今古稀奇事。为惜女如花，特选乘龙婿。依旧当年醉里人，想见欢滋味。
右调《卜算子》
话说柔玉小姐正要将袁太守的一节事问蒋青岩，听得生香说蒋青岩在楼上，连忙起身望绾春楼来。将出后门，生香悄悄向柔玉小姐说道：“适间我同韩姐在楼上，撞见相公上楼来，叫我到楼下走走，说要和韩姐说话，不知说甚么，小姐快走去听听看。”小姐闻言，笑了一笑，晓得蒋青岩要与韩香叙旧，自己到不好上楼去。要转回前面，又恐华夫人问他，只得住了脚，坐在近楼一块太湖石上，让蒋青岩和韩香完事。一双眼却望着那绾春楼的前窗。直过了两顿饭时，才听得蒋青岩叫生香。柔玉小姐方才起身到楼上来，正撞着蒋青岩下楼。蒋青岩见柔玉小姐来了，疑是生香去请来的，不好意思，只得笑脸相迎，道：“闻你在岳母处闲谈，不知谈些甚么，我正要来窃听，不料你就来了。”柔玉小姐笑道：“我们谈的是扬州袁太守之事。”蒋青岩听了这句话，不觉面红耳赤，半晌无言。只得和柔玉上楼来，对面坐下，说道：“那扬州之事，实势不由己，连日正要相告，又恐你见怪，所以迟疑。”柔玉小姐道：“相公差矣，相公向日若不依从那袁太守之婚，妾与相公焉有今日！安非妒妇，颇达情理，相公不必多疑。那袁太守怜才择婿，也非恶意，相公须急早去完亲，莫教那袁小姐悬望。”蒋青岩先时只道柔玉小姐见怪，于今听了这篇话，深服柔玉小姐之贤，连忙深深一揖，道：“听小姐之言，真是古今未有的贤妇，到是我无知人之明了。我与袁太守原约定在此完亲之后才去，此时也可去矣，正待与小姐商议前去，了此一段心事。今既承慨许，我则日便与岳父说知，五七日内动身便了，便我与小姐新婚未入，未忍遽别，奈何？”柔玉小姐道：“相公，你乃豪杰丈夫，何出此言！虽新婚未久，此去亦是大事，又非万里之行，何离别之足道乎！但望相公前途保重，余不足虑。”蒋青岩闻柔玉之言，反觉自己多此一番儿女之态。柔玉小姐问道：“那袁小姐多少年纪，唤甚名字，生得如何？”蒋青岩道：“他是八月十五生，名唤秋蟾，今年十六岁了，人品在小姐和碧烟之下，在韩香之上，也曾读书，向在他父亲书房中见他作一首新月诗，大有才情。”柔玉小姐道：“我又得一快友矣，可喜可喜。相公可记得他那新月诗么？”蒋青岩道：“也还记得。”便念与柔玉小姐听。柔玉小姐听了，赞道：“清新俊逸，真女中才子，我不及也。相公此去，须早些带他到山中来，大家唱和，万勿久留宫署，使妾悬望。”这柔玉小姐真个难及，不但不妒，且是越说越喜，巴不得那秋蟾小姐立刻就到他跟前，和他相聚唱酬。两人商议已定，柔玉小姐偷眼望着韩香房中，见韩香还在妆台前整鬓哩。柔玉小姐绝不提起，心下常要叫蒋青岩收他做个侧室，反虑着父母上，恐怕看薄了蒋青岩，所以迟迟有待。
次早，蒋青岩梳洗完毕，便到前厅来，将他要往扬州完亲的话对华刺史说知。华刺史道：“正是，此事也不宜太迟了，恐袁太守只道是小女不贤。”忙叫书童取历日过来，替蒋青岩看起身的日子。看了一回，说道：“后日二十六日，是出行吉日，贤婿就起身吧。”蒋青岩连连应诺。张澄江和顾跃仙两人也道他要回去省母，华刺史也许了。当日各人收拾行李。到二十六日饭后，各坐了大轿，一齐起身。
