玛丽想振作一下精神，就去冲淋浴。她头上裹了一条毛巾。踏在披家狗哈维咬坏了的草垫上。
当她用毛巾擦身时，咬坏了的草垫子的边缘在她的脚趾缝中间跷进跷出。她迅速穿好人造丝浴衣，转身照照镜子。
她今夜情绪低落，对镜自怜，看看脸上是否添了新的皱纹，皮肤是否又松弛了一些。今夜什么事使她的心情如此沮丧？
这种情绪对她的身体还没有什么损伤。大家知道，谁都可以参与孩子们的那些调皮捣蛋事，这些事会加速一个人精神和肉体的崩溃。
她往脸上抹了些香脂，祈求天下宁静和安逸。
眼下这片刻的宁静，被家狗哈维的狂吠所冲破，它被拴在后廊的柱子上，忽然狂叫起来。
“哈维！”她从浴室的窗口呼唤，“不要叫了！”
这狗对在黑暗中出现的蛛丝马迹特别敏感，狗吠声使玛丽觉得屋外黑暗中充满着恐怖气氛。如果它向陌生人汪汪叫的话， 那倒有点看家守门的作用。
可是它对什么都叫，连送馅饼的货车，飞机，人造卫星，都不放过，好象有点神经过敏似的，因而她感到惧怕。
更不用提咬坏浴室草垫的事了。
她又用力推开窗子，喊道：“哈维，看在老天爷份上，别叫了。”
她砰然关上窗，走出浴室。
楼下客厅里的情况有点不妙，所以她得去应付一下。
她打开艾略特的房门。
房间里堆满了各种各样无用的东西，乱七八糟，简直是个垃圾堆，是一问典型的男孩的房间。她真想把一切塞迸会移动的洞中。
她开始整理房间。
该丢的丢掉，该理的理好。把玩具飞船挂到夭花板上，篮球放进壁橱里。
她不知道怎样处理这偷来的路牌。她希望艾略特不学年长的男孩的坏样。艾略特没有父亲，经常闷闷不乐，因此她怀疑艾略特一有空闲，就跟一些流浪汉在一起，即使身体不大舒服，也要到各处去溜达。
也许男孩都得经历这样一个阶段吧。
“艾略特……”她喊着这个小鬼头。
当然没有人答应。
“艾略特！”她厉声尖叫，这使她的血压升高，嘴角的皱纹加深。
艾略特的脚步声在楼梯上冬冬地响着，然后来到走廊上，十分迅速地进了门。当然，他也有可爱的地方，但他眼前所做的一切却一点也不可爱。他望着妈妈将他那些杂乱的东西整理得整整齐齐。
“艾略特，瞧瞧你房间现在的样子。”
“很好，不过这样我什么东西都找不到了。”
“床铺要整理，书桌要收拾得干净，脏衣服、脏盘子都要拿走……”
“好啦，好啦！”
“一个懂事的孩子，房间就应该一直保持这种样子。”
“为什么？”
“这样你才不会住在象狗窝一样的地方，对吗？”
“噢，对的。”
“那是一封你爹的来信？”玛丽指着书桌，望着那十分熟悉的查理先生的草写字体。“他说些什么？”
“没有什么。”
“哦。”她尽量装出若无其事的样子，改换了话题，“屋里的油漆脱落了，你愿意把它再漆一遍吗？”
“当然愿意罗。”
“什么颜色？”
“黑色。”
“冰真聪明，这是健康的象征。
“我喜欢黑色，黑色是我最喜爱的颜色。”
“怎么又眯起眼睛来，你又不戴眼镜？”
“是的。”
“玛丽阿姨！”楼底下的孩子叫喊着，“你的歌播放了！”
她把头探出门外，问道：“真的？”
“妈妈，是你的歌，”艾略特说，“走吧！”
她倾听着，从厨房里传来动人的歌声。她跟着节拍，走下楼，艾略特走在她前面。“你爹有没有提到要来看你们？”
“感恩节①。”
【① 感恩节：西方国家以每年十一月的第四个星期四为基督教的感恩节，庆祝丰收。】
“感恩节？他明知感恩节是我的节日。他什么时候说话算数？
只有在信用卡上签字买机器脚踏车的零件时才是说一不二的。”
她想起他成天骑车游荡，甚至晚上也出去，她叹了一口气。
“唉！算了……”
她可以到快餐饭馆去过感恩节，或者上中国菜馆去吃撒满味精的火鸡。
艾略特从她的身边溜走，哈维又开始向一辆驶近的汽车汪汪吠叫。
外星人躲在两行蔬菜中间，菜叶子遮住了他突出的身躯。
一株西红柿说：没有什么可怕的，那只不过是馅饼店的一辆送货车。
由于不知道馅饼车的样子，他仍旧躲在菜叶子底下。
货车停在房子前面。大门开了，他看见一个地球人出现在门口。
绿豆告诉他，这是艾略特，他住在这里。
