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他微微笑了一下接着说下去：
“我到这儿来的时候不由得有点儿紧张，可我其实没必要那样的。李先生热情地接待了我，并且一定坚持要我留下来和他的家人们一起过圣诞节。我怕我会打扰他们，可他根本就不许我推辞。”
他很不好意思地又补充说：
“他们对我都非常好——艾尔弗雷德·李先生和夫人对我好得不能再好了。这样的事发生在他们身上，我为他们感到非常难过。”
“你到这儿多长时间了，法尔先生？”
“从昨天起到现在。”
“你今天见过李先生吗？”
“是的，我今天早上和他聊了聊。他那时精神很好，渴望听到关于很多人和好多地方的事。”
“那是你最后一次见到他？”
“是的。”
“他对你提过他在保险箱里放着很多未经切割的钻石吗？”
“没有。”
他在前者开口之前又加了一句：
“你是说谋杀与盗窃有关吗？”
“我们还不能肯定，”约翰逊说，“说到今晚的事情，你能告诉我吗，你当时在干什么？”
“当然可以。当女士们离开餐厅之后，我留下来喝了一杯葡萄酒。后来我意识到李家的人有家庭事务要讨论，而我的在场妨碍了他们，所以我找了个借口就离开了他们。”
“你后来去干什么了？”
斯蒂芬·法尔靠在他的椅背上，他用食指抚摸着下巴。他的声音很低：
“我——呃——去了一个铺着木地板的大房间——类似舞厅的地方，我认为。那儿有一台留声机，还有舞曲唱片，我放上了一些唱片。”
波洛说：
“也许，很可能会有什么人到那儿去和你会合？”
斯蒂芬·法尔的唇边露出一丝淡淡的笑容。他答道：
“是很可能，对。人总是有所期待的。”
他直率地咧嘴笑了。
波洛说：
“埃斯特拉瓦多斯小姐非常美丽。”
斯蒂芬答道：
“在我到英格兰以后，她显然是我见到的最美的女孩子。”
“埃斯特拉瓦多斯小姐来和你相会了吗？”
斯蒂芬摇摇头。
“当我听到喧闹声的时候我还在那儿。我来到大厅里飞快地跑上了楼，想去看看发生了什么事。我帮哈里·李砸开了门。”
“这就是所有你能告诉我们的？”
“恐怕就是这些了。”
赫尔克里·波洛向前探探身，他轻声说：
“但我想，法尔先生，如果你愿意的话，你还可以告诉我们很多东西呢。”
法尔厉声说：
“你这是什么意思？”
“你可以告诉我们一些在这个案子里非常重要的事情——李先生的性格特征。你说你父亲对你谈他谈得很多，你父亲是怎么形容他的？”
斯蒂芬·法尔慢吞吞地说：
“我想我明白你指的是什么了。西米恩·李年轻的时候是什么样的？嗯——你希望我很坦白，我想？”
“如果你愿意的话。”
“好吧，首先，我认为西米恩·李不是一个道德高尚的社会成员，我不是说他就是个无赖，可他几乎是不会守法的。他的品格不值一提，尽管他很有魅力。而且他还出奇地慷慨，那些背运的人要是去求助于他，从没有一个人会空手而归。他喝一点儿酒，但不过量，对女人们很有吸引力，而且很有幽默感。
归根结底，他有一种古怪的复仇的天性。说到大象爱记仇，你也可以这么说西米恩·李。我父亲告诉我好几件事，姓李的为了去报复那些坑过他一回的人甚至能等上好几年。”
萨格登警监说：
“两方面可能都是不道德的。法尔先生，我想，你不知道是谁在那儿被西米恩·李坑了吧？过去的事情有什么可以解释今晚发生的这个案子的吗？”
斯蒂芬·法尔摇摇头。
“他有仇人，这是当然的，像他那样的男人，一定会有的。可我并不知道什么特别的事件，除此之外，”他的眼睛眯了起来，“就我所知——事实上，我问过特雷西利安——今晚房子里面或周围并没有陌生人。”
赫尔克里·波洛说：
“除了你之外，法尔先生。”
斯蒂芬·法尔立刻转向他。
“噢，是这样？怀疑家里面的陌生人！嗯，你们不会找出那类事情的。没有西米恩·李搞垮埃比尼泽·法尔，而法尔的儿子又来为父亲报仇这样的事！不，”他摇摇头，“西米恩和埃比尼泽没什么过不去的。我到这儿来，就像我告诉你们的，完全是出于好奇。此外，我想留声机和其它任何事一样会是个很好的不在现场的证据，我不停地放唱片——肯定会有人听到的，播放一张唱片的时间决不够我冲上楼去——那些走廊无论如何足有一英里长——割断老头的喉咙，洗去血迹，再在其他人跑上去以前回到这儿来。这种想法太可笑了！”
