那女孩跟着母亲在药铺住了多日，对石万嗔甚是熟悉，听话地举起那药丸来要送入口中。苏卿一惊，早忘了自己无法行动，刚撑起身来便又摔倒，情急之下叫道：“有人来了！”石万嗔本能地一回头，猛然间一个人影从侧面扑了上来，竟是方才一直昏迷的那程家的妇人。石万嗔一挥袖，无形无色的毒雾已罩上了她身子。但那程家的也不知哪里来的力气，一把将那药丸从女孩口边夺了下来，方才倒地。石万嗔连忙上前，却见她回手就把药丸送进嘴里，强噎着咽了，不由得大惊失色，一手卡住她脖子，一手向她嘴里掏挖，半晌方失望地收回手来。这时苏卿也已勉力爬了过去，抱过那女孩紧紧搂在怀里。
“妹子，多谢你……”程家的身子猛地一抽，脸上现出青黑的颜色来，一双眼却只是盯着苏卿怀中的女儿，“是我牵累的你……却还使黑心，想叫你顶缸……我……”声音渐低，再也听不清楚。苏卿情知她方才早就醒了，却只盼能躲过这场无妄之灾，也并不觉得她做的有什么不对，心中一阵恻然。忽听石万嗔在旁恨了一声，这才意识到煞星仍在眼前，转头一望，见他死死盯着程家的尸体，脸上神情又是气恼，又是失落，突地眉梢一跳，“噫”的一声。回头时吓了一跳，见那尸身皮肤上密密麻麻都渗出碧绿的点子来，跟着便从七窍钻出无数绿虫，每条都有小指粗细，像蚯蚓一般一屈一伸，诡异得令人作呕，便一手死死遮了那女孩的眼睛，身子向后挪去，直至背后又靠上了岩壁，才晓得再也无路可退。
石万嗔却也不管她，神色郑重地凝视着这情景，猛然上前，从怀中取出个极精致的金盒，俯下身捏起一条虫子放了进去。苏卿看得心惊胆战，不知道他为什么不怕虫身有毒，见他又再伸手，连捉了七八条，方盖回盒盖，跟着在腰间一掏，手掌轻扬，似乎是洒了什么东西，牙一咬，喷出一蓬血来，回手将那盏灯抛在尸体之上。只听“轰”的一声，那火像见了油似的烧了开去，片刻间将那绿虫烧得干干净净。石万嗔这才松了口气般回过头来，盯着缩在暗处的苏卿笑道：“九娘子方才答应了老朽，却不可食言。”
苏卿正要答话，忽然失声道：“有人来了！”石万嗔上过她一回当，这时只微微一哂，突然觉得眼角处白影一闪，不及转身，掌中毒雾又已弹出。只听身侧有个低沉的嗓音道：“你居然如此伤天害理，滥杀无辜！”
石万嗔一听到这声音便大惊失色，双手连弹几弹，随即向后跃出。这才借着洞中微弱的亮光，看到一个白袍身影站在当地，方才对他喷洒的毒雾，仿佛都毫无效用。他知道今番遇上劲敌，冷冷哼了一声，双手垂至腰间，再次缓缓提起。对方熟知他用毒手法，见他手掌一挥，已拂袖迎上，瞬间便将毒雾化去。谁知石万嗔身形一转，反而向内退去。苏卿本来目不转睛地瞧着他与那白袍人相斗，正望那人技高一筹将他击退，不想一眨眼间，见石万嗔已到了跟前，将手一扬。她情知不好，只来得及伸臂将那女孩护住了，冷不防双目剧痛，竟像被钢钉打入，直刺至后脑一般，连叫都叫不出声来，便昏了过去。
之后也不知道过了多久，苏卿只觉得整个人像飘在半空一般，四下里无依无靠，耳边虽听到有人声交谈，也像隔了重重屏障，一句也听不懂是说的什么。脑子里迷迷糊糊的，分不清是梦是醒，想要睁眼动手都不能。正疑惑着莫非这就是死了，忽觉一双手将自己身子扶坐起来，猛地神智一激，方知刚才只是梦魇，便睁开眼来，眼前却一片漆黑，定睛分辨了半天也不见一丝光亮。她尚自不明所以，抬手去揉，突然手腕被人抓住了动弹不得，只听一个声音在耳边温和地说道：“别动，别动。没有大碍，过些日子就好了。”
