“傻丫头！我喜欢你，难道只为了你有什么好处？”乾隆见她这样依赖自己，也不禁满怀柔情，把这一年来偶然想到她时的留连缱绻尽数勾了起来，“你既然扮的是佛国天女，没听过‘因缘’二字？我跟你……这是缘分。”说着手臂在她腰上紧了一紧，低下头去寻找着她的嘴唇，“别想了，嗯？一切交给朕来安排……”
苏卿“唔”的一声，跟他双唇相接，密密吻在一起，眼帘闪了闪便再度合上，却从眼角悄悄滚下一滴泪来。吻罢，身子像没了力气般只是倒在他臂弯里，半晌轻声道：“我……都听皇上的……”
乾隆这时已知晓和约呵袄础翱聪贰钡挠靡猓簿醯冒才潘涨浣掠胨塘孔钗椎薄Ｄ呛瞳｜自是早料到这一层，便出主意将苏卿认作远房姐姐，只说家道中落无依无靠，辗转托付几个宫中的朋友，不拘哪里安排个差使。那宫里人都知道和淙还俦爸靶。缃袢词乔∶媲暗谝皇艹柚耍母霾豢嫌眯陌徒帷Ｈ舨皇强此涨淠昙痛罅耍膊皇谴笱≈辏挡欢ㄖ苯硬宓叫闩又兴椭燎「啊？鞯煤瞳｜又说“表姐”生性羞涩，有日常不必见人的去处才好，结果费了半个月工夫，终于得了消息，说皇上教在清漪园佛香阁中安排个值守之人，待太后去礼佛添香时也好伺候。宫里人不知就里，和惶阆谜馐乔∽ǜ涨渖璧模Σ坏爻坪茫Ф＿掏蛑龈赖匕讶怂土私シ桨铡�
苏卿当日一时情动，答应了乾隆听他安排，这时见自己竟像个大户人家偷摸养的外宅相似，忍不住心里暗笑。所幸她这样进来全是乾隆一手提调，既无人寻根究底，平日也没有来啰唣的，倒落得清静。她知道以自己身份，就算乾隆再加宠爱，也绝难进宫受正牌册封，兼之流落江湖这些日子以来颇受苦楚，这时能得乾隆青眼，呵护有加，已经是意外之喜，索性放开怀抱，过得一日算一日。
她虽然是做了个露水因缘的打算，乾隆那头倒甚是热络，从她进得园中，隔三岔五便要借故来访。苏卿晓得他是久别重逢，正在兴头之时，也不阻拦，有意无意提醒他不要被人看穿之时，却都被他一笑置之。如此这般，竟也过了两个月。
这一天傍晚乾隆再来时，苏卿便看着他笑容中颇带了些神秘，正要问时被他一把拉住，往外就走。苏卿见他兴奋得活像初坠情网的小年轻一般，暗自忍俊不禁，想不定又安排了什么新鲜花样，也不说话，一直被他带到万寿山下，昆明湖边。这时日已西沉，天空渐渐暗了下去，那一轮冰盘便显得愈加明亮，银光映在湖上，泛出微微鳞光，湖心一只游船却灯火通明，悠悠划了过来。
乾隆转头对苏卿一笑，道：“可还记得你初见朕的情形么？”苏卿愣了一下，才想起当日西湖之会，确是和他在游船中见了第一面，倒不想这九五至尊、富有四海的天子，居然还记得这样琐碎之事，便轻轻地叹了一声，跟着他上了船。
那船中果然也像当日一样，正中摆着一张合欢圆桌，只是除划船的太监之外再无旁人，不免显得有些冷清。乾隆却不在意，揽着她在桌边坐了。苏卿一转头，又见身旁的椅子上放着一把琵琶，不由笑道：“皇上真是心细！那日的事，莫非你都还记着？”
“朕自然记着！”乾隆轻轻搂过她来，在耳边笑道，“你坐在朕的身边，千方百计要勾引朕，朕也都还记着呢！”
“皇上这是记我的仇了？”苏卿眨了眨眼，心里倒有些甜滋滋的，取过那琵琶来顺手拨了拨，道，“那我给皇上唱个曲儿赔罪可好？”
