无穷无尽的寒冷岁月，坐在篮子里，于群山之间上上下下。
“上上下下，”梅拉边走边叹气，“下下上上，上下上下，下上下上，我讨厌你们家这些无聊的山，布兰王子。”
“可昨天你还说喜欢呢。”
“噢，我是说过，从前，我只在父亲大人的故事中见识过群山，现在才亲眼目睹，简直喜欢得无法形容。”
布兰朝她做个鬼脸，“但你刚才又说讨厌它们。”
“为何不可两者皆有？”梅拉伸手捏他的鼻子。
“因为它们是不同的，”他坚持，“就像黑夜和白天，玄冰与烈火。”
“然而玄冰可以燃烧，”玖健用惯有的严肃腔调说，“爱恨能够结合。山脉和沼泽，大地是一个整体。”
“一个整体，”他姐姐赞同，“唉，这里实在太起伏不平了。”
深谷很少南北走向，为旅人提供便利，他们常在错误的方向上走了许多里，到头来不得不原路折回。“如果走国王大道，很可能已经到了长城，”布兰提醒他们。我要去见乌鸦，我要飞。他会一连这么说上几十遍，直到梅拉笑着和他一起说。
“如果走国王大道，就不会忍饥挨饿了，”现在他开始这么提，在丘陵地带，他们并不缺食物。梅拉是个好猎手，更擅用三叉捕蛙矛抓鱼。布兰喜欢看她行动，暗暗羡慕她的敏捷。只见那矛闪电般出击，抽回来时，尖头上便会有一尾银光闪闪的鲑鱼翻腾扭动。他们也让夏天为他们捕猎，冰原狼每天傍晚消失，黎明前回来，多半嘴里叼着东西，一只松鼠或一只野兔。
但在群山之间，溪流不仅更细小，且往往覆冰，猎物也比较稀少。梅拉仍尽力打猎捕鱼，却效果不彰，有的晚上，甚至夏天也逮不到猎物，他们只好饿着肚子入睡。
玖健仍固执地远离道路，“有路的地方就有行人，”他以一贯的口吻说，“有行人就有眼睛，有嘴巴，会传播故事，他们会将一个残废男孩、一个巨人和一头冰原狼的故事到处传扬。”玖健是全天下最固执的人，因此他们继续在荒郊野外费力跋涉，每天都爬得更高，也朝北边挪动一点点。
有些日子下雨，有些日子刮风，有一次甚至遇上猛烈的冰雹，连阿多都惊慌地低吼起来。而若天气晴朗，他们又仿佛成了全世界唯一的活物。“这里没有居民吗？”绕过一块跟临冬城一样大的突起花岗岩时，梅拉·黎德发问。
“当然有啊，”布兰告诉她，“安柏家虽基本在国王大道以东活动，但夏季也会到高处的草地来放羊。山脉以西，沿寒冰湾住了渥尔家，我们后面的丘陵中有哈克莱家，而在这里的高地上，有诺特家、里德尔家、诺瑞家，甚至一些菲林特家的人。”他祖母的母亲就是群山中的菲林特，老奶妈曾说，布兰有她的血统，才喜欢像个傻瓜似的到处攀爬。然而在他出生之前许多许多年，她就已经死去，那时连他父亲都没出世呢。
“渥尔？”梅拉说，“玖健，当年打仗时是不是有个渥尔和父亲在一起？”
“对，席奥·渥尔。”玖健边爬边喘气，“外号‘木桶’。”
“哎，那其实是他们家族的纹章，”布兰道，“蓝底上有三个棕色木桶，灰白相间的格子镶边。渥尔伯爵来过临冬城一次，向父亲投诚效忠，并促膝长谈，我就是在那时见过他的纹章。他不是真正的领主……呃，也许是，但他的手下只叫他‘渥尔’，诺特家、诺瑞家和里德尔家的领主也都这样。在临冬城我们尊称他们为伯爵，但他们自己的人不这样叫。”
