空气回复平静後，蓉子吐出了冰冷的话。
“多管闲事？这件事，应该与你无关吧。”
像要和我对抗一样，友人以冷静的态度，有条不紊地说著。在我的瞳孔中，那姿态似已化成了无比的憎恶。
“没关系？这怎麼可能！”
愤怒随著声音一同倾泻出去。我甚至感到，全身的皮肤都在发烫。
“为什麼，你会这麼认为？”
依然坐在椅子上的蓉子，合起双手看著我。多次目睹我和蓉子的口角，已是见怪不怪的江利子，绝不会插半句话。但对此毫无经验，显得不知所措的志摩子，只好带著一脸不安，一言不发地坐著。
“为什麼会如此认为？”
蓉子再次问道。这样就可以让人觉得，你不是在假装了吗？
“前几天，我不小心说漏了嘴，在你面前提到了一名一年级生的名字。而现在，那名一年级生就坐在这里。但事先我对此全不知情。我实在难以将此理解为偶然。”
“不小心，啊。”
蓉子笑了笑。
“不小心说漏了嘴，是现在吧。”
（……！！！）
不好。但已经太晚了。曾经彻底粉碎，在过去的数个月才慢慢重建，那幼苗般脆弱的自尊，已经出现了龟裂。那一瞬间，我选择了能保护最多自尊的方法。此时此刻，只要把损伤减到最小，我依然能闭上双眼，默默承受崩解散落的自尊碎片。
“出去。”
我如此命令志摩子。
“啊…！？”
“你啊，听不见吗？请马上离开这房间。”
“但是”
“求求你了，出去…！”
面对不知如何是好的志摩子，我发出了哭泣般的恳求。
“请照她的话做吧。”
随著蓉子的话，江利子点了点头，将志摩子带离房间。听见二人走下楼梯，我终於松了口气。
“……谢谢，帮了我。”
因为蓉子的帮忙，我才没有在志摩子面前，上演失态至极的一幕。奇怪的是，假若我难堪尴尬的一面，是为蓉子所目击，整件事就会成为一种无可奈何。自从那一次，撕裂的伤口在她面前表露无遗後，我就认识到，不论如何修缮如何隐藏，在蓉子面前都只是徒劳。大概，是这样吧。
“对你来说，那孩子真是如此重要？”
“不知道。”
为了使自己冷静下来，我扭开水龙头，用双手洗了洗脸。
志摩子在我心中，到底是个怎样的存在，我根本没考虑过。但有一点是肯定的。蓉子没有在志摩子面前，说穿我的心事。大概，不论未说出口的话是什麼，那都会是我真正的‘心事’。因为，那将是蓉子给我的答案。
“我不小心说漏了嘴。你是这样说的吧？”
转过身的我如此问道。
“对。”
蓉子的话音很轻。
“说漏了嘴的话，就是不能说的话。你自己也承认了。那对你来说，为什麼那个一年级生的名字，是不可告人的？对你来说，她是个与众不同的存在吧？”
“呵。”
我笑了笑。想不到，蓉子竟如此确切地分析了我的内心。
没回应什麼，我把水龙头关上了。应该到此为止了。这话题继续下去，大家只会会不欢而散。然而，因怒火面无法自已的我，却不知不觉地回到了蓉子面前。
“那，又怎麼样了？”
“怎麼样了…？”
问著，蓉子将手帕递给了我。但我并没有接受。用手擦去脸上的水，我发出了强硬的反问。
“即使我对藤堂志摩子抱有任何特殊的感情，那也不应该成为邀请她加入山百合会的理由啊！”
“我当然明白，可是。”
“什麼可是…！”
为冲动所控制，我举起了右手，朝著蓉子笔直地挥了过去。
蓉子应该可以轻易躲开。但她却没有那样做。而我的手，也紧贴著友人的脸颊停下了。我，出不了手。
没有丝毫动作，我们看著对方。但首先转过脸去的，却是我。
“别把这当成你一个人的事好不好？”
以左手握住右手，我背向了蓉子。过了一会儿，蓉子将手，轻轻地放到了我的肩膀上。
“圣。”
蓉子的手很温暖。然而，无法伸手触摸，也无法将之挥去的我，又是何等的软弱。
“有件事，我一直後悔至今。”
蓉子继续说道。
“是你和栞同学的事。”
听到那名字，身体便不由自主地动了。猛地转过身来，我抛开了蓉子的手，後退了数步，将身体靠在背後的桌子上。
“不要再提起栞的事。”
将之忘记大概比较好。但我实在不想去忘记。久保栞，就是支撑我的十字架。
“不。正因为是现在，我要把话告诉你。虽然远不及你，但那时候我也受伤了啊。对你来说，或者我只是多管闲事。但如果我再管多一点就好了。这样，你和栞同学或许能成为一对幸福的姊妹。直到现在，我依然如此认为。”
“哼……姊妹。”