乾隆大笑起来：“好是好，你可不要再来唱什么‘双烈记’，没的给朕难堪！”
苏卿听他还是拿当日之事打趣，低头一哂，已拨动丝弦，曼声唱道：
“并刀如水，吴盐胜雪，纤指破新橙。锦幄初温，兽香不断，相对坐调笙。低声问，向谁行宿？城上已三更。马滑霜浓，不如休去，直是少人行。”
这一曲周邦彦的《少年游》，唱得情致婉转缠绵，令人欲醉。乾隆忍不住凑上前去，在苏卿鬓边轻轻一吻，低声道：“你这钱塘花魁，原也比得那李师师了。”
苏卿神情微微一僵，跟着才强笑道：“我自然没有李师师的姿色，只是能受天子眷顾，倒和她差相仿佛。”
“哼，你说朕是宋徽宗么？”乾隆突然冷笑一声，脸上已变了神色，“你倒也不用妄自菲薄。那李师师交通梁山贼寇，当日在西湖之中，你的背后不也有个红花会么！”说着站起身来，似乎有些急躁地踱了两步，“孤家寡人，孤家寡人！这世上谁能与朕当真一心？就连你——”
苏卿看他发了皇帝脾气，虽然仍是莫名其妙，也只得丢下琵琶，屈膝跪了，咬着嘴唇一言不发。乾隆忽地叹了一口气，过去拉起她来道：“你怎么不说话？”
“我……不知道说什么。”苏卿低着头也不看他，语气却淡淡的，像事不关己一般，“我原是出身下贱，蒙皇上不弃把我带到这里，不受风霜之苦，又衣食无忧，很该知足的了。就算皇上心里不爽，打我骂我，也都是应该的。”
“唉，你这个脾气，简直跟——”乾隆语声忽然顿住，沉了沉才恢复了平常的神态，顺势将苏卿的肩头揽了过来，“罢了，是朕的不是，又提你从前的事，叫你难受。不如——罚朕三杯如何？”说着提起桌上酒壶来自斟了，端杯一饮而尽。又要再倒时，苏卿忙按住了手，轻轻一叹：“你这是何必？怎么皇上也跟个小孩子似的，没的赌气！”
“那，你是不生朕的气了？”
“我哪里敢——”苏卿只说了一半，见乾隆又有些烦恼之意，倒真像碰了钉子的孩子一样，终究也不好太顶撞他，柔声道，“我不生气了。四爷，你也别老想着那些烦心事，既到了这里，就松放些个，有什么赶明儿再说。”
乾隆长长吁了口气，用手指捏着眉心：“也不知道怎地，朕一到了你的跟前，一喜一怒都不由自主，想到什么就说什么，真成了小孩子了！”
苏卿见他突然露出疲惫的神色，料是朝中有事，且能让皇帝挂心之事必然重大，也难怪他非得发泄出来，莫名地竟有些心疼，便过去替他轻揉着两边太阳穴，低声劝道：“是我的不是，在这里待着百事不问，还给爷甩脸子。我也没别的可帮忙的，爷要是还有火气，冲我撒了就是。”
“没什么，就是你说的，烦心事明儿再说。”乾隆抬起眼来一笑，顺手揽过她来做了个嘴儿，跟着手已向她衣里探去。苏卿情知他不想再提，也不追问，由着他宽衣解带，两人就在船舱中缠绵起来，直至兴尽方休。
待游船转回岸边，乾隆还想逗留，苏卿见已是夜静更深，极力劝他回去，两人又耳鬓厮磨，纠缠了一阵，乾隆这才在太监拥簇下去了。苏卿自回房中，想到今天的事，却睡不着，半晌喃喃自语道：“李师师背后有梁山贼寇……他该不会是……疑心上了那位小宋江罢？”
作者有话要说：
晚上双更
清漪园，即颐和园。
☆、二五 （二）