玖健·黎德停下来喘口气，“你认为这些山地人知道我们的行踪吗？”
“知道。”布兰见过他们，不是通过自己的视觉，而是通过夏天更为敏锐的眼睛，那双绝少错过任何事物的眼睛。“但他们不会来打扰，只要我们别偷他们的山羊和马匹。”
他们没去偷，但后来却不期而遇地碰见了山地人。一阵突然而至的冰雨，迫使人们寻找遮蔽。夏天为大家找到一个，他在一株高大哨兵树的灰绿枝杈后嗅出一个浅浅的山洞，但当阿多在石梁底下弯腰，布兰却看见洞内有橙色的火光，意识到里面有人。“进来暖暖身子吧，”一个男人喊，“这儿的石头足够为我们大家挡雨。”
他与他们分享燕麦饼和血肠，还从随身携带的酒袋子里面倒出一点麦酒，但始终没有报上姓名，也没有打听他们的。布兰认为他是里德尔家的人，因为他的松鼠皮斗篷上的搭扣是黄金和青铜打制而成，呈松果形状，而里德尔家的徽章正是一半绿一半白，白的那半上有许多松果。
“这儿离长城远吗？”避雨期间，布兰问他。
“对会飞的乌鸦来说不太远，”里德尔家的人道——如果他真是的话，“要是没翅膀，就难走了。”
布兰评论，“我敢打赌，如果……”
“……走国王大道，我们已经到了，”梅拉笑着替他说完。
里德尔家的人取出匕首，削起一根棍子。“史塔克家在临冬城的时候，北地的姑娘家满可以穿着命名日的礼服沿国王大道旅行而不致受骚扰，庄园和客栈，处处的壁炉、面包和盐都对路人开放。现在不同啦，夜晚渐趋凄冷，门户也都关闭。狼林由乌贼占据，剥皮人沿国王大道盘问陌生人的消息。”
黎德姐弟交换了一个眼神，“剥皮人？”玖健问。
“私生子的部下，对，他本来死了，现在又没死。听说他出大笔银子换了两张狼皮，而为某个活死人的消息，会付金币。”他边说边看布兰，以及在旁边伸懒腰的夏天。“至于长城，”那人继续道，“我是不会往那边走的，熊老带着守夜人军团深入鬼影森林，回来的却只有乌鸦，而且是没携带任何信件的乌鸦。黑色的翅膀，带来黑色的消息，我母亲经常这样说，现在它们什么消息都没带来，我觉得更为黑暗。”他用棍子拨弄火堆。“史塔克家在临冬城的时候可不是这样，但老狼死了，小狼又去南边投身于权力的游戏，留给我们的只有鬼魂。”
“狼会回来的，”玖健严肃地说。
“你怎么知道，孩子？”
“我梦见了它。”
“有些个晚上，我梦见九年前亲手埋葬的母亲，”那人说，“但当我醒转，她并没有回来。”
“梦和梦之间是不同的，大人。”
“阿多，”阿多说。
当晚他们一起渡过，因为大雨片刻未停，直到深夜。只有夏天想离开山洞，等火堆燃至余烬，布兰便让他走了。冰原狼不像人那样害怕潮湿，而夜晚在呼唤着他。月光给湿辘辘的树木洒上一片深浅不一的银色，将灰朦朦的山峰染成洁白。猫头鹰在黑夜中啸叫，于松树之间静默飞翔，而苍白的山羊沿着山坡走动。布兰闭上眼睛，任凭自己坠入狼梦中，陷进午夜的气息与音响。
第二天早晨醒来，火已熄灭，里德尔家的人不见了，但他留下一根香肠和一打燕麦饼，整整齐齐地包裹在一块绿白相间的布料里。有的烤饼掺入了松子，有的掺入了黑莓。布兰各吃一个，却不能决定自己喜欢哪一种。有朝一日史塔克会回到临冬城，他告诉自己，到时候要百倍地报答里德尔家。
