艾略特走出大厅，兰斯也独自走了。两人匆勿分开，但艾略特走得更快，这倒不是因为高兴而走得快，而是宇宙的孤独感通过心电感应传过来，回到他的身上。要追踪它的来源并不难；从学校穿过市镇，向右拐，到达山坡那儿的几座小房子，其中一座房子楼上的壁橱里，一个年老的外星人手里捧着一盆天竺葵，绝望地坐在那儿。
“……一个天外来客，”微生物学家被护送到简报室前面的大厅里时咕哝着，接着转身对站在他身旁的同事说，“我很后悔，干吗要在这该死的名单上签字。”
“嗯，我也想离开这儿。”同来的科学家说。
微生物学家说：“政府真会想花样，让我们浪费许多时间……”
他们走到简报室，只见里面坐满一桌人，有科学家、军方人员和医务人员，这些人情绪激动，嘈杂的发言不绝于耳。
响起一阵钥匙声，说明他们头头的大驾已到，他走到桌子跟前，全场顿时鸦雀无声。
“女士们，先生们，我们不打算耽搁各位太久，我知道你们旅途已很辛苦，而且明天天亮以前就要起身，我们所使用的防疫系统相当复杂，所以事先得有妥善准备……”
“钥匙”到底是个什么样的人物？这个并不显赫的人，站在这阵旋风之顶，竟然平步青云，扶摇直上。
他孩提时代曾梦见过：一艘太空飞船降落在地球上，并且选中他去接受宇宙人的先进知识。学成之后，他将这些知识传授给人类。
童年的梦想眼下竟成了事实。他的梦把他推向更深奥的监测观察领域。
最后他终于成为今天这样一名搜索最隐蔽物体的人物。只要看到天际有一点点模糊的闪光，地平线上有一丝雾气的痕迹，雷达的荧光屏上出现细微的疑点，他都要寻根究底。
“钥匙”花了几个月的时间，成了熟悉沙漠和山脉的专家。他企图借助星座图来观察极其遥远的星球的动静。
就象老练的猎手，“钥匙”逐渐捉摸到了他的猎物的蛛丝马迹。但他在各方面都处于劣势，他只能坐吉普车，而他的猎物却能左右彗星；太空飞船能以超人的力量飞行，而他只满足于使用地球上有限的技术力量。生物的习性似乎都是相通的。“钥匙”发现，外星人船长的飞行习惯和地球上植物生长的周期是密切相关的。
“钥匙”渐渐意识到：当植物开花时，太空飞船就会降临。
随着开花季节的来到，“钥匙”在他办公室的墙上挂起飞船照片来，它是这艘飞船在艾略特屋后的山上起飞时拍摄的。
由于更多的专家、技术员和预备队的来到，仓库里人声嘈杂，乱成一团。
这是一个收缩包围圈的计划，这计划设想得十分周全，使战利品不受损伤，但对“钥匙”来说，这行动显得太慢了。
仓库里有各种维持生命的系统——因为他们并不希望抓到一个死的外星人。只有抓到活的才能获奖。于是“钥匙”这次力图抓到一个活的。对任何一种生物因不适应异乡环境而引起的长期休克，“钥匙”都有解救的药品。
所有新发明的解毒剂，“钥匙”的仓库里应有尽有。凡是地球上能办得到的一切，都提供给这位太空船失散的成员。
“钥匙”根本没有考虑到，那个矮小的外星人只要靠M ＆M 糖就能活，既不需要进行静脉注射，也用不着作器管移植。过多的专家给他治病，反而有害。
但“钥匙”却设下了唯一的一张天罗地网——一张庞大的网，在每个网结上都配上一名专家。这网能让生物起死回生，返老还童，必要时可将外星人冷藏，更换细胞，以保存这个从太空来的生物。
“我不要死的外星人。”这种命令不断地传给他的下级和搜寻人员。
搜索地区已集中了不少装备，如果每件设备的测试线都连接到外星人身上，那他看来就象一台电话总机。仓库里每一个人都想抓住这位耳闻已久的外星人。谁肯白白放弃这个机会呢。
“钥匙”的这张巨大的网是通有自炽电流的网，他准备用它包围一个三英尺高的、藏在壁橱里的外星人。但不知怎的，这个外星人早已感应到了。
外星人象天竺葵那样垂头丧气，他两只手象一对死鱿鱼那样叠在一起，一切想跟家里通话的希望都不存在了。发报已有几周，太空仍无回话。巨大飞船上的旅伴已飞离得很远，越飞越远，已飞到九霄云外。
我要死了，天竺葵轻轻他说，老植物学家也无计可施；这植物被他的情绪所同化，而他的情绪是他自己无法控制的。宇宙的孤独感已潜入它的茎髓。