外星人从叶缝中望出去，只见那地球人只比他略为高一点，不过，地球人的腿长得出奇，肚子也不象一些高等动物那样高雅地垂向地面。他并不怎么可怕。
男孩跑到门前的车道上，不见了。
西红柿说：从这边绕过去，你会看到他回来的。
不过那条狗……
西红柿说：狗被拴住了，它喜欢咬玛丽的套鞋。
外星人从蔬菜地里跑出来，绕着房子兜了一圈，但是送馅饼的货车开动时，灯光突然射进了园子，他急忙扭转身，跳上篱笆爬过去，一只长脚趾无意中碰到了篱笆的门闩，他发现自己又来到这家人的院子里。
地球人朝前走去，离他很近。
外星人迅速把心光遮住，从一扇门潜入工具室。他畏缩地蹲着，雾气笼罩着这胆怯的矮人。
难道他陷入困境了吗？那儿工具很多，一把掘上的耙就可以防身，这些工具很象飞船上种花的农具。他用长手指抓住耙的柄，准备对付闯入者。一位受困的星际植物学家是不能受欺侮的。
不要刺痛你的脚，一棵种在花盆里的常春藤说。
他振作起精神，感到花园里的橘予树旁有一种思维波，地球上的一个小孩摘下一只橘子。
顷刻，一只橘子被扔进工具间，正击中外星人的胸部。
这小老人向后一仰，跌倒在又湿又软的地上，一屁股坐在地上。橘子从他身上又反弹到工具间的地板上。
好不害臊啊！植物学家这种体形，一只成熟的果子都能把他弄得扑倒在地。
好不生气啊！他用一只长手臂抓住橘子，用力把它扔向夜空。
地球人大叫起来，急速离去。
“救命呀，救命呀！妈妈！”
玛丽浑身打颤，没想到风波一桩接一桩，真是烦人啊！
“外边出现怪物！”艾略特喊道，奔进厨房，转身关了门，上了锁。
玛丽极其虚弱，望着这副“地牢和天龙”的棋子，恨不得真的有一个会移动的洞，让他们躲进去。
“工具间里，”艾略特嘟哝说，“他拿橘子朝我扔过来。”
“喔，喔，喔！”“皮大王”泰勒扮了个鬼脸说，“好险啊！”
男孩们不下棋了，都站了起来，朝门边走去，但是玛丽拦住他们说：“不要走，你们大家都留在这里。”
“为什么？”
“应该听大人的话。”她站着，勇敢地抬起头，手中紧握着手电筒。
“妈妈，你呆在屋子里，让我们去看看。”大儿子麦克说。
“小家伙，不要目无尊长。”
走在她身旁的是另一个下棋的孩子，年轻的格雷克，手中拿了一把切肉刀。
“把刀放下！”玛丽气势汹汹地向他瞪了一眼。
她看着他们，孩子们在她身旁闪过，打开门，奔进园子里。
玛丽跟在后面，紧握着艾略特的手，问他：“你到底看见了什么怪东西？”
“在那里面。”他指着工具间说。
她用手电筒照着里面的花盆，肥料，粑，锄头。“那里没有什么呀！”
麦克的声音从草地那儿传过来。“大门被打开了。”
“看这些足迹！”斯坦夫说着，奔向人门。
他们那含糊不清的嗓音，对古代植物学家来说，并不意味着什么。他躲在沙丘的后面，能清楚地分辨出他们的外形：五个地球上的孩子和……
同他们在一起的，那模样优美的人，是谁呢？
外星人的心光又亮了，他马上用手捂住。
他摇晃着走得更近些，想看清楚这个身材修长的跟孩子们在一起的大人模样。
她的鼻子不象一棵害羞的春芽，身体也不象一袋土豆，可是……
外星人走得更近些。
“好啦，没事了，回屋去，格雷克，把切肉刀给我。”
她说的话，每一个音节都是悦耳动听的，外星人虽说不明白它的意思，但是他猜想这人一定是这群孩子的母亲。
父亲在哪里？他是强壮健美的吗？
几年前，她把他赶走了，绿豆说。
“这儿有块烘馅饼，”格雷克说，把饼抬了起来。“艾略特在上面踩过一脚。”
“烘馅饼？谁让你们这些小家伙去买烘馅饼的？”玛丽打亮手电筒，走过去，外星人仍躲在黑暗处，窥视着她，暂时不想逃跑。
心光不住地颤动着，他对这特异器官说：你只配装在馅饼车上。
玛丽喊了一声，把他们都赶回房间，最糟的情况已过去，她为此感到满意。艾略特的这次幻想，又给母亲的额头增添了几条苍老的皱纹。这可不是每天在他食物中加点镇静剂就能治好的幻想，这是孩子们处在发育阶段的应有特征。
“妈妈，我敢起誓，外面有一只怪东西。”
泰勒扮了个鬼脸说：“艾略特，也许是个‘灌洗器’①吧？”