约翰逊上校说：
“我们并没有暗示说是你干的，法尔先生。”
斯蒂芬·法尔说：
“我不会太在乎赫尔克里·波洛先生说话的口气。”
“这，”赫尔克里·波洛说，“非常不幸！”
波洛和蔼可亲地冲他笑着。
斯蒂芬·法尔则怒气冲冲地看着他。
约翰逊上校马上插话说：
“谢谢你，法尔先生，现在没有别的事了。不过，你暂时还不能离开这所房子。”
斯蒂芬·法尔点点头。他起身离开了房间，很自在地迈着晃晃悠悠的步子。
当门在他身后关上的时候，约翰逊说：
“来了一个未知数，Ｘ，一个不明底细的人，他的故事好像很直率。归根结底，他是一匹黑马，他可能偷了那些钻石——可能编了一个假故事到这儿来好使自己被李家接纳。你最好弄到他的指纹，萨格登，看看他有没有案底。”
“我已经弄到了。”警监干巴巴地笑着说。
“好样的！你没忽略什么，我想你已经把所有明显的线索都查过了？”
萨格登警监一边核对，一边用手指在笔记本上面打着勾。
“调查那些电话——时间等情况。调查霍伯里，他什么时候走的，谁看见他走了。检查所有的出口和进口处。调查所有的人员。调查家庭成员的经济情况。和律师联系，调查遗嘱的事。搜查房子，找武器和衣物上的血迹——还有钻石可能会在哪儿。”
“我想这包括了所有的问题。”约翰逊上校赞赏地说，“你有什么建议吗，波洛先生？”
波洛摇摇头。他说：
“我觉得警监很值得钦佩。”
萨格登一直在发愁，他说：
“要在这所房子里找钻石可不是件开玩笑的事，我这辈子从没见过这么多的装饰品和小玩意。”
“肯定有很多可以藏的地方。”波洛也同意。
“你真的没有什么可以建议的吗，波洛？”
警察局长看上去有点儿失望。
波洛接着说：
“你允许我用自己的方式来解决问题吗？”
“当然啦，当然啦。”就在约翰逊开口的同时，萨格登警监狐疑地说：
“什么方式？”
“我想，”波洛说，“和这些家庭成员——经常地——频繁地——谈话。”
“你是说你试图对他们再进行一次问讯？”约翰逊上校问，有点儿不明白的样子。
“不，不是问讯——是谈话！”
“为什么？”萨格登问。
赫尔克里·波洛有力地摆摆手。
“在谈话中，关键的东西就会暴露出来！如果一个人一直在谈话，他是无法避免说出真相的！”
萨格登说：
“那么你认为有人在说谎了？”
波洛叹息道：
“Mon cher，每个人都说谎——但就像助理牧师得到的那个鸡蛋一样，有坏的部分，也有好的（这个典故出自 1895 年英国的幽默杂志《笨拙》周刊（ Punch）上记载的一则故事：一个胆小的助理牧师与主教共同进餐时分得一只坏了的蛋，他却说这个蛋也还是有部分是好的。——译注。）。把无害的谎话和有害的区别开是很有好处的。”
约翰逊上校严肃地说：“归根结底，要知道，这件事令人难以置信。在这里有一个特别冷酷残忍的杀人犯——而我们有哪些嫌疑人呢？艾尔弗雷德·李和他的妻子——都是知书达理，性情温和，令人愉快的人。乔治·李是国会议员，品德高尚的社会精英。他的妻子？她只不过是一个普通的摩登女郎。戴维·李看上去是一个柔弱的家伙，而且他弟弟哈里还说他看见血就受不了。他妻子看起来是一个理智的好女人——很平凡。这样就只剩下那个西班牙外甥女和从南非来的男人。西班牙美人脾气暴躁，可我不认为那个迷人的女郎会冷血地割断那老头的脖子，尤其是事实表明她最有理由要让他话下去——不惜任何代价，直到他签署一份新遗嘱。斯蒂芬·法尔是有可能的——那就是说，他可能是一个职业骗子，为了钻石才到这儿来的。老人发现了钻石的丢失而法尔就割断了他的喉咙好让他永远沉默，那很可能是这样的——用留声机作为不在现场的证据是不够好的。”
波洛摇摇头。