外星人靠在布娃娃旁，竭力使自己的身子高出布娃娃的头，从壁橱的窗户里向外观看。他凝视着天空，用敏锐的眼睛观察着蓝天，但一点也没有飞船的闪光，既没有光环，也没有雾气。只有一架飞机拖着一面广告在林荫道附近的上空飞过，广告上说，那天下午有一头猩猩为顾客展出。
他转过身来，心想不久后，他也会被当作标本来展出。身体里塞满东西，再涂上一层油漆，被放到架子上，也许那甜饼也放在他身旁，表示这是他的饲料。
外星人打开壁橱的门，走到艾略特的房间，越过孩子们放着一堆乱东西的地方，神情沮丧地走进客厅。
他心神不定，走下楼，踏着鸭脚在地毯上走着。
他在楼下站了一会儿，听听房子里有无动静，这是一个乱七八糟的地方，但是他喜欢这里。他多么想给这家人带来些财富，以满足这家人梦寐以求的愿望，但是他所能做的，无非是叫家具脱离地球的引力，使它们在空中飘浮起来，那有什么价值呢？反而使人坐起来不舒服。
他拖着脚走到客厅，他的身材还不及一把雨伞高，这使他感到很自卑。
但这比起其他的问题来，算不了什么。
他走进厨房，打开冰箱。
今天外星人吃什么？
他急着要吃瑞士奶酪。
“哞……”奶酪发出诱人的声音。
“哞，”外星人也叫起来，一面将芥籽塞进面包，为自己做了个三明治。
他寻思着，想喝点什么。后来，他找到了一只亮晃晃的瓶子。
他坐在厨房的桌旁，又吃又喝。
他用舌头辨别这酒的成分：大麦，蛇麻草，大米，玉米，全都是无害的。
他咽下一口，觉得味道可口，于是再来一口。
阳光照在厨房的桌子上。他望望窗户，觉得身子有点轻微地打转，先是向左转，后又向右转。
多么奇怪的感觉。
他又开了一瓶酒，不停地朝喉咙里灌，欣赏着喉咙里发出的咯咯声。
后来他站起来，发现自己不能行走了。
“事情就这样发生了。”他用手抓住桌边，自言自语他说着。“地球的引力终于要把我拉垮。”
他的膝关节弯曲，他所担心的事居然发生了。压力已大到他的骨骼无法承受的地步。他的一双脚不听使唤，脚后跟软得象木塞一样，他撞到了炉灶，又弹回来，随即倒在厨房的门边。
他双手无力地在空中摇摆着，显然，肘关节也失去了作用。
他站起来，摇摇晃晃地走进卧室，肚子比平常更沉重地拖在地上。多么希望肚子有两个轮子，一边一个托着大肚子，上面装个反光镜。
他打开电视机。
“……伸出手，伸出手，伸出手臂抚摸。”电视机里唱着。
他呆呆地看着荧光屏，慢慢地眨眨眼睛。
电话铃响了。他伸出鱿鱼般的手，学艾略特接电话的姿势，拿起电话听筒来，传来的是女人的声音，象玛丽的嗓音，但比玛丽的嗓音苍老、唠叨，并有点过度热心。
“你好，玛丽？我只跟你谈一分钟，我想告诉你一份食谱，你一定爱吃，其中有一样食物你应该常吃，它能消除你的食欲不振的现象……”
“……伸出手……伸出手，并且说，”电视机里唱。
“伸出手，并且说，”醉醺醺的外星人说。
“艾略特吗？我的小天使？你放学回家做什么？你身体不舒服吗？我是你的外婆，宝贝。”
“拼‘技工’。”
“艾略特，你应该睡在床上，马上到床上去。叫你蚂妈等一会打电话给我。”
“等一会打电话给我。”
他又打开一瓶啤酒，跷起脚，继续看电视。
这个酩酊大醉的外星人站立不稳，两脚前后交叉地踏着步子。他忘了一件事，那就是他的心电感应仍在全力向外输送着感应波，从他混沌的脑子里输出来的尽是模糊的醉波。这醉波在房间里转了一圈，穿过墙壁，飘荡到街上，传到学校，不久便找到了感应对象。
外星人晃动的醉波感应到艾略特时，他正站在生物实验室的操作台旁边。
老师正在讲话：“现在每个同学面前放有一个玻璃缸，我将给你们每人一块浸有乙醚的棉花球，然后在每只缸里都放上一只青蛙，让它死去。”
艾略特摇摇摆摆地走过去，低身向前，将嘴巴放在缸边。他开始说着外星人的模糊不清的、烂醉如泥的胡话，象喝醉的外星人一样发着酒疯，不时发出痴笑，唠叨不停。
“喜剧演员，请你安静点！”老师说。
