有些颤抖，喏喏问道：“这是真的吗？为什么我没有得到这方面的情报？”
少校肯定地点点头：“千真万确，不会出错的，至于将军阁下为何没有得到消息，那是因为阁下在这里情报还没有送来的缘故。”
“明白了，谢谢……请您先跟值勤参谋下去休息休息，我要好好想想。等想好了我再答复。”丘珀无力地瘫倒在座位上，拿着文件的手下垂着，纸张从他指缝中溜了下来，撒落在地板上。
奈泊少校行过礼后转身跟随值勤参谋走了出去，士迪佛立见事情好象不是自己所想象的那样，有些迫不及待地问道：“将军，发生什么事情了？”
丘珀上将嘴里轻轻不停地嘟囔着同一句话，侧头过来的士迪佛立费了好大劲才听明白上将在说什么：“叛军军舰攻击了我们在台湾海峡的运输船队……”
“什么？！将军您说什么？叛军的军舰攻击了我们运输船队？不可能！这决不可能！……”士迪佛立开始还以为自己听错了，等他再仔细听了几遍后，跳起来猛地摇着头叫道。贾敏中将明白英语，听了士迪佛立的话，知道联军后勤线受到叛军攻击，睁大了眼睛不能置信地看着丘珀掉在地上的那几页纸。
“叛军除了几艘几十吨的舢板外就没有象样的军舰，他们怎么可能派军舰到大海上攻击我们运输船队？……我明白了，这是谎言！是管后勤的那些白痴推卸责任的谎言！他们无法解释自己为什么没有及时将弹药运到这里来就编造了这个荒唐的谎言来搪塞自己所犯下愚蠢的错误，没有什么军舰，叛军绝没有什么军舰，这是存在那些白痴头脑中虚幻的军舰！他们不希望看到我们取得胜利，千方百计要拖我们后腿！这些白痴该杀！”士迪佛立歇斯底里地叫喊起来。
很明显，如果真的有叛军军舰攻击了台湾海峡上的运输船队，那么不管敌人军舰有几艘，远东联合舰队都要将极大精力投入到清剿这个威胁补给线的该死叛军军舰上去，对士迪佛立他们陆军支援是不可能在全心扶持了。士迪佛立无法想象没了军舰，让他的陆军进攻拥有机枪这种魔鬼武器的叛军，等待自己的会是什么命运。
“士迪佛立将军，请你冷静下来好吗？因为你的莽撞，已经有数千皇家军队士兵无谓地死在这该死的中国了！难道你希望把所有皇家军队都葬送在这里吗？”看着士迪佛立少将如同跳梁小丑在自己面前大肆发泄着对后勤部门的不满，丘珀上将忍无可忍地站了起来怒斥道。说着丘珀将散落在地上的纸张捡了起来，重重地掼在桌子上。“我们运输船队受到攻击是真实的！看看吧，二十艘从香港运送弹药过来的运输船中有四艘被击沉，两艘受到重创。他们真切的看到攻击我们的军舰上面飘扬着的是红旗，船头还有中国字！什么国家海军舰队用的是红旗？连舰名都有……‘郑和号’……这不是叛军的军舰是什么国家的军舰？！难道是北京大清的军舰吗？该死的，郑和是谁？相信你这整天在梦中幻想着获得勋章的家伙不会知道这是什么人！”
“将军，我们运输船队真的受到攻击吗？”士迪佛立被丘珀上将训斥的说不出话来，贾敏在旁边小心问道。
丘珀沉重地点点头。“没错，真不知道叛军的军舰是从什么地方突然冒出来的。真该死！这些东方人什么时候变的如此聪明了？”
运输线受到攻击对前线的影响，这些将军都是很明白的。当后勤保障线没有受到攻击的时候，混乱的后勤已经让前线叫苦不迭了，大量的物资不是不适合部队使用，就是显得有些过时，或者太超前了，只有少量物资才是前线所需要的。现在后勤线一受到攻击，已经混乱不堪的后勤更是乱成团麻，这怎么可能保障部队顺利地朝敌人进攻？要是贸然让没有补给的部队进攻敌人，到时候非给人家吃掉不可！
丘珀将军帽找了出来戴好，嘴里自言自语地说着：“不管叛军在大洋上是只有一艘军舰，还是有很多艘，现在最重要的是找到并且消灭他们！我的舰队可不希望到时候因为没有炮弹变成人家靶子。”
士迪佛立失魂落魄地问道：“将军，您要率领舰队撤退到大海上去吗？”
“不是撤退，是我必须率领舰队寻找敌人该死的骚扰我们运输线的那些军舰！没有让他们彻底老实前，我们是没有能力对敌人发动进攻的。至于你们陆军，将军，我奉劝你还是先到江宁再做打算，短期内进攻敌人是不现实的。至于进攻失败国内会有什么反应，我想这不是你我可以考虑的事情，我们只是将这里发生的真实事情汇报给首相就行了，其他事情自然是首相会负责并且做出决断。”丘珀上将冷冷地对士迪佛立说道。“至于现在，我要马上召集舰长开会了，你们还是下去休息吧。最后我再说一次，在我们海军离开这里后，撤不撤完全由你们自己决断，这事情与我们海军没有任何关系了。”
