高大汉子道：“他可能还潜伏在包围网中，咱们再搜一搜如何？”
李队长道：“咱们有一度借那大黑之力，得知这厮已落在咱们包围中，可是他突然又失去了影踪。耗时甚久，咱们才追到此地。大黑之死，证明它果然找到了公孙元波，然而这厮正像上一回一样突然消失了。依我的看法，此人早已远遁千里啦！”
高大汉子倒没有坚持，点点头道：“既是如此，咱们不必浪费气力啦！只不知李大人何故又不下令收队？”
李队长叹一口气，道：“魏大人有所不知，咱们这次出动了十六人，可说是全卫的精锐尽出，却居然连敌人的影子也没见到，还损失了灵犬大黑。兄弟有乔职守，只好等薛大人驾到再作区处了。”
被称为魏大人的大汉沉吟一下，才道：“追捕要犯之事，岂有一定成功之理？李大人何须放在心上？”
李队长道：“魏大人有所不知，这个公孙元波本是无足轻重的人物，但突然之间为了某种原因，变得身价百倍，成为厂、卫双方都急于抢到手中的要犯，故此我们后来才会大批出动，倾力搜捕。”
姓魏的大汉稍稍压低声音问道：“李大人能不能把内情稍为透露一点呢？”
李队长歇了一下，才道：“据说这公孙元波与玉钩斜有关。这消息一传出去，连东厂都大为震动，立时派出所有的高手大肆搜捕那公孙元波。”
姓魏的大汉讶道：“玉钩斜是什么物事？”
李队长道：“兄弟也不知道。”
他的声音突然也压低了不少，使人一听而知他内心有着沉重紧张的感觉。只听他道：
“假如我知道玉钩斜是什么物事，则公孙元波老早就成为瓮中之鳖啦！”
姓魏大汉更为惊讶，道：“这是什么缘故呢？””
李队长道：“因为我前几天早上由于另一件大案子，奉命把守城门，盘查来往人车，抓到一个赶车的小伙子，当时从他口中，便听到‘玉钩斜’之名。当时我根本不知玉钩斜是什么，未加注意。”他停歇了一下，又道：“后来我又抓到一个女的，经过审讯之后，昨天才结束并将全案移送。魏大人也知道咱们规矩是到移案之时，原始详细口供才一并送出，因此到了下午时分，薛大人才看到这份口供。于是其中那一句‘玉钩斜’登时像魔咒一样，不但薛大人惊讶得跳起来，还霎时传到东厂那边。那个赶车的叛党小六子马上被提讯，东厂方面高级人物也参加了。”
魏姓大汉骇然道：“玉钩斜三个字竟有如此大的魔力？”
李队长道：“谁说不是！一直审到半夜，才用一种邪门手法使小六子吐露真言，牵涉出公孙元波的名字。薛大人一听，还道自己无意中把要犯杀死，因为他曾允许聂三娘带走公孙元波并予处死，于是连忙亲自出马去找聂三娘。谁知道聂三娘已跑掉，还发现公孙元波未死。”
魏姓大汉问道：“薛大人见到公孙元波之面么？”
李队长道：“那倒没有，但由于三个情况，却可判断公孙元波未死。一是从聂三娘衣物上得知她已逃走。因为她若是遭了公孙元波毒手，她的衣物便不可能被人完全带走；二是公孙元波的尸身遍查无着；三是薛大人搜查时，发现有人逃走。虽然没有追上，但确知这个逃走之人不是聂三娘。”
姓魏大汉道：“以薛大人的神通，逃人是不是聂三娘，万万不会看错。不过这个能从薛大人眼皮底下逃走的人，可也不是等闲人物。”
李队长道：“这个自然，所以薛大人才摆出这等阵仗，不然的话，抓一个小小的叛逆之辈，何须劳师动众至此！”
他们静默下来，可是仍然没有走开。
公孙元波仍然坐着不动，并且还是以祝海棠的娇躯覆盖在自己身上，因为那些柴草本来就无法遮挡得住他们的身形。可是既然对方在火炬照耀之下也不曾发现他们，可见视海棠实在是大有古怪。倘若不是对方诈作未见，那一定是视海棠那一身黑衣有着不可思议的力量，得以瞒过敌人的目光。
他没有丝毫占便宜的心思，然而祝海棠终究是个美貌少女，他岂能全然无动于衷？
坐在他怀中的祝海棠扭转面庞向着他，同时又伸手拉住他的头。公孙元波毫不迟疑，低头吻在她的两片樱唇上。
祝海棠初时轻轻挣扎一下，旋即紧紧搂着他，丁香舌吐，也生出反应。
过了好一会，他们的嘴唇才分开。祝海棠靠到他的耳边，悄声说道：“我本是有话要告诉你。”
公孙元波一听这话，登时感到很不好意思。因为他竟然会错了意，以为她向自己献上香吻。