话分两头，且说那袁太守，自蒋青岩别后，时时想念。一日公事稍暇，坐在书房中看书，忽然掀出秋蟾小姐的新月诗来，见那诗后又添一首诗，字迹与小姐全不相同。再看那诗，却也做得和小姐的不相上下，就是和韵之作。袁太守甚是惊讶，忙唤书童来问道：“我这书房中曾有何人进来？”书童道：“没有。”袁太守骂道：“好胡说，小姐这诗笺上，明明是甚人和一首诗在上面，怎说没有？”书童道：“是了，是了。是向日蒋姑爷在衙中等候老爷之时，偶然到此，他在书中看见，和在上面的。”袁太守方才释然，心中喜道：“原来蒋生也有这等高才，真可谓才品两全了，便是我女孩儿这般才学，也该叫他晓得。”忙忙拿着这诗笺走到秋蟾小姐房内，将诗笺递与他道：“孩儿，这是你的新月诗，后面不知是何人和了一首在上，你看他做得如何？”秋蟾小姐闻言道：“孩儿的诗在父亲书房中，怎得有人看见？”袁太守道：“你且看这诗做得可好，我再对你说这和诗的人便了。”秋蟾小姐将那诗细细看了，果做得好，说道：“此诗下笔风流，命词大雅，句句是新月，非名手不能。”袁太守笑道：“我儿好眼睛，这便是那蒋家郎君做的。”夫人在旁问道：“蒋家郎君在那里看见，几时和的？”袁太守便将书童之言对夫人说知，夫人道：“我向见蒋家郎君的人品不凡，也料他定有大才，不想果然，可喜可喜。”秋蟾听说，心中也暗暗欢喜，将这诗笺收入袖中。袁太守同夫人走到中堂，曲指一算，向夫人道：“蒋家郎君已去四个月，此时想已到华家完过亲了，我们也须备办妆奁，恐他来到。”夫人道：“老爷此言有理，何不取过笔砚来，将所要的物件开出一篇帐来，及早备办：至于一切金珠首饰之类都是有的，不必费力。”袁太守闻言，正要叫丫头去取笔砚，忽听得外面传梆书童拿进一本殿试录来，禀道：“这是京中来的一本殿试录，送报人送来的。”袁太守一时忘却了，惊讶道：“今岁又非大科年分，那得有殿试录。”忽然想起来：“是了，是了。这是前日奉旨选用旧绅子弟的试录。连忙开看，只见一甲第一名是蒋岩，建康府人。”袁太守大惊，向夫人道：“奇哉，奇哉，蒋家郎君竟中了状元！”夫人也惊讶道：“只怕未必是他，他向时不曾说他要进京的话。”袁太守道：“怎么不是他，世上那有同名同姓又同府的事，他当日在此起身之时，那要他们旧绅子弟进京应试的旨意还未下，想是后来在建康见了旨意，起身去的，此时料已入翰林，正在京中哩。他就要告假归娶，也要到秋间。”夫人闻言．喜出非常，忙去报与秋蟾小姐知道，秋蟾小姐闻之，暗暗庆幸，轻绡和岫云两个丫头及衙内大小都来向小姐贺喜。袁太守心中喜甚，当下走出后堂，传进那个送报的人来，当面说道：“适才那殿试录上的蒋状元，是本府的姑爷，你们报房中也该先来报喜。”那送报人闻言，忙忙扣头，道：“小人们不知，容明日再来补报便了。”袁太守道：“你明日来报，本府自有赏钱。”那送报人领命去了。这是袁太守要人知道蒋状元是他的女婿，以防蒋青岩背盟之意。果然次日绝早，那报房中派了四个人，买了一张双红大纸，上写道：
捷报
本府太爷贵姑老爷蒋讳岩，
殿试一甲第一名，
钦授翰林院修撰。
京报人：高元、贺相、黄甲、宫保。
这四人拿了这张报单，一齐报到府堂上来，正值袁太守早堂，见这四人来报喜，便分付将报单贴在大堂上，赏了报子十两喜钱。当时衙门中人及同寅各官都晓得了，齐来恭贺。不数日，扬州城内城外，人人都说太爷的女婿中了状元，那同寅的京官及扬州的士绅，因此在太守面上愈加趋奉。袁太守十分快意，竭力备办嫁妆，单候蒋青岩来完亲。
光阴荏苒，不觉暑退凉生，金风动树，早是八月下旬了。忽有杭州司李，是袁太守的旧人，任满钦取进京，打扬州经过，来拜望袁太守。袁太守偶然问道：“老年台在任时，可知有个蒋生字青岩的在湖上住么？”那司李道：“晓得，此人是个少年真名士，今已中了状元，半月前奉旨归娶，在湖上住了几日，小弟去相会过，后来又到绍兴去了。”袁太守闻得此言，打发那司李去了，即便进行与夫人说知，要差人去贺蒋青岩。商量已定，当下修了一封书，备了一份极丰厚整齐的贺礼。次日差四个家人前往蒋青岩身边去，就将书札交付四人，赏他二十两盘缠，分付道：“你们四人星夜到西湖上蒋姑爷家去，我问蒋姑爷已往绍兴，你四人可要他家下一个院子，引你四人同到绍兴寻蒋姑爷，将书札文明，候蒋姑爷同来，作速前去，不可有误。”四人领命，即刻起身去了，按下不提。