贾敏见丘珀执意要将海军舰队撤离扬子江，虽然他自以为法国陆军不可战胜，可现在也没有胆子独自留在这里了。“我也要先回江宁办些事情。将军您的舰队能送我们运输船回到江宁吗？”
丘珀点头答应了贾敏将军的请求。“这个没有问题，不过我们明天就要走，你们最好快一点。”
见丘珀把眼光望向了自己，士迪佛立虽然心里面一万个不愿意，也只能无奈地附和道：“我们也马上将部队收拢，明天就登船。不过现在后卫部队还在二十多公里之外，希望将军能多宽限一天，把离开这里的时间定在十六日中午。只要再有一天，我们陆军就可以全部撤离这里了。”
“等我们商量后再说吧。告诉部队行动快一点！见鬼，不过二十公里的路，你们居然要走一天，如果敌人扑上来了到时候大家谁都走不了！”
士迪佛立好像没有听到丘珀上将对自己手下挖苦的话语，无力地敬过礼后跟贾敏中将一起走了出去。一走出丘珀上将的船舱，士迪佛立感到自己一阵虚脱，浑身所有的力气都消失了。
“贾敏将军慢走。”下了尤里亚勒斯号巡航舰，士迪佛立见贾敏中将抢先朝他的指挥部走去，连忙在后面叫了起来。
贾敏现在正急着回指挥部安排部队撤退，听到士迪佛立的话，无可奈何地站住，回头问道：“将军有什么事情吗？”
夜幕下，士迪佛立摘下军帽拿在手中倒来倒去，夜风中满头的白发随意地飘逸着。
“是这样的……”士迪佛立走上两步，脸色憋的有些通红，过了会儿，还是咬咬牙为难地说道：“我的第二师为了掩护大部队转移，现在还在芳湖那边……中将您不知道，在前段时间的战斗中第二师付出了惨重的代价。七千人的部队伤亡失踪了两千多，连三旅步兵第三团格雷团长也阵亡了。既然我们要撤出马垱，转移到江宁去，我担心要是敌人追击我军，第二师未必能够抵挡住敌人。不知将军能否派出部分你们所掌握的部队接应二师？”
如果不是英军真的太被动了，士迪佛立也不会哀求法军给自己帮忙，他现在已经完全失去往日骄傲了，在湖口战役中，为了抢功士迪佛立让他所指挥的英军担任了主要进攻任务，而法军只是负责牵制。可湖口战役的残酷性是士迪佛立根本没有想象过的，两万英军不光没有拿下湖口，反而遗尸遍地，早上进攻时候满员的一个步兵营，等晚上撤下来时候，不多的几个士兵将成捆的步枪抗了回来，那些枪可不是缴获的，都是自己部队阵亡弟兄遗留下来的！一师、二师、骑兵旅、直属的各炮兵连、工兵连大量减员。炮兵连满员的时候是六门火炮，现在能有三门这个炮兵连就已经不错了。至于骑兵旅，多树林的山地让这些骑兵发起冲锋简直是一场灾难！一千骑兵冲了一半的道路就倒下了三百多人，丧失了战斗力，只能让骑兵旅残部撤到后面休整。
士迪佛立认为就损失来说自己的陆军可是比海军舰队损失大多了，只是这话在丘珀面前不能说。一来强调发起对中国叛军的战争是自己坚决要求的，现在叫苦显得自己乱了方寸。二来就军衔来说丘珀是上将，自己不过是少将，少将怎么可能在上将面前只知道叫苦？三来丘珀是海军，而自己是陆军，在海军面前强调陆军的损失比海军大，这简直是丢陆军的脸面。从丘珀上将那边出来后，士迪佛立只能低声下气朝盟友告急了。
“很抱歉，我们法国第五轻步兵师已经转移到马垱这里了。如果让第五轻步兵师再回到芳湖，将士会问‘我们为什么要跑来跑去？’，就是到了芳湖，靠一支疲惫不堪的部队也是无法有多大作用的。”
士迪佛立简直要破口大骂了，该死的法国佬又没有参加什么战斗，怎么可能比一直冲在前面的大英帝国军队还要疲惫？！也许这个老狗是看上了联军陆军司令的职位想要跟自己抢夺一番吧？想归想，可自己陆军糟糕的现状让士迪佛立不敢真的得罪贾敏。
“将军，只要一个旅，不！一个团……我只要有一个团能帮助二师就够了。二师真要顶不住，对这里的军队撤退也是会造成极为严重的影响。不光我们英军无法全部撤离战场，就连你们法军也是要遭到极大损失的。还请将军能以全局为重。法国陆军毕竟是世界上最强大的，只要将军的部队能担任掩护，相信不会有什么敌人可以冲到这里来。”
