苏卿早听她说过在荥阳遇洪水与红花会同行众人失散、倒意外和余鱼同相遇、二人结伴至杭州的事，也知道这姑娘芳心暗许，已经爱上了这位同门师兄。这样女儿心思当然不便公开说出，不过看那张召重的模样却像心领神会一般，也是奇事一桩。只觉得李沅芷拉着自己的手用力握了两下，才止住连翩思绪，提醒道：“红花会呢？他本来为救文四爷才留在你府中，现下便该回去了。”
李沅芷咬着嘴唇摇了摇头：“他们……似乎也在寻找他下落，不过我想……他们找不到的。”
苏卿静静听了，知道这些事几天来在她脑中早就折腾了上百个来回。那余鱼同是个什么心思，自己并不知情，但李沅芷对他一往情深，自是事事设身处地为他着想，这般分析也是合情合理，这才晓得李沅芷前往武当的用意。虽然对这姑娘生出些同情之心，却突然忍不住喷地一笑：“你去寻情郎，怎么还带个长辈同行？抓住他便当场主婚拜了天地么？——就是，也该请你师父陆前辈出面呀？”
“阿苏姐姐！”李沅芷登时满脸绯红，声音也大了些，扯着她衣袖不依道，“人家这边都心焦死了，你还只是打趣人家！”嘟着嘴半晌，才接着道，“那陈……陈总舵主要去回疆办事，师父便陪了他同去。我本来倒是自己出来的，谁知爹爹……”说到后来，不知如何措词，便一气住了口。但苏卿已然明白，自然是李可秀不放心独生爱女在外乱走，才请了张召重来作陪。看那人一副冷冰冰的傲相，怕也不在乎这并不亲近的同门师叔侄关系，不知李可秀化了多少心思说得他动，当真是可怜天下父母心。这时自然也晓得李沅芷为何邀自己同行，不过是想找个能说心事的人罢了。
她还在左右思忖，李沅芷早已故计重施，攀着她肩膀蹭上身来，在耳边不断絮絮道：“阿苏姐姐，你就陪我去嘛！好嘛，好嘛！”苏卿被磨不过，只得笑道：“我是前世造了什么孽，今生遇见你这小魔星，专一会缠人！——说起来我如今正好手头拮据，就寻你打了这个秋风也罢！”
李沅芷大喜，拉着她就往外走去。那袁氏从屋里追出来千恩万谢，两人便也客气了几句，正待走时，突见袁氏望着院外，神色一变，不由得齐齐转头。
院门开处一个身材中等的男人缩着脖子钻了进来，神色似喜似惊，猛然见到院中李沅芷等人，皱着眉头问了一句：“你们是？”也不等答话，冲着袁氏招了招手，又道，“我特到客栈去寻你，谁想你倒回家了！”
“你……”袁氏突然一脸都是恼色，跺了一下脚道，“你还回来做什么！”
那男人上前两步，像是想拉她手，看了看又不敢，赔笑道：“我不是怕李爷找你的麻烦，这才……”
“你是郭老三？”李沅芷突然插话道。那男人转头向她打量一番，因她又戴了帽子，并没看出是女子改扮，见她衣着华贵，气度不凡，便躬了身道：“是，是。这位爷就是路见不平、拔刀相助的大侠了罢？小的一家多承大侠照顾，实在是感恩不尽。”
他絮絮叨叨的还待往下说，李沅芷一挥手止住，冷冷瞪了他一眼：“路见不平是有的，不过没拔刀，你也不用感恩——我们这钱也不是白填还的，已经跟这位嫂子商量好了，她自己愿意到我家做工抵债，现在我们就带人走。”
此言一出，那郭老三和袁氏都怔住了。苏卿在旁暗笑了一声，也道：“不错，字据在这里。”便拿出方才李云鹏那张借据来抖了抖。
