“夏绿蒂，刚才你要和我说什么？”卡洛琳的声音唤醒了夏绿蒂，夏绿蒂努力露出笑容：“亲爱的，我只想告诉你，如果这样的场面就让你惊讶，那么后天，马克斯伯爵的舞会上，你会被人笑话的。”
喔，是的！卡洛琳捂住了脸，马克斯伯爵府的舞会上，会是冠盖云集，很多只听过名字的人会出现在自己面前，如果像今天一样，那么，被人嘲笑是难免的。
“亲爱的夏绿蒂，你可以告诉我，该怎么做？”卡洛琳的话让夏绿蒂笑了。
微笑，只要记得，一直持续不变的微笑就可以，然后，不要让人察觉，你会为谁的话神魂颠倒。马克斯伯爵府的舞会果真和卡洛琳想象的那样冠盖云集，当看见穿着华丽的侍者时候，卡洛琳忍不住摸了下脖子上的项链，这串在卡洛琳看来已经十分昂贵的项链，在这种场合，不过是普普通通。
自己身上的衣服不会被人瞧出来，是不大好的裁缝做的吧？卡洛琳努力挺直腰板，按夏绿蒂说的，对着前面微笑。
和有些紧张的卡洛琳相比，夏绿蒂十分自如，这样的场合夏绿蒂﹒柯林斯太太或许是头一次来，可对玛格丽特小姐来说，这样的场合还不如夏日一场几个好朋友之间的下午茶，更有吸引力。
来客们按序排队和主人家握手寒暄，当轮到夏绿蒂姐妹时，马克斯伯爵的眼里满是笑容：“柯林斯太太，卢卡斯小姐，我希望你们在这里能玩的开心。”
“谢谢，马克斯伯爵！”夏绿蒂点头回答，马克斯伯爵眼里闪过一抹趣味，接着就道：“柯林斯太太，或许我的问题很冒昧，您是第一次接到这样的邀请吗？”
这当然不是夏绿蒂的第一场舞会，但马克斯伯爵话里的意思并不是这个。夏绿蒂眼里闪出怒火，接着那抹怒火很快消失：“是的，马克斯伯爵，您知道，在这之前，我一直住在肯特郡。”
“那么，祝你玩的开心。”马克斯伯爵的失望已经被夏绿蒂看到，他以为自己是什么？逗他开心的人吗？这个骄傲自大的，没有一点自知之明的小伙子。
夏绿蒂努力压制住心头的怒火，对马克斯伯爵露出最为得体的笑容：“会的，谢谢你，伯爵先生！”看着夏绿蒂和卡洛琳走进去的背影，马克斯伯爵不由微微一笑，这个女人，比自己想象的要有趣的多。
“你好，伯爵，我记得你的亲戚里面，可没有姓柯林斯的！”马克斯伯爵把说话人的手放在唇边吻了下，又行了贴面礼才笑着说：“柯林斯太太是达西夫人，你知道，就是我在德比郡那位表弟，她的好朋友。”
啊喔，说话者发出一声浅浅的惊叫才压低声音：“你的表弟达西先生宣布结婚的时候，半个德比郡的姑娘们，心都要碎了！”
“海伦夫人，您这样说话会让我觉得失宠若惊的！”海伦夫人已经半转过头，美丽的褐色眼睛在灯光下闪着光：“是吗？达西先生，难道您不认为，您当得起这个殊荣吗？”
说完这句俏皮话，海伦夫人才对伊丽莎白稍微有些傲慢地点头：“你好，达西夫人，方才我竟然听马克斯伯爵说，今天来参加舞会的，有一位您的好友。真没想到，在这样的场合，会遇到您的好朋友！”
这样的明朝暗讽，从来不会被伊丽莎白放在心上，她对海伦夫人点一点头：“谢谢您告诉我这么一个消息，我想，我该进去寻找我的好朋友！”
“这些女人们难道不知道，故意表现出来的高傲，会让她们的嘴脸显得很难看吗？”当海伦夫人也走进里面时候，达西先生忍不住对马克斯伯爵抱怨。