她一时不知是什么意思，倒先听出那声音耳熟，似就是在山洞中斥责石万嗔的那白袍人，不由轻舒了一口气。手指又试探着摸了摸，便触到脸上纱布，像是把双眼厚厚地包裹了起来，心里一沉，嗓音颤抖着问道：“我……我眼睛瞎了？”
那声音呵呵轻笑，耐心得如在安抚孩子一般：“放心，会好的。你眼中溅到的毒粉已经洗去，往后也落不下病根，只是这些天不能见光。先还中了麻药，你本又有些虚症，倒是安生调养一阵的好。”
苏卿听那嗓音深沉明朗，虽然看不到他脸上神情，却莫名觉得甚为安心。刚要开口，突然又踌躇起来。那声音便笑道：“你还想问什么？慢慢说，不用着急。”苏卿顿了一顿，便问道：“和我一起的那女孩儿……”
话未说完，猛听一个女子声音打断道：“我师父救你们母女性命，连个谢字也不晓得说，自顾着东拉西扯，真好没良心！”
☆、二二 （三）
作者有话要说：
二更到！
阿苏的正牌男人出来给大家拜个年！（众：你谁啊？
感谢侦查员家的猫君卖肾换来的地雷！！！
下一更在20：14
苏卿脸上一热，却听那女子又叫了一声“师父”，像是极不情愿，跟着脚步声渐渐去了。沉吟片刻，才道：“论理，奴家受前辈救命之恩，便说一万句谢也还不足。只是奴家此身，并没什么可以报答前辈的，单是这般空口说白话，前辈就不计较，我也不做那样事。”还要再说，却听对方笑道：“你现在这个样子，要说报答什么，我也不信。小徒胡说八道，你别理她！——孩子没事，难为你一个弱女子能护得她周全。”
“那……”苏卿犹豫半晌，还是问出口来，“她的娘呢？”
这句话问出之后再无声息，似乎对方正在斟酌着如何回答。苏卿便长长叹了口气，明知是自己亲眼见程家的中毒丧命，仍不肯就信，仿佛发生在山洞中之事是一场荒诞的梦境，等待着面前这人来点醒一般。忽听那声音缓缓道：“她母女是你什么人？”
苏卿怔了怔，脱口道：“也不是什么人。”
那声音像是十分诧异地“咦”了一声，追问道：“那你们之前是同行，还是分别遭难？”
“算是同行吧。”苏卿越发不明白对方用意，只道，“她为女儿生病求医，我替她付了诊金，因此相识，不过几天前的事。”说罢又听不到动静，虽然看不见，却本能地觉得那双目光正直视着自己，忙道，“前辈，我……”却听对方猛然哈哈一笑，跟着一只手在自己头上抚了抚，那声音已带了欣悦赞许之意：“好孩子！年纪轻轻的女儿家，有这般胆略勇气已是难得，可贵的是这片仁心，正是我辈中人。唉……”不知为什么叹了一口气，再没说下去。苏卿头一次被人当面这般夸奖，脸上腾地烧了起来，忍不住两手挡在面前道：“前辈有这么说话的么？人家都狼狈死了，还来损人！”
那声音微微一顿，便又哈哈笑起来，道：“我也错看了你，只当你是个老成的，不想也会撒娇！好好，不说了，你先喝药，再停一会就凉了。”