士迪佛立说的话让贾敏很是舒坦，他指挥的法国远东陆军在湖口战役中相对英国陆军来说，损失是微不足道的。当然，和自己出动的部队比较起来，两千人的伤亡也是让部队元气大伤。只是怎么说贾敏都觉得自己还没到哀求别人帮忙的份上。
舒坦是舒坦，真让法国人替英国佬卖命，贾敏也不愿意干，英国佬的命值钱，法国人也不是鸡鸭啊？但既然联军陆军司令士迪佛立如此说了，怎么着他的面子还是需要给的。
贾敏很为难地看着士迪佛立，见他苦兮兮地望着自己，贾敏很不情愿地开口道：“既然这样……第一师、第四师、第五轻步兵师现在都转移到这里了，让他们再回去是不现实的。我试试看是否能让墨西哥高原步兵旅到后面配合你们第二师担任后卫吧，从湖口到这边都是山岭，我看可以最大发挥墨西哥高原步兵旅的作用。”
“多谢了，不知墨西哥高原步兵旅什么时候会到后卫那边去？”
贾敏脱口道：“最快明天早上他们才能出发。在高原步兵旅到达前，叛军真要发起攻击，只能依靠你们第二师抵挡了。”
士迪佛立虽然希望援军能在夜里出发，可他知道贾敏能答应让墨西哥高原步兵旅配合自己的部队作战已经不容易了，真要提出太多要求，恐怕连这路援军也要飞了。想说的话到了嘴边又让士迪佛立硬生生给咽了下去。
＊ ＊＊
扬溪河畔，河水寂静地朝东缓缓流淌而去。篝火发出噼噗声，火星随着黑烟跳跃着。
“报！……大人，小的听人说洋兄弟帮大清的军队在湖口与发匪的战斗中，被人家打的大败而归！现在已经撤退到马垱了。”
“哦？！真的还是假的？……红毛番不是很厉害吗？连城高池深有十万发匪的江宁也一攻就下，这湖口虽然坚固总比不得江宁吧？怎么打了两个月也没攻下，倒让发匪给打败了？红毛番撤下来不是因为弹药不足？”苗沛霖从桌旁站了起来，盯着自己派出的密探自言自语道。
“真的，小的亲眼所见，决不是因为弹药的关系！现在马垱附近的江面上到处都泊着红毛番的乌龟船，那些乌龟船跟他们出发时候比少了许多，停着的不是桅倒就是被破开了天大的口子，小的亲眼看到很多红毛番从船上抬了下去。船上的红毛番一个个都垂头丧气，显得无精打采……”密探神灵活现地说着，将自己所看到的展现在苗沛霖面前。
苗沛霖倒吸一口凉气，从大帐内走了出去，呆望着外面流淌着的扬溪河。苗沛霖见识过红毛番火器的威力，当士兵排成整齐的一字缓步朝发匪推进的时候，成排的弹雨将大片发匪打倒在地，而猛烈的炮火打到远处发匪集结地，那翻滚的烟雾下，火光迸飞，周围的发匪纷纷栽倒。苗沛霖认为这是任何一支部队也无法抵挡的。原本想投奔温州解放军的苗沛霖在看了英军对皖北太平军清剿后放弃了原来的想法，率领部队投奔到英法行列中。——生存才是最重要的，这是苗沛霖做事的准则。可现在苗沛霖对英法联军的信心动摇了，他怎么也没想到貌似强大的英法联军居然在湖口面前丢盔弃甲，狼狈的退了下来，彻底战败了。听到英法联军失败的消失，让苗沛霖对自己先见之明庆幸不已，要是自己在前面，恐怕这次好不容易拉起来的部队就要丢失在湖口了！
这次苗沛霖是听从远征军总司令坎布里奇公爵的命令，在李昭寿率领下，跟费金绶、徐少蘧等投靠英法联军的团练、枪船一起到江南配合英法联军进攻湖口，而苗沛霖率领的团练就是作为这支乌七八糟武装的先头部队先到了这里。
其实苗沛霖他们早就已经出发了，只是在开始两天兴高采烈的行军后，从湖口传来的消息让苗沛霖他们放慢了步伐——英法联军进攻不顺，在进攻湖口中屡次被守军击退！原本想狐假虎威借助外国人力量显显威风的李昭寿、苗沛霖发觉自己再快速行军，搞不好就要代替人家当敢死队了，他们可不想让自己的部队当人家替死鬼，行军的速度慢慢放缓下来。
坎布里奇公爵催促他们加速前进的命令一个接着一个传到这支新式洋枪队里，当李昭寿他们快要顶不住的时候，老天作美了，淅沥的雨水将江北变成泥沼。这下李昭寿他们有借口了，天公不作美，想走快也走不快。有老天做借口，这些乌合之众大有理由放慢速度，每日行军不到五里，还常常上午走了五里，下午又缩回去两里。着急上火的坎布里奇又是命令，又是威胁，甚至有时还有点请求，可这些人就是闲庭信步，不慌不忙地走着。
天下没有不散的宴席，同样，天下也没有走不完的旅程。当苗沛霖所