“你、你们……”郭老三轮流看着她二人半晌，突然转过脸去问袁氏道，“怎么？是你愿意跟他们去？”
“……不错。”袁氏见李沅芷她们这番做作，已大略明白过来，自忖也想试试这男人的心，便咬着牙道，“你几次三番在外面赌钱鬼混，怎么劝也不听，欠了债就扔崩一走，抛下我娘儿两个不管。如今哪里凑得银子还人家，我就去当牛做马，也是天经地义！”
“哈哈！”郭老三见她一改往日怯懦，说得斩钉截铁，便尖笑一声，“原来你早打算好了！是不是看上了这小白脸？怪不得李爷再三叫你过去你都不肯，我还道你对我有几分情意，敢情是拣了高枝儿飞！你……你这不要脸的娼妇，下作j□j材儿！当闺女的时候就和人不干不净，生下这个野种小娼妇来……”
“你给我闭上嘴！”李沅芷听他骂得愈加不像，袁氏在一旁已羞得满脸通红，两行泪顺着脸颊直落下来，只是不敢放声，便上前一步，戟指点住了他喝道，“她跟你又不是正路夫妻，还轮不到你来嚼舌头！你这男人没半点骨头，麻烦临头便夹尾巴溜了，让个女人替你顶缸，这会子又来拈酸吃醋的，算什么东西！”
那郭老三见她手指几乎指到自己鼻尖上来，咽了口唾沫，想到方才客栈内外的人都说这年轻人功夫了得，七八条大汉都不是他对手，只得乖乖住了口，斜眼只瞪着袁氏。苏卿早上去把气得发软的袁氏扶在一旁，低声问道：“你看清楚了？可愿离了这里跟我们走么？”那袁氏又是心酸，又是羞愤，流泪半晌，忽然露出决绝的神色，用力点了点头。苏卿再不多问，回头朝屋里叫道：“阿珠婆，烦你替嫂子和阿宝收拾一下，我们即刻就走！”
李沅芷听了，也不管眼前的郭老三如何，拍手上来接住袁氏。后面阿珠婆便领了阿宝出来，又递给袁氏一个极小的包袱。那袁氏接过来，似乎顿了一顿，却生生把要回望的脸扭转了来，几步走出门去。李沅芷和苏卿对视一笑，便也跟了出去。
那郭老三似乎吓得呆了，这时才醒过神来，正要上前拦阻，猛地眼前一黑，像有一堵墙挡在前头，战战兢兢抬头看时，便对上张召重那面无表情的黑脸。
“你这样的货色，老子见得多了，告诉你一句话：少打鬼主意。”张召重声音冷冰冰的不带一丝起伏，“想到衙门出首，讹诈银钱，先摸摸自己屁股禁不禁得打。”
郭老三被他说中心事，吓得身子一缩，急忙连声道：“不敢！不敢！”想了一想，又苦着脸向张召重一望，“这位爷，若有人问起来……”
“那女人死了丈夫守不得寡，私逃出来，如今是被她婆家带回去的。”张召重突地一笑，竟令那郭老三不由自主退了两步，“今日於潜镇上有一百多人都是证见，你怕什么？”
作者有话要说：今天还有一更，在22：22：22
☆、一五 （四）
即日一行人便雇了车马一路向北。因有苏卿这个伴儿，李沅芷也改回女装同乘一车，扯着她说笑个不休，竟没有一时一刻清静下来的。苏卿被聒噪得无奈，两手捂耳笑道：“罢了罢了！我本来还想，你拉了我这么个外四路的‘姐姐’同行，怎么张大人都没说个不字，敢情是找到了人当替死鬼，心里不定乐成什么样儿呢！你还是个大家子千金小姐，跟谁学得这般话痨？——你看阿宝也比你稳重些儿！”
李沅芷听了也不生气，偷偷向车外张了张，才道：“阿苏姐姐，你是不知道，跟张师叔一起这两天，统共也没说上十句话，闷都把人闷死了！还不许我跟你聊聊天嘛！”