“嗨，嗨，我说，你之前不也是这样吗？”马克斯伯爵的话让达西笑了：“感谢上帝，给我送来了伊丽莎白。”
“嗯哼，我想，你这副样子会让德比郡另一半女孩的心碎掉的。要知道，或许她们还打着别的主意。”
作者有话要说：
☆、舞会（下）
“你知道，亨利，那是因为她们不知道，娶到一个真心相爱的人是多么的让人欢喜！”达西先生的话让马克斯伯爵再次笑了：“那么，我希望我也能有你这样的好运气！”
达西先生没有说话，只是朝自己的妻子所在的方向走去。
“夏绿蒂，本来我们该早到一会儿，可是临走之前，乔治安娜捎来一封信，她会在明天带着亨利一起到伦敦来。”
伊丽莎白寻找到夏绿蒂，两人的交谈还是那样亲密。夏绿蒂的唇微微张开，接着就合拢：“原来你们是不打算在伦敦过冬天的？”
“我和达西先生都觉得，除开必要的社交应酬，一家人在彭伯里舒舒服服过日子也非常好。”
“达西先生非常爱你，非常非常爱你！”夏绿蒂的话让伊丽莎白笑了：“我想，亲爱的，你不必和我重复那么多遍！”
伊丽莎白脸上的笑让夏绿蒂也绽开美丽笑容，或许正因为如此，才有无数的姑娘梦想着嫁给达西先生。多金英俊之外，专一才是最主要的，毕竟对上流社会的人来说，生下继承人后就在外面多养几个情妇，并不算什么稀罕事。
“我想，柯林斯太太，能不能把我的妻子还给我，我需要和她跳头一支舞！”达西先生已经走近，笑着对夏绿蒂说。
“当然，达西先生，这样的请求我怎么能拒绝？”看着一对璧人离去，夏绿蒂开始寻找卡洛琳，她正在和旁边的人说话，从那姑娘的打扮上，夏绿蒂可以判断得出，这姑娘的家境不算太好。也许马克斯伯爵府的舞会，就是这姑娘寻找金龟婿的唯一机会。
但对卡洛琳来说，来参加伯爵府舞会的，并不是什么好对象，有地位的不会看上她，而没有地位的，家境想来也不会很好。卡洛琳最适合的，还是在嘉丁纳太太的交际圈里选择对象。
这个判断让夏绿蒂有些郁闷，金钱在这里是必不可少的，没人会当面说你钱不够多，但他们会从行动上表示。玛格丽特，上流社会的虚伪，有时是非常有趣的。
现在，我知道了，可是奶奶，我已经没多少退路了。夏绿蒂往卡洛琳的方向走去，卡洛琳已经对夏绿蒂绽开笑容，接着夏绿蒂就看见一个穿着华丽的公子哥，突兀地从一边过来，伸手拉住卡洛琳的手：“美丽的小姐，能请你跳支舞吗？”
卡洛琳被吓了一跳，夏绿蒂的眉微微皱起，并没看错，从那个公子哥来的地方，站了几个和他差不多的年轻人，正在往这边嬉笑着张望。每场舞会都少不了这样的人，对身份不如他们高贵的人肆意玩弄嘲笑，这是不少公子哥的乐趣。
“难道这位美丽的小姐，我没有荣幸请你挑一支舞？”看见卡洛琳受到惊吓的样子，公子哥挑起一边眉毛，就想把卡洛琳往舞池里面带。
自己果真还是失策了，这样一想夏绿蒂对马克斯伯爵的愤怒越发深了。就在夏绿蒂想走过去阻止时，菲利普走过来，对卡洛琳微微一鞠躬：“卢卡斯小姐，你应该是和你的姐姐一起来的，我想问问你的姐姐在哪里？”
好容易遇到一个见过的人，卡洛琳深吸一口气，对那个公子哥抱歉的点一点头，这才对菲利普道：“我的姐姐，她应该在……”
“卡洛琳，我在这里！”夏绿蒂已经走上前，对菲利普微微颌首：“谢谢您，罗切斯特先生！”