这是多麼的理想啊。蓉子不过是把一年前的话，重复了一遍。
“姊妹的关系，也可以有很多种。不论你与栞的关系，会以何种形式终结，至少也有机会留下两年的美好回忆。正因为此。”
“那又怎麼样？”
面带笑容，我以刁难的目光紧盯著蓉子。我的面容，应该不能更有恶意了。
“要以藤堂志摩子代替栞，完成那姊妹的契约吗？”
“不是这样。”
蓉子张大了眼睛。
“我知道，你不想让别人成为自己的妹妹。这并没有问题。谁会继承白蔷薇大人这头衔，现在还不知道。相比之下，你才是更重要的。我又怎麼会让你去承受不必要的负担呢？”
“你不明白。把藤堂志摩子叫来。”
“嗯，的确呢。不过啊。”
“不过？”
我问道。言谈间，我似乎冷静下来了。
“真是让我惊讶。”
蓉子微笑道。
“为什麼？”
“在吐出藤堂志摩子这名字的时候，你的表情，和初次提及栞时候的表情，简直一模一样。我没想过要让谁成为代替品。我只是希望，你能多和别人建立关系而已。”
“关系……”
除了栞，我谁也不想要。对已毕业姊姊的感谢，并不能成为寻求妹妹的理由。蓉子、江利子、还有她们的妹妹，我的身边已经有她们。我真的需要去建立更多的‘关系’吗？
稍微低下了头，蓉子继续说道：
“看见志摩子同学，我更是是吃了一惊。”
“……她和栞并不相似啊。”
我率先做出了否定。我根本没想过，志摩子和栞会有相似之处。
“当然。我也不觉得你会在志摩子同学身上，找到栞同学的影子。”
察觉到我的想法，蓉子补充道。
“那，为什麼？”
“那孩子很像你啊。”
“像我…？”
我是不是听错了？志摩子和我，到底有什麼共通之处？但既然蓉子有如此感觉，说不定这的确是事实。
在樱花树下，在花瓣之雪停下的刹那，我和志摩子相遇了。那一刻我的确感到，眼前的少女，就像似镜中的自己。
为什麼她会在那里？而我，又是如何到达该处？
“哪儿相似，我就不说了。要不然可真会捱打了。”
蓉子开始收拾房间了。话，已经说完了？还是她认为，再谈下去也没什麼意义？蓉子将用过的杯子一一洗净，将桌子收拾整齐。必须花时间，好好考虑别人的话。的确是这样。
“相似的，是我的弱点吧。”
是为了让蓉子留下吗？拿起江利子的书包，我如此问道。
“嗯。”
已经走到茶色本门前的蓉子，回过了身来。
“但即使是那柔弱的你，我也喜欢啊。”
“我最讨厌的，就是你那些长处了。”
“嗯。我知道。”
苦笑著，蓉子打开了门。
“就连我自己，也不怎麼喜欢呢。”
4
“请问，留下那二位真的不要紧吗？”
我向一同离开的黄蔷薇大人问道。
“不要紧不要紧。我们插手，只会令事情越变越糟。即使是旁观，也是不必要的。让她们自行解决，才是最好的办法。”
“这样啊……”
不过，只要一想到事件是因自己而起，我便觉得多少应为此负上责任。因为我的出现，白蔷薇大人才会责备红蔷薇大人。
“志摩子同学……？刚才被吓坏了吧？”
“是的……啊，不。”
慌慌张张地，我摇了摇头。然而，黄蔷薇大人的脸上，似乎写著一幅对答覆并不在乎的表情。
离开蔷薇之馆，我和往常一样，踱步於走廊上。入读高中部一个月，我对校舍已颇为熟悉，已不需要送行了。不过，黄蔷薇大人却一直和我走在同一路上。这样，是为了贯彻不做干预的原则吧。蔷薇馆的二楼，只剩下红蔷薇大人和白蔷薇大人。
“真文静呢。是不是因为，面对著我？”
“面对同级生，也不会有多大变化吧……”
“喔？”
转过头来的黄蔷薇大人，稍稍扬起了嘴角。
在走到楼梯附近时，我向黄蔷薇大人发问了。
“现在，我应该怎麼做？”
就此分别，我似乎会堕入没有出口的迷宫。被困人们交错的感情之中，不知所措，更无法脱身。
“是指来山百合会帮忙的事？……照你的意愿下决定就可以啦。”
“我的意愿？”
“啊，对不起。我并没有抛下你不管的意思。只是，蓉子……不，红蔷薇大人的确是为了白蔷薇大人而利用了你。但这事和你无关，你更没有服从的必要。所以啊，请按照自己的意愿下决定。断然拒绝也不要紧。”
“可是。”
“就此离场，会後悔是吗？”
“……我也不肯定。”
梯口旁的走廊上，我们将身体靠在墙上，并肩而立。