那天，他们走的小径比较平坦，到得中午，太阳钻出云层，布兰坐在阿多背上的篮子里，感到相当满足，还差点睡着了呢。篮子随着大个子马童的步伐轻轻摇晃，而他边走边哼，这些都让布兰昏昏欲睡。后来梅拉轻触他的手臂，将他唤醒。“看，”她用蛙矛指向天空，“一只鹰。”
布兰抬头看去，只见那鹰展开灰色的翅膀，一动不动地乘风滑翔。他盯着它盘旋升高，一边疑惑地想：不知如此翱翔是怎样的滋味。会比攀爬的感觉更棒吗？他试图进入那只鹰，离开这愚蠢的残废身体，升到空中与它结合，就像跟夏天结合那样。绿先知能办到，我也能办到。他试了又试，直到那只鹰消失在下午金色的薄雾之中。“它不见了，”他失望地说。
“我们还会见到其他的鹰，”梅拉安慰他，“这里是它们的地盘。”
“我想是的。”
“阿多，”阿多说。
“阿多，”布兰赞同。
玖健踢开一颗松果，“我觉得阿多喜欢你叫他的名字。”
“阿多不是他的本名，”布兰解释，“而是他唯一会说的词。老奶妈告诉我，他本名瓦德，她好像是他祖母的祖母。”提起老奶妈令他伤心。“你认为铁民有没有杀她？”他们在临冬城没见到她的尸体，回想起来，他不记得看到过任何女人的尸体。“她没伤害过任何人，对席恩也很好，她只是讲故事，席恩不会伤害她，对吗？”
“有的人伤害别人只为了炫耀权力，”玖健道。
“临冬城大屠杀的元凶不是席恩，”梅拉说，“因为许多死者正是他手下的铁民。”她将蛙矛换到另一只手，“记住老奶妈的故事，布兰，记住她讲故事的方式，记住她的嗓音。只要你记得，她的一部分就一直活在你心里。”
“我会的，”他承诺，然后他们继续攀爬，沿着弯弯曲曲的狩猎小径穿越两座石峰之间高高的鞍部，很长一段时间都没再说话。细瘦的士卒松攀附在周围的山坡上，前方远处，一条结了薄冰的河流顺着山腰流淌而下。布兰只听见玖健的呼吸声和松针在阿多脚下的吱嘎响。“你们知道什么故事吗？”他突然问黎德姐弟。
梅拉笑道，“哈，知道一些。”
“知道一些，”她弟弟确认。
“阿多，”阿多哼哼着。
“讲个故事嘛，”布兰道，“边走边讲，阿多喜欢听骑士的故事，我也喜欢。”
“颈泽没有骑士，”玖健说。
“没有浮在水面上的骑士，”她姐姐纠正，“只有沼泽里的死人。”
“没错，”玖健说，“安达尔人、铁民、佛雷家族和其他傻瓜，所有妄图征服灰水望的狂徒，没一个找得到它。他们骑入颈泽，却再也出不来，迟早会撞入沼泽，被沉重的钢铁拖着沉下去，淹死在盔甲之中。”
一想到水下淹死的骑士，布兰不禁打了个冷战。但他并不害怕，他喜欢冷战的感觉。
“曾有一位骑士，”梅拉说，“他的故事发生在‘错误的春天’，人们称他为‘笑面树骑士’，他也许是个泽地人。”
“也许不是。”玖健脸上点缀着斑斑驳驳的绿影，“这故事布兰王子肯定听过一百遍了。”
“没有。”布兰说，“我没听过，就算听过也没关系。有时候老奶妈会反复讲以前说过的故事，如果那是个好故事，我们就不介意。她常说，老故事就像老朋友，得时不时拜访。”
“没错。”梅拉背着盾牌行走，偶尔用蛙矛拨开挡路的树枝。正当布兰以为她终究不会讲故事时，她开了口，“从前有个好奇的男孩，住在颈泽里，他像所有的泽地人一样矮小，也一样勇敢聪明而强壮，他自小打猎、捕鱼、爬树，学习族人所有的魔法。”