苏卿一时任性，立刻就觉得不好意思，听面前药碗调羹响了两声，一勺药汁便送到嘴边，只得乖乖咽了，忙伸过手去。对方像是停了下方会过意来，将药递在她手上。苏卿捧过碗来，一仰头将那药尽数灌了下去，却忍不住呛得连连咳嗽，随即觉得有手绢在自己唇边轻轻擦拭。她自独行江湖以来颇经了些风霜，虽咬牙一味挺过来。到此时连伤带病，又不晓得能否复明，心早灰了一半，哪禁得住被人这般小心呵护。只觉得胸中一股气又酸又热直往上顶，几乎哭了出来，连忙咬住嘴唇忍着，生怕被看出异样。停了停便道：“奴家还没有请教前辈姓名，也好称呼。”
“老朽本名已多年不用了，”那声音煦然含笑道，“虽未出家受戒，却已皈依莲台，法号一嗔。小姑娘，你叫什么名字？”
“奴家姓苏，名叫苏卿，那些乱七八糟的别名，不敢在大师面前提起。”苏卿心中早已隐约猜到，此时便恍然大悟，道，“原来大师就是江湖中传说的‘毒手药王’，那位‘毒手神枭’石万嗔先生，是……”
“正是老朽昔年同门。”一嗔的声音突然更加压低了下去，但随即掩饰地一笑，“小姑娘对江湖掌故倒是很熟，这些个外号只怕也有多年无人提过了，你是从哪里听来的？”
“我嘛……”苏卿抿起嘴来，已露出往日那招牌式的巧笑，“我是个地里鬼，没有我不知道的事情。”
一嗔猛然朗声大笑，又伸手一抚她额头：“你这姑娘当真是鬼灵精！说话了这半日，你也该乏了，多休息养养眼睛，至多一月便还你光明！”
自此苏卿便安心住下休养，每日只在一嗔来时和他扯些闲篇，倒也将前后故事弄清了不少。原来这里是钟祥城外纯德山，因山中有大明嘉靖皇帝生父的陵寝，历任地方官都约束乡里，加以护持，是故少有人迹，倒被石万嗔选中了做栖身炼药之所。一嗔与这同门师弟理念不合，多年前便已决裂，后来才听说他为制毒屡屡伤害人命，便动了“清理门户”的念头。但那石万嗔甚是狡猾，偶尔露出行踪时，都打着一嗔的旗号，倒让“毒手药王”的名号在江湖中越来越响，给一嗔平添了不少麻烦。二人暗斗十数年，仍没有面对面分过高下。一嗔本来定居在洞庭湖畔，率徒到湖北山中寻找一味罕见药材，遇到石万嗔倒纯是偶然。两人在洞中各自出手，已看出对方与自己正堪与匹敌，但石万嗔素来对这师兄有三分敬畏，又心心念念想着重新炼药，不愿拖战，下毒伤了苏卿，脱身而去。
苏卿想到他几次三番对自己用毒，却都没害自己性命，倒真像是回报那“知己”二字，便不由得苦笑。转念又惦记起那小女孩来，不知道她没了母亲，今后有谁可以依靠。正坐在房里胡思乱想，听门口脚步声进来，却不是一嗔，先是“通”的一声碗放在桌上的动静，随即一嗔那女徒弟薛鹊的声音道：“喂，吃药了！”苏卿听她仍是那般尖利的语气，也不愿意问她一嗔去了哪里，只淡淡道：“是，多谢姐姐了。”
薛鹊突然哼了一声，道：“啥人是你姐姐！被你叫了姐姐，倒霉也倒霉死了！”苏卿晓得她指着程家的抢白自己，倒不知何时得罪过她，便不言语。又听她道：“说得倒好听，活像路见不平，行侠仗义，也不知是真的，也不知是拿死人顶缸呢！那孩子倒天天叫着找娘，现放着亲娘没死，却不肯认，也未可知！”
苏卿听她非说那女孩是自己生的，便冷笑道：“当人家娘有什么好，这般看着眼热？有嚼舌根子的，自己生一个，也就没空管别人闲事了！”