“不用客气，柯林斯太太，虽然说，这样的纸醉金迷在外人看来十分耀眼，但有时也会有……”菲利普停在那里没有说下去，夏绿蒂已经明白他的意思，唇边现出一丝微笑。看着这抹微笑，菲利普想要再说什么，但不知道会不会冒犯眼前的人，鞠了一躬就走开。
卡洛琳的手握住姐姐的胳膊，等到菲利普走后才问夏绿蒂：“姐姐，我做的不对吗？表现出来的是不是太小家子气了？”
“不，亲爱的卡洛琳，你做的很好，只不过这世间，总有比我们想象中更坏的人！”夏绿蒂的安抚让卡洛琳慢慢平静下来，这会儿她才想起身边的少女，对夏绿蒂引见：“姐姐，这是来自爱尔兰的奥哈拉小姐，她的父亲和马克斯伯爵家，有生意往来。”
来自爱尔兰？这个时候的爱尔兰，归属大英帝国才仅仅三年，还是一块不平静的土地，确切地说，爱尔兰一直不平静。
“你好，柯林斯太太，卢卡斯小姐一直在说你是个很好的姐姐！”奥哈拉小姐有一双黝黑的眼睛，配上她的浅金长发十分动人。这位小姐丝毫不掩饰她的野心勃勃，也对，马克斯伯爵虽然是个鳏夫，今年还不到四十，是伦敦不少贵妇人心目中的乘龙快婿。
那么，自己的妹妹，就被这位小姐归属于对她不构成竞争那类了？夏绿蒂淡淡一笑，埃莉诺夫人说的很对，这样的把戏，年年上演，但年年都不让人腻烦。
有两个年轻人向这边走来，对卡洛琳和奥哈拉小姐分别鞠了一躬，两位小姐下场跳舞。夏绿蒂看着妹妹，打算再在这舞厅走动走动，虽然遇不到认识的人，但能听听这些先祖们的轶事也不错。
“柯林斯太太，我想，您已经给自己寻找到了乐子。达西夫人还想来找你，不过被人绊住了！”就在夏绿蒂从身边经过的侍者托盘上端起一杯果汁，溜达着听听这些贵妇人们的交谈时，耳边响起马克斯伯爵的声音。
“达西夫人不再是伊丽莎白﹒班纳特小姐，她所要面对的交际也更多，而且不限于德比郡。”夏绿蒂抿一口果汁，觉得这橙汁稍微有些酸，把杯子顺手放在桌上，对马克斯伯爵说。
“哈，凯瑟琳夫人要怎样的自大，才会认为你是一个惟命是从，从不忤逆别人的温顺姑娘？”马克斯伯爵并没像夏绿蒂想象中的那样走开，反而和夏绿蒂继续谈话。
即便自己不是真正的夏绿蒂，但夏绿蒂从那本名扬天下的小说里面也能了解到，惟命是从，从不忤逆别人，那不过是夏绿蒂给凯瑟琳夫人乃至柯林斯先生的假象而已。真正的夏绿蒂，柯林斯先生或许从没了解过。当然，他也无需去了解，他只要认为，自己的妻子是个很好的主妇就可以了。
“伯爵，您或许忘了，我是个寡妇，还有一个幼小的孩子，失去了丈夫的保护，我不能再像从前一样！”
失去丈夫的保护？马克斯伯爵定定地看着夏绿蒂，在那默默念着这句话。夏绿蒂很想回看过去，可马克斯伯爵那双绿眼睛里的神色，让夏绿蒂不敢面对。
“对不起，柯林斯太太，或许我的话让你伤心了，非常抱歉，我想，我想……”马克斯伯爵都不知道自己在说什么，夏绿蒂已经飞快地离开，看着夏绿蒂的背影，马克斯伯爵拿起一杯果汁喝了一口。
微酸的橙汁入口，才让马克斯伯爵惊觉，自己喝的，是方才夏绿蒂放在桌上的杯子。按说马克斯伯爵该把杯子赶紧放下，可是马克斯伯爵竟然又喝了一口，这才把杯子放下。
玻璃杯上，还有浅浅的口红印迹。这个女人，到底是什么样的？