乾隆那边却也是静夜难眠。他虽然在苏卿面前多少随意些，终究不好把心里的事一古脑都倒出来。前几天回疆战报加急传递进京，被清军围困半年有余的库车终于是攻了下来，这本是振奋人心的捷报，然而美中不足，竟没能捉住作乱回疆的罪魁祸首小和卓霍集占，被他在城破之前就逃了出去。乾隆见了奏报即刻大怒，心想库车一地之胜，还比不得纵敌回巢的险恶。小和卓的大本营在南疆叶尔羌，当真被他逃回老窝重整旗鼓，这场战争又不知要拖上多久。眼见民间流传“乾隆皇帝是汉人，要清除八旗势力，把满人赶出关去”的谣言沸沸扬扬，福康安几次上奏，都说各地反清组织又有所抬头，须得尽早翦除，以免后患，这时候哪还容得边疆之事掣肘。正思索着如何处治当事将领，西征主帅雅尔哈善的奏辩折子，和一直留在霍卓部族军中协同作战的陈家洛的密折又一先一后到了。雅尔哈善毫不客气，上来就参劾副都统顺德讷、马得胜等人纵敌失机，直说得这几位将领像通敌卖国一般。乾隆如何看不出其中言辞推诿之意，独自冷笑一声便摔下折子，又去看陈家洛所奏。这一封奏折中便叙述得甚为详细，清军如何计划掘地入城，被敌方察知，因而事败；霍部首领木卓伦之女翠羽黄衫如何算得城中粮绝，提醒主帅雅尔哈善密防霍集占外逃，而雅尔哈善以霍部新降而不信；霍集占如何率亲卫军乘夜出城，果然由翠羽黄衫提到的城西鄂根河涉水逃窜；而雅尔哈善又如何在库车城破之后大肆屠杀所谓的“和卓余党”，以此掩饰纵敌之过……乾隆也知道陈家洛素来和回部交好，又对旗人有成见，这些话便不肯尽信，但主帅雅尔哈善坐失战机、致使敌酋漏网、事后又无一言引罪是明摆着的事，心想这人已不可留，随即在批复中把雅尔哈善大骂一顿，又下旨令定边右副将军兆惠至库车，将雅尔哈善连副手顺德讷等人一同就地处斩，以正军心。
谁知他圣旨刚下，库车那边奏报又至，竟是陈家洛动用钦差之权，抢先一步把雅尔哈善等人在军前斩首。他倒也不犹疑，这事办完了就直接上折请罪。但乾隆诏旨已发，反正雅尔哈善早晚要杀，倒是说他并没办错，至于“先斩后奏”这种戏文里津津乐道的桥段，因当初确实给了他这钦差身份，也没法过于深究。乾隆这时又想起在杭州与陈家洛的几次会面，早知他不是等闲之辈，不想这半年多在军前历练得愈发心狠手辣，不禁暗自惊心。乾隆表面上待下宽和，其实是乾纲独断的人，这样的忧虑便不肯对任何人说起，只是压在自己心里慢慢琢磨，不免越来越是烦躁。与苏卿相会之时蓦地发火，亦是这个原因。
但乾隆做了二十余年皇帝，登大位之前又早被康熙、雍正默认是继承大统之人，其实是自幼就按太子来培养，“帝王心术”修行得登峰造极。从苏卿那里回来，自觉沉闷少减，又斟酌了半夜，心下主意已定，倒安安稳稳睡了。次日再发诏旨，任命兆惠为定边将军，征西主帅，在库车就地整顿军马，然后继续西进，务必剿灭和卓叛军。兆惠是他用老了的人，又长年驻扎边疆，熟知军务，想来不会再有差池。转念想到陈家洛和霍卓部族，便二次提起笔来，在另一张纸上密密书写几行，令人小心封好，交与兆惠本人方可开拆。
这些事做完，便少舒了一口气，耐下性子等待回疆的消息，又忙着诸端政务，又要听和乇ㄔ裁髟靶私ㄊ乱耍加邢邢揪腿フ宜涨涔砘欤喟橹兴坪跞兆踊构每煨ソサ匾簿偷搅松疃窘凇�
