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第三章 舟中较量
公孙元波躺在明亮的船舱中，全身僵硬，自知形状甚是难看，可是他对此却无能为力，只好让他难看。大小姐下令道：“丹枫，撬开他的嘴巴。”
丹枫应声蹲在公孙元波头部旁边，伸手去捏他的下巴，“克嚏”一响，整个下巴脱了臼，掉将下来。于是那张嘴巴，已张大得不能再大了。她讶异地问道：“弄开他的嘴巴干什么呢？”“瞧瞧可有毒药没有？”大小姐道，“据我所知，这个集团之人全都备有毒药，一旦被捕，如果自知受不了毒刑，便吞药自杀。”
“他岂敢将毒药预先含在嘴里？”丹枫问道，“若是致命的毒药，他含在嘴中，不是老早就中毒而死么？”
紫云走过来，探头向公孙元波嘴巴里张望，一面道：“是呀！他嘴巴里干净得很，没有毒药。”
大小姐道；“你们把他的牙齿逐枚查验一下，必定有一颗是假的。”
“啊！原来如此。”两名悄婢都现出恍然大悟的样子，丹枫惊叹道：“如果毒药是藏在假牙内，那么到时只要嚼碎这枚假牙，就订以立即中毒毙命啦！”
她们果然从公孙元波口中找出一枚假牙，拔了下来，先洗干净，然后小心检查。
大小姐作最后的鉴定，评论道：“这枚假牙是用某种兽牙制造的，看起来与真牙齿一样。只不知将毒药注入假牙内之后，用什么方法封住注药小孔？但这已是技节问题，不必多费精神了。好啦！把此人穴道换一换，让他得以开口说话。”紫云动手改变穴道禁制，丹枫即搬了一张靠背椅，让公孙元波坐在椅上。这时他不但能够说话，同时身子也不像刚才那般僵硬如木，但全身仍然没有气力就是了。丹枫找了一条布带，将他绑在椅背上，以免他倒下来。
公孙元波泛起笑容，在他面上不独找不出一丝敌意，反而显得甚是滞洒以及亲切和气。
大小姐那只钩曲得十分惊人的鼻子，使他不愿多看，因为她的轮廓、皮肤以及眉、眼、嘴等五官都非常好看。可惜这一只鼻子，把所有的美感都给破坏了。
丹枫和紫云都惊讶地端详公孙元波。丹枫首先遣：“瞧，这家伙一点也不害怕呢！”
紫云接着说道：“他一定以为我们都是女人，而不敢下手杀人。”公孙元波道：“这是什么话！刚才你们杀死梁沛，我虽没有亲眼看见，但也听知了经过情形，岂能如此幼稚，认为你们不敢杀人？对了，顺便奉告一声，在下复姓公孙，名元波。假使没有其他忌讳的话，请以姓名称呼，别一口一个小子或是家伙的叫我…··”丹枫问道：“公孙先生，你可是不怕死的么？”
“恰恰相区。”他坦白地回答道，“我既害怕又不愿意遭遇死亡的命运，但怕又如何？
不愿又如何？这生死这权，现在是操在你们手中。”
紫云看了主人一眼，见她没有不耐之色，便接着道：“假如你有问必答，从实供出我们想知道之事，我家小姐可能饶你一死。”
公孙元波微笑一下，道；“她不可能放过我，而我也不会奉答任何问题。”
丹枫插口道：“若果你不答复我们的询问，当然不能放过你。”
“话不是这么说。”公孙元波道，“我纵然把所知的一切秘密说出来，可是你家小姐仍然不会放过我。”
“这话有何根据？”大小姐第一次开口，口吻甚是冰冷，眼中神色极是严厉。
公孙元波道：“观仆可以知其主。这两位姑娘言行之间，已显示出对杀人之事十分习惯，可知大小姐你平日的手段甚是狠绝。”
大小姐点点头，道：“这话说得相当合理。不错，我对人处事向来主张严厉，不许出错或是侥幸，更不可因妇人之仁而误了大事，是以凡是与我为敌之人，例必死无葬身之地。”
公孙元波问道：“听说你们东厂中有一位高手，人称无情仙子冷于秋，此人与大小姐是什么关系？”
大小姐反问道：“照你的推测，我与她是什么关系？”
“很难断定。”公孙元波道，“但有一点我敢断言的，那就是你与她必定有极密切的关系，因为你的处事手段、作风与她十分相似。”
大小姐恍然道：“原来你已见过她了。”
“没有。”公孙元波道：“我只是从她的外号上以及有关她的一些传说上，感到你的作风与她相似而已。幸好我没碰见过她，不然的话，我岂能活到今日？”