苏卿噗哧一笑，附在她耳边道：“你唱这出‘红拂夜奔’，全仗着张大人保驾才过了明路的，居然还敢抱怨，真真是个小没良心的！”
李沅芷脸一红，瞟了一眼对面的袁氏，却又笑嘻嘻地对赖在母亲怀里的阿宝道：“乖侄女儿，跟姑姑来做游戏好不好？”那阿宝这几天和她们同车而行，又见母亲脸上少有的晴朗，对二人的敌意早消了。这时便一咧嘴，乖巧地扑到李沅芷臂弯里，嫩声嫩气地叫着“姑姑”不停口。苏卿心细的人，却看出袁氏嘴唇动了动，似乎要说什么，终还是露出个有些勉强的微笑。
当晚在客栈投宿——因李沅芷是不缺钱的，苏卿不爱见闲杂人等，袁氏总是躲着人眼光，张召重三人虽不深知，猜他也懒得跟外人啰唣，索性便将后面正房连院子包了下来。见袁氏仍是神思恍惚，便忍不住追问原因。谁想袁氏嗫嚅一阵，突然一抬头道：“姑娘，我、我还是不跟你们走的好。”
“怎么？”
“我……”袁氏像是思忖着如何措词，半晌才缓缓道，“我知道，两位姑娘，还有那位张大人，都是好心的。若论理，我们母女蒙各位相救，就是当牛做马也无法报答，只得跟着姑娘当个使唤人，算尽了我的心，断没有一走了之的。但……我实在名声不好，怕连累两位姑娘都不得干净，没的叫人说三道四。所以……所以我还是走了的好，各位的恩德，只好来生再报还了。”
“嫂子，你这说的是什么话！”李沅芷先抢着道，“你有什么名声不好？旁人又有哪个敢说三道四的？”袁氏只是摇头不语，苏卿却知道她心里终是过不去，沉吟片刻，便道：“俗话说初嫁从亲，再嫁从身，你们孤儿寡母的又没个依靠，就是改嫁又怎么样？你那婆家要是还来管你，当初就不会任你们母女漂泊了不是？”
袁氏听了，惨然一笑，道：“姑娘……我竟不知道自己是个什么人，姑娘待我原是一片赤诚，我却对姑娘没讲过一句实话……如今说不得，就拼个没脸，也要给各位一个交代。”
苏卿听了一愣，回想起来确是袁氏说什么，自己就信了什么，脸上不由得红了上来，暗道：“我好糊涂，竟这般没见过世面，就上了当也难怪得了别人！”看袁氏先将阿宝送回屋去睡了，又回来正房，才叹了一声道：“我也想开了。你自有你的苦衷，我不是个中人难以理解，却不该抱怨才是。——袁嫂子，你只管说罢，我和阿芷虽然年轻口敞，也知道轻重的，断不会再告诉一个人去，你放心。”
“姑娘这话，倒叫我更——”袁氏说到半截，却又顿住，伸手用力在脸上擦了两下，似是要擦去怯懦的神色，随即淡淡开口，便如在给孩子讲故事哄她睡觉一般。
“我是广东佛山人氏，家住在离佛山镇上四十里的西江边，靠打鱼为生。袁是我娘家本姓，在家时有个小名，叫做银姑……”
苏卿突然一惊，把眼往袁氏通身上下一扫，心中疑惑不定，却不敢追问什么。那袁氏神情廖寞，像是已回忆起过往之事，丝毫没察觉她的异样，继续道：“族中人口虽也不少，但多是我们这般穷苦人家，只想本本份份地做，到了年纪，成个家，生几个娃娃，养小的，伺候老的，就这样过下去。