又一日往苏卿那边去，刚一照面就觉得她有些闷闷的，问了两句又不肯说。乾隆素来在女人身上肯用心，苏卿又是旧识而兼“新欢”，少不得加了个更字，一把将她拉到身前来细看。这一看之下，竟见她半边脸颊有些红肿，眼底也像含着泪似的，又惊又怒，问道：“谁这么大胆，来找你的麻烦？”看苏卿还是摇头，冷笑一声道，“你怎么胆子倒小了？当初连朕也敢骂敢骗的，如今什么人的气都能受，朕——倒是看错了你！”
“四爷——皇上说怎样就是怎样，我本不是什么出色要强的，皇上弃嫌了，还是打发出去干净。”苏卿垂着眼帘也不看他，语气中却带着冷淡的意味。乾隆皱起眉来，忍不住握住她的手上加了把力，苏卿疼得哼了一声，又立刻咬住嘴唇。乾隆怔了一下，刚松开手就见她跪了下去，心头又是一阵火起，沉声道：“你到底想怎么样？”
“皇上……”苏卿仍不抬头，沉吟半晌，仿佛下定决心道，“你放我出去吧。”
“你！”乾隆满心怜惜，登时像滚水浇雪一般化作乌有，听她声音淡漠，倒似真的对自己没有什么留恋，一股气顶上来，只觉得太阳穴一跳一跳地疼，先前想追问的事也都忘了。待要说什么时，又觉她根本不会在意，心中更生懊恼，恨恨地来回踱了两步，终是反手抽了她一记耳光。这一打下去便即后悔，见苏卿已倒在地上，情知她身子弱受不得，叹了口气，蹲下身把她扶在怀里，用手绢轻轻擦拭她唇上血迹。
苏卿猛地在他臂弯里挣扎了一下，想要坐起来又没力气，心里突然一阵酸楚，目光与乾隆对视一阵，轻声道：“早知今日，何必当初。”
乾隆不由自主地一阵颤抖，眉头又蹙了起来，却没动怒，只是手上把她抱得更紧了些：“你别说了，成不成？明知道朕——我舍不得你，偏要说这样话来刺人的心……”
“你这是何必呢？”苏卿忍着泪摇了摇头，“我真没有什么好处，只不过不像你宫里的女人，千方百计要讨你欢心。你我这样……终究没个了局，你要收了我——且不说那是不可能的事——没多久我也就和她们一样了，你要那样的我有什么趣味？”
乾隆没再答话，若有所思地凑过去轻吻着她有些潮湿的眼角。苏卿只当他又要求欢，虽不情愿，却也难以拒绝，索性闭上了眼睛。等了一阵，乾隆只是伸手抚摸她脸颊，跟着低声叹了一口气：“你比去年初见时瘦了许多……一个女孩子，做什么偏要逞强？你不相信朕能护得了你一生？”
“我……”苏卿微顿了一顿，“我是在外头胡打海摔过来的——你见过野地里的狗尾巴草么？满山都是，一点也不出奇。只是皇上在深宫内苑待得久了，偶然看着新鲜，非要移一株进来，跟那些玫瑰啦牡丹啦摆在一起……野草终究是野草，再怎么也开不出花来。等你看得厌了，不在意了，也不用你说，别人就把这草连根挖了，腾出盆来种兰花……皇上，你不是护不了我，只是我……不值当的你这样……”
“哼……还是有人对你嚼舌头来着！你不肯说，难道朕就查不出来？”
“查出来查不出来，又有什么分别？你为了我去跟你的女人翻脸么？”
乾隆其实早猜到能找苏卿麻烦的必是后宫嫔妃，不定从太监们那里捕风捉影，跑来拿苏卿撒气，也是拈酸吃醋的意思。真要深究确实觉得无味，但苏卿这一说倒勾起火来，瞥了她一眼哼道：“你就不是朕的女人了？说来说去，你心里竟是没有朕！”
“皇上……”苏卿看他神情反像受了委屈似