我终於明白了。黄蔷薇大人，并不像红蔷薇大人那样，对白蔷薇大人积极干涉。不站在任何一方，保持中立观察全局。大概正因为此，黄蔷薇大人似乎很了解红蔷薇大人和白蔷薇大人。
“我是从由乃那儿听来的。志摩子同学，似乎参与了哪个委员会的活动啊。”
似乎是为了转换气氛，黄蔷薇大人改变了话题。
“是的。”
“什麼委员会？”
“环境整顿委员会。”
“——真像你呢。”
说著，黄蔷薇大人将双手环抱胸前，低著头，把目光结中在布鞋先端。黄蔷薇大人，应该在笑吧。
“你也想生活在没有人类的乐园吗？”
“…？”
“朋友之中，有个这样的人。”
自走廊的窗户遥望天际天。那一刻，白蔷薇大人的身影，浮现於我的脑海。那明明是无法看见的。然而，於似雪的落樱中闭上双目，仰首天空的身影，却在瞬间如幻象般，漂过眼前。
“不要为红蔷薇大人而耿耿於怀啊。”
黄蔷薇大人，用发带将头发向後束起。
“志摩子同学，不喜欢到山百合会帮忙吗？”
“不。”
我轻声地作出否定。不过，如果问题是‘希望与否’，我的答覆一定会是‘否’吧。
既然不讨厌，就尝试一下吧。这应该是黄蔷薇大人想说的吧。对这种发展，我早已习以为常。
小时候，我曾不止一次陷入这种景况。班长，班会委员，还有各种干事。没有主动参选，却一次又一次不明不白地变成了众人的代表。讨厌的话大可拒绝。然而，我对那些工作的厌恶，又并非如此强烈。因身边众多明确表态‘讨厌’的学生，而勉为其难这种事，至今更是多不胜数。
到底有多讨厌？
这种事，明明是人们所无法量度的。
“希望志摩子同学，能再光临蔷薇馆哦。下次一定能好好招待你。”
“……”
面对满面踌躇的我，黄蔷薇大人终於认真了起来。
“你似乎在尝试自己下决定，但像现在这样可不行啊。仔细观察我们的日常工作，再自行判断。慢慢考虑清楚再回覆我们。”
不要求我接受邀请，黄蔷薇大人一直强调的，是由我自己做决定。但某程度上，比起无理的强迫，这说不定是种更难达到的要求。
“可是，不马上回覆真的没问题吗？”
“不能第一时间弄清事非黑白，就放不下心吗？态度很认真嘛。”
黄蔷薇大人的脸上，浮现起一丝微笑。让我苦恼而不知所措，真是那麼有趣吗？
“再说，现在我的立场依然飘忽不定。造访蔷薇之馆，如果会让白蔷薇大人不高兴的话…”
“说不定呢。不过，只要你是莉莉安的学生，那随时随地都可能遇上白蔷薇大人啊。既然如此，想逃也逃不了哦。”
“既然如此……”
说不定，的确是这样呢。
不管怎样，我和山百合会干部们的关系，已是不争的事实。白蔷薇大人不喜欢我，也是无可奈何。当然，我不能因为白蔷薇大人，选择从此於莉莉安消失。
“不是说过了吗？不必在意白蔷薇大人或其他人的想法，好好为自己考虑就可以了。”
“为自己考虑……吗？”
现在，应该做些什麼了吧。——我如此想到。
曾於初次相会时围绕著我们，那雪般的落樱，明明已在很久前，消失於土壤之中了啊。
“没错。就算不能辨别黑白也不要紧。白蔷薇大人自己，也是一片灰蒙蒙的。”
“啊…？”
“也就是，悬吊半空，不上不下罗。”
轻抚著我的头发，黄蔷薇大人像讲悄悄话般说道。
“这位同学，似乎不太尊重身上的制服啊。”
不快的语句自身後传来。一如所料，声音的主人正是蓉子。
“怎麼了？”
“ ‘怎麼了？’”
说著，蓉子的视线投向我前方的学生们。在校舍一楼走廊通往院子的出入口，六位新生整齐地排成一列。
“失、失礼了。”
可能是害怕蓉子的目光吧，一名学生用手掩住领巾，带著一脸通红跑开了，其馀的，也纷纷离开了现场。
“你在干什麼啊？”
“没什麼。不过是清晨的问好而已。‘贵安，白蔷薇大人’，‘贵安，天使们’……有什麼问题？”
“既然是清晨的问好，为什麼要让她解开领巾？”
“对啊。”
“什麼对啊？”
“这不是很平常的事吗？校服不整洁，就必须这麼做。指出後辈的错误，是高年级生的责任吧。‘请问，能帮我系上吗？’，还曾经有学生这样问呢。真是积极得让人意外的孩子啊。”
在我转过头回望四散的学生时，今天那位‘积极的孩子’已经消失在某个班级当中了。
“要是大家都跟著这麼做，我可怎麼办？”
“可只为一个人系上不公平吧。”
“公平啊……真不像你呢。”
“别顶嘴啦。既然如此，就让我替蓉子整理一下领巾吧。”