艾略待本想安静下来，但是他觉得房间好象是歪倒了一样。他自己也是如此。他企图振作起来，看看坐在旁边的一个女孩。她是佩琪·琼，她看来好象很欣赏他刚才那股傻样子。
“很好……”老师将棉球蘸了点乙醚。
艾略特转身看看放在缸里的青蛙，青蛙也望着他，艾略特第一次觉得外星人就同玻璃缸里的青蛙一样，无依无靠地在玻璃缸里朝外面张望着。
“你不打算把那个可怜的、毫无自卫能力的小生命杀了吧？”艾略特问。
“我们要解剖它。”老师说。
与此同时，这个矮小的外星人正在看下午电视里的连续剧。
哈维从狗洞里钻出未，坐在外星人的旁边。外星人有时教它一些太空中的动作，并给它一些三明治面包片。
在荧光屏上，剧中男主角正俯身和女主角热情谈心。
外星人看看哈维。
这狗缩着脖子，发出轻轻的哀鸣。
老师气得冒火了，他发火是有理由的，因为艾略特跑到每张桌子跟前，将玻璃缸里的青蛙全部放出来。这些青蛙毫不迟疑地沿着教室的地板跳出门外。
“与青蛙和解了！”艾略特大声叫着，几乎失去理智，说起话来象附着神，他焦急不安地在教室里一边跑一边叫：“跳出去，你们这些中毒的小精灵，我以上帝的名义释放你们！”他用这番话劝说最后一只留连不跑的青蛙，使它如箭一般跳出了窗台。
泰勒伸了伸放在桌底下的双脚，无可奈何地摇摇头。自认识艾略特以来，他第一次为他感到难过。艾略特变了，不象以前那样是只小气的老鼠了。其实过去他一直是个好孩子，除非他反常的时候。泰勒钻到老师和艾略特之间，企图转移老师对艾略特的视线。他说：“老师，你的饭盒里有一只青蛙。”
老师掉头转回去，抓起饭盒，摇了摇，倒出一块三明治面包。一块咸肉和奶酪，却没有看到青蛙。最后一只青蛙在格雷克的帮助下，从教室后面的窗口跳出去。老师的嘴角飞着唾沫，显出很激动的样子。这青蛙猛力腾空一跳，跟飘浮起来的口水泡泡一起飞跃。
发怒的老师把艾略特揪出教室。斯坦夫拿起他那有帽耳的帽子，把它戴在头上，不停地掀动着帽耳。他说：“毫无疑问要停学。”
原来在背后控制艾略特发疯的是那个醉汉，他正在看电视。外星人迷迷糊糊地走进卧室，神志不清地坐到椅子上，他的一双短腿直挺挺地跷出椅垫。
电视换了下午的节目，报道关于矿井的事故。
“……南方的隧道塌方了，”一名满身灰尘的救难人员对着麦克凤说，“我想所有的人都得救了，不过他们的情况很严重。”
一个受伤的矿工的特写镜头出现在下午的电视节目里，传遍了全世界。
外星人坐在安乐椅里，举起手指，他的手闪着红光。
受伤的人纷纷跳下担架，他们互相拥抱，抬起复原的手臂和腿，惊喜得大叫起来。
外星人又打开另一瓶啤酒。
老师把艾略特揪到通道上，因为这孩子的行为使他忍无可忍。生物老师的生活并不是轻松的，每天得和一些满脸青春痘的青少年相处，常常累得精疲力竭，有时候甚至想把自己浸在乙醚里。当然现在他希望泡在溶液里的是艾略特。老师最终克制了怒气，还是把艾略特交给了校长处理，希望校长将他鞭打一顿，或者让校长命令他将艾略特打一顿。当然，现在的教育制度已不允许这样做了。气得全身发抖的生物教师恼怒地离开了校长办公室。他觉得最后还是这个孩子胜利了，感到那孩子把他放在生物实验台上，用棉球塞他的鼻子，身上还被他划了一条刀口。
在校长办公室里，上述事件在温和地进行。校长是个有卓见的教育家，他举起一只楠木做的烟斗，点燃烟丝，企图创造相互信任的气氛。“我的孩子，告诉我，是怎么回事？大麻叶？毒品？或是安淇儿的翅膀？”
他熄灭火柴，慢条斯理地吹着综绕的烟雾说：“孩子，你们这一代太捣蛋了，要对自己的生命负责……”
校长站起来踱着方步；他很欣赏自己讲的这番话，艾略特也被他的话所打动。他一点也不敢动，校长显得很有信心。他用一长串从电视、报章杂志里剽窃来的陈词滥调，加上自己的想法来教训他。“……要知道，当今，要出入头地，只有依靠自己的力量……”
他的烟斗喷着一圈圈袅袅青烟。世界是稳定的。胡闹的青年很快就会看到，他们胡作非为是没有好处的。
可是艾略特却从椅子上浮起来了。
当然这是由于外星人的过借而引起的，外星人酒后的醉波仍然在起作用。醉