布兰差不多可以肯定自己没听过这个故事，“他做不做玖健那样的绿色之梦呢？”
“不做，”梅拉说，“但他能在泥沼下呼吸，在树叶上奔跑，只需低声轻语，就可以把土地变成水，把水变成土地。他能跟树木交谈，能隔空传话，能让城堡出现或者消失。”
“希望我也会，”布兰忧郁地说，“他什么时候遇到树骑士的？”
梅拉朝他扮个鬼脸，“如果某位王子肯安静的话，很快就遇到了。”
“我只是问问而已。”
“这个男孩学会了泽地所有的魔法，”她继续道，“但他还想学会更多。你知道，我们这个民族鲜少背井离乡，因为身材的关系，有些人会觉得我们古怪，对我们不大友善。但这男孩比多数人都胆大，有一天，当他长大成人的时候，他决定离开泽地，去造访千面屿。”
“没人去过千面屿，”布兰反驳，“那里有绿人守护。”
“他正是要找绿人，于是他和我一样，穿上缝青铜片的衬衫，带上皮革盾牌和一支三叉捕蛙矛，划一条小皮艇，顺绿叉河而下。”
布兰闭上眼睛，试图想像那个人如何乘小皮艇前进。在他的脑海中，那泽地人看上去就像玖健，不过年纪更大，更强壮，而且穿着梅拉的衣服。
“他趁夜穿过孪河城，以避开佛雷家，等到达三叉戟河，便爬上岸来，把小艇顶在头上，开始步行。他走了好多天，才终于到达神眼湖，这时又把小艇放进湖里，朝千面屿驶去。”
“他遇到绿人了吗？”
“遇到了，”梅拉说，“但那是另一个故事，而且不该由我来讲，王子要听的是骑士嘛。”
“绿人也不错啊。”
“是的，”她承认，但没有再说他们的事，“整个冬天，那泽地人都留在岛上，但当春天到来，他听见广阔的世界在呼唤，知道是该离开的时候了。皮艇仍在老地方，于是他跟岛上的人们道别上路。他划了又划，直到看见远处湖岸边矗立的塔楼。越划越近，塔楼也越来越高大，最后他意识到这一定是全世界最大的城堡。”
“赫伦堡！”布兰立刻反应过来，“那是赫伦堡！”
梅拉微微一笑，“是吗？在它的城墙下面，他看到五彩缤纷的帐篷，鲜艳的旗帜在风中飞舞，全副武装的骑士们骑在披挂铠甲的马上。他闻到烤肉的香味，听到笑声和传令官嘹亮的喇叭。一场比武大会即将展开，全国各地的勇士们都来参与。国王带着儿子龙太子亲自莅临，白袍剑客们也都来了，以欢迎他们新加入的弟兄。风暴领主和玫瑰领主统统到场，统治岩山的大狮子跟国王起了争执，没有前往，但他的许多臣属还是来了。泽地人没见过如此华丽壮观的场景，他知道自己或许永远也不会再有这个机会，当时他一心只想成为这幅宏伟画面中的一分子。”
布兰很清楚这种感觉，他从小就梦想当骑士，直到坠楼失去了双腿。
“比武开始时，由大城堡主人的女儿担任爱与美的皇后，五位勇士发誓守护她的后冠，其中包括她的四个兄弟，还有她声名在外的叔叔，他是一名白袍剑客。”
“她是位美少女吗？”
“是的，”梅拉边说，边跳上一块岩石，“但还有比她更美的人，其中一位乃龙太子的夫人，身边有十几位贵妇作陪，骑士们纷纷乞求她们赐予信物，系于长枪之上。”
“这不是一个关于爱情的故事吧？”布兰怀疑