“伯爵，我想我需要告辞了！”菲利普的声音从身后传来，马克斯伯爵转身：“菲利普，难道你今天玩的不开心？”
“你是知道的，伯爵，我已经过了喜欢追逐少女们的年龄了，我现在觉得，娶一个有趣的女人，然后带她回桑菲尔德，在那里过一辈子，是很好的生活！”
“你的父亲一定非常喜欢你这样的举动。”马克斯伯爵的话让菲利普笑了，接着马克斯伯爵就问道：“那么，菲利普，你可以告诉我，你寻找到那个有趣的女人了吗？”
“我想，我已经追逐到了她的脚步，只是不知道，她会不会跟随我回去！”菲利普卖关子的话让马克斯伯爵的眼神微微一黯，接着菲利普就继续说：“好了，伯爵，我该走了。也许很快我就可以邀请你去参加我的婚礼！”
“祝你好运，菲利普！”马克斯伯爵和菲利普握手道别，那个有趣的女人，难道说菲利普和自己一样，都对那位柯林斯太太十分地感兴趣。
不不不，这位貌不惊人，财产微薄的柯林斯太太，不会再引起第二个人的注意。只是这样有趣的事，能持续多久呢？
“啊，夏绿蒂，这样的舞会真是闻所未闻，凯瑟琳如果知道我能参加这样的舞会，不知道多羡慕我？”夏绿蒂寻找到卡洛琳的时候，卡洛琳忍不住兴奋地对夏绿蒂说。
“当然，这样的舞会在你的人生里面，或许只有这么一次，自然要好好记住！”夏绿蒂还没开口，就听到旁边传来一个贵夫人傲慢的声音。
像凯瑟琳夫人一样傲慢自大无礼的贵夫人，伦敦从来都不缺少。夏绿蒂的眉微微皱起，就对卡洛琳道：“你如果想继续玩一会儿，我们就往那边去！”
没有得到夏绿蒂的回答，海伦夫人的眉皱起：“不知深浅的乡下姑娘，能来这样的舞会，值得你们一辈子骄傲！”
作者有话要说：
☆、再次邀请
“我想，这位夫人，您或许忘记了，我和您一样，都是马克斯伯爵邀请来的客人。基于这一点，我并不知道，您是出于什么原因才认为，我们得不到第二次邀请？”
海伦夫人才不承认自己方才看到夏绿蒂和马克斯伯爵在那说话时，马克斯伯爵的神情引起海伦夫人的注意。马克斯伯爵脸上带着微笑，但那种微笑绝不是敷衍的，得体的，而是发自内心的，甚至他的眼神，都显得那么温柔。
这样一个貌不惊人的女子，凭什么可以得到马克斯伯爵这样的对待？
此刻听到夏绿蒂这样回答，海伦夫人的眉微微挑起：“你和你的那个朋友一样，也只有用各种手段引起别人的注意，可是你该知道，有些东西，永远都不能跨越过去！”
朋友？伊丽莎白吗？夏绿蒂并不知道自己为何会给海伦夫人这样的错觉，但她还是直接开口：“尽管我的父亲仅仅是爵士，我也有权力站在这里。至于夫人您给我的这个罪名，我想，擅长用各种手段引起男人注意的，是夫人您而不是我！”
牙尖嘴利的家伙，海伦夫人之前从没遇到这样的人，气的脸都有些变形，看着面前穿着简朴裙子的夏绿蒂，海伦夫人的声音更加傲慢了：“你有什么资格说我，你不过……”
“我不过什么？夫人，您口口声声说我不配站在这里，不配接受马克斯伯爵的邀请，甚至攻击我的教养，可夫人您不觉得，缺乏教养的是您而不是别人？”
海伦夫人已经气的脸色铁青，从没这样当众被身份比自己低微的人嘲笑。她们之间的对话已经引来众人的围观，夏绿蒂后退一步想要离开这里时听到耳边传来马克斯伯爵的声音：“怎么了，亲爱的海伦夫人，难道