再说蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人自山中起身，四日便到了杭州。张、顾二人各自分头回家去了。蒋青岩也回到家中，家中大小都来叩见。次日，府县各官闻他三人完亲回来，都来贺喜。第三日蒋青岩早去问候张、顾两家的老夫人，便约了张澄江、顾跃仙两人一齐出城，同到灵隐寺去拜谢自观和尚。到了寺中，众僧都来迎接，蒋青岩问道：“你自观大师一向安稳么？”众僧齐齐答应道：“自观大师已圆寂过了。”蒋青岩、张澄江、顾跃仙闻言，一齐惊讶道：“是几时圆寂的，谁人是他的付法？”众僧道：“是八月八日午时圆寂的，受付法的就是大师向日的那个沙弥。”蒋青岩道：“快请那沙弥相会。”内中一僧连忙去请，不一会，那沙弥到来了。蒋青岩等三人细看那沙弥，就是向日在山门外邀他三人进去吃茶的。那沙弥也认得他三人，便上前问讯。蒋青岩等三人一齐起身见礼，那沙弥道：“先师限满西归，知三位居士功成名遂，必过荒山，留下十六字，付小僧达上。”说罢，便向袖中取出一条纸儿来，递与蒋青岩等三人，他三人接到手中，展开同看，那纸条上写着四言四句：
三凤重来，老僧西去。
后事人人，勿忘初志。
蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人看罢，不胜惊叹，向那沙弥说道：“我辈三人向蒙令先师指示，果然句句应验，事事完成，今日特来拜谢大德，不料竟尔西归，令人迫感不尽，先师教言，自当佩诵。但不知令先师塔在何处，敢烦指引前去一拜。”沙弥道：“先师塔院就在后山，三位请行，小僧引道。”蒋青岩等三人一齐起身，同着沙弥来到自观和尚塔前，三人一齐拜倒，那沙弥也在旁答拜。拜毕，转到大殿上来，那众僧早已摆设下一桌齐整茶菜，那沙弥陪蒋青岩等三人吃了一会。蒋青岩叫沙弥取过缘簿来，他三人各写了一千两布施，修盖大殿，以报自观和尚立德。写完了，三人作别起身，转到湖上。蒋青岩拉张、顾二人同到家中，摆出酒来，三人同饮，席间将自观和尚的遗言取出细看，晓得其中的意思是教他三人拿定主意，不要做官。三人又叹息感念一回。张澄江、顾跃仙因问蒋青岩何日往扬州，蒋青岩道：“三日之内，也就要起身了，小弟还有一书，烦两兄回山之时，致与岳父。”张、顾二人道：“吾兄行时，小弟二人还要来奉饯，回来好吃喜酒。”说罢，又饮几杯，方才别去。
蒋青岩送他二人去了，转到厅上，只见外面走进四个人来，一齐向蒋青岩叩头，道：“家老爷多多拜上姑爷，闻姑爷中了状元，及第荣归，特差小人们前来恭贺，有书札在此。”蒋青岩听这四个人口称姑爷，料是袁太守差来的，忙叫取书来看，这四个家人连忙将书札一齐呈上。蒋青岩拆开书信看了，分付左右将礼物收下，说道：“我正要到你老爷任上来，完成大事，不料又劳你们远来，你们可到外面休息一二日，和我同去。”又分付厨下备酒饭，待他四人。此时已是十月初二日，到初四日，杭州太守送了一只大座船来，蒋青岩分付打扫，将行李搬上去。晚间，张澄江和顾跃仙同备了盛席，雇了一只太湖船，在湖中饮到半夜，同到蒋青岩家宿了。次早，蒋青岩忙写了一书，留寄华刺史，他三人方才分别。
初六日绝早，蒋青岩上船，船头上依旧打了状元及第、奉旨归娶的四面金字牌。当日开船，一路上吹吹打打，好生热闹。正是：
一路鼓吹惊水族，两牌金字感皇恩。
路上因是船大，行了十二日，才到扬州。那袁家的四个家人齐去报与袁太守，袁太守甚喜，忙送酒席下程，只因吉期将近，翁婿间不便拜谒。蒋青岩的座船就住在钞关门外马头上。此时已是十月中