祝海棠又道；“我生平还没有被男人亲热过，你是第一个，也是最后一个。”
公孙元波牢牢记住她说过油灯熄灭便当绝命之言，所以懂得他所谓“最后一个”的含意。祝海棠接着又道：“刚才我想告诉你，便是有关门口那两个锦衣卫高手为何逗留不去的原因。他们乃是等候薛四爷前来。”
公孙元波吃了一惊，悄悄问道：“他们晓得你我躲在屋内么？”
祝海棠摇摇头，在他耳边说道：“那倒不是。薛四爷有一次与家母闲谈之时，曾经提到他独创的搜捕手法，乃是以这头灵警猛恶无比的狼犬为中心，配以两名高手紧紧跟着。在中心共有三层包围网，薛四爷亲自把守最外面的第三层包围网。”
公孙元波附耳道：“但第三层包围网必定扩张得很大，如何把守得住？”
祝海棠道：“当时家母也这样问他。薛四爷说第三层包围网其实是他和四五个最强的高手，迅快绕圈奔驰。由于他们已训练有素，是以奔驰之时，衔接得十分严密，再高明的敌人，亦无法悄悄遁出圈外。”
公孙元波寻思一下，才道：“这话听来很有可能，无怪门外这两人守候不去，原来是等到接获讯号，便赶去夹攻。”
祝海棠道：“正是如此。假使我们还留在此地，薛四爷迟早会来调查情况。”
公孙元波道：“他们刚才没有发现咱们，是不是你使的手段？”
祝海棠道：“是的。我这一身衣服，在跳跃不定的火光下，看来好像一块阴影，但是只怕薛四爷来到之后再加查看，那时必定会发现你。”
公孙元波道：“你意思到底是说你身体比我细小，所以无法遮蔽得住我呢，抑是薛四爷有看穿你这种障眼法的本事？”
视海棠道：“我意思是无法把你全身完全遮蔽。”
他们互相附耳悄言，所以门外之人全无所觉。
公孙元波道：“让我想想看如何应付。”
祝海棠道：“我反正已活不成了，你可趁薛四爷还未来到，快快独自逃生。”
公孙元波没有回答，对于这个美丽少女的不幸命运，他深心中不知为何竟泛起了歉疚和怜惜之情。
屋门外的李队长和魏姓大汉，锐利的目光四下扫射不已。
他们已把发出火光的钢枪另一端插在地上，变成一支高照的火炬，照亮了周围数丈之内。突然间一道人影宛如闪电般跃到，落地现身，乃是个锦衣大汉，相貌威严，左手提着一口连鞘长刀。
李、魏二人一同躬身行礼。李队长道：“薛大人，大黑已被敌人击毙。”
薛大人鼻中重重地哼了一声，做个手势。魏姓大汉立刻拔起钢枪，把火光送入屋内，让他查看。
那头庞大的黑褐色恶犬仍然倒在原处，薛大人瞧了一眼，目光便射向屋内多处查看。
他首先瞧见墙上的洞穴，浓眉皱了一下，接着目光又扫过屋右角的一片阴影。
李队长道：“这个敌人动作如电，一举手击毙了大黑，随即震破土墙逃走。卑职等虽是立刻发出讯号通知拦截，同时亦点燃火炬，却仍然连影子也没看见。都怪卑职等无能，误了要机。”
薛大人道：“以你们点燃火炬的速度，这名逃犯除非是击穿土墙之时，人随掌走，窜出屋外，不然的话，你们断不会连影子也看不见的。”
魏性大汉道：“薛大人说得是。咱们平时练习之时，总是如此，可见得这个逃犯实是高明不过。”
薛大人沉吟道：“据本座所知，公孙元波虽是身手极佳，但还未达到这等境界，因此除非咱们追错了人，不然的话，公孙元波应当在此屋之内。”
李、魏二人骇了一跳，连忙游目查看屋内各处。
薛大人又道：“但他显然已经远遁，这就使人感到大是莫测高深了。”
李、魏二人听了他后面的话，才松一口气，收回惊疑的目光。
李队长道：“大黑向来万无一失，既然能追踪到此处，并且被人击毙，可见得它袭击的必是公孙元波无疑、”
薛大人寻思了一下，才道：“此事大有蹊跷。目前包围阵法尚在运转，那厮除非背插双翅，否则一定还在咱们包围之内无疑。”
他转眼向李、魏二人望去，峻声道：“你们仍然留守此地，但须得打起十二分精神，本爵再行搜查包围阵法内每一个地方。”
李、魏二人躬身应了，薛大人转身行去。魏姓大汉把钢枪抽退，又像上次那样插在地上。
屋角内先出现一对眼睛，小心地查看过外面，这才露出两个人头，正是公孙元波和祝海棠。
祝海棠面色虽然显得比平时还要苍白，但她眉宇和美眸中却闪耀一种奇异的光辉。
公孙元波坐起身，耳目并用地向外面查听动静。这时才看得出地和视海棠都是缩在一件黑衣之下。
