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最后一位迟迟没有露面，听马萨说那该是位姓郭的宫女。不一会儿，一位目光森严、寒气铺面的侍卫和一位相貌有点儿意思的宫女走了过来，马萨是个热心肠，忙叫佳瑶行礼。
“我是司膳罗氏，想来你们也早就听过我的大名，不是我自夸，这宫里往前百年往后推百年，都不会有人超过我。你们能分在我的手下，也是你们的造化了。你们平时叫我凤姐就得了。”
那宫女说话的时候鼻孔朝天，一看便知自信极了。
众人连声附和“凤姐”“凤姐”地尊称。佳瑶为了有别于她的嫂子凤姐，便在心里客客气气称她凤大姐。凤大姐拉过侍卫说：“这是御前的韩侍卫。”
凤大姐显然对韩侍卫的态度一般。后来据马萨打听，一则是凤大姐嚼着韩侍卫不入流，不上台面；二则，凤大姐单方说辞是韩侍卫苦苦追求她，未果。
韩侍卫冷冷地扫了她们一圈，也不知在找什么，一直板着个脸，直到有位娇喘吁吁的瘦弱女子小跑着来，也不知天意还是巧合，正好绊在平路上。眼看美人就要落地开花，韩侍卫身手敏捷地英雄救美。
那二人四目相对，一个是剑眉星目，一个是明眸皓齿。恰是一阵凉凉风起，树影婆娑，吹落清清，这幅图养眼极了。偏凤大姐煞风景地嚷道：“好你个郭四娘，头一日便误了时，你原比她们三个有体面，所以不听我的话是不是。”
郭四娘本是躺在韩侍卫的怀里羞答答地仰起四十五度角，经这么一吓，忙明媚又忧伤道：
“昨儿夜里风吹得紧，拍在窗楞上吓醒了奴家，便再睡不着。今儿看罢晨光微扬，觉得早些就又睡迷了，来迟了一步，请罗大姐饶过妹妹这次。”
韩侍卫冷峻的眼底流露一丝疼惜。越是这样，凤大姐越是要开刀，于是罚了郭四娘“提铃”。即为你不是睡不着吗，那就让你夜夜从乾清宫门走到日精门、转过去走到月华门，再回到乾清宫前。要求徐行正步，风雨不阻，高唱天下太平，声援而长，与铃声相应。
佳瑶之所以这般清楚，是因为她这个倒霉蛋儿也撞上了凤大姐的枪口。
起因是北静郡王水溶。
因佳瑶等人如今到了乾清宫，自然有些许机会接触到宫外男子。当今圣上对这位非同胞兄弟的北静郡王水溶又格外赏识，也就不那么避讳，总招他进宫陪着说说话。司膳司少不得给送些小食做陪衬。
水溶恰是能够符合凤大姐择偶标准的寥寥几人中的一员。水溶自幼时起便饱读诗书，出身国子监的天子门生，专攻学问经济。又曾派出去，到过香港等远处历练。身高相貌不消多说，头顶红楼第一美男的称呼不是吹嘘的。水溶待妻妾又好，并不曾叫她们堕胎，只是郡王妃的肚皮并不太争气罢了。
自然，凤大姐要一心一意专攻北静郡王水溶。但凡水溶的膳食，凤大姐事必躬亲，不肯假借他人手。
然则佳瑶这日准备的看似平凡无奇的蜜番茄，却恰恰成了水溶的心头好。说来佳瑶也确实下了一番工夫，她把进贡来的圣女果洗净去蒂，焯水剥皮。又用糖桂花和秋梨膏，再配上一点葡萄烧酒，上笼蒸之，待入了味，又过了一层薄油烘烤。然后放到阴凉处冷却。
盛在青花瓷盘中便是一颗颗小灯笼似的红火，但比起宝萝姑娘做的凤凰鱼翅、马萨姑娘做的红扒猩唇，郭四娘做的蟹黄烧麦来说简直太平民化了。