“十二岁上我娘死了，我便开始帮爹往镇上鱼行里送鱼，一个月结一次账。账房有个伙计叫阿华的，总是冲着我笑，后来就偷偷塞给我一块糕啦饼啦，扯着我说上半天话。过不多久爹就知道了，骂我，我不服气，跑到屋里去哭。爹也跟了进来，半晌才对我说：‘阿银，你也大了，要懂事，别让人说你没娘教养。镇上那些后生仔，给你取了个外号叫什么“黑牡丹”的，你当爹不听见吗？往后多远着他们，听话，爹不会害你。’我当时并没听懂，只是爹的话，我也不敢违拗。再去镇上时，阿华还是别的什么人跟我说话，我就远远避开。
“又过了几年，我十八岁了，有一天镇上有名的大乡绅凤天南老爷给他姨太太过寿，我不合挑了一担鱼送进凤府去，竟迎面撞上了到院子里躲酒的凤老爷，被他拉到厢房里，就……就……那时我什么也不懂，只是吓得要命，一口气跑回家去，却也不敢告诉人。谁知……就是那一次，有了阿宝这个小孽种……被大夫诊出来时已有三个多月，爹气得发昏，又打又骂地问我是怎么回事，说我不规矩，要被浸猪笼沉塘的。我哭着把凤府的事说了，爹突然跑出门去，说是要找凤老爷理论，我怎么拉也拉不住。等我追到镇上的时候，就看见爹……浑身是血躺在凤府大门前……他们……凤府的人说，我爹私闯民宅，还要行凶打人，他们‘不得已’才把他赶了出来……还说我本来就不清白，不知道怀了谁的野种，来讹诈凤老爷的……街上的人围着我和爹指指点点，不知道说些什么……天哪！我真想一头撞死算了！……”
说到此处，银姑的声音已不复平静，变得尖利凄楚，在这深夜之中更如枭泣一般，刺得苏卿两人心头一阵紧缩。李沅芷便先受不得，呼出一口气来，愤愤道：“这还有没有王法了！你怎么不去官府告他！”
苏卿虽对银姑身世略有所知，听她亲口道来，也是感同身受，心中不由得辛酸起来，过去揽着她颤抖的肩头轻轻抚慰，转头道：“阿芷你说孩子话，既然那凤老爷有财有势，只怕官府也不敢不买他的账，平民渔家怎么告得他赢？”
银姑哽咽道：“姑娘说的是……这、这原是我们的命罢了……”
“敢情你为这事想离了我们？”李沅芷怒气不息，又想起前情来，连声问道，“这本是你天大的冤屈，你不叫我们帮忙也就算了，怎么还说起‘连累’来？都是那什么土财主凤老爷造出的谣言，败坏于你，难道我们也会信？”
“姑娘有所不知……”银姑迟疑了一下，低下头去勉强道，“我是个不祥的身子，到哪里都是祸害……何况……我名声的确不清白，这……这是后来的事了……
“我爹回家后撑了几个月才过世，家里本来就没什么积蓄，更是花得河干海落，但凡值点钱的东西，当的当，卖的卖。发送了爹之后，几乎过不得了。我的事在族里传得沸沸扬扬，爹在一日，旁人还不敢怎么样，人没了，那些叔叔伯伯便叫着是我不孝，在外轧姘头，气死了我爹，要按族规处治我。我不敢在家里待下去，趁夜逃了出来。那时我有孕已经七个多月，这么一奔波，竟然早产，生下了阿宝……这孩子也是命硬，就活了下来。
“我带着孩子住在镇外的一座破庙里，只能乞讨过活，有一日却遇到了鱼行那个伙计阿华。他不由分说把我们母女俩带到家里去，说是要从此养活我，再不让我受一点苦。我知道他是真心喜欢我，可是我已经……正不知怎么办才好，阿宝又生起病来，他帮我请大夫抓药，忙里忙外的……我想，有这么个男人可以依靠，确是比我一个人要好得多……
“可就是我们要成亲的时候，突然来了几个官差，生是把阿华带走了。我急着四处打听，原来是那凤老爷跟衙门知会，硬说阿华是贼，就在大堂上……活活打死……天