【① 灌洗器：洗涤用的器具，包括管子、龙头和袋子。】
“不是的，我的房子里没有‘灌洗器’。”玛丽说。
他们懂得太多，样样都要比她抢先一步，要想听任不管，她认为是做不到的。
“那么好吧，时候不早了，你们可以回家了。”
“我们还没有吃烘馅饼呢。”
“馅饼上面有脚印。”玛丽说。她希望快点安静下来，消除疲劳。可是他们没有理会她的话，竟吃起踩有脚印的烘馅饼来了。
她走上楼，感到相当累，在眼皮上搽些药膏。
她转身朝搂下说：“你们吃过饼后，回家吧。”
楼下传出一阵轰隆隆的响声。
玛丽暗自寻恩：在过去孩子满丸岁就当矿工，下矿井去干活。而现在，这种日子却永不存在了。
她蹒跚地走进房间，倒在床上。
这是单身妇人又一个孤寂的夜晚。
担忧，惊吓，还有流狼的怪物。
她睁着眼睛，没有目的地注视着天花板。
天花板上面似乎也有什么东西在注视着她。
她知道，这是过度疲劳的幻觉。
“这只狗要是再这样叫个不停，我要把它的嘴塞上几张纸头，将它放到公路上。”玛丽心想。
“地牢与天龙”的游戏改换了地点，愉偷移到游戏室里。每个人都在玩，只有艾略特闷闷不乐地躲在自己的房间里。他睡着了，但却做着怪梦；在梦中他见到许多巨大的透视图案，互成角度的线条，形成一扇扇门，一直通向太空，他奔跑着穿越过去，可是门外有门，天外有天。
并不是只有他一个人感到情绪不安，哈维也咬断皮带，挣扎着离开走廊，悄悄来到艾略特的房间，伏着凝视艾略特的睡态，目不转睛地望着艾略特的鞋子。哈维咬着鞋子，但只能摆弄它，无法把它吃下去，便又显得神思恍惚起来。它今晚的吠叫，并不意味着高兴，一定有什么怪东西闯进了菜园。它对轻微的响声一般是不会大惊小怪的，只有遇见了奇异的东西，它才会大声吠叫起来，究竟是什么东西，它也不知道。
它开始心不在焉地用柔软的舌头舔着尾巴，用牙齿咬死几只跳蚤，接着它又突然听到那声音。
艾略特也听见了，他坐了起来。
哈维低声叫着，茸毛宣竖，眼中露出害怕的神色。它想咬人。终于跟着艾略特悄悄离开卧室，跑下楼，穿过房间，来到后面的菜园子。
年老的天外来客在沙丘上睡了一会儿，然后又起身向屋子走去。
窗户里一片漆黑。他摸到了门闩，用脚趾准确地打开门，用地球人一样的姿势进了门。可是月光在草地上投下的影子，使他看起来与地球人相差很远。奇怪的是，为什么地球人的肚皮没有进化得和他一样，圆滚滚地拖到地上，地球人象豆茎一样细长，把肚皮吊起来，挂在肌肉与骨骼的空档里。
外星人真是个逍遥的动物，镇定而满足。在治然自得之余，他瞒珊地穿过菜园，来到畦间，同蔬菜一起商量起来。他的脚踩到了地上的农具，那木柄突然跷起来，猛地敲在他的头上。他仰天倒在地上，发出一阵星际人的惨叫，然后逃到附近的玉米地里。不一会儿，房子的后门开了，一个地球人跑出来，身边跟随着一只胆怯的狗。
艾略特穿过园子，打着手电筒，又向工具间探照一番。
那冷冷清光在工具间里搜索，哈维也跳跃着准备参加战斗。它在一袋泥炭上咬了一口，颇感欣慰，只不过弄得满嘴都是泥炭。它跳跃着，追逐着自己的影子。
在畦地里，外星人畏缩地躺下，抓住一条黄瓜，准备战斗。他害怕得牙齿打颤，全身发抖。
玉米秆子被拨开，那孩子探出头来往里一望，叫喊着扑到地上去。
外星人从玉米秆子的缝隙中钻出来，急忙拍着大脚，奔向后门。
“不要走！”
孩子的叫声是温和的，就象那些年轻的小树一样柔和，这位年老的植物学家回头望着。
他们的眼光相遇了。
哈维在那儿兜着圈子乱叫，泥炭从它的嘴角四溅。这位年老的太空科学家想，这狗怎么吃这种奇怪的饲料，可是他也无暇寻思。哈维在月光下张牙舞爪，那孩子牵住狗的项圈，对天外来客再次喊道：“不要走！”
可是这位老人已经动身啦，他走出后门，消失在漆黑的夜幕中。
玛丽醒来，感到房子有点朝着一边倾斜。她起身下床，披上一件袍子，走进黑暗的走廊里。
游戏室里传来孩子们的说话声，她不知道孩子们又在玩什么，看来那张印着太空公主的海报是他们的兴趣所在。