佳瑶自来到乾清宫之后，出品的卖相比较一般，所以一般都放在边边角角。菜如其人，性格所致，无法大红大紫，却静候有缘人细尝内里真章。
水溶恰是识货人，众里专挑番茄吃。甚至饶有兴致地问“出自何人之手”，这便让佳瑶的名字在御前出了彩儿。于是凤大姐随便挑了点毛病，打发佳瑶也去提铃。
夏天的夜晚也热得腻人。烘烤了一整日的红墙或青砖都释放出余热，整个皇城像一个囚笼。佳瑶又很害怕，任谁再胆大，大半夜在这有上百年历史的建筑里走来走去，好似孤魂野鬼，保不准就撞上什么邪性。
柔弱的风中柳郭四娘走了几步就喊累，韩侍卫悄悄地出现，对佳瑶吩咐说“你大声地喊，喊到别有居心的人都听见，便以为是你二人走着，也并无不妥”言毕便把四娘不知带哪里去逍遥了。可见，有背景的都被接走了。
“天下太平——天下太平——”
佳瑶一边念，一边嘀咕，太平什么。听说孙总管也被放出来，泪流鞠躬，哽咽道歉，圣上姑且念及他侍奉多年，迷途知返，给了一个悔过的机会。便是连拆家也不追究，自当是孙总管能者多劳，自己种植、自己收割、自己磨粉、自己买卖，简称“自己动手，丰衣足食”。
佳瑶也不知走了几圈，忽而见一条黑影闪过，以为眼花，敦促自己装作无事一般继续走。这反而叫那黑影安下心，黑影贴住墙一点点地平移，直到窜到黑幕之中，如入无人之境。
第二天，尚功局的司珍先嚷开了，失窃。至少丢了七样金银珠宝，
出事地点就在乾清宫，连走了一晚上、刚想闭会儿眼休息的郝佳瑶，也不知冲撞了谁的流年，就被凶神恶煞的带到了管理宫女的敬事房。虽然佳瑶不曾得罪于谁，但也不曾讨好于谁，于是公事公办没的商量。
不知谁厉声问道：“你的同党在哪儿，说！”
佳瑶迷迷瞪瞪表示不知，便有太监迫不及待地上来动手动脚。佳瑶本想蛮力反抗，无奈势单力薄，又没吃饱，猫抓似的，便被扯散发辫，扯乱了衣衫。
“你说还是不说！”敬事房的孙、莫总管刚经大劫，正是满腹牢骚，赶上这件事，既是渎职也是机会，倘若办得好，岂不一下子就翻身了，于是二人盘算用上十大酷刑，整死一个无关紧要的替罪羊也好。
鞭子已经沾了盐水，老虎凳也摆好了。千钧一发之时，却来了龙禁尉。戚家的三少戚建耀。
作者有话要说：
戚建耀这个名字是十三杜撰的，他只是个路人，您自当想着他家的戚建辉
→ 再想戚建辉背后是谁救的佳瑶
厨子好人缘，要救阿瑶的人还有很多，不过思来想去，龙禁尉来救比较合适。您觉得呢？
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42、乾清宫（4） 。。。
狗血总要与柔弱相伴。即便是在讲求平等的新世纪，女的娇弱一些，总不至于太吃亏。所以，虽说郝佳瑶既没挨酷吏鞭刑，也没喝几口西北风，生生还是被整成晕晕乎乎的病秧子，本就外热内寒的体质，这下搞成了热伤风。
戚建耀按他兄弟戚建辉的意思，把仍未洗脱嫌疑的郝佳瑶设法安置到龙禁尉的管辖范围内，把佳瑶一晾，接着又跑去抓真正的嫌疑犯。佳瑶昏倒在干巴巴的榻上，烧得像煮沸的虾子。
“水……”她咕哝道。
不是应该会有一位温柔体贴的男性以迅雷不及掩耳盗铃之势，冲过来、抱起她，视若珍宝，再吐哺茶水、唇齿相依，直至迷朦双眸睁开、你侬我侬吗？