他这一坐起，登时使躺着的祝海棠露出更多的身形，因而可得看见祝海棠裸露出来的白皮肤。
原来祝海棠乃是把那件紧身黑衣脱下来，而和公孙元波相拥着，用这件具有障眼力量的黑衣，覆盖在他们身体上。由于衣服窄小，所以他们不但须得紧紧搂抱在一起，还要缩在角落，这样便减小了要覆盖的面积。
视海棠缩了一下，公孙元波感觉到，低头一瞧，但见她裸露的白皙的上半身尽在眼底。
他怔了一下，展臂把她抱起，尽量用自己的身体贴着她，同时在她耳边悄悄问道：“你觉得冷么？”
视海棠摇摇头，也在他耳边道：“我已熬惯寒冷，所以只穿这一件特制的衣服就够啦！”
公孙元波轻轻道：“你心里会不会怪我？”
祝海棠在这个男人强有力的怀抱中，感到平生未曾有过的刺激。尤其是这个英俊的青年，眼色口气中含有无限温柔和关心，这正是她深心中向慕渴想的东西。
她由衷地道：“不，我为什么要怪你？”
公孙元波一时感到无从说起，想了一下，才决定省略去因为自己保护不周，以致油灯熄灭了的内咎，只道：“我未得你同意之前，便匆匆剥掉你的衣服。我怕你还会怪我，认为我是个登徒子，借这个机会对你施以轻薄。”
第十四章 巧计脱险
视海棠心中应道：“你哪知我却愿意受你轻薄啊！”
她心中虽是于肯万肯，却不能说出来，悄声道：“我明白你的用心，怎会怪你？”
她极希望他再吻她一次，因为她实在未能忘情于刚才热吻的滋味。
公孙元波把话题扯回现实方面，顿时使她那股回肠荡气的遐想消散了大半，只听他道：
“那个薛秋谷提督，老练狠辣之极，实在是个很不好应付的人。”
祝海棠芳心中暗暗叹息一声，应追：“是的，这个人很难应付。”
公孙元波沉吟道：“咱们目下还在罗网之中。虽然暂时已瞒过他们的耳目，但只怕他们一直坚持到天亮，或是另外又弄一头恶犬来。”
祝海棠闭上眼睛，面庞偎贴在他面颊上，但觉这个英俊的青年刚长出来的胡须刺得她芳心撩乱。
她前此曾与公孙元波谈过不少话，已充分了解他是个仁人志士，并不是贪生怕死之辈：
尤其是他这种守礼的君子风度，虽说有点令她失望，但另一方面，却教她生出敬佩之情。
这种种的情绪集合起来，公孙元波便变成她愿把身心奉献寄托的对象。她有生以来，还是第一次对异性发生过这般倾仰爱慕之情，但觉又甜蜜又苦涩。
夜风吹撩过外面的旷地，发出单调的声音，亦令人感到寒冷和凄寂。
她在公孙元波怀中颤抖了一下，喃喃道：“抱住我……我怕！”
公孙元波略略加点力道，同时暗暗揣测她话中之意。
要知以她这样一个女孩子，既有武功，又有邪法，尚有何事何物能令她感到害怕畏惧呢？不过公孙元波却发现，这个少女目前与别的女孩子全无区别，显得那么脆弱，极容易摧折，因此他激起了保护她的豪情，还有温柔的怜措之情。
过了一阵，祝海棠从温馨而又凄凉的情绪中回醒。
她侧耳听了一下，道：“外面虽是强敌环伺，罗网高张，然而我心中却净是想着一些琐碎不打紧的事。”
公孙元波柔声道：“那是因为你赋性超脱之故。”
祝海棠笑了一下，道：“这话听起来真舒服。假如能够和你长相厮守，一定是很快乐的事。”
公孙元波道：“若是在天下尚未澄清、世局仍不稳定之时，任何人和我在一起，只有吃亏倒霉，谈不到乐趣。”
祝海棠道：“你从不为自己打算的么？”
公孙元波慨然道：“咱们眼看国事日非，试问哪一个热血男儿能够坐视？个人的荣辱得失，何足亲怀？”
祝海棠听了，轻轻叹息一声。
公孙元波歉然道：“我不该说得如此冷酷决绝，其实我也不是。心肠冷硬之人．你可知道？”
视海棠点点头，她这个动作，使几咎秀发在公孙元波面广拂动。
公孙元波又道：“你曾经说过一句话，教我万分担心．你知不知道是哪一句话？”
视海棠想都不想道：“是不是‘灯火熄灭我命也随之告终’的话？”
公孙元波道：“正是，你的确聪明极广。”
祝海棠道：“那一盏油灯，乃是经过多年祭炼的一件法器，刚才我施法之时，已把本身元灵融化入火焰中，所以如果施法不成．元灵随火焰熄灭消散，我便没有活的希望了。”
她停歇一下，又道：“我知道这话你听起来，定必感到