“我亲爱的朋友，”他说，“比较一下斯蒂芬·法尔先生和老西米恩·李的身材吧！如果法尔决定要杀了老头，他用不了一分钟就能干掉他——西米恩·李是不可能对他予以反抗的，有谁能相信那个虚弱的老人和那个棒小伙能搏斗上好几分钟，还把椅子也碰翻了，瓷器都打碎了？这么想也太荒唐了！”
约翰逊上校的眼睛眯了起来。
“你的意思是，”他说，“是一个瘦弱的男人杀了西米恩·李？”
“或者是一个女人！”警监说。
１６
约翰逊上校看看表。
“这儿没什么我可以做的事了，你已经把事情安排得井井有条了，萨格登。噢，还有一件事，我们应该见一下那个管家，我知道你已经问过他了，可我们现在知道得多点儿了。确定每个人在案发的时候都在哪儿是很重要的。”
特雷西利安动作迟缓地走了进来。警察局长叫他坐下。
“谢谢你，先生。我得坐下，如果你们不介意的话。我一直觉得不舒服——实在是特别不舒服。我的腿，还有我的头。”
波洛温和地说：“是的，你受了惊。”
管家哆嗦了一下。“发生了这么——这么可怕的事情。在这幢房子里！这儿的一切从来都是安安静静的。”
波洛说：
“这是一幢井然有序的房子，但不是快乐的，是吗？”
“我不愿意那么说，先生。”
“在从前，一家人还都在这儿的时候，那时候是很快乐的了？”
特雷西利安慢吞吞地说：
“也许那时候也不能说是非常和睦融洽，先生。”
“已故的李夫人生前就是个病人，是吗？”
“对，先生，她非常不幸。”
“她的孩子们喜欢她吗？”
“戴维先生，他非常爱她。他更像个闺女而不是小子，她去世以后他就跑掉了，在这儿住不下去了。”
波洛说：“而哈里先生呢？他怎么样？”
“他一直是一个很粗野的年轻人，先生，可心眼很好。噢，天哪，可吓了我一跳，当门铃响起的时候——接着又响了，那么不耐烦，而我打开门，那儿站着一个陌生人，接着哈里先生的声音响了起来：‘嗨，特雷西利安。还在这儿，嗯？’就和从前一模一样。”
波洛同情地说：
“那感觉一定很奇怪，是的，没错。”
特雷西利安的脸上浮现了一抹红晕，他说：
“有时候看起来，好像时光并没有流逝过去。我相信在伦敦有一出戏讲的大概就是这事。有这么回事——真的有。你心里有一种感觉——就好像一切都曾经发生过一样。对我来说就像门铃响了而我去开门，那儿站着哈里先生——甚至说是法尔先生或是别的什么人——而我只是对自己说——这件事我以前是做过的……”
波洛说：
“这很有意思——非常有意思。”
特雷西利安感激地看着他。
约翰逊有些不耐烦，清了清他的嗓子，掌握了谈话的主动权。
“我们只是想再确认一下几个时间问题。”他说，“啊，当楼上开始有动静的时候，据我所知，只有艾尔弗雷德·李先生和哈里·李先生在餐厅里。是这样吗？”
“我真的说不上来，先生。当我上咖啡的时候，所有的先生们都在那儿——可那是事情发生一刻钟以前了。”
“乔治先生正在打电话，你能肯定这一点吗？”
“我想的确有人在打电话，先生。餐具室里的电话铃会响的，而且当有人拿起话筒拨号时，电话里会有一点儿微弱的响声。我想起来了，我的确听见了那声音，可当时并没怎么注意。”
“你不知道那确切是在什么时候？”
“我说不出来，先生。那是在我给先生们上过咖啡之后，我就知道这么多。”
“你知道在我说的那个时间那些女士都在哪儿吗？”
“当我去收咖啡托盘的时候，艾尔弗雷德夫人在客厅里，先生，那是在我听到楼上的声音一两分钟之前。”
波洛问：
“她在做什么？”
“她正站在远处的那扇窗户旁边，先生。她把窗帘拉开了一点儿，正向外望着。”
“其他的女士都不在房间里？”
“是的，先生。”
“你知道她们在哪儿吗？”
“我一点儿都说不上来，先生。”
“你不知道别的人在哪儿吗？”
“戴维先生，我想，他正在客厅隔壁的音乐室里弹琴。”
“你听见他弹琴了？”
“是的，先生。”老人又哆嗦起来，“那就像一个征兆，先生，我后来是这么觉得的。他弹的是《葬礼进行曲》，我记得，当时它让我直起鸡皮疙瘩。”
“这很奇怪，是的。”波洛说。
“啊，关于这个家伙，”警察局长说，“你能肯定他在八点钟之前就出去了吗？”
“噢，