大小姐笑了一下，虽然还是笑得那么冷冰冰的，但到底还是一个笑容。她道：“她也不见得逢人必杀。我得承认她是个全无情感之人，包括各种各样的‘情’在内，她都没有。但对于得失利害，她不得不考虑，所以岂能逢人必杀？”
公孙元波叹道：“听听春，这是多么可怕的女人呀！但话说回来，如果她不是这种人，焉肯加入东厂，为虎作怅而滥杀忠良，以及无辜的百姓呢／’紫云马上警告他道；“喂！你说话小心点，别当着和尚骂贼秃。”
公孙元波立刻道歉，道；“对不起，我一时疏忽，意忘了大有语病。”
大小姐道：“公孙元波，你今夜落至我手中，想来你心中也有数，晓得我必定要对你加以侦讯…·’·”
“是的。”公孙元波接口道，“在下虽然不知道你会询问什么，但当然不会放过了我，因此，在下不得不奉告一声，歉难遵个回答。”他的口气和态度，都透露出坚定不移的味道。
“我绝不怀疑你的决心。”大小姐徐徐道，“但是你可曾考虑到，我们都是行家，你曾受怎么样的训练，我大概猜得出来。因此，我所加请你身上的毒刑，一定是能使曾受训练之人也不能不屈服的，这一点请你务必相信。”
他们对答之际，态度都很客气，也很诚恳，生像是两个老朋友在设法协议一件事情。
公孙元波道：“这一点在下知道，心中亦已准备接受考验。如果我熬不住，那叫做没有法手之事。”
大小姐露出不悦之色，冷冷道：“你明明知道，还要我多费手脚，岂不是犯贱么？”
公孙元波神色一变，凛然抗声道：“土可杀不可辱。大小姐如果不记住这一点，可别怪在下不理你。”
丹枫和紫云都忍俊不禁，吃吃地笑起来。
丹枫道：“既然叫做侦汛，便不是朋友聊天了，你想不理我家小姐，行么？”
紫云补充意见道：“你自家刚才也承认，未必能熬得过我家小姐的这一关。这时你连不能泄漏的秘密也保不住，如何还能不理我家小姐？”
公孙元波默然不语。他虽是无话可以反驳，但纵然还有理由，也懒得与这两个俏婢呼叨。他心中最恨的一件事，便是这主婢三人俱是女子之身，两婢更是容貌秀丽，人见人爱。
但她们却把“杀人”之事看成家常便饭，谈笑之间便可取人性命。如此恶毒心肠，与外表全不相称，教人焉得不恨！
大小姐冷冷地道：“公孙元波，你的武功我已领教过，的确很不错，以你的年纪而论，也算是难得的了。再者，你的风骨人品，亦万万不是梁沛之流可以比拟的，因是之故，我有生死两途给你选择。”
公孙元波道：“你请说吧！我听一听料亦无妨。”
“那么你小心听着。”她仍然冷冰冰的，面上毫无表情地说道，“先说死亡之途。死亡的本质并无两样，可是致死的过程中却大有分别，概略而言，可分病死、横死、郁抑死、暴死、忠义死、寿终正寝等等，而在横死之中，又可分为痛快死和痛苦死。前者是刀落头断，得个痛快；后者是饱受万般毒刑折磨，最后精干血枯，气绝而亡。你想不想求一个痛快之死？”公孙元波觉得她奇语迭起，为之惊讶不已，当下答道：“若是定须死亡，当然想得个痛快。”
大小姐道：“那么你亦承认对痛苦之死，。动中实存畏惧，是也不是？”
公孙元波爽快地道：“是的。”
“你若要痛快之死，那也很容易，只要我问什么，就答什么，没有问到的，不必作答。
这样我就给你一个痛快。”
公孙元波几乎怀疑自己听错了，因为依照惯例，敌方之人如是从实招供一切秘密，则一条残命应该保存得住。但大小姐开的条件，只不过是得个痛快之死而已，试问谁肯接受？他也十分爽快地应道：“你尽管给我痛苦吧！因为我不能接受你的条件。”
“行，但你到时必定后悔。”大小姐说，“因为你终必供出我想知道的一切，所以你等如白白多受一番痛苦而已。我们现在马上就可以开始。
公孙元波叹一口气，道：“那也是没有法子之事，至少我那时无愧于心，死亦瞑目，因为我已尽了我所有的能力啊！”“以你的武功造诣，自然认得什么叫做分筋错骨手法。”大小姐以毫无情感的声音说，“本来我还有很多毒刑，但都不在此地，所以目前只能给你尝尝分筋错骨的滋味。”
她站起身，向公孙元波行去，只跨了两步，就到了他身前。
“大小姐等一等。”紫云急急说，及时阻止大小姐快要触及公孙元波的那只玉手。她接着说道：“你刚才不是说过，有生死两途，供公孙先生选择的么？〃丹枫接口道：“是呀！大小姐如不给他这个机会，便有不公平之嫌了。”