可惜，戚建辉在牡丹坊里喂人喝酒的样儿，你们兴许还记得。
所以戚建辉对佳瑶无动於衷，才是幸事。
佳瑶昏睡于榻上时，五城兵马司的裘良来了一遭，先饶有兴致地提着明晃晃的灯笼打上去，一看，顿失所望，跟戚建辉扁嘴道：“就为了这个干瘪丫头？上峰这是怎么个盘算，换口味儿？”
戚建辉阴狠狠地白了他一眼：“身处禁内说话也敢放肆，你还真是越活越能耐了。”
京营游击谢鲸也推门进来，阴阳怪气地附和道：“他还真能耐。五城兵马司这回动作倒快，三下五除二就锁定了真凶，啧啧，我这个京营游击可佩服得五体投地哩。”
戚建辉挑挑眉：“哟呵，够快的。”
谢鲸倦意浮面打了个呵欠：“找个替死鬼还不是喝杯茶的事儿。”
戚建辉道：“唉哟，那就不往里头追究了？”
谢鲸笑得古里古怪：“往里头那就收不住了。前儿刚闹腾了一回，还不是不了了之。这事儿，谁不都得掂量掂量，里头的人也得掂量掂量，别玩儿得太过，再把自己给折里头。”
裘良大嗓门着直白插话：“上峰管这门子的破事儿干什么！”
谢鲸不耐烦道：“你哪只眼睛看是上峰管的。记明白了，是龙禁尉。”
若是让圣上觉出上峰又插手后宫事，岂不是坏了上峰刻意营造的内敛。再者，顺藤摸瓜，揪出上峰在后宫里的安插，岂不更是付之东流。上回贩卖毒品，姑且避过一劫，这回若是掀出盗卖国宝，保不准惹起了腥风血雨。
这三位魑魅魍说了一会话，又各自隐散到暗处去。紧接着又来的是与戚建耀同属龙禁尉之一的贾蓉，见他轻轻松松溜达过来，好像闲庭散步。
“水……”佳瑶因听到有声响，忙怯怯地喊。
蓉小爷向来是被别人伺候惯的，焉会反其道而行。他不过是听贾琏说，这丫头以前伺候过秦可卿，这会儿过来看看死没死。若死了，倒也活该。
若没死，他顺便回去汇报给贾琏，啧啧，贾琏若与这丫头没奸｜情，他贾蓉把脑袋给人当蹴鞠。不过，看在尤二姐那件事，他们家对贾琏毕竟有愧，他贾蓉也就乐得积点德行、封禁嘴巴。
且说因为五城兵马司雷厉风行地抓住了某石姓小伙儿，佳瑶的嫌疑算是洗白了些，被放回了乾清宫。但病却没好利索，于是乾清宫的大拿戴权太监特准许她多休养一日，给足了贾妃面子、对得起贾琏塞的银子。
郝佳瑶犹记，昔日她还是在大观园里干活，有一回宝玉挨了打，伤不起，全家总动员地来探访，姐姐妹妹好不热闹。今天到了佳瑶这儿，没想到她这个厨子人缘倒不错，大伙不方便来探望，便都以菜肴馈赠，也甚是贴切。
贤德妃贾元春送了碗香菇春笋煲鸡汤，用了固始土鸡，炖的骨肉分离、汤清味浓，这么一大碗喝下去，发了发汗、补了补身。佳瑶爱吃笋，笋在中医里讲可以清热化痰、益气和胃，很是适宜。
已嫁作薛家妇的贾迎春辗转托人送来了亲手做的蜜姜感冒饮，与佳瑶曾给她冲泡的相比，大概手潮，姜搁得多了些。佳瑶并不爱姜味儿，却体会出迎春的为难处，思及她这般重视，原先仅存的一点怨怼也就减了。
有时候，人被打动，就是凭着这么不经意的一点小事。
还有私下里送来黄芪菌菇汤的可唯，热心肠送来蜂蜜萝卜姜枣饮的马萨姑娘。让佳瑶甚感意外的是宝萝姑娘居然冷着脸，重重地放下藿香叶汤就走了。这下佳瑶更被感动坏了。