薛鹊极少与她说话，想不到她如此刻薄，登时气得张口结舌，半天跺了一下脚。苏卿本坐在桌边，忽觉桌子猛地一晃，手上热辣辣的剧痛，方知是桌上药碗泼了出来，听薛鹊脚步声怒冲冲的出门去了。她呆了半晌，伸手到桌上摸时，刚碰上碗边，便觉得那碗一溜，直滑下桌去，“哗啦”一声落地。她下意识地蹲下去想拾，手指一凉，随即满手湿漉漉的。自己摸了摸，竟是划了一条口子，这才觉出疼来，素性站起身，拿手绢胡乱裹了，恼怒得不住发抖。心想平白受人欺辱还是小事，自己如今身无分文，眼睛若再不好，将来如何过活？越思忖越觉得脑中像要炸裂一般，恨不得发作一场，一边压着火气，一边只觉气闷，便摸索着推门出去。
她所在之处是山中一所小屋，原本是当地人进山打猎时住着的，现今还是冬末，便空着无人。一出来只觉寒气扑面，手上烫伤之处倒凉森森地颇为舒服，心里也略定了下来，呼了口气，便接着盘算日后之事。一时听得不远处又有人走动声响，停在离自己四五尺外，跟着一个陌生的嗓音道：“姑娘，请问毒手药王可住在这里？”
苏卿一怔，想一嗔来湖北似乎并没告诉别人，这人能找到此处，消息倒是极为灵通，登时疑心他与石万嗔有什么关系，便不肯直说，淡淡道：“毒手药王是什么？我不知道。”那人又问：“姑娘可知这山里什么地方还有人家？”苏卿摇了摇头，笑道：“我又看不见，大爷要找什么药王，劳烦自己去找。”
那人沉闷地哼了一声，像是听出她话里尖刻的意味，却也没有再问。苏卿刚一转身，听腿边一个细细的声音道：“娘，娘！”原来是那女孩跑了出来，连忙摸着将她抱起，听她仍是不住口叫着“娘”，小手在自己身上拍打，像是颇为高兴，这才知道薛鹊为什么一口咬定她是自己女儿。一时也顾不得许多，正打算抱她进屋，突然脚下一个趔趄，绊上了门槛，身子便失了平衡，向内倒去。她情急之下还想着别摔着了孩子，忙腾出一只手去在地上一撑，只听“喀”的一声轻响，手腕、手肘同时剧痛，侧身倒在地上。所幸那女孩还牢牢抱在怀里，只是见她这么一摔，登时吓得大哭起来。
苏卿直怕方才磕碰到她，想伸手摸摸她时，方才撑在地上的那条手臂竟然动弹不得，又急又痛，又是不明所以，忍了许久的眼泪终于流了出来，浸得眼上纱布一片潮湿。忽觉得身上一轻，那女孩的声音也远了些，像是被人抱到一旁，又哄了片刻，便止了哭声。跟着一双手从自己身下穿过，竟将自己打横抱了起来。她吃了一惊，正要说话，却已被放到了里间床上，耳边只听一个男人的声音道：“哪里疼？”
“右、右手……”苏卿下意识地回答，这才想到问话之人就是方才打听药王去处的。心里敁敠不定，猛觉得右手臂被人一推一送，骨节间发出一下清脆的响声，还来不及呼痛，已觉得霎时间轻松了许多。惊疑之下也不敢说话，听着那人脚步声向外走去，不一时又回转来，便听见那女孩“娘！娘！”的叫声。苏卿不及多想，忙下床摸索着抱住孩子，絮絮问了半天，听她声音中毫无难过之意，又摸了身上没什么异样，便放心下来。这时才想起那男人还在旁边，犹豫一阵方道：“我……奴家眼睛不方便，又笨手笨脚的，还要多谢大爷帮忙了。”
“嗯。”那人应了一声，却不再回话，苏卿也不知再说些什么好，尴尬地沉默了许久，突然听脚步声直往外去了，渐渐消失在远处。
☆、二二 （四）
苏卿怔忡片刻，想那人与自己又不相识，既然相助，大约