公孙元波道：“在下不管你们是不是预先串通配合过，正如演戏一样，但我倒是当真有一个疑问，要向大小姐请教。”
大小姐道：“什么疑问？”
公孙元波道：“你自己提出有‘生死’两途给我选择，可是单单是死之一途，已将一切可以赎命的条件都说尽了。是以在下实在想不出，我还有什么做法，能使你愿意不杀死我。
这个疑问，在下承认一辈子也请不出来。”
大小姐淡淡一笑，道：“你没有细想而已，试想假如你答应真的投降，为我出力的话，我岂能杀你？”
公孙元波仍然满面迷惑之容，道：“但假使我已坦供一切秘密之后，我对你还有何用？
我又不是武功卓绝得使你非用我不可，而且你老早就应该晓得，我决不是投降乞命之八。”
大小姐道：“你的话很有道理，只是有一点你没想到，那就是你的机智、胆力以及风骨，我甚为欣赏。假使你肯投降，为我出力办事，则唾手而得到富贵权势，自不待言；同时我特许你不必将你以前的经过说出来，亦不须泄漏你们集团内的机密。”
公孙元波迷惑地摇头道：“在下还是听了大懂。”
“我总括起来说一遍。”大小姐道：“你现下的命运，不外是生与死两条路。若是宁可一死，则有好死以及歹死之好。好处是作项得从实招供，我问什么，你答什么．不许有假，这样，我将给你一个痛快。反之，你将受到世间最可怕的毒刑。这等毒刑，都是针对各种不同类型之火设计的，例如有些是专门对付武功高强的，有的专门对付心志坚毅的，有的专门对付擅长忍熬痛苦之人的。总而言之，一旦我动了刑，任你是何等英雄好汉，终须屈服，供出我想知道的事。”她停歇了一下，那神情既冰冷而又权威，教人不得不打心底相信她果真有这等本事。船舱内沉寂了一阵，她又道：“第二条路是生路，只要你为我出力办事，不但既往不咎，而且准你不泄漏皇储集团的秘密。”
公孙元波沉吟片刻，才道：“你容我考虑如何？”
“这个要求甚是合理。”大小姐道，“此是关系重大的决定，你唯其表现出慎重态度，我就更能相信你……”
她回头望望天色，走到窗边，向外眺望。河上的寒风扑面而来，甚是凛冽。这个女子不但不把寒冷放在心上，还深深地呼吸了好几口。公孙元波非常小心地注视着她的一举一动，暗暗揣测她的性格和为人。
要知公孙元波此举，并非无聊得要观察人家来消遣，事实上他忙得要命，脑筋急速转动，一方面衡量大局，看看自己应该作何决定；另一方面，以全力观察对方的性格、嗜好、为人等，以便找出可乘的弱点，务求不放过死里逃生的机会。
在训练有素的人眼中，尤其是已参加了这等负有特殊任务的集团之人，对于利用人性弱点和利用环境中的有利机会之道，每个人都各有心得，否则他们就很难生存得长久。试想他们的环境中本就布满了危险，一般人躲避还来不及，何况他们还须往危险圈中钻，以求达成各种不同的任务。因此，像公孙元波这种身份之人，实在是时时刻刻都处于危险之中。
他在迅快而锐利的观察之下，大致上已获得一些有用资料。
这些资料可分为三方面，一是她在她的集团中的身份地位；二是她的武功路数；三是她的性格和对事物的观念。
关于第一点，这个钩鼻女子的地位，已知道可与著名的鬼见愁董冲并驾齐驱。纵然比不上董冲，亦相差不远。
在东厂的三司之中，缉禁司是负责行动的，所以具有一种特殊的权力，而此一杀人如麻的缉禁司中，董冲乃是三大高手之一，权重势大，董冲本人是武林名家，武功极是高明不过。
这个约鼻女子居然可以与董冲分庭抗车［，照理说应该是极有名气但又十分神秘的无情仙子冷于秋才是。
但公孙元波不认为她就是冷千秋，理由有二：一是她长得不美，至少她那只钩曲的鼻子，将她面部轮廓破坏了，而冷于秋却是出名的美女。
第二个理由更是细密。原来公孙元波从旁人口中，听到对她的称呼都是“大小姐”，假如她是冷于秋的话，则人家一定称呼她做“仙子”。纵然她手下的两名悄婢奉命不许以“仙子”称呼，但其他的人例如梁沛，自应称她为“仙子”才是。
由此可见得她不是外号“无情仙子”的冷于秋，可能是新近崛起的高手。她的手段诚然冷酷毒辣，而且诡计百出，具有第一流的头脑。这些方面很像是传说中的无情仙子冷于秋。
然而公孙元波不作此想之故，便是因为大凡能在东厂中崛起之八，非得具备这等条件