还有不具名人士以人性化关怀为借口，破例为佳瑶请来了太医诊治。贾琏送来了一块白棉布、左右各缝了一条棉绳，白棉布上歪歪扭扭画了一个炽焰红唇。口罩。以此祭奠过去的岁月吧。
总而言之，佳瑶感到了温暖，于是决心回馈大众，她做了一道杂菜煲。因是赶上大日子，为表敬畏之心，佳瑶从全素刘师傅那里讨来了素鸡、素蚝油。便先洗净小芋头、莲藕、冬笋，切成适中的小块。然后过油锅把绵软的芋头煎出金黄脆边，再将食材除藕块之外倒入砂锅居里拿来的砂锅，加入没过，大火煮开。
然后才放入藕，炖至食材软糯到戳筷穿心，调入素蚝油和生抽。切不可加盐。因蚝油味甜，生抽偏咸，两者调和即可，若放了别的什么，反而多余。
接着，开锅炖煮直至收汁，过程中不可再搅动以免打烂了芋头影响品相。佳瑶便认认真真守在锅边，小心夹动使受热均匀。最后点缀上香菜段，摆盘一点她种植养成、焯水的苋菜，颜色好看、营养更丰富。
佳瑶央求夏太监帮忙，该送的把东西送出答谢，其乐融融。
俗话说因祸得福。佳瑶这么一病、一被众人关心，再一送菜，真高调、远名扬，圣上终于注意到了这个小厨娘。私下里品了杂菜煲，之所以没有直接下旨，就是考她的真功夫。有的厨子被吹得神乎其神，有的厨子则郑重过了头，但凡给御前做菜便一定恪守前人留下的经验、不敢逾越创新。圣上有意看看佳瑶的本事。
一尝，笋微脆、藕绵软、芋头软糯，三者口感搭配起来很恰当。味道特别香浓，更让圣上喜欢。须知前人留下的经验是为了怕过咸、过甜引起圣上龙体不适，于是代代厨子做饭都追求寡淡，看着光鲜亮丽，吃上去没什么味儿。
而这道杂菜煲恰恰相反，看上去朴实憨厚不起眼，吃上去却才是真滋味。
圣上问戴权：“以前怎么没见着此人？”
戴权答：“想来是司膳司的规矩，司膳司人才济济，此人刚刚至此，资历尚浅，自是不敢委以重任。”
正逢这日朝上，圣上见年轻的得力干将被老臣以资历压得抬不起，心里有火也不好明发。这会儿有感，便冷着脸说：“依朕看，能有这般好手艺岂不比一些沽名钓誉之辈强得多。叫她来。”
佳瑶便被带到御前。她大病初愈，脸色蜡黄，穿着朴素，加之当今圣上并不是好色之徒，于是正正经经说的话，不存在“潜规则”的问题。
佳瑶近来也逐渐对未来规划有了更明确的判断，第一，势必要出宫。第二，要风风光光以御厨的身份出宫。第三，不急着出宫。所以她想留在宫里好好磨练、大显身手，对这次“面试”很看重，虽说时间仓促，但在心内打好腹稿，再不是俩字俩字往外蹦。
圣上过了而立之年，保养得不错，天庭饱满地阁方圆，一副慈者福相。问佳瑶籍贯、生辰，佳瑶伶俐地回答。
圣上又问：“你的手艺确实不错。你原属凤藻宫，朕有意提拔你，若是你回去凤藻宫，朕可赐你更高些的品级。若你留在乾清宫，仍是做你的七品，仍是要看他人脸色。你可愿选哪一种？”
这个设问，既可以理解为“是愿意做鸡头还是做凤尾”的志向，也可以理解为如何效忠、对谁效忠。佳瑶有几个备选答案。
答“奴婢人微言轻，悉听圣上的。”是一种最保险的讨巧回答，但未免平庸。如果直接答乾清宫或凤藻宫任何一方，也都难保不留下隐患。
佳瑶微微一笑：“圣上英明。奴婢斗胆问，圣上觉着这杂菜煲里，是笋更好吃些，藕更好吃些，还是芋头更好吃些？”
圣上止住戴权的呵斥，道：“人各有所好。你这个小厨子